萧铁山与林修崖离开萧家之后，一路向东，直奔万宝阁总部所在地灵霄界。
沿途萧铁山几乎没有说过话。他坐在林修崖那头火麒麟的背上，双手紧紧抓着鞍具的边缘，目光直直地望着前方不断掠过的云海与山峦，仿佛要将那片永远也看不透的远方硬生生盯出个答案来。林修崖也没有多问，只是偶尔偏过头看他一眼，见他那副模样，便又默默收回目光，专注于驾驭灵兽赶路。
火麒麟速度极快，从轩辕界到灵霄界，若是寻常飞行灵兽需走五六日的路程，火麒麟只用了不到两日便已抵达。当那片终年被薄雾笼罩的灵霄界大陆出现在视野中时，萧铁山才微微动了一下身子，像是从某种凝滞的状态中短暂地苏醒了一瞬。
"到了？"他的声音沙哑，带着长途跋涉后特有的干涩。
"到了。"林修崖拍了拍火麒麟的颈侧，那灵兽便缓缓降低高度，朝着下方一片依山而建的广袤建筑群滑翔而去。
万宝阁总部的规模比萧铁山想象中要庞大得多。从空中俯瞰，那一片连绵起伏的楼阁殿宇几乎占据了一整座山谷，飞檐斗拱错落有致，琉璃瓦在午后的阳光下折射出斑斓的光彩，四通八达的长廊与庭院之间，人来人往，一派繁忙景象。正中央那座最高的楼阁顶端，悬着一块巨大的匾额，上书"万宝阁"三个鎏金大字，笔力遒劲，隔了数百丈距离依旧清晰可见。
火麒麟降落在万宝阁正门前广场的空地之上，立刻引来了周围不少修士的侧目。火麒麟是七阶神兽，即便是在万宝阁这样见惯了奇珍异宝的地方，也算得上是稀罕之物。萧铁山翻身跃下，大步朝着万宝阁正门走去，林修崖紧随其后。
门口迎客的伙计一眼便认出了林修崖——他此前曾随苏婉儿来过几次，万宝阁上下都知道这位是大小姐的未婚夫。那伙计连忙躬身行礼，又快步跑进内堂去通报，不多时便见一道淡绿色的身影急匆匆地从回廊尽头快步走来。
苏婉儿还是那副温婉出尘的模样。
她从院门外走进来时，暮色正从她身后收拢，将她整个人衬在灰蓝与暖橘交界的最后一抹天光里。她穿一袭素白的长裙，料子是极细的苎麻，在晚风中贴着身形微微拂动，不贴身，不飘散，只是恰到好处地垂着，像山间晨雾被收拢成了一件衣裳的轮廓。她的发髻还是惯常的那种——松松地绾在脑后，不用任何簪钗，只用一段与衣裙同色的素白布带束着，发尾从布带下端垂落，披在肩后，随着她的步伐轻轻晃荡，在暮光中泛着柔和的、栗色的微光。她的面容依旧是那副让人看了便觉得舒朗的样貌——眉不画而黛，唇不点而朱，鼻梁秀挺而不过分锐利，下颌的线条温润而带着一层细密的、几乎不染尘滓的光泽。她的肤色仍如初雪覆在青瓷上的那种透白，在阴影中显出温润的哑光质地，在光线下则透出薄薄的血色，像是皮肤底下流淌着一层极其浅淡的暖意。整个人立在暮色与石墙之间，像一株从山野间移栽到庭院里的素心兰，枝叶葳蕤，色泽清雅，经风不折，经雨不萎。
只是她的眉宇间比上回见面时多了几分沉稳。
那种变化是极细微的——若是不熟悉她的人初次见到，大约根本不会留意到。但对于曾经见过她旧时模样的人来说，那变化便如同一个久读的句子中忽然换了某一个虚词的语气，字面未动，意味已变。她的眉心原本总带着一丝若有若无的、少女才有的懵然和轻浅的不安，像初春水面上一层浮冰，薄薄的，透明的，不知何时便会化开。而此刻，那层浮冰似乎已化尽了，取而代之的是一种更厚的、更均匀的沉静，如同一方浅塘经过了几个月的日晒和风吹，水面不再被任何偶然的涟漪扰动，底下的一切都安安稳稳地沉淀在最深处。她的目光落向人时多了一种此前没有的定，那种定不像审视，不像揣度，更像是一面深水在接纳投下的石子之前，先用自己的静默量了量那枚石子的重量。她的嘴角依然带着微笑的弧度，但那微笑的边缘较之前收敛了几分，不再随意地向两侧展开，而是稳妥地停在唇角微微上扬的位置，不多一分，不少一分，像是一扇合得恰到好处的门，既不紧闭也不洞开。
