随着《梧桐怨》逼近尾声，花旦鬼吐出的调调愈发悲凉。她眼眶中的血泪嵌入皲裂的皮肤，宛如刀镌刻的疤痕触目惊心。
她操控的无头尸早已被阵中延绵不绝的刀丝刮得骨肉分离，瘫倒在地不成气候。唯独她穿梭在寒光刀影中，哪怕脖颈间模糊一片却仍然锲而不舍地唱：
“冷月萧萧天地寂，君长逝，梦空存。”
陈旧的戏服被划开豁口，割开皮肉，鬼气顺着伤口溢出，鬼力也缓缓消散于天地。
宁鹤睫毛簌簌地颤，暖白如玉的脸颊在灵光的映衬之下越发显得无暇。他抬手摁灭飞舞的刀丝，在阵中召出一根青色的灵线，温声道：“你的鬼力不足以破我的阵。”
“既然大仇已报，便去投胎吧。”
“他还在等你。”
花旦鬼，不，应当说是顾三娘，瞬间僵住了。她扭了扭脖子，发出咔哒的怪响。
宁鹤胳膊高抬，那根灵线“噗嗤”一声从顾三娘胸膛穿心而过。大概是因为没什么痛楚，她疑惑看着自己逐渐消散的手脚，眼中尽是茫然。
顾三娘动了动，仰着脑袋伸手摸眼前的虚无。恍惚间她好似听见许多年前的欢声雷动满堂喝彩，好似看见阮子尧送她金钗时微红的侧脸。
她扯了扯嘴角，露出略显怪异的笑。用细碎的声音唱完最后一句：“初识见君…惊鸿面，自此…三界无异色……”
她身形随曲尽而消散，手中染血的金钗坠落在地发出清脆的响。
迷雾四起，天地归于寂静。
步青妩眯着眼睛看，紧张捏着拳：“谁赢了谁赢了？”
“师兄？”
“师兄？”
“宁鹤？！”她扯着嗓子喊。
“谁这般大胆直呼师兄名讳？”
依旧是初见那般清润懒散的声音，白色身影自雾中款步而出。
下一瞬明黄虚影宛如炮弹直直飞出去，侥幸捡回小命的谢回舟抱着自家师兄的大腿一把鼻涕一把泪：“啊呜呜呜师兄啊师兄……”
从那花旦鬼把他们所有人都定在原地后他就是个懵的，此刻才冒出劫后余生的狂喜，他把脸埋进宁鹤的狐裘上哭着喊着：“呜呜呜我差点死了！！原来你当真是韫椟藏珠啊！师兄我再也不要离开你了呜呜我真是要吓死了……”
宁鹤“啧”了一声，拔了拔自己的腿竟是纹丝不动，他嫌弃道：“起来，脏兮兮的。”
“我不要！”
步青妩悬着的心终于放下了，笑着道：“谢回舟你怎这般没出息，怎么你要以身相许不成？”
伏厌斜她一眼，讽道：“你没读过书？”
“这四个字是这么用的？”
步青妩不知哪里又惹到这死棺材脸了，正要发作，宁鹤便低头对扒在他腿上的人说道：“若是如此还是算了吧。”
“师兄眼光极高。”
谢回舟后知后觉感到不好意思，抽抽嗒嗒爬起来：“我没有……”
宁鹤看着狐裘上深一阵浅一阵的水痕头疼不已，想骂两句可瞧着谢少爷泪眼婆娑的样子又忽地善心大发，只道：“回去给我洗了。”
“哦好的，师兄……”
伏厌心中冷哼一声，这毛手毛脚的臭小子能洗明白就怪了，全天下也没几个人能伺候好宁鹤这龟毛事精。
而后他又忽地想起方才宁鹤布阵时那阵熟悉的灵力气息，不由自主地向他投去打量的目光。
宁鹤一掀眼，缩在毛领里懒洋洋的：“看什么？被师兄我的英姿迷了眼？”
伏厌：“……”
这厮果真正经不过一盏茶的时间。
插科打诨后聊起正事，步青妩道：“师兄，这到底是怎么一回事？我们接的不是初级诏令吗？”
宁鹤也觉得奇怪，尹孤雁这么多年从没误判过诏令难度，他一时无法解释，道：“回门后上报后再派人调查，这已经超出本次诏令的范畴了。”
“那我们这个试炼还要继续吗？”
宁鹤看向她的眼神难以言喻：“已经结束了，师妹。”
“啊？”
“方才那位花旦鬼便是顾三娘。”
“啊？！！”
瞧着某几位新生面露迷茫，宁鹤道：“我已经三番五次提醒了，怎会如此愚笨？”
