话说贾三自黑风寨回来，在山庄里闷头睡了三日。头上的断发还没扎齐，走起路来后脑勺凉飕飕的，像是脑后多长了一双耳朵。秦不收给他敷了一贴膏药，说是活血化瘀，那膏药黑黢黢的，贴在头皮上像是顶着一块刚铲下来的树皮。孟姑则每日炖一盅当归鸡汤，命阿福端到院里，说是补气血。
到了第四日，贾三正蹲在廊下喝汤，铜锁忽然来报：“前辈，有客来访。”
贾三如今听见“客”字就头疼。他放下汤碗，正要说不论是谁都说我身体不适，便听见前院传来一阵爽朗的笑声。那笑声穿透了三进院子，中气之足，比赵雄有过之而无不及。
“贾大侠何在？在下沈玉郎，久仰大名，今日特来拜会！”
贾三抬头，只见院门口走进来一个人。
这人三十出头的年纪，生得面如冠玉，唇若涂朱，一双桃花眼含笑带情，头上戴一顶紫金冠，身穿一件月白团花锦袍，腰间系一条碧玉带，足蹬粉底皂靴。他身后跟着两个小童，一个捧剑，一个捧琴，再往后头还有四个仆人，抬着两只红漆礼盒，礼盒上贴着大红封条，写的是“敬呈贾大侠”。
贾三这辈子见过的最排场的人，就是镇上绸缎庄的傅员外，那人出门也只带一个提棍的护院。眼前这位，怕是把戏台上的行头全套搬了下来。他再看看自己身上那件被鸡汤溅了三滴油渍的旧绸衫，忽然很想把碗搁下，回去换一件。可转念一想，自己换不换都一样，穿绸衫也像货郎，穿短褐也像货郎，何必费那功夫。
那沈玉郎走到阶前，整了整衣冠，端端正正地对着贾三作了个长揖。那姿态之优雅，动作之流畅，像是用尺子量过的。
“在下沈玉郎，蒙江湖朋友抬爱，称一声‘赛孟尝’。久闻贾大侠盛名，如雷贯耳，只恨缘悭一面。今日冒昧登门，还望大侠恕罪。”
贾三端着汤碗，站起来还了个礼。他不会作揖，手势还是上回对着赵雄那套不伦不类的架势，只是嘴里换了一句话：“不敢不敢，沈公子吃饭了没有？没吃一块儿吃点，这鸡汤不错。”
沈玉郎微微一愣。他身后的两个小童也互相看了一眼，大约从未见过如此朴实无华的高人待客之道。但沈玉郎毕竟是沈玉郎，只愣了半息，便笑容如初，抚掌道：“大侠真性情！以家常便饭待客，正是古人之风。玉郎佩服。”
贾三心里暗暗叹了口气，又来了。这姓沈的跟温伯安是一个师傅教出来的，什么话都能给你圆回去。
温伯安早已闻讯赶来，站在廊柱后面，手里捧着《归真日录》，奋笔如飞。铜锁端上茶来，放在沈玉郎手边的小几上。茶是温的，这倒不是因为铜锁存心，自从贾三说过“凉茶伤胃”，他泡茶便再也没有用过滚水。
沈玉郎端起茶盏，呷了一口，便开门见山道：“大侠，玉郎此来，有一事求教。”
“说。”
“玉郎少时便仰慕侠义之道，生平所愿，便是做一个顶天立地的大侠。为此，玉郎广交天下豪杰，凡有求于玉郎者，无不倾囊相助。这些年，玉郎门下的清客不下百人，散出去的银子没有十万也有八万。”他说到这里，语气里却不自觉地透出一丝焦躁，“可江湖上的朋友，当面称我一声‘赛孟尝’，背后却说我只是个只会撒钱的冤大头。玉郎不服。”
他放下茶盏，直视贾三，那双桃花眼里罕见地没有了笑意：“我想请教大侠，究竟如何才能做一个真正的、让人心悦诚服的大侠？大侠当年在破庙悟道，灵前论经，一言震动天下。玉郎不敢奢望一步登天，只求大侠指点一二。”
贾三沉默了。
他看着沈玉郎。这人长得好看，穿得好看，说话也好听，比他这辈子见过的任何人都更像一个大侠。可这人问他怎么当大侠，就像一个吃饱了撑的人问一个快要饿死的人：你怎么这么瘦？贾三不知该如何回答。他想说实话，他想说我根本就不是大侠，是被人硬架上轿的。可他张了张嘴，发现自己已经厌倦了这句话。说了也没人信，不如不说。
