他面色骤变，呼吸停滞片刻，手中利刃跌在地上，发出“砰”的一声脆响！
“沈兰——”他咬牙，恨得切齿，“又让你逃了——”
钟莫也瞬间变了脸色，望向他：“公子，眼下抓捕廖琨为重......至于沈兰，小的可以暂时指派几人留在这里继续查找......”
谢昭的脸色极其难看，他喉结迅速滚动，脖间青筋蜿蜒凸起如山川。片刻后，他一剑将面前的紫檀桌案劈裂两半，喉间溢出一声极淡的：“走。”
今夜，廖琨必须死。
钱塘江畔的笙箫舞乐声陆续停了，人们惊慌失措地上岸逃散，不敢有半分停留。
这茫茫夜色，若想寻人宛如大海捞针一般，谈何容易？但谢昭笃定廖琨就在附近。他了解廖琨其人，好色、贪权、胆小。廖琨不会凫水，跳进江中逃生的可能性微乎其微，既如此，他只能借助旁人力量从画舫秘密逃脱。
而除了带去的人手外，他还能借助何人离开呢？谢昭想了会儿，最后将目标锁定在画舫老鸨或瘦马身上。
廖琨平日没少留连妓院，再加上方才想要刺杀谢昭的女人也是一名瘦马，所以谢昭笃定，帮他的人必定出自烟花之地。此时城内戒严，半只苍蝇都飞不出去，廖琨为躲避暗杀，定是不敢返回府邸，此时一定藏身于某处花楼之中！
有了这个大胆的猜想，谢昭觉得心里顺畅许多，他眉峰紧蹙，冲手下吩咐：“去江畔十八街。”
江畔这条遍布着青楼妓馆的街道，正是被称作“十八街”的地方，离江边仅有半里路距离。为了不打草惊蛇，谢昭命属下伪装成商贩走卒扼守街市，暗中搜寻目标的下落。他则化身恩客，率钟莫挨家青楼进去探查。
花月楼内，沈兰被迫坐在一间装潢华丽的雅房里，身上重新穿回艳色的裙衫，一旁老鸨笑眯眯盯着她，神态间颇为满意。
“就你了。等会你去服侍那位大人。”
她心跳得飞快：“可我不会......万一、万一不小心得罪上官，怕给您惹麻烦......”
“说你行就行，废什么话！你若不听话，小心我收拾你！”老鸨满脸的横肉突兀几分。
沈兰从江面逃离后，原想在半路找时机溜走，可却未料到这老鸨并非省油的灯，她一路将她看管得严严实实，那架势好像生怕她跑了一样。这种花魁苗子可遇不可求，老鸨心里自然有数，琴棋书画是否精通不重要，只要那张脸够美，一切问题都不是问题。
沈兰阅历浅，再怎样也斗不过老鸨这种老狐狸，于是只能无奈被带回妓馆。可她还未喘口气，便被老鸨强行打扮一通，命她去接客！
原以为从谢昭手中逃走就是万幸，可谁知刚逃出一个火坑，又跳进了另一个火坑！她正担忧时，又听那老鸨讪笑安抚：“你放心，只是陪大人聊天饮酒便好，无需做旁的......你心里担心的那些事呀，一样都不会发生，我保证。”
老鸨挑了挑眉，又道：“既然今后想跟着老身我讨生活，总得拿出些诚意，否则别怪我将你扔进黑窑子，被千人万人糟践，哼！”
她脸色煞白，半晌后，咬牙：“好，我去。”
*
另一间套房内，一名头戴帷帽的男人端坐案前，他低头捏起酒盏轻抿一口，眸光暗沉如墨。
开门声响起，那男人警惕地握紧腰间短刃，目光骤冷，直到抬眼瞥到眼前这位怯生生的女子，才又重新舒口气。
“你便是丽娘叫来服侍我的？”他故意变了声开腔。
他口中的丽娘，便是那位老鸨。
“嗯，是她让我过来侍奉您的，大人。”沈兰低头垂眸，感觉嗓子涩得厉害，像灌了一捧烟灰。
她浑身下意识颤抖，手心一摸全是冷汗，双腿也忍不住颤抖不止。
廖琨眉眼微动，抬眼，声音冷下几分：“你很怕我？”
“没、没有。”她否认。
“今夜你能陪我吃酒是你的福分，哼，很快、很快我便能直上青云，哈哈。”他的笑收敛几分，染上忧虑，“但今晚这劫我必须躲过去。你，抬起头来。”
她愣了愣，没敢动。
“我让你抬头！”廖琨的语气暴躁许多。
沈兰打了个激灵，这才惊觉此人似乎有些熟悉。她回忆半晌，记起这人的身形、声音，分明与那日去谢府做客的布政使大人无异！
她一时不知该不该高兴。眼下她被老鸨困在此地难以抽身，若求助于这位廖大人，是不是便能顺利离开了？
念及此，她抬眼，声音忐忑：“廖大人还记得我吗？可否求您晚些将我带出这座花月楼？小女不胜感激。”
廖琨一滞，略惊：“是你？你为何在此？”
