冷雾像浸了冰的羊毛，裹着淡淡的腥锈味沉在落石村的泥路上。
下了三天的暴雨终于歇了，橙红色的朝阳从黑石荒原尽头爬上来，却没多少暖意。
北境的太阳向来是软弱的，尤其是瘴潮刚起的时节，光铺在满地泥水上，只映出一片惨白的亮，烤不散沉在巷底的寒气。
林策走在前面。
凯恩提着那把不知道从哪里捡来的旧刀，跟在她身后半步的位置。
两人刚转过巷口，原本正在低声交谈的人群忽然安静下来。
像是一群受惊的寒鸦，被什么东西突然掐住了声音。
一个女人下意识把孩子拽进怀里，匆匆退回屋内。
木门砰地关上。
墙皮被震得簌簌落下。
有人贴着墙根往后挪，目光落在林策身上。
准确来说，是落在她那张与这里所有人都不同的脸上。
东陆人的面孔，在黑石域实在太少见。
墙角晒太阳的老妇人低声念叨：
“远东来的异客……”
“瘴气里来的……”
“别靠太近，别沾了邪气。”
林策面无表情地听着。
如果按照这些人的想象继续发展，恐怕再过两天，她就要从“东陆来的陌生人”，升级成“能召唤深渊魔物的女巫”。
这是对非我族类的本能排斥与恐惧。
林策明白自己目前这张东方面孔有多扎眼。
这个村子里的村民都长得像西方人面孔，就是身边的凯恩，虽说也是黑发，却是一头蓬松的自然卷，搭配立体深邃的骨骼和绿宝石似的眼瞳，一看就是这片土地土生土长的人。
在他们眼里，她不是一个普通姑娘。而是一件无法判断危险等级的东西。
在林策的记忆碎片里，原身昏倒在村外木屋那天，他们就远远瞥见过一眼，便把她归为异种。
他们任由她在破屋里烂掉，不是残忍，是自保。
如今本该病死的人活了，村民不怕才怪。
恐惧，是黑石村最常见的东西。
凯恩的存在则把这份恐惧又翻了一倍。
他半垂着眼皮，一副没睡醒的样子，可北境的野狗都懂，真正咬人的狼从不会乱吠。
那三声骨裂声太脆，脆得隔着半条街都能听见。
“他们怕你多些。”林策悄悄对凯恩说。
“怕你是诅咒源头，怕我是刀。”凯恩打了个哈欠，“没差。反正都要躲着走。”
林策瞥了他一眼：“你就不能收收你那股反派气场？”
凯恩一脸无辜：“我已经很收敛了，不然他们现在应该已经跪在地上祷告了。”
林策没接话。她发现，凯恩认真解释的时候，反而更像威胁。
村长家比其他村民的家大一些，但也只是大一些。
他家的木门是歪的，用铁丝箍了两道，门板上刻满了歪歪扭扭的圣光纹，叠了一层又一层。
村长老伍德听见脚步声拉开门，看见两人的瞬间，枯树皮似的手猛地攥紧了门框。他左脸上有一块暗褐色的疤，是早年黑泥溅上去烂的，眼窝深陷，浑浊的眼珠里全是警惕。
“你们来做什么？”他的声音像砂纸磨过木头，“村子没多余的黑麦，也没活给外人。往北去黑石城，别在这儿惹事，吉姆和圣堂的修士我们都惹不起。”
“我叫林策。”她先介绍自己，“昨天暴雨，我借住了村外木屋。他……”
她指了一下凯恩。
凯恩配合地往旁边退了一步。
“下手重了一点。所以我来说明情况。”
老伍德没有说话。
林策继续：“另外，我想问问村里有没有需要人的地方。挖矿也好，搬东西也好。我和他可以做。换一点吃的，再有一个能挡雨的地方。”
凯恩配合地退到院墙边，背靠着夯土墙，目光落在远处荒死的田地上，仿佛对屋里的谈话毫无兴趣。
可老伍德的后背始终绷着。
