冬日天寒，朔风萧瑟，大观园草木凋零，景致清寒。
这日黛玉晨起调息完毕，整理衣装，如常前往贾母上房请安。
尚未进门，便见廊下一众管事婆子聚在一处，压低声音窃窃私语，神色各异，有欣喜、有唏嘘，全然无了往日恪守规矩肃静值守的模样。
黛玉心中暗自诧异，贾母素来治家严明最重规矩，府中仆妇向来不敢随意扎堆嚼舌私下闲谈，今日这般乱象，竟无一个丫鬟和管事上前制止，着实反常。
廊下婆子大多受过黛玉平日恩惠，得她时常体恤接济与赏钱物件，见她缓步走来，连忙收敛神色，纷纷上前躬身问安。
机灵些的婆子趁着左右无人，压低声音悄悄回话：“林姑娘快别出声，今日府里有大喜事！史大姑娘家中来人，特意登门给老太太报喜，已然给姑娘定下亲事，屋里众人都在道贺呢！”
黛玉闻言微微一怔，心中了然。
她素知湘云命途坎坷，自幼孤苦，寄人篱下，如今早早定亲，看似是良缘归宿，只是看众人私下唏嘘模样，便知其中未必尽是圆满。
她无心掺和内宅闺阁的细碎纷争与儿女情长，更懒得凑这场热闹。
听闻屋内气氛别扭，便顺势抬手抚了抚肩头，轻声道：“方才一路走来，被寒风呛得咳嗽几声，身子略有不适。劳烦姐姐代为回禀老太太，我今日便不进去请安了，改日再来伺候。”
说罢，便带着紫鹃转身折返，从容回了清净无人的听香院。
刚进院门，便见润玉手持一封家书，眉眼带笑、步履轻快地从书房走出，满面掩不住的喜色，高声道：“姐姐！大喜之事！父亲来信了！”
黛玉见状，心头连日郁结的忧虑瞬间消散大半，快步上前接过家书，姐弟二人并肩入内，低头细细展读。信中字字皆是喜讯，让人心头宽慰。
此前林海深陷前朝旧案，戴罪候审，一家人终日悬心，如今案情彻底尘埃落定，查无实据，洗清所有罪责，不仅未曾受半分惩处，反倒因为官清正政绩卓著，升任湖北粮道，不日便有朝廷正式任命下达。
更让人欣喜的是，林海与贾敏收到书信时，已然启程北上，坐船奔赴京城述职，待年后便前往湖北赴任。
读完家书，黛玉双手合十，眉眼舒展，满心欢喜释然：“总算是苦尽甘来熬出头了。我们一家人终于可以团聚，往后不必再寄人篱下看人脸色。待爹娘入京安顿妥当，过完新年，你安心备考春闱，无论科考结果如何，我们都能搬出贾府，自立门户安稳度日了。”
润玉连连点头，眼底满是坚定：“这贾府人心复杂，太过压抑拘束，早早离开便是最好。我早已想好，此番春闱若是得中功名，便求一份京外差事，或是随父亲前往湖北任上历练；若是不幸落榜，便回苏州潜心读书，静待来科，绝不留在京城这深水漩涡中周旋。”
黛玉深以为然，这亦是姐弟二人反复商议早已笃定的心意。
京都权贵纠葛不断，贾府更是是非之地，长久寄居其中，难免被人情世故与亲事纷争裹挟算计。
她年岁渐长，深知闺阁女子的命运大多不由己，若是长久留在贾府，迟早会被人拿捏亲事捆绑姻缘，落得身不由己的下场。
思绪至此，她下意识抬手轻抚腕间墨竹珠串。
青华神识沉寂多日，杳无音讯，不知身在何处遭遇何事，往日随心应答的暖意尽数消散。
她心底隐隐忐忑，不知这份莫名羁绊，未来究竟是良缘还是劫数。
又想起昔日白云寺偶遇北静王的过往，幼时种种玄妙机缘，层层叠叠萦绕心头，若是此生终究不能随心而活自主命运，怕是又要重蹈前世覆辙，徒留遗憾。
正暗自心绪纷繁之际，院外传来丫鬟通报，贾母听闻黛玉受风咳嗽身子不适，特意派人送来诸多滋补吃食，又特意传唤太医，即刻前来为她诊脉调理。
黛玉无奈，只能收敛心神，强打精神起身应酬。
不多时，太医登门，细致诊脉过后，开了几副疏风散寒的温和汤药，叮嘱好生静养，规避风寒。
太医刚离去，探春、惜春便结伴前来探病，姊妹三人围坐窗前，冬日闲话以消解寂寥。
惜春素来心性淡漠疏离俗世，对府中是非纷争全然无意，此刻正捧着一本青华昔日留存的经书，看得全神贯注，外界诸事皆不入心。
探春心性通透洞察世事，想起方才贾母上房的闹剧，忍不住冷笑一声，直言道：“旁人还当她们是争金夺银抢莫大的富贵，说到底不过是个绣花荷包、一桩儿女亲事罢了，一个个闹得失了气度乱了分寸，实在难看。”
黛玉心知她看透了湘云和宝钗争执的内里，却故作懵懂，浅浅笑道：“三妹妹这般说，倒像是你极想要那绣花荷包一般。我手艺粗陋不擅女红，怕是做不出精致物件，要讨荷包，还得去寻宝姐姐才是。”
