入夜。
胡管事张罗着点灯。
庭院里的石灯沿着抄手游廊一盏一盏亮了过去，恰照到坐在木箱上的时安。
胡管事从家丁手里接过提灯，不紧不慢地踱了过来。末了，他用灯笼碰了碰时安的裙摆，皮笑肉不笑地问：“程娘子怎么在这儿？”
时安没动，甚至没有正眼瞧他。既然双方已经撕破脸皮，那些虚礼也就没有必要了。她盯着自己并拢的膝头，故意叹道：“管事来的正好。小殿下赏下的东西太过贵重，奴婢身份低微，又没个去处，实在担待不起，只好一直在这儿坐着了。”
“哟，还记得自己是个奴婢呢？”
胡管事嗤笑一声，向上提了提灯笼。光直直地打在时安脸上，似要照清她的每一处神情。
“我还以为，程娘子凭着攀龙附凤的本事，已经当上姨娘主子了呢？”
攀龙附凤四个字，他咬得又重又缓，叫周遭竖着耳朵的仆役刚好听见。
时安依旧垂着眼，不恼不怒。
胡管事轻哼一声，嘴角讥诮更甚。
“就算当不成姨娘，你如今也是小殿下疼过的人了……”
“这钱，是小殿下亲口吩咐赏下的，有什么不敢担待的？”
“至于去处……小殿下不发话，我们这些做下人的，谁敢擅专？”
他顿了顿，像是忽然想起什么，语气竟然恳切起来。
“你原先不是外院洒扫的么？那下房虽然简陋，但到底是个遮风挡雨的地儿。”
“要不……先回去将就一宿？”
时安终于抬眼，目光清泠泠地回望过去：“您既然管不了奴婢的事……又何苦劳心费力来盘问奴婢？”
说着，她微微偏头，仿佛真的困惑：“莫非……是在王妃那儿递不上话？告不上状？”
“你！”胡管事本就不是多有耐性的人，被时安这么一激，邪火直冲天灵，手指发颤指着时安道：“你等着！你给老子等着！信不信明日王妃一发话，你这条贱命连进窑子都不配！”
时安唇角挂着若有似无的笑意：“是吗？您昨天好像也是这么说的。”
“贱-人！”胡管事扬手便朝时安脸上扇去。可惜巴掌还未挨到时安，就被时安一把扣住。
胡管事一而再再而三地想要扇她。那时安也就没有必要再客气了。她捏住胡管事手腕，反手抽了他一记耳光，让他也尝尝巴掌的滋味。
啪的一声，恰似年三十的鞭炮，炸得十分响亮。
院中仆役听到动静，纷纷看了过来。
胡管事不可置信地捂着自己的脸庞：“你、你竟敢……”他左顾右盼想要喊人。
谁成想，被他盯上的仆役们，挨个低下了头，竟无一人敢应他。
不远处有脚步声穿过前庭转至廊下。
这时，有人喊：“小殿下回来了。”
仆役们借口避讳主上，能退则退，谁也不想淌这趟浑水。
时安将胡管事的腕子捏得更紧。
“嘶啊——”胡管事痛呼出声。腕骨疼得几欲断裂。他咬牙切齿地问：“你到底想干什么？”
“我想干什么？”时安眯了眯眼睛，“管事不是想定我的罪么？光在这儿放狠话有什么用。不如闹一场，让王妃也听听，奴婢是怎么欺瞒小殿下的。不然……”她略顿，唇角勾起笑意，“不然您这一巴掌，岂不是白挨了？”
话音未落，有什么东西从时安指间溜走，某种未知的力量经由她悄然生效。晕眩感骤然来袭，时安皱了皱眉，强压下这片刻的不适。
对面，胡管事瞳孔倏地缩成针尖大小，旋即扩散至瞳仁大小，最终只剩下一空洞。
灯笼晃了晃，在他脸上投下半明半暗的阴影。
胡管事咧嘴怪笑一声，颊边横肉隐隐抽抽：“说得对……我这一巴掌，可不能白挨。”
恰此时，廊下的脚步由远及近，停在不远处。
时安甩脱胡管事回头望去，只见一位衣着体面的妇人，领着四五名长相周正的丫鬟，不动声色地立在她身后。
胡管事见来的不是小殿下，顿时大喜过望，捧着脸颊迎了上去：“刘管事！您来得正好，您瞧瞧……”说着，打开手，露出时安扇肿的脸颊。
刘管事冷眼瞧着胡管事这连说带比划的模样，心里顿时明白了七八分。当即目光一转，落在时安身上，将时安上上下下过了一遍。
早前胡管事同她倒苦水，说是有个反贼生的贱籍，不知怎的，竟爬上了小殿下的床，把小殿下迷得五迷三道，全然不顾规矩体统尊卑礼法。
她还当胡管事是托大，如今看来所言非虚。
静了片刻，刘管事不疾不徐地问：“你就是程时安？”
“正是奴婢。”时安当即插手见礼。
刘管事的到来，有多少是出乎她预料的？
大约一点也没有。
胡管事敢当众挑衅，定然是和王妃那边通了气的。那些腌臜闲话落到王妃耳里，王妃怎可能坐视不理？不过是要挑个避开裴绍卿的时机罢了。
眼下王妃果真遣人来了。
更妙的是，裴绍卿出去吃酒了，就算中途折返，也碍不了事。
简直天助她程时安。时安暗自提了提唇角。
刘管事神色未动，只静静地站着。
一旁的胡管事急声问道：“可是王妃得了信特来处置这瞒上欺下的玩意儿的？”
