一片黑暗之中，在我眼前出现了一棵树。那树以银子作为树干，金子作为果实，如果在神话传说之中，想必神明会将其视作奇珍，从而派遣恶龙来守卫它吧。
但是，我并未看到神明所派来守卫的恶龙，只看到一个小偷——一条白与银相间的小蛇。那蛇的颜色与树干几乎化为一体，难以被肉眼发觉。它缓慢地顺着树干与枝叶游弋着，直至结着果子的树梢。
——然后，蛇将那金色的果子一口吞了下去。
耳畔响起了少女的轻笑。定睛看去，树与蛇于顷刻之间消失不见。取而代之的，是穿着奇异而大胆的服装，眼角画着妆饰的紫发少女端坐于玉座之上的场面。少女意犹未尽地舔着嘴唇，似乎是察觉到我的视线一般，向我转过了头，粲然一笑。
随即，她从我所注视的地方消失了。
一双手臂从背后伸了过来，一只手捂住了我的眼睛，一只手环绕在我颈侧。因为视线被遮蔽，所以触觉变得格外清晰——冰冷而滑腻，宛如蛇的鳞片在我的皮肤上爬行而过，被接触的地方一点点失去了知觉。一时间，世界变得黑暗，身体变得麻痹……意识的掌控权，仿佛就要这样被这双手轻易地夺去。
耳侧传来了温暖的吐息，对于被寒冷麻痹的身体，那点细微的温度好像救星一样，引人眷恋。
若有若无，带着笑意的声音近在咫尺：“好久不见——冬，总有一天，你会选择我。”
“……那是，绝对不可能发生的事。”
……如同从前每次发生过的那样，我用同样的说辞冷静地回答。
* * *
财前葵从医院走廊里穿过，在某间病房的门口停下脚步。少女从口袋里掏出手机，看了一眼备忘录后，确认了自己没有走错之后，轻轻推开了门。
病房里空荡荡的，最内侧的病床边上。橙红色短发的女医生正在忙碌地整理着病床边的仪器，顺手在本子上记录着什么。听到开门的声音，女医生回过头，露出了惊讶的神色，像是没有料到居然会有人这么早来探望：“你是……”
“啊，打扰到您的工作了吗？”浅咖色短发的女孩连忙躬身道歉，“抱歉，我是前天晚上帮忙把她送来的同学……”
“这样啊。”女医生闻言收起了手中的记录本，将一旁检测的仪器上插着的U盘拔了下来，“昨天医院怎么都联系不上她的家人，目前能做的也只有暂时打点滴维持身体的营养……检查的结果只显示脑波不正常，却查不出昏迷的具体原因，真奇怪。她这种症状还挺稀奇的，虽然也不是没有过……”
葵闻言一愣：“还有其他这种症状的人？”
女医生点点头：“我正要去另一位同样症状的病人那里去检查一下……你是来探病的话，记得不要乱动这些仪器，有什么症状就按铃。”
“……还有其他汉诺骑士投放的病毒的受害者么，那群家伙，真是丧心病狂。”等那位医生离开后，葵低语了一句，然后在病床边的椅子上坐了下来，双手托着脑袋看向病床上的人，“零衣说今天早上就会醒过来……但是几点才算早上呢。”
过了一会儿实在闲得无聊，加上躺在病床上的夏川冬还是一副呼吸平稳安详入睡的画面——财前葵简直怀疑她是睡得正香不想醒，于是葵从包里摸出手机充电线，找了个插座接上，点进论坛开始讨论新卡情报。
终于，在她浏览了五页帖子后，病床上传来被子被挪动时窸窸簌簌的声响。一只手从病床的被子里伸了出来，在空中摸了几下，最终碰到了葵的手腕，浅咖色短发的少女正在和人辩论新卡强度，战得正酣：“等等，我马上就能说服他……”
然后等她反应过来，夏川冬已经把病床的上方抬了个角度，面色很不好地揉了揉眼睛：“……财前学妹？我这是在哪……之前还在和Playmaker决斗……”
葵叹了口气，放下手机：“夏川学姐，你醒了？SOL社刚召开发布会宣布了决斗协会定下的新规，融合同调超量怪兽不用出在连接怪兽的连接端了。”
夏川冬一下子直起身：“什么？！傻逼SOL社，这规则用了这么几年说改就改的？”