她快步走到林修崖面前。
那步子不同于她平日的从容——平日里她走路总是慢悠悠的，每一步都像是踩着某种看不见的节拍，脚尖落地时轻而缓，仿佛怕惊扰了脚下草叶上的露珠。可此刻她的步伐明显快了几分，裙裾在地面上拂过时发出细密的、连续的窸窣声响，素白的裙摆被步伐带动着在脚踝处来回摆动，露出裙下那对浅口布鞋的鞋尖，鞋面上绣着一朵浅青色的兰花，在匆匆的步伐中一隐一现。她的呼吸也因为走得太快而略微短促了一些，胸口在素白衣襟下微微起伏，但她并未放慢脚步，径直穿过院中那片被月光与暮色一同覆盖的碎石地，绕过老周晾在院子里那根麻绳上的几件旧衣，一直走到林修崖面前才站定。她的鞋尖距林修崖的靴尖不过一尺半，站定后她微微仰起脸，先看了林修崖一眼，那一眼她只看了不到一息，便已从他微抿的唇角和他垂在身侧微微蜷曲的右手手指上读到了某种她不愿意读到的东西——于是她的目光没有在那里久留，而是极快地、几乎不着痕迹地移开了，移到了他身后那个靠墙坐在地上的人身上。
她的目光在两人身上扫了一遍。
先是从林修崖的脸庞移到他的肩膀，从他的肩膀移到他垂着的手，再从他垂着的手移到他身后那面土坯墙上被油灯投出的暗影——整个扫过林修崖的过程不过两三次呼吸的时间，而那目光移动时的触感是轻的、快的、不带任何停留的，像是探路者伸出指尖去测一块水面下是否有石头，点一下便收回来。随即她的目光越过了林修崖的肩侧，落在了萧铁山的身上。那目光在他身上停住了，没有立刻移开，先是落在他的轮廓上——他靠着墙壁坐在地上的身形，蜷曲的腿，低垂的额，向下弯折的脊背的弧线；然后落在他明显消瘦了整整一圈的体态上——他的肩胛骨在旧布衫下撑出的那两道锐利的棱角，他腕骨的轮廓在袖口外露出的那一段嶙峋的凸起，他交握的双手中指节处那些被磨破又结痂又磨破的茧子，他下颌上那些青灰色的、杂乱的胡茬，他衣襟下因腰身变细而多出的褶皱。那些消瘦的痕迹遍布他的全身，清晰得不需要细看便一目了然：颧骨的棱角比上回见面时高了将近半指，眼窝的凹陷处投下的阴影更深了，脖颈的筋脉在仰头或低头时更分明地凸起，连他披在肩头那件旧布衫都比记忆中的更宽松了几分，衣领的开口处滑落至锁骨以下，露出锁骨上方那一小片因消瘦而格外明显的皮肤，薄薄的，泛着一种疲惫的灰白。
以及他那双眼睛——那双低垂着的、半阖的、几乎被额前碎发遮去的眼睛里，正有什么东西如同将要烧尽却尚未熄灭的余烬般在瞳孔深处不住地翻涌。那种焦灼从他的眼底渗出来，不需要他抬起头、不需要他开口说话、不需要他做任何动作，它自己便从他那双微阖的眼缝中透了出来，像隔着密密的树冠也能看到的远处的火光，不知道是什么在烧，烧了多久，还要烧多久，但那种灼热的气息已经弥漫到了所有人的感知边缘。那焦灼的纹路在他眼白的血丝中，在他瞳仁偶尔颤动时的那一下晃动中，在他目光试图聚焦又涣散的反复切换中，像一道被按在水下的暗流，水面平静无波，底下却已是湍急到近乎沸腾的涌动。
