“……”
阿特拉斯怔住了，不敢相信自己天真纯良的好徒弟说了什么。
没给阿特拉斯任何反应的机会，奥瑞恩一脸认真地开始上手解起阿特拉斯腰间的皮带。
阿特拉斯慌了，心底恐惧的情绪被彻底激发，伴随着羞耻、愤怒，以及不可言说的、到死都不会承认的……一点点的期待。
他看着腰间的深棕色皮带被彻底解开，并随手扔在了一旁。深色的长裤一点点被褪去，露出两条修长白皙，还能显现出一点肌肉的双腿。
他视线变得模糊，觉得整个人都烧起来了，只能听到奥瑞恩在他耳边，用像是发现什么宝藏般的语气道：
“果然，您戴了衬衫夹！”
随后，阿特拉斯能感受到，奥瑞恩伸手向自己大腿根部探去，在深色腿环上左右分别取下了最后一只附魔羽毛笔，以及一把用坚硬合金制成的锋利匕首。
将阿特拉斯身上藏的最后物件也扔到写字桌上后，奥瑞恩还用非常得意的语气道：“怎么样，师父？这下你总没别的手段挣脱了吧？”
阿特拉斯嘴角抽动，整个人像是被人浇了一桶冷水，浇灭了他刚才所有可疑的念头，并在心中止不住呐喊：
你折磨我半天……就是为了这个？！
奥瑞恩眨了眨眼，看着坐在自己怀里的阿特拉斯，两只眼睛透露出疑惑，仿佛在说“难道不是吗？”
阿特拉斯头脑一阵火热，但自己的手脚都被束缚了，只能又气又羞地将自己的额头狠狠撞了上去——
***
盛世811年，华莪边境北部。
阿特拉斯手拄宫廷规制的法杖，走在第八小队的最前方。
不，准确来说是用飘的。
这位毕业于桦伽兰的附魔科学天才附魔了军营中一把椅子，使其可以漂浮着带自己前进。
阿特拉斯回头看了一眼后方苦苦穿梭于丛林中的队员，确认他们身上背着和带着的都是自己研发的附魔武器后，满意地勾起了嘴角。
他并非未向第八小队的其余成员提议，给他们一人一把附魔飞椅，好节省行进途中消耗的体力，但却被为首的老队长拒绝了。
那位老队长给出的理由是：时刻保持让身体保持运动状态有助于他们提高警惕，随时应对突发情况。
阿特拉斯并不认同老队长的说法，但他也没强求每个人都坐上附魔飞椅。
他转头问向紧随自己身后的随行神使：“阿德夫，距离目的地还有多远？”
名为阿德夫的神使脚程很快，他的背上甚至压着一块沉重的板状物件，前进速度也和阿特拉斯所差无几。
他微笑着回答了阿特拉斯的问题，完全没有展露出疲惫：“如果仅有我跟您的话，半个小时即可抵达，但要是算上队伍的其他成员……起码需要一个小时。”
这时老队长也跟了上来，他喘息深重，听到了阿德夫神使的回答后，果断回头，朝身后的队员们命令道：“所有人，原地休息十分钟！”
队员们闻言纷纷卸下身上的陌生武器，彼此就地靠坐。
阿特拉斯认为自己没有休息的必要，他用附魔飞椅飘到老队长身边，用一种通知的口吻道：“普利队长，我去负责周围侦察。”
“等等！”普利队长喝止了他。
阿特拉斯回过头，没什么表情地看着对方，等待起对方后续的话语。
最后，他看见这位皮肤黝黑，脸上有些许伤疤的老队长从自己随行的包袱中取出了一件链甲，将它递到阿特拉斯面前：“穿上它，这是命令。”
阿特拉斯叹了口气，他认为这完全没有必要，任何防御性的装备对他来说只会是累赘，会拖累他行动的速度，而且遇上了真正的黑魔，这种原始的链甲根本抵挡不了什么。
但他还是接过这件链甲，先是脱下身上的法师长袍，随后从善如流套上了链甲，再将长袍披在外侧，最后看了普利队长一眼，想表达的是“满意了吗？”
可普利队长似乎没有领会到阿特拉斯想要表达的嘲讽，而是朝着他点了点头，沉稳道：“去吧。”
阿特拉斯一时语塞，也没和这位上了年纪的队长继续说些什么。
他通过自己的附魔飞椅飞上了队员们休息区域中最高的一棵树，隐藏在树冠中侦察起周围的情况。
侦察工作才刚进行了三分钟，他就听见他所在这棵树的下方传来了悉悉索索的声音。
很快，第八小队中最年轻的士兵，帕罗，从深绿色的树叶后探出了脑袋。
阿特拉斯没想过理睬他，继续进行着他的侦察工作。
从年龄上算，帕罗要比阿特拉斯大上两岁，可远没有对方沉稳，帕罗有些生疏但很是真诚地问道：“那个……彭铎先生，我可以看看您的椅子吗？我从来没见过这样神奇的……那叫什么来着……哦，附魔物。”
