“阿姐……瞧出来了？”薛雁回脸上难得露出窘迫之色。
薛妧注意到他像年少时那般，一心虚就下意识抠起指头，不禁叹息，“我一听说太后将你指给陛下做侍君，还逼你侍寝，就恨不得即刻赶回来。”
“担心你受欺负，也怕你得罪太后，或是与陛下闹翻。”
自家弟弟她最了解，当初和陛下那般要好，若是因太后此举坏了情意，心里只怕很不好受。
“可方才看你与陛下那般……”薛妧不知该用什么词来形容，若无旁人？依依不舍？还是含情脉脉？
“我才知自己大概是想错了。”
薛妧看着面前这个成熟长大不少的弟弟，语气迟疑，“你是不是当初就——”
“阿姐。”薛雁回打断她，深深地望向她的眼睛，“既然担心我，为何这么多年，不曾传信联络？”
哪怕只是透露她还活着也好。
若是父亲临终前得知阿姐还活着，兴许就不会那般执意求死。
薛妧眼睫一颤，眼中泛起湿润，别开脸道：“方才未同你说，我落水后磕伤了头，脸颊也受伤毁容，醒来后更是失去了记忆。”
“是庭之救下我，认出我的身份，为我遮掩，让我苟活下来。”提起孟庭之，她语气轻了两分。
“直到那日听说太子表哥和薛家平反的消息，我才突然想起一切。”
薛雁回愣住。
电光火石间，他忽然想起梅太医初次提起鬼医，便是说他最近一次有消息是在江南一带，为一毁容女子恢复了容貌。
莫非那人便是阿姐？
薛雁回突然哽住喉，恨不得扇自己一巴掌。
他只怨阿姐不联络他们，却忘了阿姐一个女子孤身逃命，会有多艰辛。
毁容，失忆……他不敢想，若是没有孟庭之救下阿姐，阿姐还会陷入何等境遇？
难怪阿姐会中意他。
“对不起阿姐。”薛雁回歉疚道。
薛妧却摇头，“阿姐的命是你救的，何来对不起一说？”
当初若是真的受辱，或流放到西北充作军妓，她都不知道自己有没有勇气活下去。
是阿晏救了她。
五年前，沧水河畔，那差役朝地上的薛妧走近时，薛晏突然朝那差役扑过去，将人撞倒。
那一瞬他扯下了差役腰间的钥匙，然后迅速爬向薛妧，借着推搡她躲避的姿势，解开扣住她头和手的枷锁锁头。
咔哒一声隐没在锁链晃动的响声中，薛妧却清晰地听见了。
她震惊地看向面前的阿弟。
阿弟眼中没有慌乱和恐惧，只有破釜沉舟的灼灼勇气。
他一把握住松散滑落的锁头，塞进她手中，然后用力一推，将她推进了沧水河中。
她水性很好，阿晏也知道，所以想出这个法子救她。
只是她没想到，落水下坠，挣开枷锁的瞬间，会看到一个又一个身影落入水中。
“可我害了母亲，害了她们。”薛雁回紧紧攥住拳，牙关紧咬，双眸泛红。
他永远忘不了，母亲见他将姐姐推入河中后，回眸看向他那个惊骇的眼神。
仿佛不认识他一般。
“不，”薛妧突然握住薛雁回的手，泪水自眼眶滑落，“母亲她是为了我。”
薛雁回抬眸，错愕地看向她。
薛妧流着泪，泣声道：“母亲她知道，她知道你是在救我。”
所以她义无反顾地跳下河，只为搅乱浑水、拖延时间，为女儿求一线生机。
“当真？”薛雁回声音颤抖，浑身都开始颤栗，泪水自发红的眼眶抖落。
薛妧点头：“我试过救母亲，救她们……”
母亲、伯娘、婶娘，还有嫂嫂、妹妹们都不会水，枷锁又那般重，入水后甚至没有挣扎的机会……
可当她朝她们游过去，试图救她们的时候——
