天亮之前他就醒了，坐在河岸边把那封信又看了一遍。信上说岔口的标记是玛丽留下的，她选了河边那条路。他把信折好放回内袋，站起来沿着河岸继续往下游走。晨光从河面上升起来，把岸边的草叶镀上一层薄薄的金色。他走了一阵，开始注意河岸的地形变化。河岸从碎石和缓坡逐渐过渡到了更高一些的土坡，坡面上长着茂密的灌木，根系裸露在土层表面。他在一处土坡前停了下来。土坡的坡面有一块区域的颜色跟周围不太一样，像是被翻动过又重新长出了草，但草的颜色比周围浅一些，像是最近才长出来的。他拨开那一片区域的灌木和草丛，看到了一小片被压平的泥土地面。地面上有几道浅浅的划痕，像是被某样东西拖过。他蹲下来用刀尖沿着划痕的方向刮了一下，在划痕的末端找到了一截嵌入泥土的细铁链，已经锈断了。他拉起那一截铁链看断口的状态，断口处的铁锈颜色较浅，断的时间不算太久。他站起来，沿着那片被压平的泥土往前走了十几步，地面上出现了一道与之前那道裂缝相似的笔直缝隙。
他沿着那道缝隙往前走了几步，缝隙在一棵倒伏的老树桩前面消失了。他绕到树桩后面，看到树桩的根部有一道向下的入口，入口的形状不规则，被倒塌的树根和泥土遮蔽了大部分。他清理掉入口表面的泥土和碎枝，入口的轮廓露了出来，宽度能让他通过。他弯腰探头往里看，入口下方是一段向下的陡坡，坡面上覆盖着一层干透的泥土。他沿着陡坡慢慢滑了下去，脚下的泥土被他的体重压碎，一路簌簌地往下落。陡坡的底部是一段平缓的通道，地面是土质的，但踩上去很硬实。
通道不宽，他走了一段，在通道的一侧墙上看到了一个标记，那是一道小小的弧形符号，末端微微分叉，刻痕很新，像是最近才刻上去的。他伸手摸了一下刻痕的边缘，没有风化的痕迹。他继续往前走，通道的走向在前方微微向右偏移。又走了一段之后，通道突然变宽，他站在一个比之前任何一处都更开阔的空间入口处，像是一条旧矿道的主干段。矿道的地面上还能看到铁轨的痕迹，枕木已经腐朽了大半，铁轨被锈蚀成深红色嵌在碎石里。矿道的顶部有坍塌的痕迹，但还没有完全堵死。
他沿着矿道走了一阵，在矿道的一个岔口停了下来。左边那条路的墙壁上有一个新的标记，跟刚才那道弧形符号一样，末端微微分叉，像是在指引方向。他沿着有标记的那条路走了一段，矿道的坡度在变缓。前方出现了一个矮洞，高度只够弯腰通过。他弯腰钻过矮洞之后站在一个天然岩洞的小腔室里。腔室不大，中间的岩面上有被火烤过的黑印，黑印的范围大约一步见方，像是曾经有人在这里点过火堆。火堆旁边有一小堆灰烬，灰烬的表面有一层薄薄的新灰，像是近期内有人动过。陈默用手指拨开表层灰烬，灰烬底下埋着一小块炭，还在微微发热。他愣了一下，手指悬在那块炭上面。热的。火堆熄灭的时间没有太久。
他站起来环顾了一下这个腔室，四周都是岩壁，没有别的出口，也没有堆放东西。他重新蹲下来，在火堆周围的灰烬里翻找了一番，找到了一小块烧过的布片，布片的边缘烧成了黑色，但还能看出原本是一种深灰色的厚实面料。他把它放在手里看了看，又放回灰烬边，然后站起来。他没有继续往前，沿着原路走出了入口，回到了地面。天黑的时候他才回到牢房。他坐在墙角，把那块布片从口袋里掏出来，在油灯下展开，放在灯光下又看了一遍。他没有在布片上找到任何标记或编号，但它和那件外套的内衬是同一种面料。他的手指沿着布片边缘的焦痕走了一下，想起那堆灰烬里还残留着余温，那块炭还没完全凉透。那堆火是在他到达前刚刚熄灭的。有人在他之前不久刚刚离开。
他把布片放下，把那盏从拱门后取来的旧油灯放在面前，底座是铁质的，边缘有一个小小的凹痕。他对着光看了很久，在油灯底部找到了一个小写字母——"m"。他握着那盏灯坐了很久，那堆灰烬的热意像一段还没有完全消退的温度，从远处传过来，在他面前停留了片刻，然后缓慢地散入他周边的空气中。他第二天天没亮就出发了，又走了一遍那条路。下到矿道岔口，弯腰钻过矮洞，重新站在那个腔室里。灰烬还是那堆灰烬，布片还在原地，火堆中央的石头也没有移动的痕迹。他蹲下来，在灰烬堆旁边检查了一遍，找到了一小片被踩扁的草叶，草叶的末端已经干枯了，但茎秆还没有完全折断，像是被人踩过之后又扶起来了一些。草叶的方向指向腔室北面的岩壁。