阿特拉斯甚至都没有回头看帕罗一眼，右手手肘支在附魔飞椅的扶手上，冷冷回应道：“请随意。”
他很清楚，这位名为帕罗的年轻士兵是来与自己套近乎的。
帕罗并没有因为阿特拉斯冷言冷语而沮丧，转而道：“哦，你说这把剑啊，说实话，我和队里的前辈们都还没把这种武器用熟练，都觉得以前那些武器更好……”
阿特拉斯默默在心中吐槽了一句“这么简单都学不会”，并未对自己丢弃那些过时兵器的行为感到丝毫歉意：“那些兵器太落后了，没法对黑魔造成伤害。”
帕罗随即嘿嘿一笑，蹲到距离阿特拉斯较近的一根树杈上，压低嗓音道：“我也是这么觉得的，我亲眼见过，那些黑魔我们轮流上起捅它个一百下可能都不会死，但要是换做这个，说不定三两下就把黑魔打败了！”
阿特拉斯冷笑一声，就算他还没真正上过战场、见过黑魔，仅凭他了解过的有关黑魔的信息，也知道猎杀黑魔的过程绝不可能如此轻松。
他始终没有回头看帕罗一眼，继续侦察着四周。
就在这时，他眼角余光看见远处一棵绿树的影子扭动了起来。
阿特拉斯警觉地眯起双眼，迅速从随身的包袱中取出望远镜：
通过望远镜放大后的景象，他看见那团影子一点点从地面渗了出来，越长越高，乍一眼望去像是一名身形佝偻的老者。
他的身后，帕罗还在喋喋不休：“您知道吗彭铎先生，进入桦伽兰是多少华莪人的梦想，我父母、我爷爷奶奶一天到晚总是把类似的话语挂在嘴边
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：‘如果不能被桦伽兰录取，你这辈子就……’”
“闭嘴。”还没等帕罗把后面的话说完，阿特拉斯低声打断了他。
帕罗立刻意识到情况不对，连忙正色问道：“发现什么了？”
阿特拉斯没有直接回应，而是告诉帕罗：“向普利队长汇报，西北方向，有黑魔出现。”
帕罗立刻点头答应，随即翻身跳下树杈，飞奔向在不远处休息的普利队长。
与此同时，阿特拉斯并没有停止对那只黑魔的观察。
在望远镜呈现出的视野中，阿特拉斯看见那只黑魔似乎将身体挺直了一些，上方类似头颅的东西扭转了过来，那张原本空无一物的漆黑脸孔上，竟显露出两个更为幽邃的圆洞，与阿特拉斯对上了视线。
“这……”阿特拉斯呼吸一滞，整个人像是被瞬间石化了。
紧接着，他看见那疑似眼睛的下方出现了一条狭长的口子，那口子不断向两边延伸，两端微微翘起。
树冠下方，普利队长已然召集了第八小队的所有士兵：“所有人警戒，尤其注意西北方向！”
士兵们连忙生疏地架起手边的附魔武器，将其对准了西北方向。
在他们的视线中，茂密的树林深处，寂静得仿佛什么东西都不存在，连树木和草丛都失去了生命的气息。
树冠中，阿特拉斯依旧举着手中的望远镜，没有听从普利队长的命令，也没有将自己的视线从那只黑魔身上移开。
前所未有的恐惧让他无法移开视线，就连思考也变得凝滞：
那就是黑魔……
它是怎么发现我的？
它又为什么……要对我笑？
下方的普利队长也同样取出了随身携带的望远镜，朝着西北方向望去。
寻找了一阵后，普利队长先是一愣，随即大惊失色——
“小心地面！”
普利队长话音刚落，无数漆黑的手臂破土而出，一只只漆黑的黑魔从开裂的泥土中缓慢渗了出来，像是某种浑浊粘稠的液体。
“多姆斯……多姆斯……”
黑魔们来回反复地发出某种声响。
“啊啊啊——救命！”
“救救我、救救我！”
那些士兵本以为自己必死无疑，可当他们绝望地睁开眼时，却发现那些从泥土中冒出来的黑魔并未触碰到自己——
他们飞起来了，被一阵轻柔的风托着。
树冠上，阿特拉斯手中法杖顶端魔石亮起，将一整只队伍的士兵全部救下。
而他们的下方，足足八只黑魔从泥土中汇聚成各自的身体，用空洞的双眼抬头仰望着天上的人类。
它们依旧用不存在的嘴巴重复着同一个发音：
“多姆斯……多姆斯……”
普利队长不由自主松了口气，他正准备让漂浮在空中的士兵们调整好状态，准备反击。
却看见原本在树冠上侦察的阿特拉斯不知何时出现在了那八只黑魔的中央，手中法杖散发出刺眼的光亮。
这位年轻人没有丝毫畏惧，念出了强力的咒语：
【Fulmen Arcuata et Aqua Gelidissima】