慕兰凝睡了一觉后，宫人又通传齐婕妤来了。
“快请她进来。”慕兰凝说着起身坐好，她与齐婕妤虽然只见过一面，但直觉齐婕妤与别的后宫女子有所不同，两个人之间仿佛有什么渊源。
齐婕妤独自走进来，示意慕兰凝屏退左右的宫人，慕兰凝不知她是何意，但也照做了。
“人死不能复生，良娣接下来做何打算？”齐婕妤没说什么寒暄的话，一开口便这样问道。
慕兰凝稍有怔愣，她知道齐婕妤有话要说，只是没料到会说得这样直白。
“我无依无靠，或许只能听天由命了。”慕兰凝也坦白。
听天由命，宫里无数个女人都是这样过完一生的。
齐婕妤的眸光却极其笃定，压低声音道：“在宫中老死或是出宫为尼，都不是好出路，在尽力一搏之前，良娣不可听天由命。”
慕兰凝诧异地盯着她，如遇知己。
“婕妤缘何为我指点迷津？”
“我也是江州出身，而且我以前就对你颇有耳闻。”齐婕妤毫不掩饰，露出不合时宜的一抹笑意，“你原本是跟顾巡有婚约的吧？”
慕兰凝几乎僵住：“你如何得知？”
齐婕妤从容答道：“顾巡是我表弟，江州上一任节度使是我舅舅。“
竟然是这样，慕兰凝恍然大悟，与伯母交好的齐家夫人正是齐婕妤的母亲，她在花灯会时见过的，难怪她第一次看齐婕妤会觉得眼熟，原来不是没道理的。
慕兰凝强撑着下床来到齐婕妤跟前，好奇道：“不知婕妤的芳名如何称呼？”
“齐繁。”她说起自己本名时，眼眸亮起点点星光。
慕兰凝也不顾宫规礼数，恳切问道：“繁姐姐，你能帮一帮我吗？”
齐繁并不觉得这个称呼有什么问题，却又为难地反问她：“你想让我如何帮你？”
被她这样问，慕兰凝下意识说出一个平日不敢想的愿望：“我想出宫回江州。”
齐繁思忖道：“此事说难也不难，但我并非能帮你的人。”
慕兰凝正要失望，齐繁的眼睫轻眨，小声提醒道：“宫里的势力错综复杂，每个人各有所图，我们做不到的事，有时候可以借助别人的手来实现。”
慕兰凝忙道：“愿闻其详。”
齐繁顿了顿，像是一下子不知从何说起，整理一下思绪，突然问起慕兰凝：“你知道太子殿下是怎么出的事吗？”
慕兰凝黯然摇头：“没有人告诉我。”
齐繁忍着胸口里一声叹息，低语道：“据我听闻，太子殿下到了桑州，为了办事方便，就近住在一间简陋的驿馆，前阵子桑州进入雨季，河水上涨引起水患，驿卒们便将喂马的干草堆放在避潮的库房，出事的前一晚，当值的驿卒提着灯去清点干草的库存，大理寺认为，就是当时溅出了火星，但那驿卒浑然不觉，后半夜那火越烧越大，太子殿下的上房与库房只有一墙之隔，所以才没能逃生。”
慕兰凝的眼眶再次酸涩起来，居然是这样的。
齐繁没有像她那样沉浸在悲痛里，又仔细分析起来：“眼下大理寺查明太子殿下的死是意外，陛下亲自复审了，没发现疑点。不过我在想，这个结论并不是尘埃落定的，倘若将来有人想翻旧账，那这笔账随时可以被翻出来。”
慕兰凝仍在伤怀，道理是不错，可是这跟她有何关系？
齐繁切入了正题：“接下来陛下会立新的储君，不出意外的话，下一任太子是二皇子萧栩，陈贵妃为了稳住她儿子的地位，自然不希望你留在东宫。”
“我？”慕兰凝带着几分困惑，不过很快明白过来了。
她是萧临生前唯一的女人，虽然她没有子嗣，但是子嗣可以过继，以后若有人想利用萧临的死煽风点火，她就会被推出来。
