他们进入灰扑扑的炼金工坊，工作的工人们既没有阻拦他们，也没有凑上来打招呼。
“按照大陆上通用的学徒考核惯例，你们之后有正式的文字考试。不过，为了实践这一关你们都能通过，决定实践任务前，我仍然要了解一下你们的基础。”
黛娜老师随手指了一件不远处工人们暂放在桌上的正方体木块：“千年前的无魔时代，炼金只是人们对不同物质进行混合，寻求魔法奇迹的尝试，其中不乏点石成金的骗局和幻想。”
“后来在月神的指引下，人们继续将魔力用以炼金，并学习魔法种族群的方式，把实现魔法的阵法回路刻画在各类物质上。”
“然而，很快人们便发现，亲手刻画魔法阵效率太低——月神只打开门扉，不是所有人都能走到门后，可那大部分的人依旧需要魔法、向往魔法。魔法供不应求。”
黛娜话锋一转：“……当然，我所说的这些全都是众人皆知的历史。如果可以，你们谁能回答一下：如今我们谈论的炼金，是什么含义？”
“黛娜老师，我知道！我知道！”
阿蒂娅积极地举手回答道：“通常所说的炼金，包括了物质炼成和回路刻印在内的一系列流程。”
“很好。”黛娜看向召雀，“那么，炼金工坊是如何从完全手工演变到可以批量产出魔法道具的？”
召雀迅速回想道：“最初人们尝试沿用无魔时代的做法，使用机械结构代替人工。然而魔法阵驱动的机器正常启动后，从它的笔尖流淌出的魔力松散，虽然乍看之下刻画出的魔法阵每个回路都正确无误，可偏偏无法成形。”
“永恒时代87年，身为月神学徒的魔法使米瑞吉娜得出结论：魔力只能由生物主观且明确的意念驱使。”
“随后她带领当时的研究者们转变方向，于永恒时代90年创造出魔力固化魔法，并在此基础上完成了最早的炼金机械。”
黛娜认可地点头，保持着侧耳倾听的姿态。直到召雀说完几秒后，没有后续，她才反应过来：基础教学资料上不会再深入介绍，到这里就是全部了。
“米瑞吉娜阁下……”她意味深长地感慨，“教学资料还能有她的尊名，看来你们这里的教材是非常古老的版本了。”
召雀闻言，谨慎地瞄向阿蒂娅。阿蒂娅嘴角的弧度没有变化，专心地等待黛娜的下一个问题。
古老……？
不，达克叔叔说过，教材并不经常更新，书店的教材都是十几年前经由主教和店长协商购买的。
十几年也算古老吗？
我……是在哪里看见的这条记载？
她想不起来。
“来了炼金工坊，又问了有关炼金的问题，想必你们对实践具体的内容应该有数了。”
黛娜进入正题：“虽说在你们教会的安排里本来就有炼金工坊这一实践选项，但相信我，只有我会让你们实际接触到真正的炼金。”
“黛娜老师，连学徒都还不是也能炼金吗？”阿蒂娅提问。
理论上确实不能，不过黛娜神秘一笑：“这就是老师我的小秘密了，暂时不能告诉你们。”
“好了，第一件实践任务——”黛娜点到两处区域，“你们分别去这两个区域，寻找喜欢的材料作为进一步加工或刻画魔法阵回路的基底。”
“去吧。我就在这里等你们，不用着急，可以慢慢找。”
黛娜找椅子坐下，翻手变出杯冒着热气的茶，膝上搭着烫金的魔法书开始读。
召雀与阿蒂娅对视一眼。
阿蒂娅是没仔细看过教材的这一段呢，还是只是不拆穿她？
指了指右边的区域，阿蒂娅道：“我去这边啦？”
“……好。”
召雀转身走向左边的区域。
工坊内分割各区域的墙壁遮住工人和摆放的设施，走近，她先听见里面传来的抱怨声。
“这封锁解除归解除，商队得什么时候才能再来？我可是听防卫队那边说，兽潮说不准还要闹。”说话的男人粗声粗气地啐了声，“呸，谁知道到底有没有兽潮？他们怎么说都有理。”
另一个男人宽解道：“卡森兄弟，这都是教会的安排嘛。主教和防卫队的大块头队长那可都是工坊主。我们这些人身上还能有什么可骗的？他们又不是那些恶神的教会。”
“狗屁的工坊主……要不是封锁，我早和商队联系好出去历练了！我看，他们就是防着，不让我也成为工坊主！”
与卡森谈话的人讪笑两下：“……不至于，不至于。”
