晚来风急，阴沉沉像有雨。
高进忠终究没能听到想听的话，遂打道回府，一路上心绪翻涌，将今日之事细细禀于师父。
孔有得听罢反复忖度了半晌，才斟酌好用词入内禀告。
太子正伏案批阅奏章，闻言笔尖微微一顿：“受之有愧？”
“正是。”孔有得屏息凝神。
殿中沉寂片刻，太子忽问道：“她叫什么？”
“据说姓秦，单名一个桑字，是益州一商户之女。”
“秦桑。”太子唇齿间碾过这两个字，“燕草如碧丝，秦桑低绿枝，是个好名字。”
“匆匆一见，秦姑娘仿佛喜爱碧色，或许正是因名讳之故。”
他小心附和，原以为殿下会再多问几句，然而太子却并未多言，笔走龙蛇，在奏章上批了数行朱字，仿佛方才那一问不过随口说说，并未真正放在心上。
孔有得一时琢磨不透，难道是他会错了意，殿下当真没有半分多余的绮念，还是说，被这不识抬举的女子拂了面子，心思淡了……
无论如何，此时都不宜自作主张，孔有得于是也暂时撂下了这心思。
——
秦桑辗转一夜，天色将明未明时才终于合了一会儿眼，却也睡得极浅，檐下一声雀啼便将她惊醒了。
左右睡不好，干脆起了身。
窗外仍是灰蒙蒙的，晨雾从院角的一棵古槐里丝丝缕缕逸散，触手生凉。
巧儿见她频频望向窗外，好奇道：“姑娘可是在等什么人？”
秦桑紧了紧半落的披帛：“恰恰相反，我只盼着不要有人登门才好。”
巧儿似懂非懂：“咱们初来乍到，会有什么客人来？”
秦桑却并没有继续往下说的意思，只将书页合上又打开，如此反复了三四回，终究还是搁下了。
直到夕山半落，确认了今日并无外人登门，她心底那点沉甸甸的忧虑才稍稍减轻。
正想着今日早些休憩养一养神，罕见的，温老太太身边最得力的嬷嬷却亲自过来。
秦桑猜大约是为了所谓郡主的厚礼，老太太昨日去礼佛了，今日必然是要过问的，便更了衣随她去了上房。
温老太太正在佛龛前礼佛，手里捻着一串沉香木佛珠，待秦桑行过礼，她才徐徐开口：“听说昨日王府送了好些东西来？”
秦桑道：“是郡主为答谢当日援手送来的。”
她简略编了祁山之事，听罢原委，温老太太甚是不悦：“我们温家乃是清流人家，怎能挟恩图报？”
温夫人面上挂不住，赔笑道：“婆母见谅，实在盛意难却，何况这是贵人主动相赠，并非挟恩。”
一眼打过来，温夫人立马住了口，老太太又望向秦桑：“好孩子，你既要做温家妇，这为人处世也该学一学。这礼太过贵重，你且递个拜帖到王府，把东西退回去。”
秦桑不由抬眼，温夫人也一怔：“送出去的东西哪有收回的道理？郡主恐怕未必肯收……”
“我们温家又岂是贪图钱财的人家？”老太太把话说得愈发明白了些，“二郎及第之后在校书郎一点闲差上已坐了两年冷板凳，可怜他一身才华却无用武之地，这才是如今的要紧事。”
话说到这个份上，温夫人终于明白，老太太于是把她留下，将秦桑支了出去。
踏出了正堂，秦桑揉了揉太阳穴，神色沉郁。
巧儿跟着惋惜：“贵人送来的谢礼有几匹轻罗极适合姑娘呢，我原想拿去裁了做衣裳，依照老太太这意思怕是不能了，的确是可惜。”
秦桑淡淡一笑：“你以为我是在为退还这些东西伤怀？”
“不是吗？”
“都是外物，有何可吝惜的，难办的是这谢礼退还的深意……”
老太太的确不贪图钱财，可她贪图的是前途，更加贪心。
