上次随着修苕溪诏令到来的，还有一封专给陆离的私诏。让她如有需要，可骑驿站的快马回京面圣。
骑快马回京大约七八日，走水路则需一个月。加上最少需要在京城逗留二三日，再返回湖州……
陆离当机立断，与隋一一路骑快马回京。
第八日清晨，二人进了京城，陆离仍旧下榻客栈，洗去尘灰，换了官服，立马进宫。隋一则自回了西府，与赵景钰做了一番密谈。
等陆离出宫时，已过了饭点，她饿了两顿，又加上连续好几日在烈日下赶路，此时几乎要虚脱。
今岁不太平，南北几路都在闹灾，旱的旱，涝的涝。
陆离听了胡琨的话，狮子大开口，哭了一顿穷，及至见官家实在是心有余而力不足，便退而求其次，依胡琨之法，为捐款富户求“虚衔”。
官家两眼一亮，不仅准了，还决定将其余几路赈济款不足的事，也如法炮制。
从东华门出来，隋一驱使马车过来：“上车，公子让属下接郎君去西府。”
—
然而西府也已过了饭点。
赵景钰将她上下打量一通，心中暗自嘀咕：这姑娘前世莫不是庄稼地里的麦子，才几个月没见，好像又往上蹿了一截。看她这身纤长的骨头架子，好似还有余量，如今已比陆离去世前还要高了些。
向她问了一番话。
“同官家说了什么？”
“官家怎么说？”
“胡琨教你的？”
陆离微微诧异，因心里知道赵景钰同胡琨并无打过交道，他这么一问，倒好似十分了解胡琨一般。
一番问话过后，赵景钰垂眸，不知在想什么。
陆离饿得头晕，瞅着他的脑袋发呆，心道：这颗脑袋梳得可真好，又圆又服帖，仿佛一颗漏了馅的芝麻汤圆。
她的肚子接收到这个信息，不失时机地作出反应，“咕噜噜”发出一串又长又响的肠鸣。
两人面面相觑片刻，赵景钰忽然笑了，喊守门的庆元让厨房做几样饭菜送过来。
瞅了一眼陆离，又补了一句：“要快。”
陆离神情很是镇定，但眼睛却不住往门口瞧。赵景钰将她小动作收入眼底，心里觉得好笑，却也暂停了询问。
二人都在等饭，饭也很快上来了。
赵景钰见托盘上只一小碗米饭，想起陆离当日在岳州别院添饭的举动，让庆元多取两碗米饭来。庆元答应了，片刻后端来了一只砂锅，揭开盖子，满满的米饭。
陆离不言不语，筷子与嘴巴配合默契，一递一接，风卷残云一般，竟连菜带饭，吃了个干干净净。
庆元在一旁看直了眼睛，笑道：“小郎君胃口真好。”
陆离捧着碗，鼓着腮帮子朝庆元一笑，笑得十分讨喜。
赵景钰见她像只捧了松果大嚼的松鼠，也笑了一笑，一笑过后又发起呆，心道若是陆离有她这样的好胃口，大约也不会因一场伤风便没了性命。
等桌上碗碟都撤去了，赵景钰忽然问：“你可认识刘玺？”
陆离一愣：“谁？”
“副枢相刘玺。”
陆离摇了摇头，一脸的老实：“没见过。”
她确实没见过，但是隐约猜出这人是谁。离京赴任之前，她与宁祈、封荻泛舟湖上小聚时，宁祈无意中提起过，他大哥的岳父姓刘，在枢密院。
只听赵景钰“咦”了一声，低低道：“据我所知，他与陆家也没什么来往……怎会帮你？”
“帮我？”
赵景钰抬起眼睛，仔细打量了陆离神情，发现她似乎真的一无所知，便解释了一番：“你要求疏浚苕溪，在朝堂上引起轩然大波，官家也下不定主意。后来是刘副枢进宫面圣，不知说了什么，官家忽然就下定了主意。这刘玺素来是个谨慎的人，与你没有交情，怎会突然在此时推波助澜呢？”
见陆离仍是一脸茫然，赵景钰丢开心思，有了别的思量。
他从小便是个阴谋家，深信刘玺是无利不起早，但疏浚苕溪对他有何利？却一时想不明白。
既捉摸不透，便暂且将此事丢到一旁，慢条斯理地将陆离训斥了一通。陆离提出疏浚苕溪，在他看来完全是脱裤子放屁——多此一举。
“真是不知轻重，疏浚苕溪会引出多少麻烦，你想过没有？”
“君子不立危墙之下，好好的日子不过，偏将自己弄得危机四伏。”
“那胡琨能不恨你？更别说湖州上上下下的官吏。等到工程正式开始，就连两浙路的上官们，怕又要因此记恨上你。”
……
陆离垂着头，默默听训，看似温驯，其实一个字都未入耳。
等到赵景钰说得差不多了，方死猪不怕开水烫地开了口：“如今诏令已下，开弓没有回头箭，形势再险，我也不得不动手了。公子若是去湖州看了，便知苕溪不修，迟早会有大灾。”
赵景钰心里如何不知？
只是他想起前一阵子在京城里急得如热锅蚂蚁，憋了一肚子的气，不发出来，心里不痛快。只是发作了这一通，也觉得自己婆婆妈妈。
