陆离新官上任数日，只躲在丽泽轩里办公务。
那苏信年纪虽小，但聪明灵透。陆离但有所问，他寥寥数语，便解释得极为清楚。
两天下来，陆离有心用他，便让人在自己书房多置了张书案，让苏信在自己身边办公。
张主事乐得清闲，只嘱咐苏信好好听从陆通判吩咐。
只有卢嘉不太开心，见苏信短短数日便得了陆离的信任，颇有几分“失宠”的危机。
这两日愈发会看人脸色，手脚也勤快，添茶倒水，传信跑腿，忙得似个陀螺，鞋底都要磨穿了。
这一日从外面回来，手里拎了只鸟笼，邀功一般给陆离看。
陆离见笼子里乃是一只鸟，鲜亮的鹅黄羽，一双小黑豆眼，十分神气。
奇道：“哪里来的？”
“胡知州送的，他说郎君年纪还小，正是爱玩的时候，想必喜欢这些玩意儿，特意派人送来的。还送来一张拜帖。”说着，从怀中掏出一张拜帖递过来。
陆离想起州衙后院那座亭子，檐下挂了二十余只鸟笼，每一只都养得十分精心。
心道哪里是我喜欢，分明是你喜欢罢。
打开拜帖一看，原来后日是端午节，白苹洲设宴，胡琨请她去赴宴。白苹洲，好像在归安县……
陆离沉吟片刻，看向左侧的苏信：“这端午宴，往年也有吗？”
苏信正握笔誊抄一份公文，闻言抿嘴一笑，一心二用，手上不停，嘴上却回她道。
“都有的，这是湖州惯例。陆通判还没去过归安县罢？白苹洲就在归安县，是一处沙洲，洲上建了许多园子，风景是极好的。”
“除了官员，往年还有哪些人会赴宴？”
“湖州的望族——周、姚、楼、沈这四家，是必会赴宴的，因每年设在白苹洲的端午宴，和设在太湖上的中秋宴，都由这四家轮流做东。另外，赴宴的还有本地与外地的商人，多半是做蚕丝生意和茶叶生意的。”
陆离心中一动。
“这周家是做什么生意的？”
苏信侧过头，看了陆离一眼。
将手中湖笔搁到笔架上，方淡淡道：“什么生意都做，绸缎庄、酒楼、金银铺子……做得最大的，要数粮食生意，周家在湖州有二十多家米行，据说这两年在杭州也开了几家。”
听到这个数字，陆离忍不住吃了一惊。
—
湖州的两个首县①，便是乌程县和归安县。
乌程县县衙便在湖州子城城南，与州衙离得很近，归安县县衙则在白苹洲之上。
端午一早，卢嘉蹦跳着来敲陆离的门。
“郎君，马车已等在衙门外头了。”
陆离收拾妥当，一身利落地走出来。
料想今日酒宴鱼龙混杂，诸位官员必定不会穿官服。她便换了一身月白窄袖袍，发髻上簪一枚玉兰簪，清爽利落，十分俊美。
卢嘉脱口赞了一声：“郎君今日真精神。”
陆离见卢嘉也特意收拾过，穿了件墨绿新袍，活像一根艾草成了精。礼尚往来，夸了回去：“你瞧着也挺喜庆。”
她走出通判厅，上马车前，忽然想起一事，转头对卢嘉道：“去叫上苏信。”
卢嘉喜色褪去些许，不解道：“今日端午，苏信应在家中过节呢！我又不知他家住哪儿。”
“他在丽泽轩，我方才瞧见他了。”
卢嘉只得听命。
—
卢嘉赶着马车，走得很慢。不怪卢嘉，也不怪马，今日天气好，出城的人太多。
陆离掀开车帘朝外看，只见街道上人头攒动，车马穿梭不止，河道中也不清闲，船只来往不息。
越走人越多，街道被堵得水泄不通。马车几乎寸步难行。
“早知如此，便乘船了。”陆离放下车帘。
苏信抿嘴一笑：“今日租船更是比登天还难，有几段河道被封了，要做龙舟竞渡比赛。”
陆离眨了眨眼，默然无语。
苏信安慰她：“过了骆驼桥就好走了。”
果然如苏信所说，等马车龟速通过骆驼桥，前路豁然开朗。卢嘉在车外大声道：“郎君坐稳了。”
一声鞭响，马车忽然加速。
苏信似乎在出神，一颠之下，整个人离座飞出去。陆离连忙伸手攥住他胳膊，人瘦得像只小鸡崽，很轻易地将人提了回来。
一等坐稳，苏信立刻甩开陆离的手，抽回自己的胳膊：“多谢陆通判。”
他一贯警醒，立刻发觉自己举止过激，不安地看向上官。
却见陆离仿佛什么也没察觉，掀开车帘朝卢嘉喊了一句：“慢一点，咱们又不赶时间。”
车帘一闭，卢嘉的声音模模糊糊地传进来：“知道了，郎君。”
陆离心中有些心惊，方才握住的那段胳膊，实在太细了，就像七八岁幼童的胳膊。
她看向苏信，苏信垂着头，在默默地卷自己的袖子。
平日里常做抄写的活计，他的袖子一直是卷了几道别上去的，陆离看惯了，没觉得什么。
现在觉得有些不对，苏信这身常穿的灰袍，好像过分宽大了些，袖子尤其长，要卷上宽宽的三道，方能将手腕子露出来——简直像是偷穿了别人的衣裳。
穷苦的百姓会买旧衣穿，多半不太合身。但苏信……难道书令史的俸禄不够他穿衣吃饭吗？
