中央山脉谷地的正式探索在风季末尾启动。联合探索队由砾石小队和穹顶基地派出的地质、生态、信号分析三个专家组组成，补给由协调办统一调配。出发前吴姐给每个人发了一张物资清单，上面详细列着压缩饼干口味分配方案——芝麻味留给宋雪和陆铮，原味给方晓和陈知远，葱油味照例锁在物资柜里等陈知远拿数据分析心得来换。
进入谷地是在出发后的第二天下午。谷地入口夹在两座风化山脊之间，两侧崖壁上嵌满了密密麻麻的渊晶簇，每一根晶体都指向谷地深处，偏转角度和裂谷洞穴里那面晶簇墙高度一致。方晓用便携光谱仪扫了一下晶簇根部，又调出去年在裂谷采集的光谱数据做了比对，确认这些晶簇的偏转方向与裂谷洞穴里的渊晶簇指向模式一致，都指向谷地深处的某个固定坐标。
继续往深处推进，监测设备捕捉到低频脉冲的频率在逐渐加快——从最初每隔数分钟一次，到接近谷地中心时已经密集到持续不断。陈知远在观测日志里写了一条备注：此脉冲信号与荒原信标、潟湖稳定器高度同源，但强度更大，结构更复杂，可能包含多层次的谐波分量。温朗在旁注里加了一句：简单说就是更响也更复杂。
谷地最深处是一片开阔的环形洼地。洼地中央的地面没有沙土，没有碎石，只有一整块巨大的渊晶岩盘，表面光滑得像是被什么东西从地底顶出来之后又熔了一层。岩盘直径超过百米，通体暗紫，内部流动着极缓慢的纹路——和裂谷晶簇墙上的那种流动方式一样，但规模完全不在一个量级。整个谷地的渊晶信号都汇聚到这里，脉冲从岩盘中心向四周扩散，又被四周山壁反弹回来，形成一个闭合的回响场。
陈知远把便携信号检测仪架在岩盘边缘，盯着屏幕看了十几秒，然后说了两个字：“离谱。”
信号强度超出了他所有设备的最大量程。不是强一点，是每一个频段都满格，信噪比高到让仪器自动把增益降到了最低档。他换了三个探头，每个都一样。方晓用光谱仪扫描岩盘表面，数据传回来之后她沉默了一会儿，把屏幕转向陈知远。陈知远看了一眼，和方晓一起沉默了。
温朗蹲在岩盘边缘，手掌悬在表面上方几厘米处。他能感觉到一股极细微但持续不断的温热从岩盘表面升起来，掌心有轻微的麻感，像是皮肤下面有什么东西在缓缓翻涌。他在日志里写道：这块岩盘在呼吸。和潟湖底的稳定器一样的呼吸，和信标一样的呼吸，和菌丝网络一样的呼吸。但这里比那些地方都强。强到不用仪器也能感觉到。
陆铮没有碰岩盘。他绕着洼地走了一圈，在四周崖壁上发现了多处人工开凿的痕迹。和裂谷洞穴里的不同，这里的开凿痕迹更早、更粗糙——是在山壁上断断续续地凿出凹槽，用来引导渊晶信号向内汇聚。开凿者显然没有完成这项工作，有些凹槽只凿了一半就停了，有几处还留着明显的工具折断痕迹。创造者在这里凿过。但她没有修完，就离开了。
宋雪站在岩盘正中央。
她只是站在那里，感知态完全展开。光屏在此时自动亮起。
只有一行字，出现在光屏的最上方，字体是系统从未用过的深金色：
「检测到高纯度渊晶能量节点。当前节点与宿主意识场匹配，可作为跨星际传送的出发地。能源储备充足。锁定标记：渊烬-03。宿主需在文明能量阈值达成后返回此节点。系统将负责后续接引。」
宋雪把这几行字读了三遍。光屏自动收起，深金色的字迹隐去，恢复成她熟悉的淡蓝□□面。她低头看着脚下的岩盘，上面没有任何肉眼可见的特殊标记，但她的感知态知道——这个坐标被系统记录下来了，刻在她的意识场里，不在任何设备里，不在任何地图上。
陈知远在远处喊她，问她岩盘中心的脉冲频率是不是和信标主频一致。她回头看了一眼，没说话，只摇了摇头。陈知远没有追问，低头继续调仪器。
那天夜里，探索队在洼地边缘扎营。陈知远和穹顶信号分析组通
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宵比对数据，试图从超出量程的信号里寻找可解读的规律。天亮时分，他在笔记本上写了一条结论，用红笔圈了三遍：“该节点的信号结构和荒原信标、潟湖稳定器同源，但强度超出已知所有记录。目前没有理论能够解释其能量来源。”他在“没有理论”四个字下面画了双线。
方晓和地质组整理岩芯样本。最深的那管岩芯里嵌着极细的渊晶丝状体，与岩盘内部的流动纹路方向一致。样本盒按年代排列，最底层的标注是“古太古代”——这颗星球的岩层比蓝星古老得多，这块岩盘从地壳形成之初就已经在这里了，创造者并没有把它放进去，只是找到了它。
陆铮在营地边缘磨他的工兵铲。温朗坐在他对面，借着地灯的光写日志。风从谷地深处灌进来，温朗停下笔，把防风外套的领子拉高了一点。陆铮抬头看他一眼，没说话，只是往他这边挪了半块石头，挡住了从谷底吹上来的风。
宋雪坐在营地角落，翻开笔记本。她在今天的日期下写了两行字：
“谷地中心，渊晶能量节点。系统标记：渊烬-03。可作为跨星际传送出发地。需在文明能量阈值达成后返回此处。”
她合上笔记本，把渊晶手链摘下来放在掌心。手链上的碎片发出微弱的光，和远处岩盘的光芒以相同的频率轻轻脉动。系统没有说那个阈值什么时候能达成，也没有说下一个星球在哪里。这些都需要时间去回答。而现在，她只需要把这块岩盘的坐标记住，回到营地把今天的公告写完，然后等吴姐的蓝花九号开完这朵花。
温朗的日志里，今天最后一段是这样写的：“今天我们走到了谷地最深处。那里有一块很大的渊晶岩盘。陈知远的仪器全部爆表。方晓说它和裂谷晶簇同源，但强度完全不在一个层面。宋雪走到岩盘中间站了一会儿，回来说这地方她需要再来一次。陆铮在崖壁上找到了创造者留下的凿痕，那显然是个没做完的活。风很大，但我们找到了背风的地方过夜。这地方还会再来。”