压着的库存送出去了几波，张氏也如约让丫鬟来取货，可是相比之前的火爆生意，如今看上去还是冷清了不少。
李有财那边倒一如既往的都是常客，甚至之前在徐家的一些客源也被他包揽了些。
看来这官府若是没有正式文书放过徐家，这生意一时半会儿很难好转。
这日，张氏的丫鬟来铺子，说夫人设了花宴宴请内宅女眷，念及上次的事，顺带想邀请徐清晏前去。
春桃在一旁兴冲冲，眉眼皆是喜色：“姑娘，这可是个难逢的好机会，说不定咱们的香膏能借此重新打响名气！”
徐清晏却并未格外看好。
凭一个小小花宴，若是稍不注意得罪了那些夫人反倒是适得其反，但她还是先答应下来赴约。
临走前，她和春桃备了满满一盒香膏，瓷瓶还是之前临县采购的，一个个在光影下浑身透亮，看着玲珑美观。
也是快入春了，积雪化了不少，苏家的海棠开了花骨朵，颗颗饱满紧实，远远看去是一层浅浅的胭脂红。
院里男女宾客分设两处席位，女眷们的笑声隔着屏风传来。
春桃拉了拉她的袖子，有些怯场，“姑娘，这么多有头有脸的人，咱们坐哪儿好啊？”
徐清晏神色坦然，“先不急，等张姐姐来了再说。”
海棠树下错落着摆放几张雕花石桌，桌上青瓷盏盛着花茶，香气缭人。
那些宾客一看到徐清晏来了，目光若有若无地往她们二人身上瞟，带着打探还有疏离。
如今府城都传开了，谁不知道徐家那点事，流言跟长了翅膀一样走街窜巷。
有人说徐家重情义，收留故人之子，另有隐情，也有人说徐家胆大包天，什么人都敢往家里带，指不定生意也有猫腻。
最要紧的是，话头最后落到了徐清晏身上，说她一个未出阁的姑娘，整日和寄人篱下的外男打交道，名声早就坏了。
这些只言片语她听到一些，可在苏家花宴决不能露半分局促，她是来回暖生意的，不是来推销自己的。
良久，张氏身边的丫鬟才领着徐清晏在一张小桌前坐下，说夫人忙着会客，暂时招待不过来。
徐清晏表示理解，让丫鬟先去忙，自己则开始张望这花宴众女眷的一举一动。
虽然都看着面生，但她也知道这些内宅女人的性子，一个个说话拐着弯儿，恭维的时候好话连篇，极尽吹捧，可损人的时候也丝毫不带犹豫，讽刺挖苦不留情面。
她缓缓将手中的木匣打开，里面整齐码放着三款香膏，徐清晏依次取出冷桂、松木还有茉莉香膏，一一递到围坐的女眷手中。
刚开始那些女眷不解何意，悄悄耳语，估计看她也不是什么官宦之家的女儿，有些轻慢地议论起来。
徐清晏袖中的手微微有些凉意，她稳住声，介绍道：“各位姐姐们，这是我们徐家香铺独有的几款，市面上寻不到，今日我特地带来给姐姐们免费试用，香膏配花茶，最是衬诸位貌美佳人。”
接着她温声又继续介绍每款香膏的选材、适用场合，句句详实，惹得方才还在闲聊的几位都开始忍不住好奇打开细看。
一位穿着绫罗的夫人捻着茉莉香膏嗅了嗅，含笑开口：“姑娘做得倒是这般用心，这鲜茉莉也不好寻那么多吧。”
徐清晏浅浅一笑，借着话头拉近几分距离，“夫人说得即是，往后我们徐家打算自己开辟花田，各类花木都自行栽种，货源齐全，诸位要是想采买，直接和我联络，不必经过中间商层层转手，受他们哄抬价格。”
周围女眷闻言，纷纷开始议论起来，眼里多了几分兴致。
正在这时一阵环佩叮当响起，两道身影从夹道走了过来，正是沈知微和沈家主母。
沈夫人一身织金锦裙，耳坠珠簪样样不少，贵气逼人，眼角带着几分打量，看向沈知微时，又满怀慈爱。
徐清晏闻声看过来，心下一紧，万万没想到在这里和沈知微碰见，这倒是不要紧，关键是还有她那个挑剔的婆婆。
沈知微自然也是注意到了徐清晏，他快步走上前，面上是温软的笑意，当着众人对她道：“清晏，你也在，看来真有缘。”
徐清晏刻意和他保持了距离，脸上的笑也不自觉收敛，“沈公子我是来试香的，和你有什么缘？”
沈知微被她说得有些挂不住，掸了掸衣袍，转而低声道：“近日流言都传开了，清晏你那个表兄可不是什么简单的身份，伯父和你也受他牵连。我倒是觉得那种上不得台面的粗人就应该趁早打发出去，何必留在府中，还坏了你的名声，不过——”
他唇角轻轻上扬，带着几分确信，“我却不在乎那些流言，若你愿意，我可以给你一个名分，娶你做妾，今日即刻和我父亲商量，定下此事。”
听着情深义重，还彰显他的宽宏大量，沈夫人脸上却异常难看。
她走上前冷声道：“知微，你胡言什么！这徐家不过是商贾之家，如今还沾上罪臣的晦气，一个香料商户的女儿，读过几本书，又怎么配得上你的身份！？传出去，我可没脸面。”
沈知微宽慰她道：“母亲，只是一个妾的身份，也不至于......”