他活了六十二年，从没见过这么年轻、下手却这么狠的角色。
“那条坑道绝不是活人该去的地方。”老伍德声音干瘪，“现在地底正闹瘴潮，里面冒出来的毒烟比平时烈了足足三成。那些黑泥是深渊里流出来的脓血，沾在手上皮肉就会烂透，吸进肺里，脑子就会被烧得像疯狗一样。圣堂的修士说，这是我们该受的’苦修’，得拿命去赎。”
林策的目光扫过院角的泥筐，筐边扔着几个皱巴巴的皮面罩。
皮子硬得像晒干的树皮，接缝处裂着能塞进指头的缝。
“这面罩，怕是挡不住多少。”
这话戳在了痛处。
“圣堂的正品要三十个铜币一个，半个月光效就散了，谁用得起？”他叹了口气，“吉姆手里倒有二手的，都是工坊用剩的，缝缝补补卖五个铜币。能挡一点是一点，总比裸着下去强。”而且他们也没得选，老伍德苦笑，“吉姆手里有矿监署发的特许牌子，是这一片唯一能合法收泥的人。他说什么价，就是什么价。”
院墙外响起低低的附和声。
不知何时，墙根下已经聚了十来个村民，躲在雾里偷偷听。
一个裹着黑头巾的妇人开了口：“何止烂手！下得深了，耳朵里成天嗡嗡响，慢慢人就傻了、疯了。盖尔去年跑进了黑瘴林，再也没回来。”
那是玛莎，盖尔是她的丈夫，她现在和儿子相依为命。
人群里有个白胡子老头颤巍巍地摇头：“这是我们的宿命，受尽苦难后，灵魂才能升入神国。私自篡改防具，那是对至高圣光的亵渎，死后会坠入地狱。”
林策把面罩翻过来，看了一眼内侧。
面罩内侧刻着圣光纹。林策看不懂这些符号，但能看出它和真正的工艺没有关系。
在这个世界里，圣光也许真的存在，信仰也许真的能够带来力量，但眼前的问题，并不是有没有神明。
而是这个面罩结构不对啊。
“你们有没有试过，把边缘封起来？”
“封？”老伍德看着她。
“就是让面罩贴的更紧。”她转头看向老伍德：“我在家乡见过类似的毒泥矿。你们烂手、发疯，不是诅咒太重，是面罩漏风、手套进水，瘴气会顺着缝往身体里钻。”
这句话像一滴冷水进了油锅，院墙外瞬间炸开了嗡嗡的议论。
“一个外邦小妞懂个屁！”
人群里挤出来个瘸腿汉子，右脸上长着癞痢，是村里有名的闲汉托比，平日里靠给吉姆跑腿传信混两口黑面包。
他仗着有人撑腰，嗓门提得老高：“我看你就是黑瘴林里跑出来的女巫！想哄我们摘了面罩，让诅咒把全村都吞了！”
“就是！圣堂的修士老爷说了，受苦是赎罪，躲不得！”
人群的情绪瞬间被拱了起来，吵嚷声越来越大，有人已经攥起了脚边的石头。
林策没急着反驳。
她太熟悉这种场面了。以前跟工厂谈新工艺，老工人第一句话永远是：我都这么干十几年了，没见过你这个要求的。
凯恩却觉得有点烦。
“当”的一声轻响。
凯恩没抬头，只是用柴刀背随意敲了敲脚下的石头。
声音不大，却像冰锥子扎进每个人的后颈。
院墙内外瞬间死一般的静，托比的脸唰地白了，还想说什么，却生生把话堵在喉咙里，灰溜溜缩了回去。
林策回头瞪了凯恩一眼，后者耸耸肩，一脸无辜：“有点吵着我补觉。”
她转身走向墙角，那里搁着一块平整的碎木板，地上还有一截黑炭。
她捡起黑炭，把木板靠在墙上，抬手就画。
“她要施法了！
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”
“快退！别被诅咒沾上身！”
