前几日刚下过一场大雨，山间的风湿漉漉的，原先干燥的沙土山路变得泥泞不堪，沈兰打了个趔趄，不小心磕在一块尖锐的砂岩上。
她忍痛蹭掉手心的泥土，咬了咬牙，膝盖上缘约摸显现出一块淡淡的青痕，有些痛痒。
沈兰混不在意，她随意撩了撩额边散落的细发，继续朝着位于半山腰的农地走去。
山里百姓的日子向来不易，她生活的这个村子叫做桃园村，名字虽诗意，却是个位于大山边上的偏僻小村寨，村里拢共也就二十几余户人家。村里稍微有本事、有力气的男丁都外出讨生活补贴家用去了，一年大部分时间只撇下一村子的老弱妇孺，战战兢兢守着山上的几分薄田过日子。
沈兰也是如此。
但稍稍不同的是，她嫁的男人并非卖苦力的壮汉，而是一名文文弱弱的穷书生，也不对，早已是一名秀才了。只是她出嫁当日，这位秀才夫君便急着搭乘同乡的车驾北上参加乡试，两人甚至还未来得及洞房。
街坊四邻的嫂子们每每聊起此事，都咂嘴觉得颇为遗憾，甚至眼神里还有些令她读不太懂的隐约忧虑。
不过，她倒是不甚在意，总觉得和夫君还有一辈子的时间，什么都无需太过着急，好饭不怕晚。
“兰娘，兰娘——”离田地还有十几米的距离，隔壁家的婶子便兴奋地立在田埂处直起身喊她，一边举手摇着一块半干的汗巾，一边冲她朝某处贼兮兮地眨眨眼睛。
沈兰会了意，顺着她的视线侧头一瞄，胸口顿时像塞了一斤棉花，转眼气不打一处来。
不远处那个挽着裤腿，撩了半身泥巴的孟浪糙汉，不是赵牵又是哪个？这可是村里有名的浪荡二流子，仗着家里有几分薄产和积蓄，整日好吃懒做也就罢了，还到处调戏招惹长相清丽的小娘子，无论成亲的还是未嫁人的一律不放过。而自从沈兰嫁来桃园村后，赵牵就不再招惹别人了，一门心思放在了她身上，使劲花言巧语一遍遍撺掇沈兰改嫁于他。
沈兰确实生得极美。
她娘原就是个美人胚子，她又能差到哪去呢。虽仅穿戴一身打了补丁的荆钗布裙，素面朝天未着妆色，但仍难掩其灼灼风华。打眼望去一张毫无瑕疵的白皙小脸，通身媚而不妖，露濯蕣姿，如雨后初荷般娇柔，如晨曦露珠般耀人。
好在，正值开春农忙时节，在这片被夷得平整的山地上，到处都是在田里忙活春种的彪悍婶娘嫂子们。众目睽睽下，那赵牵绝不敢将她如何。想到这儿，沈兰壮了壮胆子，径直从赵牵身旁走过。
赵牵平日很少到地里来，今儿个专程是为了堵沈兰的，还特意杵在沈兰去自家田地的必经之路上。
他见沈兰卸下肩头的锄头，便赶忙一把夺过来，嬉皮笑脸道：“你这细皮嫩肉的，哪适合做这种粗活，还是哥哥我帮你吧。”
赵牵边说边笨拙地用锄头在土里翻扯几下，惹得沈兰嫌弃地连翻几个白眼，那是她前两日刚种下去的豆苗子，让赵牵粗暴划拉几下后，撅出来不少！
沈兰一脸不耐，从他手里抢回锄头，愤愤道：“赵牵，你若再敢屡次骚扰我，小心将你送进官府！”
赵牵赔笑：“姑奶奶，你多少看看我怎么了，我哪点比你家那位差啊？他离家已近半年，何曾给你寄来一封信？依我看，人家自进城后，早将你忘得一干二净了！你再漂亮不也是村姑一个吗！这样，你若愿意改嫁给我，我给你夫君家在镇上购一套一进一出的宅子如何？就当给他们的补偿。”