“她们都冲我摇头，冲我笑，将我推开。”薛妧泣不成声。
或许跳河前她们不知道薛晏是想救她，可跳下的瞬间，她们都抱着宁死不屈的决心，不曾犹豫。
在发现薛妧挣脱了枷锁后，她们更是发自内心地希望她能逃脱，能活下去。
她们宁愿赴死，也没有一个人向她求救，唯恐拖累她。
薛妧永远忘不了，亲眼看着她们一个个沉没的那一幕。
她泪如雨下，紧紧握着薛雁回的手，“是我欠了她们。不怪你阿晏，这件事从来都不怪你。”
薛雁回深深吸气，仰头试图忍住夺眶而出的泪。
可深藏多年的悔恨与自责，令他此刻即便得知真相，依旧心如刀绞，痛得无法原谅自己。
他低声笑起来，笑声凄怆，泪更汹涌。
笑自己自以为是、不自量力，自以为灵机一动能助阿姐脱困，却不知都得益于母亲和伯娘等人的舍命相助。
他从未想过害她们，但她们切切实实因他而死。
他有什么资格得阿姐这一句“不怪”？
薛妧见弟弟这样，就知道他未曾释怀。
近亲之人的鲜活生命，如何能就此释怀？
她亦深深自责抱愧，又有何资格对阿
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晏说“不怪”？
她也没办法告诉阿晏，她其实一度脱险逃离，只是后来孤身逃亡途中，又遭人毒手，被卖上花船。她反抗时自毁容貌，拼死逃离花船时被伤了头，这才毁容失忆。
“都过去了阿晏。”薛妧轻轻揽住弟弟的肩，只能这般劝慰他。
“害薛家至此的人仍逍遥自在，我们不该如此自怨自艾。”她抬手利落地抹掉脸上的泪，神色沉静下来。
从前是她太天真了，自诩出身高门、才貌双全，又会些功夫，在京中贵女间可称“第一”。
殊不知大夏将倾时，自己柔弱无能得可笑。
如今她依旧势单力薄，可阿弟在做的事她知道，亦会倾尽全力相助，万死不辞。
至于孟庭之……她不想拖累他。
“好了，擦擦。”薛妧将帕子递给薛雁回。
薛雁回已经许久不曾如此失态，尤其是在阿姐面前，更觉窘迫。于是别开脸，默默擦脸。
却听阿姐问：“现在你好好说说，你与陛下到底是怎么回事？”
薛雁回：“……”
他握住手中帕子，拇指指尖无意识抠着食指指头处近日又厚了一层的茧子。
默然许久，才开口：“只是君臣罢了。”
*
紫宸殿。
赵琤沐浴更衣完毕，屏退宫人，郑重其事地打开薛雁回送他的生辰贺礼。
首先入目的是一串黑色菩提手串，色泽黑亮，打磨圆润，入手温润，赵琤当即就戴在了手腕上。
其次还有一卷厚厚的、透出墨迹的纸，是阿晏写给他的书信么？
赵琤拿起展开，瞳孔一震。
是南方学子代笔的一封万民书。
书信中歌颂作为皇帝的赵琤，仁政爱民，赈灾有方，严惩贪官污吏，救百姓于水火，是明君仁帝；还称赞了金鳞卫和江州杜家，为他们求恩赏。
文末是字迹各异的署名和手印，长长一卷散开，望不到底。
赵琤偏要一行行看过去，指尖都有些颤抖。
看至最后一个名字，他才轻轻呼出一口气，蓦然笑出声。
阿晏当真是……
知他因赈灾一事对江州百姓有愧，便送上这样一封歌功颂德的万民书宽慰他。
这是将他当小孩子哄呢？
竟还作为生辰礼送他，真当他会因为这样一封万民书就心安理得、沾沾自喜？
赵琤扶额，下颌紧绷，唇角却如何压都压不住，又笑又恼。
阿晏当真是……熟知如何拿捏他。
气煞人也！