待两人从院里走进屋内，借着烛光，钟沐晴看清了池肃嘴角的红肿，情急地站起身，这一急她的膝盖磕了桌角，腰侧的伤口也跟着扯了扯，疼得她嘴里发出“嘶嘶”声。
她手上抹了一把膝盖，头仍抬着紧盯着池肃脸上的伤口，忙问：“你们打起来了？”她眼里带着些许埋怨地看向狐炽：“有话不能好好说？”
池肃刚迈一步想扶住钟沐晴，瞥见狐炽走去又停下动作，抿嘴看着。
狐炽扶她坐下道：“他说话难听，一时没忍住。你知道的，他那张嘴专挑我不乐意听的讲。”
钟沐晴又看向池肃，他不反驳神情还有些心虚。她肚子里池肃的心块此刻的心绪五味陈杂，出去走一趟，让人更琢磨不透了。她重重叹了口气，心想：“起初觉得能感应他的心绪是好事，现下越发觉得，还不如不能感应的好，无所察觉便不会时时刻刻在意他的所思所想了。”
柏杨调和道：“男子之间能用拳头解决的不必多废话，打完就痛快了。你看这不好好的回来了？”
狐炽搭腔：“正是，我和池肃都气消了。”
“只是嘴角伤了？”钟沐晴问。
池肃看向她点了点头。
“那便好。柏杨，把云霁请来吧。”钟沐晴从桌上拿过几个杯子，满上水，等云霁来。
他们在部落的几日，云霁带着无名客也查到了一些百人失踪案线索。侠客蹲守乱葬岗，终于在不久前等到一具被剖去心脏的孩童的尸首。层层盘问后查得，孩童的生母在永庆街人流交汇处的青楼——百花楼。
但云霁他们还未来得及探入青楼，便就收到了钟沐晴放出的信号虫，遂往部落赶来。
钟沐晴道：“我方回青州那日，你说过青州当地人少有来报失踪的，而先前查得失踪的杂役几乎都是城外的人。大有可能乱葬岗被害的女子和孩童也是城外来的。既然查得一桩出自青楼，便再顺着追查城内所有的青楼女子有无不知所踪的。”她想了想又道：“除了青楼女子所生的孩童要查，慈幼院的孩童也查一查。”
狐炽提议道：“不若找到尸首的这一孩童之生母我们去查？我们几人怎么看都是贵公子，进了青楼探消息更便利些。”
云霁应道：“确实如此，青州的无名客几乎无甚出身名门的，毕竟有名头的都进了书院，自有门路有所作为。”
几人又细细商量计策，一致决定待钟沐晴伤好便前往百花楼。
小屋外，天光将亮呈靛紫色，族人们陆陆续续地把行囊放在自家门前，有的坐进院里的藤椅等着，有的站在土道中央叉腰两头望。不时有族人同无名客道谢：“哎呀，多谢大侠！你们守了咱们一夜受累了，还帮我们拾掇，真是太多谢啦！”
一位郎君隔着篱笆朝钟沐晴他们喊来：“钟姑娘！几位大侠！可睡下了？”
他身旁的娘子不耐地嗔他一眼道：“烛光亮着呢！就是睡下了你这一嗓子也醒了。”
柏杨快步从屋里出来应声：“郎君有何事？”其余几人也跟在他身后走出来。
郎君笑着说：“醒着正好！”他抬手指了指自家屋旁搭的棚子继续道：“这些鸡鸭鹅我们带不走，要不你们领了回青州？”
柏杨客气道：“多谢好意！你们可以带着路上吃，扎营歇下了就杀几只。”
不远处的大娘也喊道：“家家户户都有，好多呢！这么多大侠，都捎上一只带走罢！”
跟前的郎君点头继续道：“是啊，你看这行囊好些呢，哪里顾得上这些家禽。”