苏婉儿的目光从萧铁山身上收回来时，她的嘴唇轻轻合拢了一下，唇线从原来那个温浅的微笑弧度收成了一道更直的、几乎看不出任何情绪的线。她什么话都没有说出口，可她的眼底已有了一层薄薄的、沉凝的光，那光里没有惊讶，没有追问，只有一种被迅速确认过的了然。她已经猜到了事情不简单——甚至不需要那两个字落地，不需要任何人的任何解释，她仅凭萧铁山消瘦得变了形的那副轮廓、凭他眼底那道几乎要灼穿自己眼皮的焦灼、凭林修崖站在她面前时那一段沉默中微妙的迟滞和重量，便已经将那些尚未被说出口的情节猜到了七八分。她的右手从袖中轻轻抽出来，五指自然地垂在裙裾侧面，指尖微微蜷了蜷，像是在自己的掌心里握住了什么不必明说的东西，然后她只是站在那里，等着他们中间有人先开口，用她那份已多了几分沉稳的、比从前更会等更会听的静默，将这间石屋中尚未被言明的那一切先稳稳地接住了。
"出什么事了？"她没有寒暄，开门见山地问。
"我妹妹出事了。"萧铁山开口，声音比他自己预想中更加平静，"她的肉身被邪修毁了，残魂暂时寄存在修崖大哥的剑鞘里。"
他将事情的经过简要地复述了一遍——邪修洞穴、剑灵化生之术、残魂引渡、萧青青如今的状态。他的语气尽量保持平稳，如同在宣读一份已经反复确认过很多次的情报。可他说到"肉身毁了"四个字时，拳头还是不由自主地攥紧了一瞬。苏婉儿听完，面色渐渐沉了下去。她沉思了片刻，然后转身朝内堂走去："随我来，先把详细情况说清楚。"
三人一路穿过重重回廊。
那是猎兽工会补给点后方连接主院的一串内廊，修建的年份已经很久了，廊柱上的朱漆斑驳脱落，露出底下灰褐色的木纹，纹理间嵌着经年累月的尘灰和细微的裂痕。廊顶是木梁搭着青瓦，瓦缝里生着几簇干枯的瓦松，在暮色中呈出一种暗沉的红褐色，风过时细碎的枯叶从瓦缝间簌簌地落下来，在三人走过时擦过肩头，随即被脚步带起的气流卷向廊道两侧。脚下的地面铺着长条青砖，砖面被无数双鞋底磨得光滑而微微下凹，砖缝里填着细碎的沙土，踩上去发出轻微的沙沙声，那声音在廊道两侧的墙壁之间来回反弹，叠出一层薄薄的、连绵的回响。回廊很长，拐了四五个弯，每过一道月门便有更深的院落向两侧展开——有的院子里种着几株落尽了叶子的石榴树，枝条光秃秃地伸向暮色灰白的天空；有的院墙根下堆着几捆新劈的柴火，劈口处还泛着湿润的木色；有的则只是一片空荡荡的石板地，角落里搁着一口半满的水缸，水面映着一小片暗下来的天光，被晚风吹得细碎地颤动着。三人走得不快不慢，林修崖走在最前面带路，他的脚步在那条他显然已经走过无数次的回廊中从容而准确，每个拐弯处都不需任何迟疑；萧铁山跟在他身后约半步之距，靴底碾过青砖的声音比林修崖的略沉几分，每一步落下去都带着一种被疲惫拖拽后仍努力维持平稳的力道；苏婉儿走在最后，素白的裙裾在穿过每道月门时轻轻擦过门框的边缘，她走路的节奏是三人中最轻的，像一片被风托着向前移动的浅影，不紧不慢地跟着前面两人的步幅。回廊两侧的灯笼从稀到密，又从密到稀，昏黄的光团依次在三人走过时掠过他们的脸庞，将他们的面容一段一段地、交替地照亮又送入暗影，那明灭的节奏如同某种无声的呼吸。
他们最终来到一间安静的偏厅之中。