人群像被踩了尾巴的猫，集体往后退，踩得泥水四溅。
林策：“……”
她大喝一声：“停！”
人群像被按了暂停键，犹犹豫豫地停住脚步，又探头探脑地慢慢凑回来，像一群怕被烫又好奇的猫。
“回来。”她又大喝一声，下意识的人们又如潮水一般围过来，“你们谁见过用黑炭和木板施法的？”她手顿了一下：“说不清楚，我画给你们看。”
炭笔在木板上落下一个歪歪扭扭的半圆，像倒扣的锡碗。她在边缘画了一圈粗线，又在口鼻处点了一堆黑点。
“你们现在的面罩，”她用脚尖点了点筐里的残次品，“一块皮子挖俩洞，缝又绑不紧，边缝全漏风。毒烟顺着缝往里钻，戴了等于白戴。”
她把木板转向人群：“这个改良版，边缘用熬化的松脂封严实，中间填烧透的木炭碎。木炭有细孔，脏东西会被吸住，吸进肺里的就少了。”
她接下去继续画，"你们现在戴的薄皮手套，单层皮子，袖口敞着，泥一泡就透。"她用脚尖点了点筐里另一堆破烂，"跟下雨天穿单皮靴不扎裤脚一个道理——水灌进去，脚泡得发白溃烂，不是靴子不厚，是口子没扎紧。"
她手指点图上："用双层厚鞣皮，加长到小臂，腕口留绳子系紧，里面缝一层粗麻布吸汗。泥灰钻不进去，手自然不会烂。"
老伍德蹲下来，枯瘦的手指摩挲着木板上歪歪扭扭的线条，看了很久。
“就这么简单？”他抬起头，浑浊的眼睛里有什么东西晃了晃，像快要熄灭的火星。
“就这么简单。”林策说，“难的不是做，是想到怎么改。”
“不行！绝对不行！”托比又壮着胆子探出头，声音尖得刺耳，“这是违背圣堂旨意的！修士们下个月底就来巡查，要是看见我们自己改护具，会把人当异端抓走绑火刑柱的！”
这话戳中了所有人的软肋。
北境的人可以不怕烂手，不怕发疯，却怕圣堂的裁决。
林策把木板往地上一搁，拍了拍手上的炭灰：“我没说要对抗圣堂。只是把面罩缝严实点，又不是亵渎神灵。如果神明创造了人，大概也不会希望人把自己送进危险里。”
她顿了顿，抛出了最实在的筹码：“这样，我做两套出来，找两个人试半天，就挖浅层的泥。半天下来，手不烂、头不晕，就算有用；要是出了事，我和我同伴担着，跟村子没关系。”
凯恩看了她一眼，他想要提醒她，自己不是她的同伴。他只是一个暂时同行、收了钱帮她解决麻烦的佣兵。
但话到嘴边，他还是没说出来。
老伍德沉默了。
风卷着雾从院门口刮过去，带着黑泥的腥气。他看了看院角堆成山的泥筐，又想起这些年死在矿里的人。
落石村已经烂到根上了。
再差，还能差到哪去？
“好。”老伍德声音沉了下去，“皮革、松脂、木炭，我们给你凑齐。做好后，我给你两个人，半个白昼的时间去矿道里试。如果那两个孩子能完好无损地走出来，之后的事我们再谈。”
“一言为定。”林策伸出手。
老伍德愣了愣，犹豫了两秒，粗糙的手掌重重拍了上去。
院墙外的人慢慢散了。有人摇头，有人叹息，但也有些人的眼中，正摇曳着一丝连自己都不敢奢望的微光。
玛莎把怀里的孩子往上托了托，走在队伍最末端的她突兀地驻足，低垂着眼睑：“要是这真能成……盖尔留下的那把矿镐，也还能用。”
林策冲她点了点头。
很多事情都是这样开始的。
不是从胜利开始的，而是从一道很小的裂缝开始。
而这第一道缝，在村子愿意给她一次尝试的机会时，终于出现了。