“啊，骗你的。”葵说，“之前看你还不够清醒，这不是相当活蹦乱跳嘛——这样我就放心了。至于你和Playmaker的决斗，虽然差那么一点点你就赢了，但是就是那么一点点，你挂机了……鉴于那时候你场上也没有留对面特殊召唤或者发动怪兽效果就能产生效果伤害的怪兽，所以毫无疑问，你输了。”
冬敏锐地察觉到对方的心情不怎么好，立刻识趣地转移了话题：“那个，我记得我昏迷之前好像是因为误触了汉诺骑士的病毒就……之后的事完全不记得了，只勉强想得起自己似乎是做了个挺糟糕的噩梦来着……醒过来的时候就发现你在面前了。”
葵双手托着脑袋，审视般看着她：“……是怎样的梦，介意告诉我吗？”
夏川冬面露难色：“真的要说吗？”
“如果实在戳中了什么你不可告人的黑历史，我也不是那么不近人情的家伙。”
“不，其实也没什么大不了……我梦到一群汉诺骑士在决斗广场上当众跳宅舞，领舞是Playmaker，然后就被吓醒了。”夏川冬慢慢捂住了脸，十分悲痛地说，“那场面是真的很不忍直视。”
“……”财前葵脑补了一下那个场面，陷入沉默，低下头重新开始玩手机。
尴尬的气氛弥漫在病房中，一时间没人开口，最后还是冬先找到了话题：“对了，那之后究竟发生了什么，能为我详细说明一下吗？”
“怎么说呢……总之，是个相当复杂的故事。”葵关上手机的界面，随后把之后发生的事简明扼要地说了一遍，然后陷入了沉默。
夏川冬听完之后，长出一口气，双手往脑袋后一背，躺了回去：“所以说那天我看到的那家伙用户名是Spectre吗？还真是相当符合这家伙的作风啊。”
她说完发现葵没有回答自己，而且表情十分复杂，立刻意识到了自己在昏迷前犯的错误，老实道歉：“那个，财前学妹，之前擅自借用你的账号和Playmaker真的很对不起……我知道就算解释了也不能抹消之前的错误，但是道歉的话还是要说的，总之十分抱歉——！”
为表诚意她就差当场土下座了，考虑到自己还在病床上影响委实不怎么好，于是最终还是把脑袋埋在被子上。一旁的校服少女神色变了几次，最后深呼吸，举起手稳准狠地朝着对方脑袋上不轻不重砍下去：“真是的，别人都说学姐你善解人意，其实压根是个不懂怎么和别人好好相处的笨蛋吧！”
“啥？”夏川冬抬起头，下意识揉了揉被对方打到的部分。
“为什么要瞒着我啊？”财前葵双手往胸口一抱，“我有危险不能直接告诉我吗？想要借Blue Angel的身份和Playmaker决斗这种事，直接来问我不就好了吗？为什么都把我当成什么都不懂的小孩子啊？哥哥也是，你也是，以为我会为这种事生气吗——我又不傻，早就过了觉得世界上的事非黑即白的年纪了。
“况且学姐你那时候，算是救了我吧？这样就扯平了。但是以后这种事，绝对不可以不告诉我。”
“说是这么说，但是财前学妹你的账号可是一点掩饰都没有欸——稍微查一下登陆地点就和你现实的身份对应上了……你哥哥对你的担心也不是没有道理的。”夏川冬叹了口气，“这次也是吧？如果没有零衣的帮忙，差一点就输掉了啊。”
“……”葵哑口无言。少女不得不承认，现在想来，自己当时一时冲动，执意想要救回对方的举动，如果决斗最后出了差错，只会导致更糟糕的结果。
“不过，还是要好好感谢你。”在她思考措辞时，夏川冬却看着她，用十分郑重的语气开口，“如果不是你和零衣执着地要来救我，我大概会被困在那片黑暗中很久吧？明明意识是清醒的，却什么也看不到，什么也感受不到……那种感觉真的不想再经历第二次，总之谢谢你，葵。”