偏厅的位置在整座院落的后深处，远离前院的喧杂和厨下的烟火气，四周被几丛密集的修竹围着，竹叶在晚风中相互摩挲，发出细碎而绵密的、纸张翻动般的声响，将那间屋子与外界之间隔出了一层薄薄的、沙沙作响的屏障。偏厅不大，约莫两丈见方，地面铺着洗得发白的旧竹席，席面上有经年坐卧留下的压痕，顺着人惯常坐着的方位形成几道淡淡的凹弧。厅中只摆着一张矮几和几只蒲团，矮几是粗梨木的，几面上有茶水渍年深月久洇出的深色圆痕，几角处放着半截没点完的白烛，烛芯在蜡泪中微微露出一个焦黑的尖。四面墙壁是夯土的，没有窗，只在靠东的那面墙上开了一个小小的通气口，方方正正，一掌之宽，用细竹篾编的帘子半遮着，晚风从那帘子缝隙间漏进来，送来竹叶的苦香和远处山谷间被暮色浸润过的湿气。矮几上搁着一盏新点的油灯，灯焰小而稳，将偏厅内所有东西的影子都投得柔和而清晰——蒲团的圆影、矮几的方影、三人靠墙时身体各自投下的长影，交织在竹席面上，像一张用光和暗画成的安静的地图。门在他们身后被轻轻合上了，门板是厚实的杉木，合上后外面的风声和竹叶声便都远了一层，只剩下室内灯焰偶尔的轻微跳动和三人落座时衣料与竹席摩擦的窸窣。林修崖在最靠内的那只蒲团上盘腿坐下，背靠着土墙，双手搁在膝上；苏婉儿在矮几另一侧端坐，素白的衣裙在竹席上铺展开来，裙摆的边缘整齐地贴在身侧，像一片落在水面上的玉兰花瓣；萧铁山在靠门的方向坐了下来，后背没有靠墙，只是直直地坐着，双手放在自己的膝上，指尖微微扣着膝面的布料。
萧铁山将此前在落霞谷洞穴中看到的所有细节——事无巨细地讲了一遍。
他的声音从第一句话开始便是沉而平的，没有起伏，没有曲折，如同一道被拉直了的线，稳稳地向前延伸。他先讲那洞穴的入口——被野葛藤完全覆盖的石壁，藤蔓粗如儿臂，拨开后露出那道窄得仅容一人侧身通过的裂隙，裂隙边缘的岩石有被利器新凿过的痕迹，断面处石质新鲜，与其他部分的暗沉风化层截然不同。他讲洞穴的内部结构——入口后的甬道向下倾斜约十五度，走了二十来步后豁然开朗，主洞室高约两丈，宽约四丈，洞顶垂着几根粗细不一的钟乳石，最粗的那根根部有水珠缓慢凝结，每隔十几息便滴落一滴，在洞底的石面上砸出一个浅而圆的凹坑，那水滴声响成了洞中唯一持续的背景音。他讲洞壁上的血迹——暗褐色的，成片地泼溅在靠近洞室后壁的那一面，有些是细密的点状，像是从高处滴落的；有些是长条状的拖痕，从洞室中央延伸至角落，拖痕的末端有一片更大面积的淤渍，那里的石面已被血浸透，颜色深得近乎黑褐，边缘处还有几道指印——五指的轮廓清晰可辨，指端的间距与成年女子的手掌宽度吻合，那些指印的最后一道停在离地约一尺高的位置，像是曾在那个高度用力抓握过什么。他讲洞穴墙壁上的战利品陈列——枯骨、兽齿、破碎的甲片、被扯断的护符、几段颜色各异的布条，用细铁丝串起来挂在壁面的石钉上，每一件都带着经过漫长岁月后特有的那种干枯而暗淡的光泽，其中有一截银色的链子，链坠是一枚指甲盖大小的半月形玉佩，玉佩的边缘有暗红色的浸渍，像是曾被长期握在染血的手中。他讲那柄断剑——剑身从中部折断，断口处有灵力崩毁时留下的焦痕，呈放射状的裂纹从断口延伸至剑脊，像是内部有什么力量在一瞬间炸开过。剑柄处的缠绳已经松散了大半，露出底下的木芯，木芯上隐约可见一个被反复握持后磨出的凹槽，那凹槽的弧度恰好与一只手的四指贴合。