正如小沈大人预料的那样。
从宫里出来的这批金银匠人并不好对付。
能够像赵理这样随遇而安的，到底是少数。
更多的人还是对长公主安排下来的活计十分抗拒。
他们是金银匠！
自打学徒时期，过手的都是顶级金银和珠宝玉石，是贵人身上的宝物，价值连城。
怎么能搓这些粗糙冰冷的铁疙瘩？
大通铺上，宫匠躺得横七竖八，长吁短叹，愁云惨雾。
只觉得自己坚持大半辈子的事业，在长公主这个外行的胡乱指挥下即将夭折，说不定连性命都要被夺去。
唉！他们的手艺，唉！
屋子里弥漫着一股憋闷的酸臭味。
赵理提着食盒推门进屋，环顾四周，在一片汗味和霉味里找到缩在角落里的元大匠。
他绕开地上散乱的鞋履，走到床沿，劝道：“师父，先吃点东西吧。”
他说着将食盒放到床沿，轻手轻脚地打开盖子。
元大匠按着心口正在发愁，闻言转头一看。
一大碗浅褐色的糙米饭，干巴巴的，不用张嘴就知道卡嗓子。
一碗烂乎乎的素菜，早看不出什么叶子，炖得泛黄。
一块黑黢黢的咸鱼，像个烧焦的木头。
他两眼一黑，一声不吭又躺了回去。
赵理不明所以，在旁边拿着筷子劝道：“多少吃点吧，师父，不吃东西对身体不好。”
元大匠闭着眼睛哼哼起来：“哎呦，哎呦……我心里头难受……”
赵理局促地站在一旁，不知道自己哪里惹了师父难受。
“爷爷，你没事吧？”
詹不平从大通铺另一头手脚并用地爬过来，伸直手臂给他拍背，也看见了赵理拿来的食盒。
他讥讽道：“哟，刚刚在长公主面前那么现眼，我还以为你能谋个一官半职的呢，就给师父吃这个？”
听见这话，赵理才知道元大匠不满意菜色。
他脸一下子红了，抓着筷子局促地道：“可是……营中只有这些，他们不让我们出去。”
“什么？不让我们出去？难道真要我们住在这种地方不成？”詹不平慌了，扭头嚷嚷，“爷爷，你听见了没？长公主要把我们关在这儿！”
他的嗓门不小，大通铺上的其他人也听见了。
原本躺着的众人齐刷刷坐起身来。
“当真？”
“这是将我们当做犯人了呀。”
“凭什么！我可是先帝册封的宫匠！”
赵理自知失言，忙补救道：“想必做完长公主吩咐的差事，我们就能离开了！”
可惜屋里正怨声载道，沸反盈天，他的声音被埋在人声里，无人搭理。
……
“娘娘！您可要为臣妾做主啊！”
娇美的女子攥着手帕，满脸委屈之色。
冯皇后在心底悄悄叹了口气。
本以为皇帝死后终于能迎来宁静的生活，没想到自己还是太天真了。
“发生什么事了？”她温和地问。
年轻后妃吸吸鼻子，红着眼圈抱怨：“我今日派丫头去取改好的发冠，没曾想宫匠院子里竟一个人都没有！丫头去隔壁玉石匠人那打听，才知道长公主今儿一大早竟然将所有的金银匠人都带走了！”
“为何？”冯皇后不解。
宫中金银匠人少说也有上百，长公主要将他们带到哪里去？
“不知道。”后妃擦着眼角，语调哀怨，“听说长公主还打算削减后宫头面首饰的用度……凭什么呀！我们一年到头就分到那几根钗，连这点东西都要夺去，臣妾倒不如死了算了！”
“不至于这般。”冯皇后安抚道，“你们担着繁衍子嗣的重任，在情况未明之时，不许乱说死字。”
这位后妃心知自己肚子里肯定没有，但也不敢说，只好应是：“臣妾知错了，只是一时气愤口不择言，还请娘娘恕罪。”
冯皇后道：“你先回去，待本宫亲自问问长公主，再说其他。”
后妃只是来抱怨几句，本没有指望什么，没想到皇后真的愿意为了这事对上长公主。
她喜出望外：“多谢娘娘！”
待人走后，冯皇后轻叹一声，揉揉额角。
“娘娘可要派人去请长公主？”旁边的女官低声问。
“去吧，客气些。”
冯皇后平日里对后妃没这么好心，宫中事务她管，但不会在意这等细枝末节。
此次松口是因为她本就想找长公主，刚好有人送上来一个借口。
她往窗外看去。
入了秋，院中风景凋零，风一吹，叶子簌簌往下落，平添几分凄凉。
她上次特意命人用金盘送去公主殿的葡萄，到现在一点回应都没有，长公主是没有注意到她的示好吗？