当下一挥手，让陆离退下了。
人已经退到门口了，又追问一句：“你几时回去？”
陆离转过身，向他做了回答：“诏令一下，即刻启程——大约是明日一早，最迟明日午后。”
赵景钰点点头：“今夜我要隋一替我跑个腿，明日我让他直接去城门外等你。”
陆离仍旧从角门出了西府，虽是白天，一路没撞见人，显然赵景钰已事先清了场。
此时不早不晚，加上她才塞了一肚子饭菜，还没有消化，心中思量着，晚些时候如何悄悄与宁祈见一面。
她一边瞎琢磨，一边在巷口拐了个弯儿。
突然间，一道影子冲她飞跑过来，陆离身后只有一道墙，避无可避，匆忙间一个侧身，被狠狠撞了一下。
那影子受了一撞之力，停滞了一刻，随即又跑起来。
陆离见对方是个形容褴褛的小童，疑心对方是个小贼。只这一个愣怔间，撞人的小童已跑得没影儿了。
摸一摸腰间，钱袋还在。一抬眼，却见不远处一个小娘子跌坐在地，显然是被方才的孩子撞倒的。
陆离走过去将人扶起来。
“多谢郎君。”
陆离看清这位娘子面容，不由一愣。心道：原来是她。
“方才撞人的，似乎是个小贼，你瞧瞧钱袋子丢没丢？”
她看了一眼腰间，钱袋子已然不在，抿嘴笑道：“没事，也没几个钱。”说罢蹲下身，去收拾一只被撞散了的包裹。
包裹里是几匹上好的料子，其中一摞陆离瞧着眼熟，乃是黛蓝底子绣银丝竹叶纹的细锦。<
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这匹料子是给赵景钰裁衣的，她想。
赵景钰似乎很喜欢黛蓝色，不知是喜欢这个颜色，还是喜欢这件衣裳，前世常见他穿。她当初以为，他也很喜欢这个裁衣的人。
——那样的巧手，那样的温柔。
陆离前世对不起很多人，荷华是其中一个。她虽是个旁观者，但她本可以救她的。
只是那时对她而言，赵景钰的一切命令和行为都不容置疑。尽管心中不忍，她却没有施以援手。
荷华提起包裹，朝她福了福，往西边走去了。
陆离在原地静立片刻，见荷华的身影消失在巷口，方继续往前走。
心里不着边际地想：她这一世，还会重复上一世的悲剧吗？
—
宁祈做贼似的，缩头缩脑地钻进了甜水巷。
傍晚时他收到一个条子，乃是个半大孩子送来的信。信中约他夜里在甜水巷东边第三家茶楼见面，落款只“故人”二字。
宁祈素以风流自居，毕生理想乃是做一个“花中君子”。盯着“故人”二字琢磨片刻，心痒如猫挠。他犹豫片刻，便决定赴约。
进了茶楼，小仆将他引到了三楼雅居。
他一层层楼梯爬上来，心中已是凉了大半——虽位置在甜水巷，但这茶楼当真是个正经茶楼——也不算十分正经，因为这家茶楼不单是能喝茶，也能饮酒。
只是，门前没有挂栀子灯，酒座中也没有打茶围的妓女，真是干干净净，轩阔敞亮。
他几乎以为是哪个同僚在恶作剧。
雅间门一开，便怒气冲冲地要作出一番反击。
结果，窗前站的人转过身，朝他笑吟吟地看来。他顿时转怒为喜，大叫一声：“陆子淳！你什么时候回来的？”
两人对坐，嘻嘻哈哈笑了半天。
“让我白高兴一场，我还以为是旧日的哪个红颜知己想我得紧，特意约我出来诉一番衷肠。”
陆离佯怒，调笑道：“怎么？我不算个故人？我不配做你的知己？几个月不见，咱俩不应诉一诉衷肠？”
宁祈投了降，笑了一番，方问道：“你这次回京为的什么事？我猜一猜，可是为了苕溪？”
陆离斟酒，举起酒盏，向宁祈做了个敬酒的姿势：“说起这事，我还要谢一谢子静兄……”
二人这一场畅谈，直谈到月亮都淡了下去。
说了一番朝堂局势，又论了一番湖州诡谲，最后一起思念了远在西北的封荻。
喝空了一桌的小酒坛子，末了，都醉了。开始打嘴仗，宁祈说湖州好，景美；她说京城好，凉快。二人各执一词，分不出胜负。
宁祈眨了眨眼，忽然红着脸儿凑近问：“湖州的歌妓如何？”
这个问题，倒是让陆离忽然从微醺中清醒过来，想起湖州，以及湖州城中的王素梅。
与此同时，远在湖州的苏信也尚未安眠。
陆离离开后，她便暗地里查探从王素梅处获取的消息。王素梅当日吊着陆离，不肯将此事说得完整清楚，只说童氏还在湖州，但不在周府。
书案上摊开一张图，是苏信这一年间盯梢周伯献后，绘制的周伯献平日常行的路线图。
她看得眼前发昏，脑子发胀，心里一个疑问，越来越大声地在她耳旁响起。
“如果我是周伯献，我会把童氏关在哪里？”