谋逆的人需要师出有名，她就是那个“名”。
别有用心的人可以打着她的名义替萧临喊冤，或是为萧临报仇，如果他们查明萧临本不该死，那么下一个储君便是得位不正。
他们甚至可以过继给她一个儿子，这个孩子便是萧临名义上的儿子，之后这个孩子会被推上皇位，她变成名义上的太后，但是她和孩子都会是傀儡。
只要她留在京城，将来保不齐就会有人利用她来煽风点火，不管这团火最后烧向谁，她和下一个储君都不会安稳。
只有她离开京城，下一个储君才能彻底放心，即便将来还是有人追查萧临的死因，新的储君也完全可以应付那个局面。
所以，陈贵妃是希望她离开京城的。
再结合陈贵妃来东宫时那不寻常的言语，慕兰凝甚至怀疑，萧临的死也许真的不是意外。
她想到自己当时对萧临说的那句娇纵的话，想到他宠溺地回应她，“嗯，知道了。”
他不该死的这样不明不白，可是如今她能为他做什么呢？
齐繁在一旁悠悠道：“看你的样子，想必是弄清楚其中的关联了吧？”
慕兰凝胸膛起伏，轻轻点头，一面想着要找机会去见陈贵妃，一面又佩服，齐繁不愧是曾经的御书台女官，心中的谋略比她这个东宫良娣强多了。
她想出宫回江州，是为了长远打算，但是她很快又感到愧对萧临，他毕竟尸骨未寒，她急于为自己谋划，是否太过无情？
可他当时不由分说把她带到东宫，改写了她原本的命途，并没有问她愿不愿意。他去桑州一趟就再也没有回来，什么都来不及替她安排，她无依无靠，想回到以前的生活，又有何不可呢？
他们之间不管是劫还是缘，都随着他的离世而结束了。
也许他的死真的另有隐情，可是连陛下都不追查了，她又能怎样呢。
……
慕兰凝找到了能单独面见陈贵妃的机会，是在宫外的永众寺。
东宫上下为萧临守了七日后，棺椁又被移灵到宫外，接受永众寺僧人三日的诵经。一同来永众寺守灵的除了慕兰凝，还有不少朝臣和皇亲国戚，陈贵妃奉陛下旨意，也在其中。
沉沉檀香弥漫佛寺，木鱼声笃笃地响，僧人们眉目低垂，手中捻着念珠，唇齿翕动间，诵经声像雾气散逸开来。慕兰凝望着殿角被敲响的铜磐，已经想好了如何对陈贵妃开口——
“贵妃可否出面向陛下求情，请陛下准我出宫回原籍？”
若二皇子被立为新的储君，这件事对陈贵妃十分有益，所以她应该不会拒绝。
诵经持续一整日，黄昏时才告一段落，其他人渐次离寺回府，只有慕兰凝需在寺内留宿。
不过她也从正殿出来，想看看今日能否跟陈贵妃说上话。
正殿是永众寺最高处，进香的台阶修得有数丈之高，登高望远，慕兰凝远远地打量众人的身影，瞧见陈贵妃已经到了台阶下面，正往轿辇走去。
看来今日要跟陈贵妃错过了，明日再说吧。
慕兰凝只得回身，沿殿旁窄道往斋房方向去。
天色将暮未暮，西边最后一线日光沉下去，廊下便暗了几分。行至偏门处，她脚步一顿，那扇门虚掩着，只留两三寸的缝，像被人匆忙推开又忘了合严。
本不稀奇。可暮色从那道缝里渗进来，并非寻常的昏黄，而是一层黛蓝色，正一点点被墨灰吞没。那颜色透着说不上来的古怪，像是天光落进了深潭，凉浸浸的。
门外是一片翠竹，在暮色里深深浅浅地泛着幽光。若起了风，竹叶婆娑会带起一阵清凉。
