皇朝末世，四境不宁。
寒酸的国库支撑不了盛大的葬礼，停灵二十一日，小皇帝的棺椁预备葬入皇陵。
按照以往惯例，棺椁入陵之前需要至少三次奠仪，也减免到了只剩下最后一场。
一切从简。
朝中上下无人提出异议。
当天乔栾起了个大早，上下眼皮黏在一起，哈欠连天地更衣梳妆，准备跟着送葬的队伍一并前往皇陵。
她住的地方属于后宫范围，但与后妃们不在一起。
穿过宫殿之间的长廊，地上仍然带着湿意，分不清是清晨的露水还是宫人早早起来打扫留下的痕迹。
廊下红漆斑驳，本该重新粉刷，如今也无人问津。
乔栾轻叹一声，感觉自己真是得了个金玉其外的烂摊子。
刚过拐角，金发黑衣的背影出现在前面。
对方转身。
看见是她，传教士恭敬地按住胸口，用他们国家的方式行礼：“殿下。”
乔栾脚步一顿。
她不喜欢白人，但还不至于迁怒几千年前的古人，在这个时代敢于漂洋过海来到异国他乡的人还是值得佩服的。
她注意到对方正往宫外走，随口道：“你也去皇陵？”
传教士的笑容依旧谦卑：“如今的我还没有资格参加陛下的葬礼，只是收到一封信，说家乡的船刚刚抵达，运来了不少货物……我去看看，说不定能为殿下带回一包之前说过的芝士。”
芝士这东西末世也有。
乔栾对吃过的东西没那么馋，兴致缺缺地道：“尝尝也行，你去吧。”
金发传教士后退一步，微笑着请殿下先走。
乔栾走出去好远他依旧站在原地，直到长公主的身影彻底消失，才继续往外走。
他借着抚摸胸口圣徽的动作，按了按衣服的边角。
那里藏着一封厚厚的信，是他即将传给教廷的机密，记录着他在这个异国他乡的所见、所闻、所感。
乔栾来到宫门外。
这里已经挤满了人和车马，毫无皇家威仪可言。
各家车夫和马的嘶鸣声混作一团，挡路的加塞的，到处都在吵，乍一看还以为来到了闹市上。
官员们的车驾也是差别巨大。
有些车用的是骡子，青布车帘洗得发白，像是临时从外面租车店里租来的。
有的却华丽光鲜，披绸挂缎，四角坠着明珠，比公主座驾还要奢华。
乔栾环顾四周，一无所获，刚准备询问自己马车在哪，突然听见人群里传来嘈杂的吵闹声。
“……按规矩，这是礼部负责！”
“啊呸——”
又来了……
乔栾不耐烦地闭了下眼睛。
就停灵这段时间，朝臣之间几乎日日都要吵架。
也别管归不归自己管，路过只要看见，总要揪着屁大点事不放，像是不吵架就显现不出他们的存在感似的。
她朝着身边的张公公使了个眼色，示意对方赶紧找找她的车驾，避开这摊浑水。
没想到一向机灵的小张公公今日竟然会错了意，深吸一口气，扯开嗓子喊道：“长公主驾到——”
吵闹的大臣一顿，像是终于找到了能给这摊烂账整饬清楚的第三方，自发地分开一道容人通过的空隙：“殿下。”
乔栾：“……”
她默默看向身边的内侍，握了下拳头。
小张公公还不知道自己搞砸了，殷勤伸手：“殿下请！”
看来是躲不过去了。
乔栾只得抬脚走进人群，若无其事地问：“怎么了这是？”
礼部尚书面上仍有余怒，手里攥着厚厚一叠文书。
听见长公主问话，他几步上前，恭敬道：“按照规矩，三献应由新帝完成，可是如今新帝未定，我们正在商议……”
他欲言又止。
周围几个礼部官员神情也很微妙。
说来也是稀奇，先帝明明就只有一个子嗣，冯首辅硬是按着所有人，迟迟不定新帝。
乔栾听懂了对方的未尽之意：“由其他人替代就是。”
这点小事有什么好吵的。
别说新帝未定，就算定下了，你们还能让一个婴儿站起来主持祭祀吗？
话音刚落，礼部尚书身后窜出一道眼熟身影。
丝绸的官袍兜不住他圆润的身躯：“若说替新帝献礼，还有谁比冯首辅更合适？”
听见这话，乔栾终于听懂他们在吵什么。
按规矩这是礼部的差事。
礼部尚书亲力亲为忙了大半个月，正惦记最后这个美差呢，没想到冯家一党横插一杠，想抢过来给自家主子贴金，一来二去，两边就吵起来了。
如果不是今天要去皇陵，乔栾真的要笑出声来：小皇帝若是看见大臣在自己葬礼上为了这点小事吵架，想必也是很欣慰了。
她不怎么在意地道：“冯首辅若是愿意，那就有劳他。”
只要冯家一党看中的东西，别人再怎么多费口舌也没用，她还不至于为了这点小事提前对上冯越鸣。
目的达成，胖子官员得意地看了一眼礼部尚书。
礼部尚书没再挣扎，沉默片刻低头应是。
经过几番折腾，送葬的队伍终于启程。
车队一路浩浩荡荡穿过皇城的街道，前往皇陵。
乔栾坐在马车里，隐约听见路边传来百姓的呜咽声。