刘管事深吸一口气，按住太阳穴道：“怎么大声作甚！我叮嘱你的事，你是一桩都没往心里去吗？”来之前，她就再三叮嘱过他，此事千万要避人耳目，他竟当众抖落出来？！
胡管事的眉头立刻就皱了起来，他分明都是按刘管事的话办的。只字不提安置之事，由着小殿下出去喝酒，任那贱籍坐在钱箱上不知所措。怎么就不记得她的嘱托了呢？
再者说，两人同为管事，刘管事却当着贱籍的面这样质问，半分情面也不留。胡管事难免心生怨怼。
刘管事见胡管事眉头紧锁，便知他没想明白各中关要，不由翻了一个白眼，暗道，不是说宫里来的都是人精么，怎么偏他拎不清？！
懒得理会胡管事，刘管事朝时安摆手道：“随我来吧，王妃要见你。”
胡管事嘴角动了动似乎想再说些什么。刘管事猜到大概，抬手止住，缓声补道：“胡管事留步，此处交由娘娘与老奴处理吧。”
闻得此言，胡管事嘴角向下一撇：“到底是我眼皮子底下出的事，不和娘娘请罪……我这心里……堵的慌……”
刘管事没理她，只略一偏头，对着身后几个奴仆说了声“走吧”，便领时安去见王妃了。
胡管事僵了片刻，到底还是跟了上去。
时值深秋，夜风呜呜咽咽地从檐下掠过。
时安身上春衫单薄，冻得微微打颤。
孰料，右手边的丫鬟竟趁机唾了她一口。唾沫星子混着热气糊在时安袖口。时安垂眸瞥过湿痕，而后缓缓抬眼，正
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看向那丫鬟。
丫鬟咬牙切齿地瞪着她，眼里烧着火。
时安自然知道她在恨些什么，她恨自己父亲当年的所作所为，但哪些很快就都不重要了，因为她很快就能拿到放良文书了。
行至王妃院中。攒接成四斜毬文的隔扇从内打开。
时安没来得及细看，便被人从背后推了一把，她跄着往前踩了好几步才稳住身形。她没回头，只轻轻吸了口气，径直跨进了室内。
屋中，临窗的大案上设着汝窑大盘，盘里磊着些娇黄玲珑的佛手，幽幽地吐着清芬。
时安走上前，双手交叠，额头触向手背，朝座上的女人行了一个端正而恭敬的稽首礼。
“奴婢程时安，参见王妃娘娘。”
献王妃宋巧云端坐上首的梨花木椅中，指尖捻着一串菩提子，眼皮半垂，正一粒一粒地推数着圆润的木珠。
时安跪伏在地，视野里只有地砖的青灰。
忽地，她背后一扎。是王妃的目光落了下来，沉沉地落在她身上，仿佛要把她看穿。
不知过了多久，只知道香炉中的线香已然烧短了大半截。
宋巧云搁下菩提子，声音像是从香雾里飘来。
“把头抬头来吧。”
恰此时，一声嘶吼撕开了一室的静谧。
“老奴要告发程氏欺主，狐媚惑上，秽乱府中！”
胡管事与阻拦的丫鬟们撕扯推搡。一面挤开人，一面扯嗓喊，愣是将时安的罪状，一桩桩、一件件，全都抖落了出来。
这架势，俨然是把时安大闹一场的提议，当作了金科玉律，如同被时安控制了一般。
明眼人都知道，胡管事这般大张旗鼓只会适得其反。胡管事却还当自己是在为小殿下铲除祸患，是替王妃清理门户，是立了大功的。他越说越激昂，想到事成之后，他必重得小殿下青睐，升调不自觉又拔高几分。
座上，宋巧云一言不发。
刘管事察出端倪，立刻三步并作两步赶到院门口，朝那拦门丫鬟递了个眼色。
丫鬟会意，撂下眼前的烂摊子，匆匆去寻门仆了。
今夜正好胡庚辛当值。
这虽是他头一回靠近内院，却无暇观赏院中富贵气象。谁让他爹非挑这时候鬼哭狼嚎，那脸红脖子粗的模样，活像个输光家底的赌徒。
胡庚辛一把捂住胡管事的嘴，连拖带拽地把人往远了拉，边拉边劝：“爹，快别喊了！再喊下去，贵人们厌弃你了，咱城西的院子怎么办？”
被拖了半个院子，胡管事紧绷的身子，才慢慢放松下来。他像是全然不记得发生了什么一般，一脸茫然地问，“庚、庚辛？发生什么事了？”
“你说小殿下身边那个娘子不是王妃派的，是骗子，狐媚子，祸乱王府……”胡庚辛一五一十地复述道。
“是、是这些道理没错……”胡管事脸上的困惑逐渐被后知后觉的惊骇所取代，“可、可这话我只敢在心里说……我、我怎么就……怎么就嚷出来了呢？不对，这不对……”
他按住自己的右腕。那里被时安碰过，残留的触感，带着一股细微的麻意，经久不散。他下意识用拇指揉-搓那片皮肤，自言自语道：“邪性……真邪性……被她抓了一把后，这儿就一直不对劲，连带着连脑子也跟着不灵光……”
“这贱籍……怕不是会什么歪门邪道吧……”他抬起头，看向王妃院子的方向，声音里掺了一丝罕见的、连他自己都未曾察觉的恐惧。