武昭国是青罗东部的一个繁华国度，东西绵延约三千里，南北纵横千里，东接天垂国边境，西邻车支国，南连滇池国，北临云中平原。</p>
此地位于青罗东部中间位置，距离绿屏山脉大约四百五十万里，距离东极国边境约为百万里。</p>
相较于青罗中部的人口密集与青罗西部的人口稀疏，青罗东部则是山水交错、百族杂居，既有大型凡人王朝，也有不少异族邦国散落其间。</p>
此地大多数国度通行的是一种名为“东陆官话”的语言。</p>
与青罗中部的中州通语相比，这东陆官话的腔调更为绵软婉转，尾音多带些上扬的余韵，乍听之下倒有几分像江宁国那边的口音。</p>
武昭国立国已有三百余年，历代君王多有作为，但真正奠定其霸主地位的，是大约两百年前即位的一位君王，庙号武成帝。</p>
武成帝继位时年方二十，当时的武昭国尚受周边几个邻国牵制，每年需向其中一方输送岁贡，边境也常被侵扰。</p>
他在位的前十年几乎没有对外征战，而是整饬内政、扩充军备、训练新军。</p>
十年后，他亲自率军出击，先后降伏了西边的车支、南边的滇池、北边的几个游牧部族，将武昭国从一个小国扩展到了现在的规模。</p>
此后，周边各国纷纷遣使纳贡，武昭国便成了这片地界上最强大的凡人国度。</p>
据国中史书记载，他在位的四十三年间，共发动大小战役二十余次，无一败绩。</p>
武成帝之后，武昭国进入了持续近百年的稳定期，都城承京逐渐成为四方商旅和各族百姓汇聚的中心，繁华一时无两。</p>
然而，现任皇帝姓杨，名崇业，是武成帝的玄孙。</p>
这位皇帝登基之初尚算勤勉，但年岁渐长后便沉溺声色，宠幸一名姓元的女子，封其为琼妃。</p>
琼妃容貌绝艳，能歌善舞，擅弹琵琶，尤得皇帝欢心。</p>
自她入宫后，朝中渐生奢侈之风，官吏冗杂，国库支出逐年增加，已隐隐有衰败之势。</p>
不过对外而言，承京依然是这一带最繁盛的都城，吸引着来自四面八方的商队与旅人，远道而来的异族面孔随处可见。</p>
近日恰逢琼妃芳辰，四方商贾闻风而动，纷纷携珍奇货物赶往承京，欲趁此盛会大赚一笔。</p>
城内各处张灯结彩，街道两旁扎满了彩棚，据说皇帝要为此大宴七日，以博美人一笑。</p>
......</p>
此刻正值深秋午后。</p>
距离承京约莫五十里外的官道上，一支约五十余人的异族商队正沿着官道缓缓东行。</p>
这队人马装束与武昭国百姓大不相同。</p>
男人们大多穿着深色长袍，领口与袖口绣着复杂的彩色纹样，腰间系着宽大的皮带，挂着各式银饰与弯刀。</p>
女人们则穿着色彩斑斓的长裙，发间缀满了银质的坠饰与绿松石，走起路来叮咚作响。</p>
为首的是一个五十来岁的中年男子，面色黝黑，颧骨高耸，一双眼睛在深陷的眼窝中精光四射，正是这支商队的首领，名叫阿史那骨勒。</p>
他身旁跟着一个与他年纪相仿的汉子，是他的结拜兄弟，名叫弥药贺兰，负责商队的账目与货品调度。</p>
“大哥，前头就是承京了吧？”</p>
弥药贺兰眯着眼望了望远处的城郭轮廓，问了一句。</p>
阿史那骨勒点了点头，伸手捋了捋颌下的短须：</p>
“嗯，照这个脚程，申时前后就能到城门口。”</p>
弥药贺兰闻言，笑了笑：</p>
“这一趟赶了一千多里路，总算快到了。听说那琼妃生辰，皇帝要在城中大摆筵席，咱们带来的那些上好的狐裘与雪莲，定能卖个好价钱。”</p>
阿史那骨勒沉吟片刻，语气带着几分谨慎：</p>
“价钱的事到了再说，先把货平安送进城才是正事。”</p>
跟在两人身后的一个年轻小伙子听到这番对话，不由催马上前几步，凑到阿史那骨勒身旁，眼中带着按捺不住的好奇：</p>
“叔父，承京是不是很大？我听说那里有好多层楼高的客栈，还有能装下几百人的酒楼？”</p>
此人约莫十七八岁，面容与阿史那骨勒有几分相似，正是他的侄子，名叫阿史那默棘。</p>
阿史那骨勒看了他一眼，目光中带着几分慈和：</p>
“去了你就知道了。不过记着，到了城里少说话，多听多看，别给商队惹麻烦。”</p>