不多会儿，太阳初升，无名客们手里都抓着家禽翅膀，目送族人们启程。走在队伍前头戴着羽冠，身形魁梧的族王回过头来朝他们点了点头。
族人们不错过与他搭话的良机又七嘴八舌起来：
“灵石没有了我们这一路回去定会顺当的。”
“是啊！来的时候可太险啦，扎营时都不敢睡着，眯上半个时辰我就得爬起来看看外头的火堆熄没熄灭，真真是提心掉胆的。”
“有族王和将军在，不怕。”
“族王这次回去可要立新后啊？”
“哎呀！我家外甥女及笄了，长得可水灵！”
“你们这些不长眼的，先王后头七没过呢！”
“到东南的时候早就过了，对吧，族王。”
钟沐晴将这些清晰地听在耳里，她只是个族外人都倍感这些族人的聒噪和不知好歹，不知族王听了是不是也心中难受。
柏杨低声道：“我要是族王，挨个给他们扇一耳光。”
可客族王未发一语，只默默地往前路走着，仿佛这些话一句也没听见似的。
云霁带着无名客们先启程回了青州。顾虑钟沐晴带着伤，他们四人逗留部落睡了三个时辰，养足精神才启程回去。
与刚来部落时一样，钟沐晴与池肃歇在一处，池肃靠坐在床尾守着她，不多会儿，依着从王后那拿回的心块，过去的往事又入了池肃的梦。
打从发现狐炽是小狐妖后，钟沐晴课歇时便总爱找狐炽，让他变出尾巴来把在手心玩。
池肃就捧着书卷看，眼神总是忍不住瞥向斜前方书案甜糯嗓音处：“我也想要尾巴，这个修了法术能不能长出来？”
狐炽嘴角含笑地答：“不能，你是人呀。有尾巴不好，旁的人会当你作怪物。”
“我就是要同旁人不同，我也想有尾巴！”
“那我的就是你的，想玩的时候找我可好？”
钟沐晴鼓着小脸不大乐意：“唔……，长在我身上就好了。”
狐炽看着她的眉眼笑得更弯了。
池肃心中不喜，他不喜欢狐炽这样看着钟沐晴，第一次生了想打人的冲动。可阿父教导他，在池家私塾作为东家人，最应当做好表率，不合礼仪之事千万不该犯。他手里的书卷捏得皱巴巴。
起初池肃只觉钟沐晴碰上没见过的新鲜玩意，会同往常新买的趣物一样，腻了便放在一边记不起了。
可就这样日日看着钟沐晴课歇就往狐炽书案跑，足足七日还是这般。心中警钟大响：“再这样下去，只怕她先把我忘了，晾在一边。”
那日下了学，学子们离了跨院，池肃留下夫子道：“夫子，学生觉得近来课上讲学所留的课业都浅显了些。可否每课留下一难题，让学生们多加讨论？”
柏杨的父亲——柏松龄夫子，闻言倍感欣慰，满口答应道。
贰日课歇，钟沐晴满脸愁容地朝自己走来，池肃挺直了身板，压着嘴角地笑意问：“何故如此犯愁？”
钟沐晴递来难题道：“柏夫子留的题甚是难解，我没头绪，你可有法子？”
尽管知道如何解题，池肃也装出一副很是为难的样子，拉着她坐在自己身侧，给些弯弯绕绕的法子，同她一起解起来。一时半会儿又没解完，只得下一次课歇继续。就这样钟沐晴的课歇又“回”到了他的身侧。
可池肃所愿的“好景”并不长，不过三四日，钟沐晴开始拉着狐炽一起来解题。不大的书案前，钟沐晴坐在中央，池肃在左，狐炽在右。钟沐晴一面转脸看着池肃给自己讲题，一面手里把玩着毛茸茸的尾巴。
池肃不时瞥一眼她的圆手，又瞥一眼狐炽，那只狐狸哪里是来解题的，他就一味盯着钟沐晴