“啊不，两进两出，不能再多了。”赵牵咬咬牙，像是下了极大的决心，“怎么样、怎么样嘛！小娘子考虑下我呗？”
“滚蛋，先撒泡尿照照自己！”沈兰抬起锄头，朝赵牵腿上重重砸了下，疼得他弯腰跪在地上，惹来一旁乡邻们的大声哄笑。随即，他们热心凑上来，三言两语外加武力威胁，将欺软怕硬的怂货赵牵当即赶跑。
沈兰眼眶一酸，滑坐在地上，眼泪不争气地滚落。母亲说得没错，作为一个农妇，美貌确实累赘得很。
一旁的王嫂拍拍她后背，不忿道：“兰娘，别委屈了，说起来，你这日子也是忒不容易了些。家里不是体弱婆母、稚年小姑子，就是一个肩不能扛手不能提的豆腐夫君。要我说读书有何用啊，整日之乎者也能当饭吃？他可倒好，离家这么久连个信也不往家捎，就留你这么一个弱不禁风的新妇独自操持家里，他还真好意思！哎呀，老话说得没错，文人最薄情了！”
沈兰收收眼泪，及时止住了哭声，忙纠正：“嫂子，夫君不是薄情寡义之人，他说过会对我好，再说，无论如何我都是信他的......”
见沈兰眼圈再次泛红，一旁的李婶赶忙拉了拉王嫂的衣襟，让她赶紧止住这个话题。
其实，沈兰自己心里也没底，转过年来她也不过才年方二八，去年这时候还在娘亲的怀里撒娇，如今便成了一名凡事只能依靠自己的妇人。说不委屈是不可能的，但沈兰向来是个乐观坚强的人，即便娘亲病重去世时，她也只是咬紧牙关，没在娘亲床边掉一滴眼泪。
很快，沈兰调整好情绪，开始在田里认真耕作起来，今年她打算少种点粮食，多种点蔬菜，万一夫君榜上有名，全家肯定要随他一起进城生活，到时衣食住行的花销必定不少，在此之前可凭贩卖蔬菜多赚些银两应急用。
南方三月份，土壤早已解冻，沈兰笨拙地用木桶去旁边山泉子里来来回回扛了几回水，将地里的土浇透，然后将提前预备下的春韭种子均匀撒进去。等种好后，她早已累得满头大汗，白净的脸上透出微微薄粉，胸口呼哧呼哧喘着粗气。
在大渊，韭菜是一种重要祭品，在市面上很抢手，况且在江南一带，韭菜也是春宴上一道昂贵的菜品，一直为富绅贵族们所热衷，到时不愁卖不出去。沈兰又陆续种了一些葵菜、茄子、蔓青，等全部妥当后，太阳已微微西斜。
不过是初春，空气中弥漫着丝丝凉意，沈兰的后背却来来回回被汗水浸透好几遍。她未出阁前，其实原本并不会做这些农活的。
娘亲心高气傲，只肯教她读书写字、弈棋、绘画，却又每每盯着她的小脸忧虑感叹，自言自语一遍遍叹息，说女孩长了一张倾国倾城的脸蛋，绝非什么天赐的好事。
据说娘亲出身大户人家，多年前怀孕时费力从父亲的宅邸偷跑出来，此后十几年，一直躲在离此地七八里外的一处偏僻村子避世。那个心高气傲的女人，在培养沈兰这件事上极为拧巴，既想让她文房四艺样样精通，又严禁她在人前表露半分，既洋洋得意于她的美貌，又恨不得拿刀子划烂她那张动人心魄、且与自己肖似的脸。娘亲希望她能凭内秀取悦自己，但对外，永远只能藏拙，老老实实做一名朴实无华的村妇。
娘亲病重临死前，咬牙将沈兰的婚事敲定，把她许配给邻村一户朴实的穷秀才。沈兰也乐得如此，觉得寻一个普通人，一辈子跟着他踏踏实实过日子才是正