小皇帝恶名昭彰，百姓难过的大概不是他的死亡，而是他死后即将到来的动荡不安……
皇陵在皇城外的一片山脉之中。
乔家历代的先祖都埋葬在此处，马车走了大约一个时辰，便能看见连绵的青山，静谧而肃穆。
为表尊敬，众人在山脚下车步行，前往陵恩殿举行祭礼。
乔栾踏上石阶。
她的目光顺着台阶一路延伸到山脉深处，莫名生出一个念头：将她带来这个世界的声音自称先祖，说不定也埋在此处？
乔栾在脑子里喊了两声。
可惜那道声音不知是懒得理她还是不在，静悄悄的一点动静也没有。
祭祀大殿已经提前布置妥当。
供桌上摆满祭品，香烛燃烧，纸钱飘扬。
悲泣声从人群里飘荡出来。
乔栾总觉得，比起原主记忆中上一场皇帝的葬礼，如今似乎简陋许多，远不及以往隆重。
皇室的威严在小皇帝的挥霍下早已所剩无几，那些繁文冗节也被人心照不宣地忽略，就连葬礼用的礼器，看起来都黯淡发黑，一眼便是旧物。
冯越鸣站在最高处的祭台前，高声念诵祭文，表情庄重，却并不哀戚。
冯皇后亲自抱着尚未满月的皇嗣，站在他身边，姿势有些僵硬，像是不习惯抱孩子。
乔栾仗着自己站立的位置高，悄悄环顾打量四周。
在场官员几乎无人悲伤，也没有人对站在最高处的两个冯家人表示什么不满。
大多数人都垂着手站在自己的位置上，面无表情，心不在焉，等待仪式结束。
在原主的记忆中，皇帝的下葬流程极为漫长，几乎要
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花费一整日的时间。
但今天还未到午时，棺椁便已经封入陵寝。
葬礼结束。
一行人步行离开皇陵。
皇后抱着襁褓往外走，婴儿的生母跟在她身后，亦步亦趋。
等到新帝登基，这两个不过才二十岁上下的女人将被封为太后，成为这个国家最尊贵的女人。
这段时间，宫中女子来回查了几遍，仍然没有找出第二个皇嗣。
朝中上下只能将所有希望寄托在这株柔弱的早产独苗上。
乔栾注视着前面皇后的背影，扬声问道：“今日是不是该定下新帝了？”
她的声音在香灰和纸钱里回荡。
四周众人一顿，齐齐停下脚步，看向出声的长公主。
邓才人眼中燃起一抹光亮。
面对这么多人的目光，乔栾丝毫不怯：“太医已经查过后宫并没有其他子嗣，如今唯有皇子康可以登基，还有什么好犹豫的。”
冯越鸣却道：“这孩子体弱，当真能担得起皇帝之位？”
“那就从宗室选人？”乔栾不动声色暴露自己的目的。
她没有忘记先祖的嘱托，比起一个婴儿，选择靠谱的年轻人辅佐显然效率更高。
宗室这么多人，总能找到靠谱的吧？
“不要急，月份太小看不出来也是有的，下个月让太医再查一次。”他的语气不容置疑，甚至偏头询问，“大妹觉得呢？”
冯皇后沉默片刻，垂眸答道：“按照陛下宠幸宫妃的记录来看，兄长的推断不是没有可能。”
“……长公主觉得如何？”
冯越鸣的唇角含笑，似是很好说话，眼神却紧紧盯着她，暗藏提防和估量，如同猎人锁定猎物，打算一有异动就将其斩杀。
乔栾意识到，自己试探对方的同时，对方也在试探她的想法。
她垂下眼：“也好，免得宗室们来回奔波。”
真正的猎人不会轻易暴露自己的存在，在积蓄到足以掀翻冯家的力量之前，她选择蛰伏。
一行人继续往山下走。
此处道路狭窄陡峭，台阶潮湿，很快将裙角染上一圈泥泞。
乔栾心里想着事，一时没注意脚下的道路，靴底在青苔上打滑，身形狠狠一晃。
“小心！”
一只手从后面伸过来，稳稳托住她的手臂，速度之快像是一直关注着她。
确认她站稳后，这只手又立刻松开。
“多谢。”
乔栾一边道谢一边转头望去，想看看是谁帮了自己一把。
竟然是沈谈。
她很早就看见他了。
今日小皇帝的棺椁入皇陵下葬，沈大儒没来，沈谈静静站在官员里，鹤立鸡群，好似一尊长身玉立的精美雕塑。
乔栾能够感觉到对方的视线时不时落在自己身上，却没有回望过去的意思。
原主的记忆告诉她，二人少年时关系很好，几乎可以说是一起长大，她的父皇甚至有意为二人定下婚约。
只可惜，小公主的父母离世太早，没来得及。
等到弟弟登基，原主的婚事又成了小皇帝的重要政治筹码。
小皇帝千挑万选，终于给姐姐安排了定国公这个“好归宿”，沈谈也没有表示出任何反对的意思。
也许，跟沈家的“忠君”家训比起来，少年时青梅竹马的小公主也是可以舍弃的。
沈谈啊沈谈，既然已经做出取舍，如今又在纠结什么呢？
乔栾无视对方欲言又止的眼神，转头上了自己的马车。