他讲那个"萧"字——刻在断剑剑柄的根部，刻痕深浅不一，最深处约有一枚铜钱的厚度，笔画的结构是他无比熟悉的萧家特有的字体，横折处有微微的上扬，那是萧家数代以来在铭刻族姓时沿用的习惯笔法，外人模仿不来。那个字的每一笔刻痕里都嵌着深色的、洗不掉的沉积物，也许是血，也许是墨，也许是这两者混合后被年月风干后形成的某种近乎釉质的结膜。他讲残魂被引入剑鞘后剑鞘表面持续散发的微光——那种冷白色的、边缘泛着极浅淡蓝的幽辉，从那道银线的纹路中一寸一寸地漫溢出来，在玄铁鞘身上铺开一层薄薄的光膜，那光膜缓缓地、几乎难以察觉地脉动着，像是剑鞘本身从此有了自己的心跳频率。他讲那微光在引入残魂后的当晚曾短暂地明亮过一次——大约是子时前后，光晕从平常的萤火般微亮骤然升至烛火般的明度，持续了约莫十几息，然后缓缓地、像潮水退去般一寸一寸地暗下来，最终恢复了原本的幽辉，那一次跳动后他便再未见过它有任何异常变化，它只是那样静静地亮着，不增不减，不急不缓，像是里面那一点魂魄已经安顿下来了，正在以它自己的节奏慢慢熟悉那个新的居所。
他说到萧青青最后那句"哥哥"时，停顿了一下。
那个停顿来得没有任何预兆——他的叙述一直保持着那种均匀的、平稳的节奏，如同一条缓缓流淌的河，每个细节依次漂过水面，不拥不挤，不滞不缓。可当那个词抵达他的唇边时，他的喉结忽然向上滚动了一下，然后又落回原位，那上升与下落之间隔着大约两次呼吸的时间。他的目光原本落在矮几那盏油灯的灯焰上，此刻那目光微微向上抬了几分，从灯焰移到了灯焰后方那片被照亮的土墙上，又从那片土墙移到了更远一些的、光线尚未抵达的暗处。他的嘴唇张开了半寸，那两个字就停在齿关的内侧，停在他舌尖的背面，像两条搁浅的小船被卡在河道的转弯处，水流推着它们，它们却暂时无法向前。他的右手从膝面上抬起了一指的高度，随即又放了下去，指尖重新落回膝面的布料上时比方才略重了半分，压出一道轻微的折痕。他的下颌绷紧了一瞬——那种绷紧从颈侧的筋脉上可以看出来，一道细细的、淡青色的筋在他的皮肤下猛地凸起，然后又缓缓地平复下去，如同一根被拉满的弓弦在确认目标尚未抵达之前便已先松开了力道。他仿佛是在等胸腔里那股涌上来的东西重新退回去——那东西从身体深处升起来，沿着他的食管向上走，走到咽喉的尽头便停下了，在那里聚成一小团堵着，不痛，不重，只是堵在那里，让那两个字暂时找不到出口的通路。他等了足够久，等那团东西自己一点一点地、无声地沉了回去，等到他的喉结重新恢复了平稳的位置，等到他的呼吸重新变回均匀而绵长的节律，等到他的舌尖重新觉得那两个字已经可以从齿关后面顺利地滑出来了，他才张开嘴，将那两个字连着后面的话语一起，继续往下说了下去。
他的声音在说完那两个字之后没有变低，没有变抖，甚至没有比方才慢了半分。他只是继续说着，像一条河在绕过一块石头之后重新合拢，水面上看不出一丝曾被阻隔过的痕迹，只有河床深处那些细小的漩涡还在缓缓地、无声地转着，转着，转着。
苏婉儿听完之后，沉默了很久。
"剑灵化生之术……"她缓缓开口，语气中带着一种极其罕见的凝重，"我在万宝阁的典籍中见过相关的记载。这门邪术最早可以追溯到万年前的上古时期，据说是由某个叛出仙域的炼器师所创。它的原理是将活人的灵魂强行抽离出来，再以秘法将其'炼化'成兵器的灵性材料。这个过程对灵魂的损伤是不可逆的。"