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道。那时的她，根本读不懂娘亲眼里的委屈与不甘，更看不透娘亲眼底的恐惧与愤怒。
柳家坐落于桃园村西南角，主屋是两间用茅草盖成的屋子，院落里有一间简陋的木制厨房，婆母从厨房里探出身子，冲她不好意思地笑笑：“兰娘，家里没米下锅了，我熬着菜汤走不开，要不你去隔壁阿秀婶子家借些回来？你告诉她，等明日我拿这几个绣面换了钱，指定把米如数还她。”
水缸旁，七岁小姑子将双手举至耳边，冲沈兰调皮地做着鬼脸，沈兰被逗笑，话里捎出几分暖意：“好嘞娘，我这就去。”
柳家的日子一直很贫困，在桃园村几乎能排倒数，毕竟家里常年孤儿寡母，唯一的一名男丁又只知道舞文弄墨，以前除了替人写写书信赚些散碎银两外，实在无其他谋生的技能。所以起初，娘亲并不愿意沈兰嫁来受苦。当初托人给她相看的那几户人家，有屠户、有开酒坊的，还有镇上一个年轻的茶商，沈兰无论嫁去哪家，以后的日子必不会苦到哪儿去。那时娘亲最看好那位俊俏的茶商，为了劝说女儿同意，几乎磨破了嘴皮。
但沈兰同娘亲一样固执，非要嫁给读书人。
对镇子上生活捉襟见肘的老百姓来说，最忌讳读书人了。读书人要力气没力气，无法凭借做重活赚钱，脑筋还死板不甚活络，整日就知道抱着一堆破书咿咿呀呀，一副不食人间烟火的模样。即便将来做个教书先生又如何，那也得招得到学生才行，可这四村八乡，肯供孩子读书的人家又有几个呢？迟早得饿死。
科举入仕就更别逗了，哪是那么容易的事，一个县里每年最多也就七八个新增的举人，而且往往都是出自富庶之家，打小便泡在文墨典籍里活活熏陶出来的。至于进士，就更是凤毛麟角，好几年都不一定出来一个。
娘亲拗不过沈兰，只好托媒婆四处打听，这一来二去，便定下了桃园村的柳家。柳云澈为人朴实，无论样貌文采皆是俱佳，写得一手锦绣文章，且又一心入仕，前程应是无忧。但柳家太穷了，除了一堆破屋烂瓦外，家里唯一值钱的物件便是堂屋里一张榆木打制的大长方桌子。
相看那日，柳云澈穿一身洗得发白的布袍，那双眼黏在沈兰身上便没移开过，他当即表态发誓，势必在科考中拿到名次，许沈兰一个稳妥富足的未来。
沈兰自然没意见，缠着娘亲定下这桩似乎并不尽如意的婚事。之后她嫁人、夫君赴考、娘亲病故，诸事乌泱泱扑来，像沉甸甸的巨石陆续砸在沈兰稚嫩柔弱的肩膀上。这日子，过得并不容易。
几步路的距离，沈兰端着她之前晾干的一碗枣子来到隔壁，将枣子放在小桌上，笑着吆喝：“秀婶儿，嘻嘻，家里没粮了，我来借你们点米，娘说等明日换了钱，指定还你。这碗枣子送你们尝尝，稀甜呢。”
阿秀婶子熟稔地给她盛了一小罐米，盯着她这张出挑的芙蓉面一脸疼惜，暗自叹息，这小妮子，真是小姐的身子丫鬟的命。
“兰娘，你婆母日日吃汤药，都快成药罐子了，这花销可不少呢。你明日还进县城卖草编篮子吗？”
沈兰微微一愣，连忙点头：“去的，嘻嘻，秀婶，有啥吩咐？”
阿秀塞给她二十文钱，笑道：“你叔和你弟最近嘴馋得很，你明日帮婶子捎一包城东李家的炙猪肉回来，这些米就无需归还了，就当跑腿费抵账如何，可愿意？”
有这好事她自然乐意，于是扑哧一笑：“愿意愿意，可愿意呢！”