于是他换了一个答案，一个他自己都没想到会从嘴里冒出来的答案。
“你为什么要当大侠？”
沈玉郎闻言，愣了一下，然后不假思索地答道：“大侠者，扶危济困，锄强扶弱，为天下苍生立命。”
这句话说得极是流利，像是在心里演练过无数回。
“那你扶过危，济过困吗？”
“自然扶过，自然济过。”
“那你还来问我做什么？”
这话出口时，贾三自己都不知道自己说了什么。他只是觉得，这话跟着上一句话的尾巴顺下来的，语气平平常常，跟他在集上跟人讨价还价时说的“你这价格不厚道”没什么两样。
沈玉郎的茶盏停在半空，久久没有放下。
温伯安在旁边奋笔如飞，写道：“贾大侠以八字问沈公子——汝既行之，何须问我。沈公子闻言愕然，茶盏悬而不落，似有所悟。此乃大侠以无言之言点化迷途者也。”
铜锁站在廊角，手里端着茶盘，听完这话，忽然抬起头来看了贾三一眼。那眼神，倒和上回念信时不一样了。贾三没有看到他，只是自顾自地低头喝汤。
午宴设在山庄花厅。
温伯安安排的席面极是丰盛，八冷八热，山珍海味俱全。沈玉郎坐在贾三左手边，谈笑风生，说些江湖上的奇闻异事，哪家门派又出了个叛徒，哪家掌门又娶了第十八房小妾，逗得席上众人哈哈大笑。贾三听着，觉得这人确实会聊天，比他见过的任何人都聊得来，可那种“聊得来”里，藏着一股子用力过猛的劲儿。
酒过三巡，沈玉郎忽然搁下酒杯，长叹一声。
贾三心里咯噔一下。他如今已经学乖了，知道叹气从来不只是叹气，叹气是铺垫，是伏笔。果然，沈玉郎抬起头，又露出那双不含笑意的桃花眼。
“不怕大侠笑话，”他苦笑了一下，“玉郎做这些事，心里其实一直没底。外人捧我，不过是看在我那点家财的分上；外人骂我，不过是嫌我风光太盛。可他们都不明白，我做的这些，到底是真心还是假意，连我自己都快分不清了。”
这话倒不像演练过的。贾三看着他，发现他嘴角那道笑意和苦意混在一起的纹路，跟自己当年在破庙里对着玉佩发呆时的表情，竟有几分相似。
“我有时想，”沈玉郎望着杯中残酒，声音低了下去，“若有一日，我家财散尽，谁也帮不了，我还能不能算一个侠客？”
酒桌上安静了一瞬。贾三没有答话，他低下头，用筷子翻弄盘中的菜，把一片笋拨到盘子左边，又拨到右边，反复拨了几个来回，终于开了口。
“你这人，”他对着那片笋说，“帮过的人是真的，花的银子是真的。别人说你是冤大头也好，说你是赛孟尝也好，东西是真的，不就行了。”
沈玉郎听着这番话，眼眶忽然红了，他霍然起身，端起酒杯，对着贾三朗声道：“大侠一席话，胜过玉郎十年悟！今日玉郎以这杯酒为誓——自此而后，不论家财厚薄，不论世人褒贬，我沈玉郎只做真侠，绝不做假侠！”
他一仰头，一饮而尽，然后将酒杯往地上一掷。酒杯撞在青砖上，当啷一声，碎了。
贾三端着自己的酒杯，愣在那里，喝也不是，不喝也不是。他只不过把盘子里的笋拨了三四个来回，怎么就胜过十年悟了？不过既然人家都摔杯了，他也不好意思不喝。他把杯中残酒一饮而尽，擦了擦嘴，埋头继续啃他的肘子。肘子炖得烂，筷子夹不住，他索性用手拿。
沈玉郎看着贾三啃肘子的姿势，越看越觉得这其中有深意。他在心里默默记下