“啊，没什么。我只是……不想再眼睁睁地看着朋友离去，却无能为力了。”葵对于她突如其来的诚恳道谢感到十分不好意思，忘掉了先前想追问的事，挪开了目光，“那个，之前了解到的，医院方面联系不上你的亲人……夏川学姐你的亲人是不在Den city吗？”
夏川冬伸手摁下床边的铃，听到她的话呆了一下，然后立刻反应过来，若无其事地回答：“啊，被你知道了吗？嗯，从很久以前我就开始一个人生活了。不过家人有留下足够的生活费哦，所以我也不是什么穷人啦……说起来真的没钱也不会去Link Vrians里面决斗嘛。”
葵还想多问几句，病房的门被推开，一个带着和善笑容的胖胖的老医生走了进来，询问了几句情况，查看了一下从仪器中打印的报告，最后表示夏川冬已经没有大碍，接下来只要缴清医药费就能出院。
半小时后，少女们在车站处分别，约定两日后，也就是下周一再见。夏川冬坐在电车靠窗的座位上，实在闲得无聊，于是打开聊天软件，切换到先前零衣提醒自己发布委托的葵其实在附近的那个界面，开始有一下没一下地发送各种决斗怪兽的表情包。
很快，零衣给了她回应：恭喜出院，你很闲吗？
冬：不，就是感觉挺久没见，要忘了你长啥样了(っ°Д °;)っ
零衣：你昏迷的时间实际只有一天半。
冬：那就是病毒的原因
冬：我体感的时间是三天左右，病毒作用期间我的意识是清醒的，只是五感被屏蔽，过于无聊只能胡思乱想
零衣：就在你醒来前不久，有人打算从你的账号上取走病毒样本和删除程序残留。
冬：汉诺骑士？
零衣：不过我调换了对方试图取走的内容，往里面加了个追踪程序，就是你常用的那个。目前还没被发现。当然，时间越长被察觉的可能性越大，所以我建议打算调查什么的话，你要抓紧时间。
冬：有意思
冬：我其实先前有件事一直想不通，但是在这段无聊的时间里反复思考有了点眉目
零衣：和往生者病毒有关吗？
冬：对，只是个大致思路
冬：如果我能确定对方想要带走病毒样本的目的
冬：不，或许可以猜到
冬：ο(=Oω＜=)ρ⌒☆对了，我有没有和你说过，其实我以前下国际象棋也挺擅长的？
零衣：请你讲话不要这么大喘气。
零衣：即使想要做什么，也得等调查清楚情报再行动。在你到家中接触电脑这段时间之前，我不介意和你下棋。
零衣：虽然你可能更喜欢决斗。
冬：只是决斗中包含的运气要素所增加的不确定性，更让人快乐啦ˋ( ° ▽、° )
下午的阳光透过窗户落在房间里，温暖得让人想睡个午觉。
“身体，已经没问题了吗？”显示屏一侧将自己以类似于桌宠形式显现的少女AI将目光从不断冒出一行行指令的操作界面移开，转而看向屏幕外的夏川冬，伴随着她的动作，女孩的耳机里传来了同步的询问声。
“嗯？”女孩愣了愣，手里的动作没停，下意识回答，“啊，这种状态习惯了。以前也不是没有过，只是类似于长时间没有休息的过劳感，正常操作和思考没问题……就是对于突发情况还是比较难一心多用。”
“……”零衣的眼神黯了黯。
“别担心，我对自己的身体情况有数。”冬停止键盘的敲击，一只手置于侧脸，一只手操纵着鼠标开始浏览界面上的代码，语气轻描淡写，“之前零衣有警示过我身体方面的事吧？没有找到神姬计划的真相，向母亲询问她为什么要不辞而别之前，我是不会让自己因为身体的原因倒下的。”
少女AI点点头：“这样啊……那么，达成想要的目标之后，冬打算做什么呢？”
“……”女孩怔了一下，随即自嘲般苦笑了一声，“被问倒了啊……倒不如说，我没有细想过这方面的事。
“……最开始，是因为奶奶走了之后，感觉这世上已经没有自己的亲人了，所以，当发现自己似乎有过很亲近的家人的时候——哪怕没有血缘关系——也想要拼了命地寻找。”长久以来的思绪在女孩心中存放得太久，以至于她自己也没有注意到，终于有谁来问及时，自己是有多么想要将一直以来的心情倾诉而出，“但是，那执念也随着遇到的人越来越多之后，变得平淡了起来。到了现在还在不断追寻，大概是长久以来的行动，也衍变为了某种惯性也说不定。”