探春闻言会心一笑，顺势接话：“如今宝姐姐最是勤勉，日日闭门绣制荷包针线，用心至极，但愿她早日绣成，我们也好去讨来把玩。”
二人相视一笑，心照不宣。
探春早已看透黛玉心性清冷超然物外，对贾府权势与宝黛姻缘全然无意，如今湘云定亲，尘埃落定，贾府众人心中的最大顾虑消散，宝钗有心又性情温厚行事得体，若是日后与宝玉结缘，能稳固贾府，也算一桩稳妥好事喙。
于是，她便再也不提姻缘旧事，避开了尴尬话题。
黛玉适时转了话头，真心夸赞道：“听闻太太近日托付三妹妹协理管家事务，府中上下人人称赞，说妹妹处事利落条理分明，这般心思沉稳，越发有当家主事的风范了。”
探春连忙摆手失笑：“姐姐莫要打趣我了。老太太日日夸赞，说姐姐年少时便帮姑母打理家事、，是我们一众姐妹的榜样，我还正想借着探病之机，向姐姐请教管家持家的门道呢！”
黛玉连忙侧身避让，故作无奈笑道：“这可万万不敢当。我如今是受风静养的病人，无力劳心，荷包讨不到，反倒还要被讨教本事，实在招架不住。”
探春似笑非笑望着她，眼底满是通透：“身子究竟是真病还是假恙，我们心里都清楚。”
二人相视莞尔，无需多言，彼此心知肚明。
黛玉素来以静养避祸，装病避嫌，远离府中是非纷争，众人早已看破，只是无人点破。
随后姊妹二人又闲谈些许家务、生计、人情世故，探春惜春见黛玉身子疲乏，便起身告辞离去。
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过多久，林海洗清罪责并升任粮道携家眷入京的喜讯，彻底传遍荣宁两府。
阖府上下听闻消息，瞬间一改往日淡漠疏离，对黛玉姐弟愈发亲热奉承。
林家洗清冤屈重得官身，既有权势又有家资，俨然是京中新崛起的实权世家，妥妥的肥肉权贵，人人都想着攀附拉拢沾取益处。
就连终日卧病闭门休养的凤姐，得知消息后也动了心思。
她如今失权养病声名受损，在府里处境尴尬，满心盼着贾敏入京后，能在贾母和王夫人面前为自己美言几句，挽回颜面以重掌管家权，早日摆脱如今憋屈窘迫的处境。
唯独薛姨妈心中满心不安。
她深知贾母素来疼爱独女贾敏，母女情深，如今贾敏携全家入京，若是贾母私心作祟，想亲上加亲，极有可能再度提起宝黛姻缘，届时宝钗的终身大事便会横生变数，再次落空。
心绪难安之下，薛姨妈即刻登门拜访王夫人，细细剖析其中利害，直言担忧贾敏入京后，会动摇宝钗与宝玉的婚事根基。
王夫人闻言，瞬间也慌了心神。
她素来不喜黛玉清冷孤傲与心性敏感，一心属意温厚贤良与圆滑懂事的宝钗做儿媳，最怕贾母借着贾敏入京的由头，敲定宝黛婚事。
事关儿女终身，她也顾不上此前对薛家的些许不满，当即与薛姨妈联手合计，打算借力忠顺王府的权势，让元春出面开口，压制贾母心意以敲定金玉良缘。
次日，王夫人便备上厚礼，亲自赶往忠顺王府求见元春，将心中顾虑与婚事盘算一一告知。
元春听闻原委，淡然一笑，语气笃定宽慰道：“太太大可不必忧心多虑。我们王爷早已看透内情，直言林姑娘尘缘不在贾府，终身自有归属，绝非宝玉姻缘，日后府中不必再提宝黛结缘的话。宝钗姑娘温厚端庄，识大体顾大局，最是合适宝玉。宝玉自幼被娇惯成性，心性顽劣行事任性，唯有宝钗这般沉稳通透之人，方能规劝约束辅佐于他。太太只管安心与姨妈商议筹备婚事即可，老太太那边，我自会前去劝说。”
王夫人听罢满心诧异，心中疑惑丛生。
京中从未听闻黛玉有婚配传言，更无权贵世家提亲议亲，忠顺王竟早早洞悉黛玉归宿断言其无缘贾府，实在玄妙莫测。
她想要细问缘由，元春却严守天机不敢多言，只是模糊宽慰几句，便遣她回府。
这日，薛姨妈算账，对着宝钗连连抱怨叹气。
薛家此前忍痛借出的十万两白银，尽数贴补贾府修园之用，如今园子草草完工，大典作废，王夫人绝口不提还款之事。
薛家碍于亲事牵绊与人情纠葛，不敢撕破脸面讨要银两，只能硬生生吃下暗亏，权当这笔巨款无偿赠予了贾府。
风波起落之间，冬日匆匆而过，转眼便临近年关。
京中白雪纷飞，年味渐浓，街巷张灯结彩，烟火渐起，沉寂多日的京城愈发热闹鲜活。
岁末将至，喜讯终至，林海与贾敏携一众仆从，带着行李，历经水路奔波，终于抵达京都。
林海入京述职，林家终要阖家团聚。
沉寂压抑许久的贾府，伴着新年将至与林家归京，再度掀起新一轮的人情波澜与利害纠葛。