“福海，你说，萧珩今日在殿上，站到最后，是怕，还是不怕？”
福海斟酌片刻：“老奴看，相国不怕。”
“他当然不怕。他怕的，是朕不怕。”
殿内静了一息，蝉声从窗外漏进来，显得更吵。
“今日殿末那个不良人，叫陈牧。”皇帝李玄雍忽然换了话头，
“老奴听说过，醉仙楼一案，是他头一个查出魔教的。”
“外头都传，这小子邪门，摸一摸死人，就能查出案子来。”
“邪门？朕倒觉得，这人是块料。”李玄雍不置可否。
“满殿朱紫，只有他一个人，知道自己站在哪儿。”
福海垂着头，等着。
“朕说‘少年锐气，朕知道了’，满殿人只当朕在敲打他。只有他，抬了头。他懂朕的意思。”皇帝慢慢道。
李玄雍的目光落在窗外，像在看很远的地方：
“他信朕。正因信朕，他才停手。这孩子，还得历练。”
福海伺候了二十年，听得懂这句话的分量：“那圣上的意思是……”
“福海，朕问你，朕该赏他什么？”李玄雍头也不抬。
福海一愣，手差点晃了：“这……老奴哪敢妄议朝政。”
“朕让你说。这里没有朝政，只有朕和你闲话。”李玄雍抬眼看他。
福海想了想，小心开口：“老奴听闻，那陈牧如今是个队正，无品无级。”
“查了这么个天大的案子，若是赏轻了，怕寒了底下人的心；若是赏重了怕他接不住。”
“圣上说，他还需历练。”
皇帝笑了一声：“你倒会揣摩朕。”
“老奴不敢。”
“不良人总署，如今是个什么光景？”皇帝问。
“不良人归大理寺节制，司直萧伯玉管着。”
“这些年，总署人心散，能查案的没几个，大多混日子吃干饭。”福海道。
“可见底下不是没人，是没人肯用他们。”皇帝淡淡道。
“朕等了三十年，才坐上这把椅子。底下人谁值什么，朕看得出来。”
“朕赏他个不良帅，统领一方不良人，专办大案。”
福海一惊：“不良帅？圣上，那可是要熬资历的。”
“破格。”皇帝打断他。
“他一个队正，敢掀四品官的案子，这份胆气，满朝文武，没几个人有。”
“至于历练……”皇帝顿了顿。
“朕给他印，给他袍，是给他名分。真正的大案，让他等着。”
福海垂首：“圣上英明。”
“等他想明白了，朕再告诉他，该查什么。”皇帝的声音很低，像自言自语。
“这孩子是块料，朕不能让他长歪了。”
“对了。”皇帝忽然道，“那案子，他身边也有几个人，跟着出生入死。”
“赏他白银万两，分赏他手下那支小队。”皇帝说。
“一人得道，鸡犬升天。朕要让底下人看看，跟着这样的官，亏不了。”
“是。”福海应道。
“那叶家的姑娘呢？”
“叶红鸾？”皇帝想了想，“锦衣卫百户，办案利落，人也知分寸。将门虎女，该升。”
“升她个千户。”