“惯性……吗。”
“嗯。或者说，察觉到的时候，之前做的事情已经变成了沉没成本一类的东西了。”夏川冬伸了个懒腰，继续滚动鼠标，将某段界面上的代码复制下来，“不过，在这条路上学会了越来越多东西之后，偶尔觉得就过着这样的生活也不错。而且，如果不是一直这样追求的话，我也不会……”
她忽然止住了话头，眼神一肃：“找到了——汉诺骑士的老巢。来帮忙，零衣。帮我找条路径骇入，我先在正面给他们找点麻烦。”
“好。”零衣颔首。话音甫落，数个界面在屏幕侧面弹出，遮住了她的身影。一时间，房间里寂静下来，只有键盘的敲击声与电脑的提示音格外清晰。
片刻之后，循着搭档提供的路径，夏川冬顺利地找到了自己所需的东西。
“名字是泷响子，职业是医生吗……”黑色长发的女孩坐在电脑桌前边浏
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览界面边自语，“明明本职是救人的存在，谁想到网络世界里居然会是加害者呢？那么让我看看吧，医生你的药箱里究竟藏着什么——”
“哇，不得了，这是啥，犯罪计划书吗？话说这年头真有坏人会留着这种东西……哦，原来是和那个叫Revolver的家伙的通信记录。这语气，不会是她孩子吧——也不对，对小辈怎么会用敬语……啊。”夏川冬的动作停了一下，然后迅速输入几串字符，屏幕上方弹出了下载的进度条，“在恶龙的巢穴散步动静太大被察觉了么……总之先统统拷贝一份拿回来再研究。”
在战火烧到自己这边之前，夏川冬及时从代理机上脱离，让对方扑了个空。
结束了追逐战的女孩打开自己的战利品，开始肆无忌惮地浏览。
半晌，她的神色越变越差，在看完所有取得的文件之后，夏川冬把还开着的电脑晾在一边，自己毫无形象地往床上一瘫：“果然。往生者事件就是个用来吸引注意力的幌子，虽然通信记录里没有明说‘最终计划’究竟是什么……啧。”
床头边决斗盘的信息提示灯亮了起来，夏川冬翻了个身，刚想伸手去拿时，决斗盘中自带的投影系统开始运作，金发碧眼的少女形象再度出现在她面前：“如何？对于你先前提到的猜想。”
“吓我一跳——你怎么突然想到用这种方式和我交流？”夏川冬一下子蹦了起来，最终还是很好地掌握了平衡，没有摔到地上。
零衣眨了眨眼睛：“……只是觉得这种方式更不容易泄露信息。我浏览过那些通讯，除了语焉不详地提到汉诺骑士有个为了搜寻电子宙的‘最终计划’外没有任何价值。看起来我们通过追查平行计划的线索断在了这一步，只能寄希望于那位SOL部长先前的承诺。”
“没有任何价值吗……零衣，我突然想到个有趣的问题。”夏川冬懒懒地倒回靠枕上，享受着晒太阳的感觉，“如果世界上真的存在所谓的神，他们如何了解世间的真相？”
“按照人类对于神的定义，他们无需了解，他们无所不知。”少女给出了答案。
“是啊，他们的眼睛看得到一切，因此想要了解什么，直接‘看’就是他们的方式。”夏川冬说，“听起来和AI挺像吧？只不过AI的视域有限，因此仅仅是‘残缺的神’……而人类的视域相较网络中的AI更为狭窄，所以我们只能使用自己的方法，去推断这个世界的真相。”
“……如果对我的效率有意见，建议你直说，不要拐弯抹角地奚落。”零衣沉默了一下，“所以呢？使用人类的方法，你看到的世界有什么不同？”
