一听这声呼唤，寻棠心头一惊：
大事不好！
秦延昭怎么会到这里来？
莫非他是来亲自观刑，看完空中飞人之后，两个人碰巧就想到一处，都来这里散步？
但当下容不得寻棠思索太多。现在摆在她面前的只有两个选择：
是继续把女伶李海棠装下去，还是回头应答、承认自己是死而复生的越寻棠？
青妍的死状还有方才从太极殿上传来惨叫声还清晰留在寻棠脑海中，话到嘴边，又咽了下去。。
她松开手，决心把李海棠装到底。
秦延昭怔忡地望着前方，话刚一出口，他就意识到自己竟然失了理智，对着一名宫女喊出了已死之人的名字。
那踮着脚尖拉低枝条的女子原本背对着他，听到那声呼唤，她骤然松开手，树枝“哗啦”地上翘了回去。
叶片慌忙摇曳的光影间，一张清如粉荷的面孔转了过来，她双瞳往秦延昭面上飞快地一转，然后又急急垂眸，敛衣下拜：
“陛下！”
秦延昭视线缓缓下移，半晌无言。
原来是那个南吴女伶。
也对，越寻棠怎么敢回来呢？
在狠心抛弃了他、消失了整整三年之后，又以这样浑不在意的姿态突然出现在他面前……
当初既然宁可死都要逃离他身边，那自然也不会回来。
只是背影有些相像而已，他不该这样疑神疑鬼。
“你们在这儿做什么？”
从头顶上传来秦延昭冷淡的问询。寻棠俯着身，稳声答道：
“回陛下，奴婢初到宫廷，与同乡一时迷了路。走到这儿偶见了一株橘子树，就想着摘些尝尝。”
脚步声。
金缕步云履碾过小径间丛生的黄草，慢慢来到寻棠面前。
秦延昭问：
“橘子呢”
寻棠脑袋顶上缓缓冒出一个问号。
怎么，这是要没收？
寻棠稍抬起些头来，满腹疑惑地瞟了秦延昭一眼，然后从地上把橘子一一拾起来，捧给秦延昭：
“方才摘了四五个，都在这里了。”
秦延昭没有去接，他的视线还停留在寻棠脸上，眉头微皱。
见秦延昭时不时就卡顿陷入沉默，寻棠只好主动又问：
“陛下也想尝尝么？”
方才吴玉祁一直跟在秦延昭身后保持沉默，听寻棠这么一问，他瞪大眼睛：
这南吴女人是吃熊心豹子胆长大的吗？
谁料，秦延昭反而嗤笑了一声。
“你虽然是被南吴太子送过来的，但你先前也不在南吴宫廷内吧？”
寻棠心中疑惑，不明白他什么这么问，但还是点头：“奴婢本是农家女，家贫被卖进了乐府。三个月前被选中，立即就启程北上了。”
秦延昭淡淡道：“果然。你的胆子太大了，大得简直像有什么依仗一样。若是之前就在宫廷中，可能一个月都活不过去。”
寻棠听他这么说，一时之间不知道要怎么回应。
秦延昭也没指望她回应，他扫了一眼吴玉祁，冷声命令：
“还愣着干什么，叫人过来把橘子全摘下来带走，拿回紫宸殿去。”
吴玉祁当即称是。
寻棠扭头看了一眼橘子树上密密麻麻的果实，悄悄问：
“吴总管，用我帮忙吗？”
吴玉祁：…………
秦延昭睨她一眼，说：
“你想摘就摘吧。今晚亥时，带着‘枕流’依旧来紫宸殿弹琴。”
嘱咐完，他就头也不回地走了。
吴玉祁小碎步地跟上，不忘跟寻棠飞速用手势示意：
你先摘着，我马上叫人过来！
等二人的脚步声已经听不见了，白菱才哆哆嗦嗦地瘫软在了地上。
寻棠过去扶起她，宽慰道：
“好啦好啦，没事了。你是想马上回去，还是留在这儿陪我摘一会儿橘子？”
白菱忍不住问：“姐姐，你不怕吗？”
寻棠：“怕什么？”
白菱：“陛……陛下。”
寻棠苦笑起来：“怕有什么用？他如果真是不讲道理的人，只一个‘南吴奸细’的罪名就能把我们也砍了。”
白菱又打起了哆嗦：“我一直怕的就是这个……”
寻棠轻轻摸了一下她的后背，说：“但他还没对付我们，对不对？走一步看一步，先别自己吓自己了。趁别人还没发现，你要不要吃个橘子？”
白菱垂下头，闷闷地点了一下：“……好。”
寻棠就挑了一枚颜色最深的，然后快快地开始剥皮。
“姐姐，你之前和陛下很熟悉吗？”
白菱忽然小声问。
寻棠手指一顿，说：“只是最近这两天被他叫去紫宸殿弹琴而已。我们南吴人的身份始终还是被怀疑。他是皇帝，怎么可能会和我熟悉？”
白菱：“可他刚才叫你‘棠棠’，我以为……”
寻棠沉默地将橘子剥好，然后递给白菱。
“应该是认错人了，又碰巧名字同音而已吧。”
白菱回忆了一番刚才秦延昭的态度，她接过橘子，说：
“那还好……哎呀！”
她的脸整个儿皱了起来：“酸死了！”
寻棠低头看看手里还没吃的橘子瓣，有些哭笑不得。
过了这么多年，这棵橘子树上结出来的橘子怎么还是老味道？
白菱不肯再吃剩下的酸橘子，于是寻棠往树林里多走了几步，把橘子皮和剩下的橘子掩埋了起来。
很快，就有几个太监带着箩筐和梯子剪刀匆匆而来，吴玉祁竟然也来了。