“我且问你们，这整件事从头到尾怨气最大的是谁？会唱梧桐怨的旦角是谁？同凤鸣班掌事及孙正浩有仇的又是谁？”
谢回舟呆呆道：“……顾三娘？”
宁首席又接着道：“顾三娘应当是在失踪那天知晓了卖身契真相，心生绝望自戕了。这种死法化鬼怨气最重，所以短短半月便成了气候杀人报仇。”
步青妩消化掉这一消息，问：“师兄何时知晓的？”
“头一天有这个猜测，今早便确定了。”
“因为顾三娘杀人的手法没有变。”
早在见到戏台上残留的麻绳时宁鹤便有了猜测，戏台横梁和屋顶有足够的空隙能轻易将绳子丢过挂上去。可那绳子末端坠的太低了只到他的胸口，那个高度若是寻常男子想把脑袋挂上去时还要低着头去摸索，麻烦不说还会沾一手血腥。
当时宁鹤就想杀掉顾家夫妇的八成是个女人。
后来打探到的消息林林总总一合计，便更好推断了。
顾三娘原本和戏班的小生阮子尧互生情愫，本是一对璧人可人有情上天无情，顾家夫妇欠的债要嫁女儿来还，两人情缘硬生生被斩断。
若事态如此发展倒也只是两人从此天各一方，再难相见。可孙家大儿子病死了，他死后这桩姻缘并没有断，孙家提出要顾三娘同孙大少阴婚。活人嫁死荒谬至极，丧心病狂的顾家夫妇竟然答应了。
阮子尧本就怜惜心上人，如此更是愤怒难忍，上门找孙正浩讨要说法无果还把命丢在了孙家，两人从此阴阳相隔。这件事大抵让顾三娘彻底看清了爹娘真面目，她清楚知道这样下去不仅会毁了自己也会毁了年幼的顾依依。于是月黑风高，她寻了个什么法子，亲手动手解决了亲生父母。
戏班因阮子尧身死搬离，顾三娘便将头颅悬于戏台之上祭奠。而后进入凤鸣班签下卖身契，再后面的事便已不用多说了。
被忽视的细节连成线，步青妩恍然大悟：“原是如此！”她尴尬地挠挠脸，“江首席不会也早就知道了吧？”
江拂柳颔首。
她又受了一次打击，想到伏厌先前也提到阴婚一事，没好气道：“你呢？”
伏厌淡淡道：“不是很明显吗。”
步师妹被打击得说不出话来。
沉默良久的谢回舟默然开口：“顾大姑娘……好可怜。”
宁鹤抬眸看着飘渺的圆月，道：“能报仇对于她来说，也是一种慰藉。”
只是可惜她此生原本的好光景。
他无意义轻轻重复道：“能报仇就很好。”
想来她也是实在受不住了才抛下幼妹。
谢回舟问：“那我们将她伏诛，是不是……又一次杀了她？”
“她化成鬼后达到如此境界，早已不止杀了两个人。因果轮回，理应如此。”宁鹤难得有这个耐心温声劝慰，“那两人之所以会挂在自家屋前，应当只是了却她生前执念。”
“我还有一个问题。”
宁首席耐心急速告罄：“笨蛋吗？这么多问题。”
谢回舟看着悬着两只灯笼的小屋：“师兄，我们如何同依依妹妹解释？”
所有人都静了下来。
气氛安静得有些压抑了，伏厌奇怪地扫视一圈，道：“如实告知不就行了？”从方才他便觉得不解，叽里咕噜说什么东西呢。人死又不能复生，事情既已经尘埃落定，为何还要平白无故感伤？
步青妩瞪他：“你这人到底有没有心。”
“你——”他刚要说话，又被宁鹤的扇子打了嘴。
少年皱眉：“我又怎么惹你不高兴了？”
宁鹤双手抱胸：“成了鬼的顾三娘有一丝感情尚存，你倒好，当真半点同理心也无。”
“是人否？”
“我——”伏厌自知说不过他，忍气吞声闭了嘴。
*
顾依依竟然还没睡，她提着一盏灯眼巴巴靠近，在仙长们身后环视一圈，没瞧见熟悉的身影，眼神逐渐黯淡下来。
她小声问：“仙长，我阿姐……是不是不会回来了？”
众人你看看我我看看你，一时都没