"我妹妹的残魂……"萧铁山的声音有些发紧。
"她的残魂被引入了剑鞘之中，这是目前能想到的最好结局。"苏婉儿语气沉稳，"那柄斩天神剑的剑鞘蕴含着极其精纯的剑意之力，能够温养残魂，延缓她灵魂消散的速度。但剑鞘只是容器，不能修复她灵魂上受损的部分。"
"那要怎么修复？"萧铁山追问。
苏婉儿望着他，目光中带着一种认真到近乎严肃的神情。
"塑魂丹。"
"塑魂丹？"
"一种上古丹药，配方早已失传。但我曾在万宝阁的残卷中看到过相关的记载——塑魂丹可以修复受损的灵魂根基，将被邪术侵蚀的部分逐一净化，重新凝聚成完整的魂魄。只要她的残魂还能与她的身体产生感应，服下塑魂丹之后，就有极大的可能恢复如初。"
"她在剑鞘里。"萧铁山说，"她的身体已经不在了。"
"那就先修复灵魂。灵魂稳固之后，再寻重塑肉身之法。"苏婉儿说，"一步一步来。"
萧铁山站起身来，眼中燃起一道几乎要灼伤人的光芒："塑魂丹需要什么材料？我去找！"
苏婉儿抬手示意他稍安勿躁："你先别急。塑魂丹需要三样东西——万年温玉、九转还魂草、太乙金精。这三样每一样都极其稀有，分布在完全不同的地方。万年温玉据我所知藏在东海龙宫深处；九转还魂草只有在万毒域深处才能找到；太乙金精则是太清宫历代珍藏的至宝。这些东西，即便
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是万宝阁这样的地方，也没有现成的库存，必须亲自去取。"
"那就去。"萧铁山毫不犹豫地说，"我去取。"
"你一个人？"苏婉儿微微蹙眉，"万毒域那种地方，寻常修士进去连一个时辰都撑不过。你虽然是武圣境的体修，但体修的体质对毒瘴并没有特殊的抗性。你贸然前往，恐怕没找到九转还魂草，自己先倒下了。"
"那我也得去。"
苏婉儿望着他那一副"谁也别想拦我"的模样，无奈地叹了口气，侧头看了林修崖一眼。林修崖也正望着她，两人交换了一个眼神。
"我们一起去。"林修崖开口了，语气平静却笃定，"铁山是我的兄弟，他的妹妹就是我的妹妹。我陪他走这一趟。"
苏婉儿点了点头："我也去。万毒域的毒瘴对我而言威胁有限，有我在你们身边，至少能确保你们不会被毒气侵蚀。太清宫那边，修崖你去过，关系也还算熟络，由你去交涉太乙金精的事，把握更大。"
萧铁山站在那里，望着眼前这一对毫不犹豫便决定与他同行的未婚夫妻，喉头堵了一下，像是想说什么，却又不知道该从何说起。他用力抿了一下嘴，最终只是重重地点了点头。
"……谢了。"
"谢什么。"林修崖走过来拍了拍他的肩膀，语气中带着一种不容置疑的亲厚，"走。"
于是，三人没有多做停留，当日便启程出发。
他们先去的，是万毒域。
那是一片终年被灰绿色毒雾笼罩的黑暗疆土，天空阴沉压抑，空气中弥漫着刺鼻的腥臭，脚下的大地寸草不生，只有各种奇形怪状的毒虫在枯裂的地面上爬行。林修崖与萧铁山在进入万毒域之前，各自服下了苏婉儿备好的解毒丹，药效只能维持三日。三日内若不能找到九转还魂草并退出万毒域，后果不堪设想。
那片毒瘴深渊比萧铁山预想中更加恐怖。越往深处走，毒雾越浓，几乎到了伸手不见五指的地步。萧铁山只觉得自己每呼吸一口，都像是在吞咽某种腐蚀性的液体，即便有解毒丹护体，喉管和肺部依旧传来阵阵灼烧般的刺痛。林修崖比他好一些，他的修为更高，体内又藏着应龙之力，对毒雾的抗性比寻常修士强上不少。而苏婉儿则走在前方引路，她周身泛着一层极淡的白色光芒，那是医仙圣体在自发抵御毒瘴侵蚀时特有的异象，毒雾在她身边三尺之外便自动退散开来，仿佛本能地不敢靠近她分毫。