“海棠姑娘，先前陛下令我带你去库房里取琴，现下我得了空，咱们即刻便去吧。”
寻棠本来折起袖子已经准备一起采橘子了，听他这么说，稍稍还有些遗憾：“这样啊……”
这种采摘活动放在她原先的世界还要收钱呢，叫做农家乐！
吴玉祁被她失望的态度噎了一下。
不过这也不是吴玉祁第一次被噎了，他迅速调整好心态，示意寻棠跟他走。
寻棠和白菱交代了一下从太极殿返回清商部的路线，然后小快步追了上去。
吴玉祁不是个多话的人，他的脾气也算不上坏。只是这一路他都沉默着，寻棠也不觉得能从他嘴里问出什么和秦延昭有关的情报，于是两个人就保持了一路的安静。
从太极殿前往库房的路线要经过御花园。穿行间，寻棠倒发现了一些古怪。
先帝是个粗人，不懂得什么园林设计，只觉得能开花结果的树才算上品。
于是御花园里最多的就是梨树和杏树，中间还夹杂些海棠树，结些孩童拳头大的酸海棠果。
可在行进中，寻棠发现有不少太监在重新栽树。
秋天种树？
寻棠问：“吴总管，怎么到了秋天突然又要重新种树呢？这还能活吗？”
吴玉祁目不斜视道：“陛下是这么吩咐的。”
秦延昭不仅精神有点问题，智力也出现问题了吗？
寻棠越发困惑。
她仔细去看，发现太监们在栽树前先把原先位置上的树给砍倒。而原位的那些树全都已经枯死了，叶片不自然地下垂，片片焦黄。
宫里怎么会出现这么多枯死的树？</
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而且……
寻棠照着几年前自己进宫时的记忆进行比对，细细回忆了一番之后，她心中一沉。
那些枯死的树原先所在的位置，种的全都是海棠。
可她回想起来，从这一次入宫开始，她在北周皇宫里根本就没见到海棠树。
宫里的海棠怎么会突然消失了呢？
穿出御花园，吴玉祁带着寻棠到了库房。
他凭口谕开了库房门，和库管一起根据单子找到了“枕流”。
和通常桐木所制的琴不同，“枕流”是一把杉木琴，弹起来的音色要稍稍沉一些，没桐木的琴那么好出声。
寻棠带着枕流回到清商部又练了一个下午的琴。
因为在库房里放了许久，枕流的弦都有些松了。寻棠给它紧了紧弦，再弹奏时，她发现枕流弹出来的音和先前那把的确有区别。
弹了约莫三遍，她的琴房就被不速之客打开了。
“我说怎么有人能把这么好音色的琴弹成能这样，果然是你！”
荣湘毫不客气地钻进了琴房，然后低头去仔细观察枕流，还上手轻轻摸了一下：
“经年的老杉木做的琴，琴弦是金陵的银蚕丝做的，基底是硬木……你从哪儿得的这么好的琴？”
寻棠说：“陛下赐的。”
荣湘意外地看了她一眼：“这不是糟蹋了嘛。”
寻棠：…………
荣湘咳嗽两声，然后罕见地露出些拘谨的神情：
“你还练吗？我想稍稍试一下杉木琴的音。”
寻棠大方地站起来让位置：“好啊。”
荣湘抿起嘴瞧她一眼，小声说：“谢谢。”
她端端正正地在琴前坐下，面容严肃，相当轻柔地将双手放到琴弦上，轻轻一拨。
“咚——”
圆润沉静的乐音响起，尾音还有些丝柔的缠绵。与桐木琴的清越不同，杉木琴似投石入潭。
荣湘很珍惜地弹了一首曲子。
虽然已是秋日，但曲中春光盎然，景色和煦，寻棠即便没什么音乐功底，也能听出演奏者饱含的欣悦。
一曲终了，寻棠忍不住轻轻拍手：“荣先生，这是我此生听过最好听的琴曲了。”
荣湘的手还轻轻摸着枕流的漆面，完全没听进去她的话：
“山形依旧枕寒流……这琴一定是有名的琴匠斫制，虽然弦被调得乱七八糟，但不影响它是一把好琴。”
寻棠望望天：“我会重新调弦的。”
荣湘站起来，脸上罕见地露出笑意：“好好练吧。你的确弹得不好，但这是因为你自小没有学过。假以时日，希望你不会辜负这把琴。”
寻棠认真点头：“我会好好对它的。”
荣湘转身欲走，寻棠赶紧叫住她：
“荣先生！我有个问题想问。”
荣湘心情不错，停下了脚步：“什么？”
寻棠说：“宫里为什么一棵海棠树都没有呢？”
荣湘有些意外地稍挑了一下眉毛：“你倒观察得细致。是，大约是在前年，陛下忽然叫人把宫里的海棠树都砍了。”
寻棠懵了：“……啊？”
荣湘说：“那之后，原来种海棠树的地方种什么死什么，栽了就死，死了又种。要我说，这就是浪费银子，留个坑在那儿得了。”
秦延昭把宫里的海棠树全都砍了。
海棠树哪里惹到了秦延昭？
寻棠不敢相信地问：“为什么呢？陛下不喜欢海棠树吗？”
荣湘意味不明地一笑：“是因为不喜欢某个人吧。好了，我走了，你继续好好练。”
海棠树……棠……
因为“棠”吗？