片刻后，他下意识“噌”地跳起身，警惕拔刀相向。他认出了沈兰，更清楚她是谢昭看重的人。她此刻在这里出现，是否意味着，谢昭已经发现他了？
廖琨唇角抽搐，几息后，颤声问：“谢昭在哪？他究竟想如何！你告诉他，我所谋之事并非两败俱伤才可，诶，你叫他出来，本官亲自同他谈！”
她眉眼略懵，不明白廖琨在讲什么。
“你少弄这副样子在我面前装傻，呵，谢昭还真是狠心，竟让一个女人来为他打头阵。”廖琨扯下头上帷帽，快步上前将她扯到怀里，“不过，这算肉包子打狗，有来无回了。你不说可以，正巧本官喜欢你，何妨不让本官先尝尝滋味？哈哈哈。”
“谢昭，你看好了——”廖琨故意抬高声量，四处张望几遍后，开始试探着胡乱摸索她身上的系带，“为兄此刻要糟践你的女人，你在一旁可要看仔细了，哈哈哈。”
沈兰吓到花容失色，身上披的轻纱扬到脸上，恰好遮住她刚刚流出的眼泪。
“求大人不要乱来！我并非谢昭派来的，我同你一样，恨他入骨——”她双手拼命推拒，急声低喊。
“哦，是吗？”廖琨手中的动作停下，眼露凶光，“本官凭何信你，你当本官是傻的吗！”
他猛地用力，将沈兰一把拖拽到一侧墙边，然后用短刀紧紧抵住她白皙的脖颈，转眼渗出淡淡血丝。
“你让本官朝你脸上划一刀如何？若肯应，本官便暂且相信你方才所言字字属实。”廖琨面目变
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得狰狞，与先前在谢府时那副慈眉善目的模样截然不同。
“好，你动手吧。”她闭了闭眼，满目苍凉。
相比于被糟蹋，毁容并不算什么。这张脸除了附加给她无穷无尽的折磨外，似乎并未带来任何好处。娘亲说的对，对她们这样毫无倚仗的女子而言，拥有一副绝色容颜，绝对是祸不是福。若真能如愿顺利逃脱，顶着一张残破的脸，她今后的路也能顺遂一些。
廖琨怔愣片刻，被她的话吓住，一脸错愕望向她。天底下，恐怕没有哪位女子不看重自己的容貌，何况是她这样的美人。
他犹豫几瞬，又将短刃抵至她的小腹，声音凛冽：“少在本官跟前装模作样，本官不会上你的当！本官可以不划烂你的脸，说来这张俏脸，我也舍不得弄花呢......”
廖琨笑得猥琐，色咪咪抬手抚过她的桃花唇：“念在我怜香惜玉的份上，给你留个全尸如何？”
沈兰几乎崩溃，她没想到廖琨软硬不吃。也是，一个穷途末路之人，他的一言一行本就癫狂难测。
廖琨直直瞪向她，握刀的手暗暗用力，刀尖戳得她生疼，“啊”地叫出声。
“什么声音？”突然，门外传来熟悉的质问，“谁在里面！”谢昭那富有杀伤力的磁性嗓音刺破房门传进来。
屋内两人吓得同时屏住呼吸。
见沈兰嘴唇紧抿，并未做出半分出格反应，廖琨缓了片刻，低头冲她哼笑：“你若在此刻求饶，他定会闯进来救你。可你若不张口，那便只能落在我手里了。你不再好好考虑下？”
他直直盯着她，眼中含试探之意。
然而她丝毫未犹豫便做出决定，她不会开口呼救。即便死在廖琨手里，她也不想再让自己沦为谢昭的囊中之物。
紧闭的屋门被撞响，屋外之人似有破门而入的意思，廖琨吓得缩起肩膀。
“廖大人，谢昭应该是来寻我的，你慌什么。”她强迫自己冷静，说话带有一丝颤音，“还请大人收起手中的刀，我们装作普通的恩客和妓子，说不定能应付过去。”
见她那副警惕紧张的表情，廖琨愣了愣，谢昭不是来寻他的吗？只需片刻，他便猜出这其中的关窍，原来，这位沈姑娘也是逃出来的。
“看来你我属于同病相怜了？呵，原来方才误会你了。”他嗓音干涩，“不过待会你若敢耍任何花招，本官即便今夜殒命于此，也必会拉你一起陪葬。”
她瞄了眼他，苦笑。
*
“砰訇”一声巨响，门从外被人大力踹开，随之灌进一阵沁入骨髓的冷风。
与在画舫时比，沈兰早已换了一套新装束新发髻，此刻身披大红绸纱背对门口而坐，正僵硬举着一只高脚酒樽，故作热络地朝那位恩客口中浇灌。
恩客环臂虚搂她腰身，巧妙将脸藏在她的身前。
谢昭一动不动盯着二人望了许久，随即转身，挥手示意钟莫离开。
“镗啷。”他猛地回头，见地上突然多出一柄短刀。廖琨被沈兰的美色迷住，一时失神，才犯下这个致命的失误。
在场三人同时僵住。