他们在那片毒瘴深渊之中穿行了整整一天一夜，最终在一处裂谷边缘找到了那株通体碧绿、叶片上蜿蜒着金色纹路的九转还魂草。采药的过程并不顺利——一头上古毒蟒从裂谷深处破雾而出，张开血盆大口便朝他们扑来。那毒蟒通体漆黑如墨，周身环绕着浓郁到几乎凝成实质的毒雾，吐息之间，连空气都被腐蚀得发出细微的滋滋声。
萧铁山冲在最前面。他那双拳头上的玄铁拳套虽然已经有裂纹，却依旧能够承受他全力一拳轰出时的冲击力。他与那毒蟒缠斗了整整一炷香的功夫，最终在林修崖以长枪从旁牵制配合之下，将一记不灭神拳的金刚伏魔狠狠轰入了毒蟒张开的口中，从内部将其击溃。
毒蟒轰然倒地时，溅起的毒液落在他手臂上，瞬间便将袖口的布料腐蚀掉了一大片。萧铁山面不改色地撕掉那半截袖子，露出手臂上几道灼红的烧伤痕迹。他看了一眼林修崖背上那个装着九转还魂草的背囊，确认了东西完好，便一言不发地转身，朝着来路走去。
苏婉儿快步跟上他，拿出一瓶药膏替他涂在伤口上，他只说了一句"没事"，便继续往前走。离开万毒域之后，三人转道前往东海龙宫。龙王敖广听闻他们的来意，并未刁难，只是提醒他们万年温玉藏于上古仙魔战场深处，被十凶之一的穷奇日夜盘踞镇守。萧铁山没有犹豫，只说了一个字："去。"
上古仙魔战场是一片荒芜死寂的绝地，远古残存的杀意与怨念至今依旧弥漫在每一寸土地之上。萧铁山走在那片暗灰色的荒原上，浑身汗毛倒竖，每迈出一步都能感受到一股无形的压迫感正从四面八方朝他挤压而来。他的修为在这片战场上被压制了至少三成，可他依旧没有停下脚步。
他们在那片战场深处找到了穷奇的巢穴。那头体型庞大至极的上古凶兽从沉睡中醒来时，整座峡谷都在它的吐息下微微震动。萧铁山握紧双拳，直面着那头堪比武尊境巅峰的庞然巨物，脚尖微微调整重心，膝盖微屈，整个人像一张被拉满的弓。
林修崖拦住了他。
"我来。"林修崖走上前，将萧铁山挡在身后。他握紧长枪，面对着那头从阴影中缓缓抬起身的庞然巨兽，瞳仁深处泛起一层青色的光晕——那是应龙之力正在体内悄然苏醒的征兆。
那一战，林修崖与穷奇鏖战了整整三个时辰。萧铁山站在远处观望着，他看到林修崖的枪芒一次一次贯穿那片厚重如铁的鳞甲，看到穷奇的利爪撕裂空气朝他扑去时、他堪堪避过、留下一道深可见骨的伤口，看到他白发在风中飞舞、浑身浴血却始终没有后退半步。
三个时辰后，穷奇终于轰然倒地。林修崖拄着枪站在那堆小山般的尸体旁边，浑身上下没有一处完好的地方，却抬起那只沾满血污的手，朝萧铁山挥了挥。
"拿到了。"
万年温玉到手之后，三人又辗转前往太清界。太清仙帝一开始并不愿意将太乙金精交出来，直到林修崖当众立下心魔大誓——三年之内，必取玄天宗宗主谭青山性命——仙帝方才点头应允。
萧铁山站在太清宫门外的石阶上等着，他听见林修崖立誓时那声音隔着厚重的宫门传出来，一字一句，清晰而沉重。他的拳头在身侧默默握紧，像是要将什么滚烫的东西死死攥在掌心之中。
当三样药材终于全部集齐的那一刻，萧铁山整个人仿佛被卸下了什么重担一般，膝盖一软，几乎当场跪倒在地。林修崖伸手扶住了他，掌心传来的温度沉稳有力。