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，手脚并用，不拘礼节，这便是大侠的风范。回去以后，他要好好揣摩揣摩。
他这样想着，目光却不自觉地落在了贾三脖颈上挂着的玉佩。他仔细端详了片刻，正想开口，忽然看见廊下茶僮的手指在茶盘边缘紧了一瞬，只是水烫晃了手，还是他眼花了，他说不上来。
沈玉郎觉得这山庄真是藏龙卧虎，连端茶的小厮都深沉得很。他没有把心里的疑惑说出来，只在辞别时，站在山庄门口对着贾三长长一揖，然后低声说了一句与今日酒席毫不相干的话：“贾大侠，玉郎今日还有一事相求。”
“什么事？”
“若他日玉郎有难，还请大侠不要袖手旁观。”他直起身来，那双桃花眼里没有了来时的锐气，倒多了一分沉重。
贾三不知该如何接这句话，只是摆摆手，看着他翻身上马，带着随从来时浩浩荡荡、去时也浩浩荡荡，像一阵刮过就散的花旋风。他下坡时缰绳微松，马踏在山石上颠得他一个踉跄，脊背却没有晃，腰杆挺得比来时更直了。贾三想起自己当年赶集骑别人借的驴，也是这副手忙脚乱的模样。
宾客散尽，山庄又恢复了往日的寂静。贾三独自坐在廊下，对着那根扁担发呆。
铜锁不知什么时候走到他身后，端着一盏新茶，放在他手边。贾三看了一眼，发现不是凉茶，便端起来喝了一口。
铜锁的任务完成了，本该退下，可他却没有走。他站在贾三身后，嘴唇蠕动了片刻，忽然说了一句不该他说的话：“今天沈公子说，要做真侠不做假侠。小的想问前辈——前辈觉得，什么是真，什么是假？”
贾三端着茶盏，手微微一顿。他低头看着茶汤里自己的倒影，倒影被晃碎又重新聚拢，像破庙门上那副斑驳的对联，像雨里咽气的陌生人，像他挑过十年的扁担上那层被刮掉又描上去的金漆。他沉默了很久，然后干笑了一声，把茶盏搁下。
“你问一个卖胭脂的？我连胭脂都是掺了面粉卖的。”
这话像自嘲，也像自白。铜锁听了，没有笑，也没有再问，只是默默地把旧茶端走，走回廊角时脚步顿了一下，仿佛回过头来。
数日后，温伯安的《归真日录》里又多了一段：
“八月十二日，赛孟尝沈玉郎来访。贾大侠以四两拨千斤之语点化沈公子，公子感激涕零，掷杯明志，誓言此生只做真侠。大侠言行一如往常，以家常便饭待贵客，以无心之言示至理，此乃真高人也。”
贾三当然不知道温伯安写了什么。他只知道，自这日起，沈玉郎每隔三五日便差人送来拜帖和礼物，有时是一方古砚，有时是一盒时令点心。贾三收得有些心虚，可孟姑从不心虚，沈家送来的火腿被她切成薄片铺在冬瓜上清蒸，那顿饭贾三吃得很是开怀，连铜锁都忍不住多夹了一筷子。
八月十二日那天午后，铜锁当值。他在山庄门口接了沈家的拜帖，顺带从信使手中接过一封夹在拜帖底下的信。信封素白，无款，封口是一滴蜜蜡，他已经认得这个记号了。铜锁将拜帖交给了门房，把信夹进了自己袖口里，什么也没说。
——
附：赛孟尝沈玉郎其人
沈玉郎，淮南沈家长子。其父沈万钟为淮南首富，经营漕运三十载。玉郎少时便慕侠义，散金如土，门下食客常在百人之上。曾有淮北饥荒，玉郎发私仓施粥三月，活人无数。然此事见诸武林通报后，反被讥为“买名钓誉”。沈玉郎从此愈发勤于结交，愈发不惜银两，愈发渴求一个“名正言顺”。
后文其在飞鱼庄地界上被坑陷一万四千六百两银子，一夜之间倾家荡产，以至为了避债只能躲在庄子后山，靠一个素不相识的老铁匠接济度日。旋即因曾被贾不假“点化”过而卷入武林风波，终被赵无极物色为新大侠的人选。此系后话，暂且不提。