听着这母子俩你来我去的，像是在询问一件商品，全然没把她放入眼中。
徐清晏立刻骤然打断他，声音如至冰窖，“沈公子、沈夫人，我想你们是不是搞错了什么？我从头到尾没说过一句要嫁入沈家，我们徐家和你们也不过点头之交，你们哪里来的错觉可以插手管我们的私事了？”
她死死地看着沈知微，眼底的恨意翻涌，几乎要冲破克制，“你们沈家看不起我们商户人家，可反过来，你们轻贱女子、大庭广众之下视别人的尊严如草芥，你们又哪里配得上我徐清晏？”
这一语掷地有声，短短两句条理分明，不吵不闹，直接将二人可憎的嘴脸摆到众人面前，一时间那些女眷低声碎语起来。
沈夫人脸色青白交加，一时语塞，竟然不知如何反驳，被徐清晏三言两语说得颜面尽失。
沈知微站在一旁，攥紧了手，温和的笑僵住，他没料到徐清晏竟然压根儿就没任何嫁入沈家的意思！
可是，那次她不是故意拿柳茹梅气自己么......
这时张氏不明情况地出来了，看了一眼三人，立刻识趣地招呼众人，转移话题：“好了，赏花试香本来是乐事，怎么何必在此扫兴，我让人做了蜜枣糕，快来尝尝！”
内宅女子看人最是眼光毒辣，今日这一闹，谁对谁错都摆明了，沈家夫人嫌贫爱富不说还刻薄狭隘。
有几个女眷避开了沈家母子，走到徐清晏面前，细细询问起订货的事情。
沈知微看了眼带着笑颜商议的女子，脑子里浮现出谢砚辞那张脸，他心底更是五味杂陈，眼里闪过一丝阴翳。
倒是护得紧！自己明明是为她好，给她一个身份，她却丝毫不领情，还不给沈家面子！
花宴结束，宾客陆续散去。
徐清晏带着春桃和张氏告别，微微屈膝福身：“张姐姐，
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多谢今日盛情款待，清晏念您这份情，以后有好货我都给您留着，今日便不多留叨扰了。”
张氏笑了笑，意有所指地开口：“徐姑娘，你心地纯善有气节，今日之事是沈家做得难看，你千万不要放在心上，花宴本来就是来赏花的，不必坏了兴致。”
徐清晏心里暖意涌起，轻轻点头，和张氏寒暄了几句，才转身离开。
走出苏家，春桃垮着小脸，眉头紧皱，拉着徐清晏愤愤吐槽：“今日沈家母子实在欺人太甚，还假装菩萨心肠当众折辱姑娘你，我想想心里就堵得慌！”
徐清晏却早已预料到沈家嘴脸，她耐人寻味地忽然道：“看样子咱们更有必要拿下那片花田了。”
春桃没明白，又问：“姑娘什么意思？”
徐清晏没展开话题，只淡淡道：“没什么，做好自身足够，柳家要攀附，咱们就等她去，恶人自有恶人磨。”
主仆二人提着空盒刚跨入自家院子，就看到赵媒婆跨个花布包袱上门了。
王氏像是已经等了会儿，放下手里的绣花，起身道：“正好正好，咱们晏晏也回来了，当面能说清楚。”
赵媒婆拉着王氏的手，看了看徐清晏，脸上堆着笑。
“我可是给你们家清晏寻了一门好亲事！城西陆家粮行的二公子，人品端正，家里殷实，人家放话了，说不介意外头那些流言蜚语，就是看中清晏能干、踏实、模样还周正，这可真是打着灯笼都寻不到的好人家！”
王氏听了动了心，连忙让人上茶：“陆家？可是那个开着三家粮铺的陆家？”
“可不是嘛！”赵媒婆拍着大腿，“陆家二公子虽说不是长子，但家里给他分的铺面不少，往后吃穿不愁，人家还说了，娶过去不用清晏抛头露面管铺子，就在家安心做主母，多好的福气！”
徐清晏听着，心里轻笑。
前世自己也是这个想法，却一步一步走到那个稳定婚姻的陷阱，如今一样的说辞，一样的甜言蜜语，听上去却有些荒唐刺耳。
王氏倒是心动，这陆家铺子值不少钱呢，还不用自家女儿辛苦操忙。
赵媒婆见状，立即趁热打铁，撮合道：“我说实在话，如今外面风言风语，姑娘家趁早就决定了吧，等有了婆家撑腰，也能堵住那些人的嘴。”
徐清晏笑了笑，打断道：“多谢赵妈妈费心了，也多谢陆家抬爱，只是这门亲事，徐家不答应。”
赵媒婆的脸僵住，“这......可得想清楚啊，陆家条件一点不差。”
王氏在一边急道：“晏晏！你要考虑好，这......”
“我知道。”徐清晏心里有数，“可越是这样，越不能在这种时候草草答应。”
她看向王氏，“姨娘，我知道您的好意，可陆家如果因为徐家在有难的时候才低头来谈，我觉得对两家都不体面。陆家公子也不必为了我折损门第，委屈将就。”
婚姻不是最后的归宿，如果这门亲事一开始就建立在算计和施舍上，那便是另一座牢笼。
王氏知道她执拗的性子，劝不下来只好作罢，让赵媒婆先回去。
人一走，大堂霎时安静下来，徐清晏的心却沉甸甸的。
花宴上沈知微轻贱的提议、陆家的恩赐，亲事都要被人拿来做文章，而生意这边受人猜忌打压，再这样下去，徐家早迟被拖垮。
所有祸根，其实无非就是谢砚辞现在的身份。
徐清晏长长呼出一口气，眼底思绪翻涌复杂，这件事必须得尽快找个法子解决了。