可此刻一丝风也没有，竹叶静得像被人按住了。
慕兰凝无意停留，正要收回目光，视线却被什么扯了一下——竹林里站着两个人。
靠前那身形她认得，威亲王，萧临的三叔，今日也来了永众寺。旁人都散了，他竟还没走，反而避到这片竹林里来。
再看旁边那人，一身劲装短打，很是利落，全然不像今日来永众寺的装扮。倒像是仓促赶来的，鞋尖还沾着赶路的尘色。他面朝威亲王，侧脸绷得极紧，眼神四下一扫才凑近去说话。
隔着这么远，慕兰凝自然是听不见的，但是她在萧临身边学会了读他的唇语，偶尔跟自己玩这样的小游戏。
此刻她本无心窥探旁人隐秘，何况天色将暗，未必看得真切。
她抬脚要走。可冥冥间，那下属偏头的幅度恰好将嘴唇送进了她目力所及之处，像是谁无意翻开一页书，偏偏露出了不该看的那一行。
“……从桑州回来了。”
桑州。
这两个字像一盆冰水兜头浇下，慕兰凝脚底一软，扶住了墙。
她盯着那道门缝，指尖不自觉地收紧。为何有人从桑州回来，要专程避到竹林密禀威亲王？那下属的神情戒备至极，威亲王的姿态却沉得住气，像是早有预料。两个人之间那股暗流涌动的默契，绝非寻常的主仆问话。
她在门缝后屏住了呼吸。
威亲王沉吟片刻，微微侧首，说了什么。那下属低头听命。
慕兰凝拼命去辨认那个口型，字句却模糊得很，只堪堪抓住末尾几个——
“……不管他……有没有乱说，都不能留活口。”
她后背贴上冰凉的墙面，心口发紧。
佛门重地，暮鼓将鸣，他们竟在这里轻描淡写地谈论杀生。
显然，背后牵涉的事非同小可。而桑州、萧临、灭口这几样东西在她脑子里撞在一处，几乎不用细想便拧成了一根绳。她执拗地认定，威亲王要杀的那个人，一定与萧临之死有关。
也许那个人知道萧临究竟是怎么死的。
慕兰凝闭了闭眼，说不清自己此刻是什么心绪，不是义愤，也不全是悲恸，更像是一种空落落的执念，好像总得为萧临做点什么，才能心安理得地去谋划自己的余生。
哪怕只是找到那个人，问一句真相。哪怕只是从威亲王手底下抢一条命回来
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她攥了攥指尖，正要转身，身后忽然响起一道苍老的声音：“慕良娣，可有不适？”
慕兰凝浑身一凛。
她竟没察觉住持何时到了身后，忙回身低声道：“没有大碍。”她垂下眼帘，又掩饰道，“方才吹了些风，有些头晕。”
住持正以关切的目光打量她，手中佛珠微微一转，似乎还想说什么。
慕兰凝略施一礼，转身沿小道快步往斋房去了。脚步尽量收得从容，脊背却绷得笔直，像是在极力压住什么。
她不知道的是，在她行至小道尽头，刚转过墙角的一瞬，偏门被人从外面推开了。
威亲王迈步进来，目光沉沉地扫过空无一人的窄道，又看了看住持的方向。
他不动声色地合十见礼，语气和煦得一如往常：“大师方才是同何人说话？”
住持毫无防备，含笑道：“是慕良娣。今日受惊了，老衲见她面色不佳，便问了一句。”
威亲王微微颔首，姿态随意，唯有他垂在身侧的手，缓缓拢紧了袖口。
***
早膳后，柳城驿的驿长奉命来营帐见顾巡，顾巡交给他一个信封，嘱咐道：“立刻派最快的马，把这封信送到京城司天监的监正手上。”