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开口。
“我方才又听见了唱戏声，现在戏结束了，仙长们也回来了，但是阿姐没回来。”
“她不会回来了，对吧。”
宁鹤蹲下身，从怀里掏出一支擦拭干净的金钗，轻声道：“抱歉。”
“我们只带回来了这个。”
顾依依眼中含了两眶泪，哽咽着接过：“这是阿姐最喜欢的，她平时都舍不得戴呢。”
她举着小手擦泪：“阿姐平日里，总是不高兴总是偷偷掉眼泪，她离开的时候，还在难过吗？”
宁鹤说：“她了却了最大的心愿。”
“那，那就很好了。”
众人陪着顾依依在后山为顾三娘立衣冠冢，谢回舟边挖土边掉眼泪，伏厌没懂只在宁鹤如有实质的目光下闷头挥铲子。
顾依依把那支金钗埋了进去，宁鹤问她为什么不留着做纪念，她却说阿姐比她更需要这个。
她在顾三娘坟前磕了三个响头，宁鹤眼中倒映出小姑娘单薄的身形，忽地开口问：“依依，你要跟我们走吗？”
顾依依摇摇头：“阿姐在哪我就在哪。”她强颜欢笑，“我能编好多好多东西，能养活自己的。”
宁鹤并未强求，倒是伏厌蓦然福至心灵，他行至宁首席身侧，道：“你早就料到了，所以昨日才让我们砍这么多柴火留给她。”
“听不懂。”宁鹤耳朵缩进毛领里，眉眼疏慵，“我在你心里原是如此善心之人吗？师兄甚感欣慰。”
“你……”伏厌还想说什么，却见月光下的宁鹤脸色白到不正常，连嘴唇都没什么血色了。他凝眉问道：“你的脸怎么回事？”
“怎么？”
“若现在你照镜子，便能看见镜中有个纸人。”
宁鹤嗤笑一声，将肩头的狐裘收紧：“本首席这是天生丽质。”
“不像有些人。”他目光上下打量，转身往山下走，“夜里灯一灭找都找不着。”
“……”
下山后一行人简单收拾东西向顾依依辞行，这块地风水不好，为了防止日后再发生意外江拂柳给这栋简陋的小屋又施了层剑咒。
回门皆是用符修院所出的定点传送符，这也是七修门老习俗了。出任务时一路打探着过去，回去时则用符篆直通门内。
伏厌来时负责给宁鹤布置，走时又给他收拾。宁首席本人则是在外头悠闲赏月，时不时趴在窗前催促两声。
真是个麻烦鬼，也不知是谁出门要带这么多东西。
等他收拾好，其他人已经在院里等着了。顾依依也在院里送行，此刻她房门大开，伏厌极佳的眼力让他越过堂屋，看见了小姑娘屋内的桌子。
一包没有吃完的荷花酥下押着一沓厚厚的银票。
“伏厌——磨磨蹭蹭干什么呢。”
伏厌收回目光，抬脚而出：“来了。”
*
因着是上元节，门内遍施彩饰红灯笼挂了一溜，瞧着甚是喜庆。
步青妩伸了个懒腰，道：“回来的感觉真好啊——”
一晚上大起大落，她情绪高昂，想到亲眼见识到的那“四方杀机阵”便难忍激动：“师兄！你真是好生厉害。”
“先前还诓我们说什么都不会，差点就被你诓过去了！”
“我们日后也能学成吗？还有还有，师兄的扇子究竟是何来头？”
宁鹤眉眼生出点点倦意，他指了指夜空高悬的月亮：“我说师妹，你真要在此时和我讨论道法吗？”
这么一说步青妩才惊觉早就到了该睡觉的点了，她不好意思挠挠脸：“那我明日再问。”
宁鹤背身向自己的院子走去：“好梦。”
弟子居和宁鹤的小院是两个方向，伏厌走在最后面，在谢步二人叽叽喳喳声中似有所感地回首。
应当是没有亮烛火的缘故，宁鹤行至院前还被台阶绊了一脚，晃悠两下才站稳。
再往后那道白衣便进屋看不见了。
没有提前告知回门，阿夏已经睡下了，屋内一片漆黑。
宁鹤合上房门，脑袋顺势抵在木板后，颀长的身形缓缓下落。
他重重闭上眼，捂着胸口单膝跪地，偏头呕出一大口鲜红的血。