“等着吧，我会找到机会的。到时候你就有个比现在的工匠兄弟还强大的背景，我带着你一起到光耀去。”
“是，是……”
召雀在一墙之隔停下脚步。
卡森的性格和他的言语风格完全一致，召雀不想被怀疑故意替教会来偷听他，一直等到听不见谈话声，又再等了一两分钟才拐过墙角。
“卡森阁下好。”
卡森打量地盯着她：“江家的小孩，跑来这里干嘛？”
先前另一道声音的主人站出来说：“今天好像是学徒考核。江小妹，你被分来炼金工坊了？”
“没有，麦斯叔叔。来工坊的人还没分配好，我是跟着外面的魔法使老师来的。”召雀挨个回答，“老师让我来这里找一件可以炼金的材料。”
“哼。”听见“外面的魔法使”几个字，卡森猛地从鼻子里不屑地喷了口气，继续摆弄着防御法阵的模块，懒得说话了。
麦斯连忙打圆场：“来，你来我这边选吧。”
召雀小声回了句“谢谢”，到麦斯所在的长桌前一看，上面零零散散放着三四种颜色质地不同的石料，都只有召雀大拇指的一个指节大小。
“偏紫色的是紫魔矿的伴生矿料，偏灰白的是剥去杂质的纯雪岩，有点透明的是……”
“麦斯！活都干完了，话这么多？”
卡森冷不丁开口。
“嗨，没呢。我就说这么两句……这就来。”麦斯抱歉地朝召雀弯腰笑了下，沉默地校验卡森按自己想法改造过的模块。
隐约间，召雀又听见卡森的冷哼声。她
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把这声音从脑子里扔出去，在桌前反复端详许久，最终拿走了桌上灰白的纯雪岩。
往回走，没来得及看清黛娜老师是否还在原地，格裙女士从阿蒂娅去的方向款款走来，路过门厅。
察觉到召雀的目光，女士脚步一滞，询问道：“你好，小姑娘，有什么事吗？”
几天前第一次见到这位女士时的异样感觉又浮上心头。弄清这感觉是什么的念头刚一涌起，就被强制打断。
召雀什么也没说，只是摇了摇头，任由女士疑惑地离开。
再看待客厅的座椅，喝茶看书的黛娜老师不在那里。
前后脚的功夫，阿蒂娅一步一跳地蹦跶过来，发出了同款疑问：“黛娜老师呢？不是说就在这等我们吗？”
召雀往门外走了两步，探头看，看见黛娜老师在街角正好与格裙女士撞上，两个人在聊天。
“黛娜老师在外面和格……穿格裙的魔法使阁下聊天。”
差点就把格裙女士几个字说出来了。
“那位阁下刚刚从你那边过来，你见到她了吗？”
“诶？”阿蒂娅回头看看，“有这回事吗？”
“我没注意，可能从我去的区域门口路过了？”
她懊恼道：“真可惜。我还挺想和阁下见面打个招呼，试着认识一下呢。”
“对了对了，你和她聊上了吗？她好不好相处？”
“我只看见她离开，没说上话。等会你可以向黛娜老师问问。”
“那还是算了。虽然黛娜老师看上去人不错，但实践考核才刚开始就问别的魔法使，总觉得不太合适吧？”
“……”
“嗯……”阿蒂娅手里的小块伴生矿料被不断抛向空中，“说起来，你有没有想去哪？就是国家范围的那种，比如光耀、长平，或者别的什么地方。”
“……为什么问这个？”
“哈哈，刚好想到了嘛。难道你就没有考虑过这个问题，打算一辈子留在希林？”
“……”
“不是吧，真的？”阿蒂娅有被震惊到，“世界那么大，你不想去哪里闯荡吗？”
“闯荡……”召雀不为所动，“安稳的生活又有什么不好？”
世界很大，可这样的事实与她无关。也或许是因为她没有阿蒂娅那样的激情才会这样觉得。
“非要说的话，只有光耀、长平比较合适吧。”
话题到这，召雀问道：“你不想去光耀，是有什么打算？”
抛石块的动作停下：“不想去？……我一个小小的学徒候选，怎么敢说不想去光耀？”
“哎呀……召雀，你应该知道的。我们能去哪里，又不能去哪里，我们自己说了可不算。”
阿蒂娅在胸前比划了一轮圆月，故作正经道：“命运会安排一切。”
在召雀的词典里，命运可不是好词汇。
她没法回话。好在，黛娜老师及时回来，遏制了即将发生的沉默。
“咦，你们都找好材料回来了？抱歉啊，刚刚出去了一趟，让你们久等了。”