很快，女官去而复返：“娘娘，长公主出宫去了。”
“去哪儿了？”
“听说是……火器营。”女官不大确定地道。
火器营？
长公主去那里做什么？
冯皇后沉吟片刻：“派人带上我的印记去寻长公主，问问她什么时候回来。”
前些日子长公主带着人去四品官府邸吵架，带了一大堆金银珠宝回宫的事情她也有所耳闻，如今又去早已无人问津的火器营……
她直觉对方是想要做些什么。
只是，有冯家在，长公主能成功吗？
“是。”
女官转身去取皇后印。
等她从书房出来，冯皇后又问：“她是带着宫匠一起去的火器营？可曾遮掩行踪？”
女官停下脚步答道：“正是，未曾遮掩。”
这么嚣张？
冯皇后皱皱眉头，心底摇摆不定，不知道自己押注长公主究竟是对是错。
但她抬首四顾，好像也没有其他路可以选择了。
等到出城的女官走后，冯皇后又想到一件事，吩咐道：“去请冯首辅入宫。”
身为冯家女儿，得知长公主有异动，请兄长来商议是理所当然。
“是。”
身边人都被冯皇后支出去忙碌，屋里骤然安静下来。
她靠着矮桌，用指甲慢慢掐住自己的手指，一根一根掐过去。
就这样掐过两轮，她终于慢慢冷静下来。
皇帝已经死了
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，再难熬也不会差过以前的日子，不论选择哪条路，总能有一线生机。
冯家就在宫门外，冯越鸣来得很快。
他一进门便道：“怎么，宫里出什么事了？”
冯皇后起身迎接兄长，将长公主的动向说了一遍。
乔栾出门动静那么大，就算她不说，冯家也会知道，倒不如让她卖个乖。
如她所料，兄长得知此事也是疑惑：“她想要火器营？真是笑话，一个女子，还能懂什么火铳不成？以为摆弄一堆破铜烂铁就能上天了？”
不过听完大妹提供的消息，他也对长公主前日突如其来的抄家举动有了隐隐的明悟。
大约是有什么人找上长公主，以火器营为借口，骗她掏银子了。
冯首辅不了解长公主，但了解如今朝堂上的那些刁钻官员。
他眼底划过一丝了然，摇摇头总结道：“呵呵，深宫女子就是没见识，火器营那种地方，若是能让她轻易驾驭，又怎么会至今无人问津？”
冯越鸣当惯了一手遮天的首辅大人，不把任何人看在眼里，更不用说乔栾只是个前二十年都毫无建树的弱女子了。
冯皇后心下微沉，又补充了一句：“可是她带走了宫中所有的金银匠人。”
“哦，此事她跟我说过。”冯越鸣仍旧不以为意。
几个匠人而已，能翻出什么花来？
不过考虑到长公主近日的屡屡动作，他意识到的确应该敲打对方一番，以免此人心野了闹出什么笑话般的祸事。
丢人事小，影响皇家脸面事大。
要是长公主的名声坏了，日后他想将她送给定国公，也拿不出手。
想到这里冯越鸣道：“大妹，此事就辛苦你了，我毕竟是个外臣，不好总是去见长公主，不如就由你出面劝她几句，让她做事思量着点，莫要被外面那些奸猾小人骗了金银。”
这话正合冯紫苏的心意。
她“免为其难”地答应下来：“我已经派人去找长公主了，等她回来，我一定好好与她谈谈。”
“你做事，我总是放心的。”冯越鸣和颜悦色地道。
皇后淡淡地笑了笑。
冯首辅事务繁忙，喝过半盏茶便要离开。
临走前，他想起一件事：“你近日身体如何，可有什么异常？要不要让家里的大夫再来几趟？”
本是关心的话，冯皇后听完却肉眼可见变得僵硬。
她扯了扯嘴角：“应该不必了……”
冯越鸣跨过门槛，转头深深看了她一眼，意味深长地道：“你自己心里有数就好——这些天，请立新帝的折子一直没断过，都被我压下了，但也压不了太久。”
他停顿了一下，方才继续：“兄长就等你的好消息了。”
冯皇后没有说话，勉强挤出一丝笑容。
待到兄长离开，她再维持不住脸上笑容，扶着门框弯下腰，反胃似的干呕几声。
旁边伺候的侍女见状不忧反喜，问道：“娘娘可要叫太医？”
“不必。”冯皇后闭了闭眼，等到这阵恶心过去，转身慢慢挪到房里，头也不回地叮嘱，“若是长公主回来了，务必请她过来。”
“是。”