陆离暗暗将这事放在心上，她对人家上了心，便见不得这人受委屈。
—
下了马车，已有小船等在渡口。
船夫躬身将船划到三人面前，问：“可是陆通判？”
卢嘉给他看了拜帖。
三人上了船，在曲曲绕绕的碧水中穿行。不知穿过几个芦苇荡，方在一蓬蓬花木中，瞧见几只翘出的檐角。
陆离压低了嗓音，对身侧的苏信道：“你今日别离开我身边。”
苏信小心翼翼地觑了她一眼。
陆离笑了笑，声音挺温和：“我初来乍到，人也不认识几个，你替我看着点，免得我认错人，闹笑话。”
苏信小声答应了。
各地端午庆祝都一样。
在刘僢的主持下，知州胡琨先发表了一番贺节祝词，待大小官员落座后，龙舟竞渡开始。
苏信小声向她介绍，原来这几支龙舟队都是周、姚、楼、沈四家养的，当年端午胜出的队，将承办次年的端午宴和中秋宴。
也就是说，这是在抢“花银子”的机会。
“这是哪一年开始的规矩？”
苏信脱口而出：“泰和五年，今年已是第十三年。”
龙舟竞渡已比出了结果，周家的三支龙舟队，得了一、二、六名，可谓是大胜。
“年年都是周家赢？”
“那倒不是，十三年前，周家还没发家。”苏信顿了顿，方小声在陆离耳旁咕哝，“当时是姚、楼、沈、童四家，后来周家娶了童家的小姐，童家大约是……时运不济，没几年就没落了。反而周家越来越兴旺，尤其是这几年，仿佛是交了好运，生意越做越大，成了四家之首，龙舟竞渡已连赢了
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四年。”
说话间，周家作为获胜方，得到了代表胜利的一只小银碗。
领碗的瞧上去三十岁出头，穿着一身花团锦簇的绛色丝袍，人却不显得俗气。一张脸长得十分精彩，容长脸，桃花眼，悬胆鼻，只嘴唇薄得似一敛刀锋，有点破坏整体的美感。
“那人是谁？”
苏信的目光也盯在那人身上，似乎入了神。听到陆离问，方吐出几个字：“周家的话事人……周伯献。”
那日闵德厚离开州衙便去了周宅，是见这个周伯献吗？
她心里起了个疑问，便装作不经意，实则十分留心二人动作。结果直到正宴开始，那二人也没说上话。
反倒是周伯献，在官妓们跳完一支舞蹈后，手里执一只精美银壶，径自朝她走过来。
“陆通判，听闻您月前就已到了湖州，在下早就想上门拜会，可惜近日俗务缠身，一直在外奔波，如此……怠慢了通判，真是罪过。”那张薄唇开启，做了个微笑，像在脸上划了道窄长的口子。
陆离手忙脚乱地起身，红着脸笑道：“不敢当，不敢当，周大当家生意做得好，是湖州的幸事。”
周伯献见这位小通判手足无措，从里到外地笨拙，心道闵德厚说得不错，这是个嫩瓜秧子，不足为虑。
当下笑得一派和气，和气地灌了陆离一大杯酒。
还要再斟，陆离两只手都摆上了，一团孩子气：“我不善饮，再喝就要醉了。”
周伯献见小通判酒气上脸，眼角都红了。便十分善解人意，提着壶转身去找刘僢了。
苏信一直静静旁观，瞧陆离的样子与平日大相径庭，仿佛换了个人，心里若有所悟。
等周伯献走远了，陆离坐下，给自己满斟了一杯酒，一仰脖，喝了个一干二净。
末了，脸上浮现一抹疑色：“不对呀……”
“怎么不对？”
“我这壶里装的不是酒。”
陆离又倒出一杯，液质清透，呈琥珀色，倒是和酒液一样。凑上去一闻，只有清甜的香味。
苏信忍住笑，解释道：“开宴前，刘参军特意过来交代的，说通判不善饮酒，因此换了枇杷露。”
这个刘僢还真是，挺“善解人意”。
“方才周伯献给我喝的酒，味道真不错。”
苏信见他一脸的回味，便道：“应是箬下春，也叫乌程之若下，是本地酒，据说周伯献平生只饮此酒。通判想喝不难，我去要一壶？”
陆离拦住他：“罢了，喝酒误事。”
有周伯献在前，剩下的姚、楼、沈三家也上来敬了酒。
这三位当家的都年过花甲，姚、楼还能自己走过来，沈老太爷颤颤巍巍，是被小厮搀过来的。
这杯敬酒喝得陆离心惊胆战，生怕沈老爷子一杯呜呼了。
及至夜深，这场宴终于散了场。
刘僢派来的侍从在前引路，将他们安置在一处园子里。
如苏信所说，这白苹洲上建了许多漂亮园子。他们在花木中穿梭良久，路过许多园子，陆离见里面都大张灯火，想必都是那四家的产业。
四周黑黢黢的，陆离顾不得，也看不清景致，应酬一天，身心俱疲，终于到了自己的园子，洗漱后倒床便睡了。
—
次日一早，陆离梳洗好走出厢房，见一个灰扑扑的影子站在廊下，仰头朝外看。
走近了才发现是苏信。
苏信朝她行了礼，眉头皱得紧紧的。
“通判，咱们今日回不成了。”