"铁山，撑住。还没到松懈的时候。"
"……我知道。"
他们带着三样至宝赶回灵霄界，由苏婉儿亲自开炉，用了七天七夜的时间，将万年温玉、九转还魂草与太乙金精炼成了一枚通体莹白、散发着柔和光泽的丹药。塑魂丹出炉的那一刻，炼丹房里弥漫着一股清凉而沁人心脾的草木香气，连空气都仿佛被净化了几分。
"成了。"苏婉儿疲惫地靠在椅背上，面色苍白，显然是耗神过度，"快带回去……趁早让萧姑娘服下。"
萧铁山小心翼翼地将那枚丹药装入玉瓶之中，贴身收好，然后转过身，朝苏婉儿鞠了一躬。不是点头，不是抱拳，是实打实地鞠了一躬，腰弯下去，停住了很久。
苏婉儿摆了摆手："别这样。快去。"
萧铁山与林修崖当即动身，火麒麟载着两人一路飞驰，风驰电掣地赶回了轩辕界。当萧铁山冲进萧家祖宅、快步走进那间被窗帘紧掩的东院厢房时，那柄剑鞘正安静地放在窗台上，表面泛着一层淡淡的温润光泽，如同一小片被轻轻收拢的月光。他不知道那柄剑鞘里的残魂是怎样的状态——他只能通过剑鞘表面的光泽亮度来判断她的状态是否稳固——可他能感觉到那道微弱的光芒正在等待着他。
他走到窗台前，将那只玉瓶的瓶塞拔开，将塑魂丹轻轻倒出，用指尖捏着丹药凑近剑鞘。塑魂丹在接触到剑鞘表面微光的瞬间，便化作一股温润的雾气，被那道光晕缓缓吸收进去。整个过程安静得如同什么也没有发生。
然后便是等待。
萧铁山坐在窗台边的木凳上，背靠着墙壁，望着那柄剑鞘，沉默地等待着。他不知道这枚丹药需要多久才能起效，不知道自己能做什么来加速这个过程，甚至不知道如果这枚丹药没用，他还剩下什么别的路可以走。他只知道，他该做的都已经做了。剩下的，只能交给时间，和命运。
窗外的日光渐渐暗了下去，暮色涌入房间，将一切都染上了一层朦胧的灰蓝色。萧铁山坐在那里，一动不动，背脊挺得僵直，像一尊不知疲倦的雕像。
不知过了多久，那柄剑鞘表面的微光忽然微微颤动了一下，就像平静的水面被投进了一颗极小的石子。那种颤动很轻很轻，如果不一直盯着它看，几乎不会发现。可萧铁山正在看着它，他一直都在看着它。然后他听到了一声极轻极轻的、像是从很远很远的地方飘来的呢喃。
"哥哥……"
萧铁山的身体猛地僵住了。他像是被钉在了原地一般，好一会儿才敢低下头去。
那柄剑鞘的微光比之前亮了一些，多了一层细微的纹理——像是月光下水面被风拂过的涟漪，在那一瞬间聚拢又散开。那声音太轻、太短，短到他几乎无法确认自己是不是真的听到了。可它确实来了。就在他以为这场漫长的等待还要继续下去、远到他几乎快要忘记要等什么了的时候，它来了。
他低下头，将额头抵在剑鞘表面，轻轻贴上去。那道温润的光芒隔着剑鞘传来，带着一丝几乎不易察觉的温度，如同极远处有人正努力地朝他伸出手，隔着一层被拉长到几乎无法穿越的距离，轻轻碰了碰他的掌心。
他闭上眼睛，过了很久，才重新抬起头。
窗外的月色比刚才亮了一些。秋夜的微风穿过窗棂，轻轻拂过剑鞘表面，带起一道细细的光痕，仿佛一片叶子落进水面的反光里，被夜色轻轻接住了。
萧铁山没有哭。他只是靠着墙壁，望着那柄比之前更亮了一些的剑鞘，将怀里的某件旧物又收得更稳当了一些。
"等你好了，"他说，"我再带你去摘花。"
没有回答。但剑鞘表面那道温润的光晕，如同呼吸般轻轻起伏了一下。
窗外，月色正明。