三云修跟在深入调查组后面，第一次踏上了近界的土地。
脚底的触感很陌生。远处，神之国的浮动大陆悬在半空，投下巨大的、无声的阴影。
“三云，跟紧。”说话的是风间队长。他回头看了三云一眼，语气不算严厉，但也没有多余的温度。“昨天我们已经清掉了这一片的敌人，但并没有什么收获。神之国应该是觉得我们会改道，所以布防还没有恢复。”
三云点头，握紧了手中的触发器。
是的，风间的说法是他昨天和二宫分析的结论。在这个结论下，远征部队主要人力趁热打铁，准备继续沿着昨天踩出的优势行动；当然谨慎起见，还派了其它小队在四处制造佯攻，分散敌方的注意力。
一切正在按计划行动。
在此之前，他以为自己做好了准备。战术参谋的位置让他习惯了从全局看问题——敌人的分布、地形的高低差、各小队的协同路线。他在指挥舱里对着屏幕，一件事一件事地理顺，觉得一切都尽在掌握。
但那是屏幕里的世界。
真正走进战场之后，三云才发现，自己连最基本的“环顾四周”都做不好。脚下的地形崎岖不平，视线被岩石和低矮的灌木切割得支离破碎。雷达上每一个光点，在实际地形中都可能藏在一百米外的任何一个方向。他刚确认完左前方没有敌人，右后方就传来一声爆炸。
“没事，是荒船那边的佯攻。”风间头也不回。
三云的脸有些发烫。明明任务是他亲自安排的，但实际身处战场，身体还是不争气地产出了恐惧感。
继续往前推进了大约二十分钟，遭遇战就来了。
不是大规模冲突。一只巴姆斯特，从侧面岩壁的裂缝里突然钻了出来。
“左翼接敌！”
三云下意识扔出小行星，打中了，但不算致命伤。只擦过外壳，削掉了一层装甲。
巴姆斯特张嘴，嘴里紫黑色的能量球正在蓄力中……
“空闲！”风间高喊，“攻击他的眼睛！”
三云也想帮忙，但身体跟不上脑子。等他反应过来之时，空闲已经跃上空中，蝎子自上而下，狠狠刺入巴姆斯特的眼睛。
巴姆斯特弱点受击，剧烈挣扎，庞大的身躯横冲直撞。
它的远程攻击变得混乱无章，碎石被震得翻飞，三云连忙支起光魂防御。而空闲被甩着撞向山体岩壁，依然像钉子一样焊在它头上，纹丝不动。此时水上和生驹的子弹密集得像狂风暴雨，尽数向巴姆斯特头部射击。在攻击的同时，还精准得避开了封印住巴姆斯特动作的空闲。
三云站在原地，呼吸急促。
他又回忆起了初次遇见空闲、被救下的场景——那时，三云还是状况外的C级队员，根本无力抗衡Trion兵，可还是咬紧牙关启动触发器冲了上去。空闲看着明知不敌也要奔赴险境的三云，第一次对这个世界温和的价值观产生触动，最终决定出手救下三云。
可经历了排位战、远征选拔，自己依然还是离不开空闲。
“别在意。阿修也是有进步的。”
空闲游真不知什么时候走到了他旁边。语气轻松得像在聊便当。
又走了大约半个钟头。
深入调查组的任务是摸清这片区域的Trion兵分布、所属势力，标记出安全通道，为后续行动铺路。一路上遭遇了三四次小规模交火，三云终于勉强跟上了节奏。但想要调查的事，依然没有余力去做。空闲却不一样。他在队伍里来去自如，既能配合风间的前锋突击，又能随时退回来照应三云。
三云不是没注意到，空闲退回来的时机总是挑在自己最狼狈的时候。刚被气浪掀翻、刚在瞄准时差点绊倒、刚被碎石逼退到死角。这些瞬间别人未必留意，但空闲每一次都在。
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在这期间，二宫和千佳一直注意着远征部队的一举一动。千佳是今天才看到前线的战斗场景，紧张得头发全部汗湿，一缕一缕地贴在脑袋上。
有好几次，三云几乎都要被重击命中。巴姆斯特能量球炸出来的时候，三云被气浪掀翻，画面一片空白。
“阿修！”
她喊出了声，在自己都没有意识到的情况下。
画面恢复。三云半跪在地上，光魂盾碎裂的边缘冒着白烟，差一点就碎了。
后来的三四次小规模交火里，这样的事情重复发生。三云的视角每一次都摇摇欲坠，每一次都在即将被命中的边缘被空闲或者风间拉回来。
而空闲看似游刃有余，但在第三视角下看来，每一个闪避都凶险万分。
二宫一
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直沉默地看着屏幕。他没有评论任何一次交火，没有下达任何命令。风间在最前线把一切处置得很妥当。
”能做到开枪吗？“
二宫的声音突然响起。
在这个只有两人的指挥室，说话的对象只有可能是千佳。
千佳愣了一下。她低头看了看自己的手，攥拳攥得太久，指节发白，掌心全是汗。她把手摊开，在衣服下摆上擦了擦，重新握紧。
“可以。”
声音不大，但是坚定。
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三云修跟随前线部队深入调查，并没有像他原先设想的那样，得到自己想要的线索。
但他注意到了一件事。空闲在每次交火之间会有短暂的停顿。他的白色毛茸茸的头发上沾染了尘土，Trion体上遍布着细碎裂口，随风散落点点荧光。单手抬起，身体静止，隔绝周遭战火声响，像在感受一种只有他能听见的频率。
三云起初以为是自己多心了，但接连三四次，空闲都是同样的动作。
没有人比自己更了解空闲，一定是发生了什么。
“空闲，”三云终于忍不住，喘着气走到他身边，“你在干什么？”
空闲转过身来，Trion的荧光让他的眼里仿佛缀满了星星。他自从来到玉狛支部，无论什么话题，一直以来都是“无所谓”的语气；可此时，他语气轻快，像是小猫终于发现了有意思的游戏：“有好消息哦，阿修。”
“……什么？”
“这一路上，我都感应到了。”
空闲冲着三云伸出一只手，掌心朝上，手指微微张开。微型Replica分身安静的躺在空闲的手心。三云看不出微型Replica分身有什么变化，但是他百分百相信空闲说的话：
“Replica老师的能量反应。”
三云的呼吸停了一瞬。
“……真的？”
得到空闲肯定的答复，三云愣了好久，终于露出了自远征以来，第一个发自内心的笑容。
“太好了，空闲。”
三云正欲说点什么，所有人的终端在此时响起。
二宫的命令已至：“所有人，收队。”