巧儿愣了愣才转过弯来：“姑娘是说，老太太是让姑娘把东西退回去，好替姑爷换一个前程？”
“不错。”秦桑眉间郁色愈发深重。
巧儿顿觉尴尬，又觉棘手：“送出去的东西再退回来，这意图未免太明显了，会否因此惹怒了贵人？何况，那位贵人并非郡主……”
秦桑所忧虑的也是在此，尤其那人并不简单。
那时，虽说她帮忙指了相反方向，却也只拖延了半刻钟，还是有一贼寇返回时寻到了他。
那人当时伤了腿，却并不躲藏，反而毫不犹豫地划破掌心，用大片的血浸湿胸口，做出身受重伤的濒死之状。
折返的贼寇果然降低了戒心，靠近俯身去探他的鼻息。
弯身贴近的那一刻，却被他干净利落地扭断了脖子，一声也没来得及吭便以一种扭曲而怪异的姿态倒了下去，面孔正对着秦桑藏身的方向。
她下意识后退，踩断了一根枯枝，咔嚓一声脆响，那人抬眸望过来，盛着明晃晃的杀意，令她毛骨悚然。
那样深的心计，那样果决的手段，绝非常人。
所以后来援兵赶来询问她名姓之时，她才说了谎话，正是不想再有牵连。
然而他手眼通天，到底还是找到了府上。
幸而今日无人再上门，料想昨日那些话或许真是底下人自作主张吧。
——
温夫人被点拨之后果然明白了其中深意，再三督促秦桑把东西退还。
秦桑思虑片刻，吩咐巧儿研墨展信，提笔写了封拜贴。
巧儿看着那一笔一画清秀的簪花小楷不由得诧异：“姑娘当真要上门么？可我们都不知道那人究竟是不是康王府的……”
“这不重要。若我不去，老太太那边断不会罢休。不如套车出门一趟，做做样子。待转了一圈回来，只说王府不收，便也算敷衍过去了。”
巧儿顿时喜笑颜开：“还是姑娘有主意。”
于是次日一早，马车在康王府门前缓缓驶过，绕了一圈，便掉头向着城外的佛寺徐徐而去。
——
秦桑要去的佛寺名为飞来寺。
虽不是京城第一大寺，却是香火最灵验的。那些簪缨世族的女眷们但凡心中有求，跋山涉水也要来上一炷香。
之所以来此，也不是因她信佛，而是想做佛寺生意。
秦家以香料起家，在益州赫赫有名，上京也开了数家分号。
只是京中权贵众多，风潮也往往追随贵人喜好，她家的香料虽好，却因没什么名气始终卖不上价钱。
思来想去，秦桑瞄准了京中的佛寺。
俗话说“香为佛使”，佛寺斋醮，早晚课诵，无处不用线香檀粉。而京中名门仕女多好礼佛，若能将分号的香料供奉入名寺，长此以往，未必不能在贵人圈中风靡开来。
飞来寺既是贵人踏足最多之处，纵然远在半山，她也要走这一趟。
马车停在山脚，主仆二人拾级而上。只是，今日的山中似乎格外幽静了些。
古木参天，浓荫蔽日，长长的青石阶上竟不见一个行人。
只有缭绕的云雾从深林中弥漫开，沾衣欲湿。
秦桑奇道：“你可记实了，飞来寺确在此处？”
巧儿十分笃定：“确是这里。难道是因为晨起那场大雨，香客们望而却步了？”
秦桑依稀觉得不对，但已行至半途，总要上去一探究竟。
走了小半日，山门终于遥遥在望，可门前竟黑压压围满了玄甲卫兵。
上前一打听才知今日有皇妃来礼佛，一早便清退了所有香客，山道也在逐段封锁，她们上来的这条石阶正要封禁。
秦桑望
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着那些威严整肃的禁军遂打消了参拜念头，准备打道回府。