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指间顺着自己的茸毛看。
池肃气从中来，将写着题的纸放在案上，闷声道：“接下来的不会。”
他看见钟沐晴原本水灵的杏眼愣了愣，她转头朝狐炽看去问：“狐哥哥怎么看？”
池肃听了这称谓，脸都气红了，急道：“你唤他什么？”
钟沐晴被他提高的嗓音吓得往右躲了躲，回看池肃道：“狐……哥哥？有何不妥，他比我大六个月呢。”
狐炽右手撑在案上，侧着身子正脸对着钟沐晴笑道：“没有不妥，甚好。”
池肃神情严肃道：“你该唤他狐公子。”
钟沐晴追问：“为何？”
池肃眼神坚定，不容眼前的人拒绝地道：“得体。”
钟沐晴眨了眨眼，未有疑地点了点头：“好。”
那之后的课歇，池肃总安排自己坐在他们两人中间，钟沐晴惯了手里撰着些什么思考，池肃将自己腰侧玉坠的穗子递了去。
又过了些时日，他从阿母那要来狐毛做的披肩，令人改成了成人一臂长的手握，装在匣子里，送给钟沐晴，道：“这是你的尾巴。”
钟沐晴喜出望外，爱不释手，连声惊呼：“哇！池公子从哪里弄来的！”
池肃从她手里拿了来，打开手握端头的扣子道：“可以把它扣在你身后的腰带处，是不是像真的一样？”
钟沐晴原地转了一圈，脑袋扭向身后，蹦蹦跳跳，心满意足后道：“取下来！取下来！我要给柏杨看看！”
池肃随着她的欢笑也弯着唇角：“我那还有狐毛的披肩，等天冷了给你披上。”
“我好喜欢！再也不用缠着狐公子求他了。”
“他让你求他？”池肃收起笑意，皱眉问。
钟沐晴捋着手里的狐毛，不以为意道：“他让我唤他狐哥哥，就让我摸上一个课歇。”
池肃不悦地瞪向斜前方的狐炽。钟沐晴像只欢脱的兔子般跑向柏杨。
这便是七岁时的他们，钟沐晴像只小蝴蝶一样总喜欢跟在她的池公子身后追。而这个可人的钟姑娘身后，又总跟着另一只小蝴蝶狐公子。柏杨总会趁他父亲柏夫子不在的时候凑上来热闹一番。
从梦中醒来，池肃没再入睡，只盯着钟沐晴看。早在儿时，他们几人就已是同进同出的玩伴，那时他就对狐炽靠近钟沐晴感到不悦。
只是七岁并不晓什么男女之情，只知与自己最亲近的钟小姑娘突然与旁的同窗亲近了，就极不情愿。
又过了半个时辰，趁她仍未醒，池肃拉着狐炽去后头的山脚下，把分给他们的两只鸡都窑煨了。钟沐晴醒后饱腹过才启程回青州。
池肃迈着与她一样缓慢的步伐担忧地问：“还要走上许久，我背你？”
她身旁的狐炽道：“御会儿剑吧。”
他们御御停停，路上还遇到了云霁和无名客们，约莫三个时辰回到了青州。
养伤数日，钟沐晴在闺房中甚是无聊，还翻找了闺房角落的大宝箱，里头装有儿时不舍得扔保留至今的好物。
那根手握“狐尾”仍然蓬松柔顺，她捋着狐毛欣生欢喜，也回忆起自儿时起，池肃便总把她的喜好放在心上。那份池肃打小就待她与旁人的不同，这才清晰地被她察觉。
门外婢女叩门问道：“小姐，老爷问您中秋是否设宴邀请池公子、狐公子和柏公子一同过节？”
池肃家中只剩老夫人和他；狐炽只他一人；柏家的柏夫人生下柏杨后便离世，向来只有父子二人。中秋团圆，热热闹闹的才最好，钟沐晴高声回道：“好主意！设中秋宴，我明日去书院请他们来赴宴。”