驿长双手接过，信封很厚，除了装有书信，好像还夹了别的东西，他心内也有疑惑：江州何时跟司天监扯上关系了？
不过驿长没有多嘴，只拿着信封行礼告退。
驿长走后，顾巡也拿过自己的弓箭，头也不回地走出营帐。
已经在柳城驻扎两个月了，范州那边还是没什么动静。当初他收到密报，西边的范州正在集结兵力，大有向江州出兵之势。顾巡为防不测，便率军屯兵柳城，以逸待劳。不过范州却一直没有进一步的动向，不知是察觉了江州有所应对，故而取消了原本的计划，还是在等待什么良机。
站在城楼上远望，长风浩荡，四野城郭依稀可见，仿佛天地万物都近在眼前。
随顾巡一同登上城楼的是负责督办粮草的参尉谢深，谢深想着，顾巡今日找他，应当是有所安排，便主动请示道：“节帅，我们已经在柳城驻扎两个月了，粮草只剩下不到十日的用度，是否需要增援？”
顾巡视线未停，胸中涌起一股难以名状的情绪，浩大而深沉，如同眼前这万里山河。
他垂眸沉吟，片刻后回首对谢深道：“不必，农忙将至，范州也是一样，我们撤军，让将士们回去收割稻谷。”
谢深颔首领命：“遵命。”
顾巡又强调：“不能一下子全撤走，分成三批人马，每三日撤出一批。”说着瞥了一眼远处长河的天光云影，似在同远方道别，“我来善后，走的时候绕道去甘县一趟，肃清当地那股盘踞山林的贼寇。”
谢深抽身离开城楼，通知各营准备撤军事宜，顾巡留在原地未动，仰望天际时忽而又念起自己的父亲，生死之别来得太突然，他都不知道父亲临终前可有什么话想留给他。
如今自己也算是个运筹帷幄的节度使了吧，虽谈不上坐镇一方，却也不曾辜负父亲的栽培，只愿父亲在天之灵能感到慰藉。
手握权力之后，世事也会随之发生变化。
身为大梁储君的萧临上个月在桑州殒命，当地县令自裁谢罪，节度使也上书求陛下降罪，大理寺调查后，认定是意外，陛下也接受了这个结论，没有在桑州大开杀戒。
朝堂的稳定算是暂时保住了，接下来陛下会选新的继承人，萧临活着时受各州拥护，许多人也已做好效忠的打算，可他一死，各州也会拥护下一任储君。
个人的生死向来是渺小的，身份再尊贵，同山川日月相比，终是一蜉蝣。
正因如此，顾巡不再听天由命。萧临的死讯传到江州，他最为担心的就是慕兰凝，按照大梁的惯例，她极可能会被安排到宫外的佛寺，守着青灯度完此生。那是顾巡不愿看到的，所以他悄悄贿赂了司天监的监正，让监正向陛下进言，放慕兰凝回乡。
也不知陛下是否信了司天监所言，慕兰凝能否平安回到江州。
话说回来，他跟慕兰凝相处的光阴还不足一个时辰，他竟然会念她至今。
去年被慕家退婚后，顾巡很是沮丧过一阵子，嫡母还安慰他说：“定然是慕家那位姑娘见到太子之后，想攀上高枝，故意勾引了太子，这种爱慕虚荣的女人，没嫁进顾家也好。”
顾巡暗自反驳：不是，她才不是那样的人。
从当初的订婚到退婚再到进宫，慕兰凝从来都无法选择什么。
假如自己当时已是江州节度使，而不是顾家最不起眼的第三子，慕宽也不会那样利落地退婚，转头用慕兰凝攀附萧临。
时至今日，顾巡心底仍保留着花灯会上的柔软记忆，就算她在萧临身边的这一年里已经完全忘了江州还有他这么一个人，他也想为她做些什么，哪怕结局尚未可知。