可惜说话之间，禁军们已分列两道将这条山道也封了。
一名头领模样的人看见她们，大步过来手按刀柄喝道：“此处封禁，闲人速退！”
进退两难之际，山门侧角开了一道小缝，一个眉目清秀的小沙弥探出头来，冲她们招手：“后山还有一条羊肠小路，施主若是不嫌可从此处下山，只是山路湿滑，施主多加小心。”
秦桑感激不尽，于是跟着小沙弥绕到了后山。
往里走，禁军渐渐多了起来，远远可见一驾堂皇的銮驾停在殿前，宝马香车，罗帷低垂，料想来礼佛的这位皇妃位份恐怕不低。
越行越远，越走越偏，终于到了后山的小径，小沙弥将她们送到后合什一礼便折返了。
望着那碎石嶙峋几乎被荒草吞没的山径，巧儿暗自咋舌：“真是好大的排场！贵人礼佛就要把所有香客都赶走么？佛家不是说六根清净吗，怎么也讲这一套？”
秦桑道：“普天之下，莫非王土，佛寺自然不能免俗。无妨，便当是出来游玩了。”
巧儿长叹一声，扶着她下去。
果然如那小沙弥所言，这小径极为曲折荒僻，越往下走，林子越深，间或传来几声不知名的怪鸟啼鸣，活像婴孩哭嚎，直叫人后背发凉。
她紧紧抓着秦桑：“姑娘，这里怎么连人烟也没有，咱们要不还是折回去吧？”
“不可。山道既已经封了，此时闯入，势必会视为别有用心，兴许还会被抓起来问罪。”
“那还是走吧。”巧儿只得硬着头皮往下走，“可是姑娘，我总觉得这林子太深了，仿佛里面藏了东西似的，下一刻就会跳出来。”
“切勿吓自己。”秦桑宽慰，心底却不由得想起京畿多虎豹的传闻，多了一份戒心。
两人一前一后，踩着碎石缓慢下行。忽而，当路过一丛半人高的灌丛时，秦桑听到了些许窸窣的声音。
巧儿正要问怎么了，下一瞬，一头吊睛白额猛虎从灌丛中猛然扑出。
眼眸幽绿，看着已经饿了许久。
“快走！”秦桑抓住巧儿的手腕转身便跑。可裙裾曳地，山道又滑，她根本迈不开步。
腥风越来越近，几乎能闻到那股令人作呕的涎水腥气。
眼看那虎抓来，巧儿连忙扑上去替她挡下，却不慎踩滑，从山坡骨碌碌滚下了茫茫山林。
“巧儿！”秦桑急声，那虎却换了目标，直奔她而来。
她灵巧一避，抄起手边一块山石便砸出去。石头正中虎眼，那虎吃痛偏了一偏，利爪堪堪擦过她后背，“刺啦”一声撕开衣衫。
顾不得许多，她挣扎爬起，可那虎已被激怒，咆哮一声，跃起朝她扑来。
秦桑下意识闭上了眼，以为自己要命丧于此，耳畔却传来一声利箭划破长空的长啸，紧接着伴随一阵痛苦的咆哮，仿佛有什么滚烫的东西溅上她的脸颊。
扑通一声，那猛虎沉闷地砸落在她脚边，扬起一片枯叶尘土。
秦桑慢慢睁开眼，只见那箭簇生生贯穿了猛虎的头颅，箭尾缀着一根白羽，犹在微微颤动。
不远处依稀有人款步而来，一身玄色纻丝盘领袍，腰间束一条玉带，通身的气派，不怒自威，正是陪同礼佛的太子。
秦桑胸口剧烈起伏着，想站起来，腿却是软的，掌心也被碎石磨破了，火辣辣得疼。
“……多谢。”她低低咳嗽，却没注意到方才闪躲之时肩头的衣衫已被利爪撕开一道长长的口子。
罗衫半落，肩颈毕现，其间更有一道被一线被抓出的红痕横贯脊背，衬得那肌肤愈发莹白。
身后之人目光从那雪腻之处寸寸掠过，眼神竟比那头试图吞吃她的猛虎还要幽深。