他走到北面的岩壁前，用手掌贴着岩面摸了一圈。在靠近地面的位置，他摸到了一条横向的窄缝，窄缝内侧有风渗出来。他用刀尖沿着窄缝的边缘刮了一下，缝隙变得更宽了。他换了个位置继续清理，窄缝逐渐扩大，露出了一道能容一人弯腰通过的出口。他侧身挤过那道出口，站在了另一侧的空间里，光线变暗了，脚下的地面变成了一层细碎的沙石。他等眼睛适应了暗度，看到前方是一条细长的通道，通道的尽头有一扇窄门，铁质的，门板表面覆着一层薄薄的灰白色沉积物。
他走到那扇铁门前，门没有锁，也没有把手，只在门板的一侧有一个小型的凹槽，像是可以用工具扣住边缘拉开的。他用刀尖卡进那道凹槽里，向外拉动。铁门沿着地面滑动了一小段距离，露出了门后的空间。一间比牢房略大的石室，石室里堆放着一些杂物：几只被压扁的铁桶，一卷发硬的麻绳，墙角堆着一叠旧木板。他走进去，看到南侧的墙壁上有一行刻字——字迹浅，像是用什么东西划出来的。他低头辨认那行字，上面写的是："这里没有路。你得自己走。"
他在那行字前面站了一会儿。那行字的笔迹不像玛丽那样带有明显的斜度，笔画更加简练，像是被快速划过的。他在石室里又走了一圈，用手摸了摸那些铁桶，桶壁已经锈透了，轻轻一碰就往下掉
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渣。那卷麻绳已经发硬，他试着解开绳头，没有成功。那些旧木板的边角有锯过的痕迹，像是从别的结构上拆下来的。他在石室的东北角发现了一个浅浅的凹陷，凹陷的底部覆盖着一层干透的沙土，沙土上有一道手指划过的痕迹，像是有人用手在沙土表面摸过。他蹲下来，用手背轻轻拂开最表层的沙土，露出下面一块手掌大小的区域，那里的沙土被压实了，表面有一道淡淡的凹痕——一个完整的鞋印，脚尖朝向门口方向。
他在那个鞋印前面停了一会儿，又看了看周围的地面。没有别的鞋印。只有这一只。他用手指量了一下鞋印的长度，鞋码比他穿的鞋小一些，像是体型偏瘦或身高稍矮的人留下的。他站起来，走出石室，沿着原路返回地面，一路上确认每一个拐角和岔口，没有看到新的痕迹。他在河岸边坐下来，把那封信又掏出来看了一遍。那行字还在原处——"这里没有路。你得自己走。"他反复看了几遍，确认那行字的笔迹和信上的字迹是一致的，是同一个人写的。
他在河岸边坐了一段时间，然后站起来，沿着河岸继续往下游走。他走得比之前更快，视野一直沿河岸延伸，前方的地形在他脚下不断变化，直到他在一处河岸变窄的位置停下来。河岸在这里收窄了，水流加速。他走到河边蹲下来，看到对岸的岩壁根部有一道被藤蔓覆盖的弧形轮廓。他踏着露出水面的石头过了河，走到那处轮廓前拨开藤蔓，看到那是一扇嵌在岩壁里的木门，门板比河边的普通木门更窄，木质已经发灰发白。门板中央刻着一道弧形符号。
他伸手推了一下木门，门板向内打开了。门后是一条向上延伸的坡道，坡道的地面是石板铺成的，比之前走过的大多数的通道更加平整，像是持续有人使用。他沿着坡道走了一段，尽头处是一道透光的出口，出口处的光线是均匀的，像是被一层什么东西过滤过。他走了出去，发现自己站在一片缓坡上，坡面覆盖着细密的沙土和矮草，远处能望见一座小镇的轮廓，屋顶密集，烟囱里升起细长的炊烟。河在这里弯成了一道宽阔的弯弧，水声变得柔和而平稳。
他站在缓坡上，回头看了一眼身后那道坡道的出口，确认了入口的位置和周围地形的对应关系。然后沿着缓坡向下走，朝那排屋顶的方向走去。他走进了那座小镇。路是土路，沿街零散分布着几家矮房，门前挂着铁制的门牌，有些已经锈得看不清数字了。他走了一阵之后停了下来，在路边的一块石头上坐下来，拿出水袋喝了一口水，把手伸进口袋里，依次碰了碰那些东西：那本书册、那枚钥匙、那盏灯、那枚铁质环扣、那粒种子。它们都在，像是一些随行的标记。他站起来，继续沿着土路往镇子里走去。水声在他身后逐渐变远，但他已经记住了它的流向和声音，像是他刚刚走过的那段路里，一段被他用脚步量过的刻度。日头缓慢地移动着，他的影子在地上随着他的每一步变换角度，不短不长，与他并行。