夏川冬双手交叉，放松地垂下：“抱歉，我没有指责你的意思。两件事——泷响子在那几封信中对于Revolver的措辞……其中的内容包含了许多长辈对后辈的关怀，我一开始还以为Revolver是她孩子。但是我很快意识到自己的错误——她在用语上十分书面，甚至称呼只用敬语。这种违和感让我推测，恐怕Revolver的确是汉诺骑士中统筹整个计划的高层，乃至首领，但同时，他的年龄应该低于这位医生一辈，甚至有可能是与我差不多年龄的家伙。这是第一件事。
“第二件事，在对我使用了病毒后很快查到我现实中的身份并前往回收，说明他们有眼线盯着线下——最初的切入点应该是葵。而线下跟踪，是为了从医院取回病毒样本。但是葵说Revolver自称原本的目的是通过她昏迷后她哥哥采取的手段引出Playmaker，取样本这件事乍看就变得多此一举起来。”
“这时候如果联想到通讯中用于搜寻电子宙，语焉不详的‘最终计划’……既然是‘最终计划’，想必十分有效率，但没有现在就用出来，说明他们需要充足的准备时间。用于搜寻电子宙，如此庞大的数据量不可能不引起SOL的警觉，而掩藏一个小目标，最好的方法当然是用更加显眼的目标。于是，取走病毒样本这件看起来多此一举的事就有了答案——他们打算改良病毒，制造更多事件，转移SOL的视线，从而暗中进行这项‘最终计划’。这就是我所猜测的，即将要发生的事实。”
零衣微微颔首：“那么，不惜暴露自己也要从那位医生那里取回的信息，对我们的目标有什么好处？”
“那个只是一时的失误啦——一开始的追踪程式并没有被发觉，那位医生大概只是以为碰巧撞上了同类……总之查不到我头上。好吧我说实话。”夏川冬在对方眼神的压力下举手投降，“目前要调查神姬计划，直接的方面只能依赖葵她哥哥提供的数据库。在那之前，闲着也是无聊，不如调查一下汉诺骑士这帮人，看看能不能从里面的高层人员嘴里撬出点线索。没有的话，顺手卖那位部长一个人情，之后也方便下一步的计划。
“最主要的是，Revolver那帮人陷害了我这么一遭，我不打算让他们好过。”
“总而言之，主要原因就是你咽不下这口气对吧？”少女AI精准地作出了总结。
女孩一个鲤鱼打挺从床上跳起来：“没错。那么，工作时间到！首先要把病毒的疫苗开发出来——零衣，病毒和删除程序的样本你还留着吧？待我搞清楚原理之后稍稍改良一下……”
忙活了一个下午加晚上，途中被零衣赶去吃晚饭和洗漱，最终到了午夜，坐在屏幕前的夏川冬打了个哈欠，终于关上了面前的界面。
“虽然是预防犯罪是好事，我姑且问一句，你打算怎么让这个程序流出？”零衣在她起身的时候询问，“别告诉我你打算在决斗广场上一个一个发传单，效率太低了。”
夏川冬放下手里的水杯，打开决斗论坛开始浏览：“这个嘛……拯救世界的活儿，当然得交给专业的天使——明天正好是周日，有一整天的时间够我和财前学妹商量怎么把这个程序好好传播出去。”
少女AI双手抱在胸口：“原来如此……打算利用决斗偶像的影响力么？倒是不错的方法。不过，她会同意吗？”
“讲清楚的话，依照她善良的个性是不会拒绝的……主要还是扩大范围的问题。我想想，要把影响力扩大到最大的话，那么要把对偶像不感兴趣，只想着决斗的受众也一并考虑在内。”夏川冬关上电脑，爬上床拉上被子，“没办法，这时候就只能去拉赞助了，时间紧迫啊。”
“决定好了么？那么还是早点休息为妙。你的精神刚从过载中恢复，一下午又都在工作状态，如果强撑着不休息，明天大概率会错过和葵商量和你所谓的‘拉赞助’时间。”少女AI熄灭了影像，只留下一句话，“那么晚安，冬。”
“……晚安，零衣。”女孩没有立刻回答她，直到很久之后，才缓缓道出回答。这句话的语气比起招呼，更类似于一声叹息，其中所蕴含的意味，大概只有当事人自己知道了。