重睁开眼，寻棠只觉得憋闷，周围空气浑浊，她都喘不上气。
定睛打量周围，寻棠一愣——
她所在的卧房是一间有些逼仄阴暗的屋子，屋里都是些看起来年轻娇艳的小姑娘，年纪在十七、十八岁左右。
她们或站或坐，但都像小鸡一样集中在屋中的大通铺旁。
整个房间只有一张梳妆台和一把椅子，这梳妆台摆在窗边，通风又明亮，无疑是最好的位置。
现在，这个位置正被一个悉心描眉画眼的女子占据。其余的小姑娘们都离那个位置远远的，不敢靠近。
寻棠定定神，开始下载系统刚刚获取的新身份信息。
她现在的名字叫“海棠”。
【姓名：李海棠】
【身份：舞女】
【地点：洛阳，鸿胪寺】
【背景：乾进三年，北周皇帝秦延昭征伐南吴，夺取两淮之地，迫使南吴遣使求和。】
【南吴太子作为质子北上洛阳，携金银重宝及美姬，赠送北周皇帝秦延昭，希望秦延昭停战。】
【李海棠原为南吴常州府农家女，家贫被卖，后被选入南吴乐府。此次跟随南吴太子北上，作为礼物，即将被送入皇宫。】
乾进三年？
距离秦延昭登基已经过去三年了吗？
太好了，看来秦延昭摆脱了他早亡的命运……
可任务怎么还是“感化暴君”呢？暴君指的是谁？
而且老皇帝曾发动数次战争想要夺取两淮之地，每次都无功而返。秦延昭才继位三年，他竟然真的成功了？
寻棠心中隐隐有些雀跃和欣慰，但现在她身处陌生的地盘，身边还有一群陌生人，更紧要的事情是熟悉环境。
“吱嘎——”
卧房的门忽然开了，一名上了岁数的嬷嬷叫她们：
“太子殿下叫你们出来。”
太子……？
寻棠先是一怔，又随机意识到，嬷嬷说的不是已经被废的北周前太子秦延业，而是前来北周当质子的南吴太子。
满屋子的小姑娘们一时之间竟然都不敢动，她们觑着梳妆台边那名女子的动作，等那名女子涂好口脂，款款起身，她们才悄悄跟上前。
寻棠让自己混在其他小姑娘之中，跟在那名女子身后出了门，来到了院子里。
稍等了片刻后，一名青年带着侍从进了院，他有些不耐烦地摆手免去嬷嬷的礼，问：
“这次带来的伶人都在这里了吗？”
嬷嬷小心答道：“是。”
他命令：“抬头。”
院中的伶人便纷纷仰起脸。
寻棠飞速地在面前二人脸上扫了一圈，然后装作恭谨地将视线垂下，心中稍稍讶异。
陌生的那个锦袍青年显然就是吴国太子了。
吴国太子瞧着面容也十分秀逸，肤色白皙，只是眉宇间一股郁气凝在一处化不开。
而在他身旁的那人看着眼熟，似乎是吴国曾经派来北周的使臣，先前寻棠还是二皇子正妃的时候，就在宴席上与他见过面。
寻棠记忆力非常强，她略略一回忆，就想起来此人是吴国的礼部尚书陈弘业，曾在过年时入朝来送过节礼。
吴国太子一一看过这些伶人的脸，并介绍：“这是我从乐坊精选出来的，她们各有所长。有的会舞，有的擅歌。”
忽然，陈弘业轻轻“咦”了一声。
他指向最中央那名女子，说：“殿下，此女长得像北周的先皇后啊。”
只听吴国太子得意一笑，说：
“没错，她是我特意寻来的，名叫青妍，长得和秦延昭死去的王妃越氏有四五分相似。”
“三年了，到现在秦延昭连个新后都没立。都说他对越氏一往情深，那我就再送他一个佳人，三日后的宫宴，我会让她给秦延昭献曲。”
先皇后……指的是上个任务中的自己吗？
什么情况，秦延昭继位后整整三年都没有重新立后？
要说秦延昭对自己一往情深，寻棠并不相信。
他俩的感情不错，但那种感情是一起奋斗的纯纯同事情，压根儿上升不到爱情的高度。
这个吴国太子要是打着让替身攻略秦延昭的主意，那他的算盘可注定要落空了。
寻棠悄悄瞥向一旁，借着院子里明亮的天光，她也看清了那名歌女青妍的脸。
不得不承认，青妍的眉眼与自己上一个身体的确相似，只是她的下巴生得不太好，颏部略宽，显得有些土气。
陈弘业欲言又止。
吴国太子看出他有话要说，示意：“陈公往来北周数次，更熟悉此处宫闱。还有什么不妥的，还望陈公告知。”
陈弘业说：“秦延昭此人喜怒无常，滥杀成性，他刚继位时就血洗朝堂，当庭杀了几十名重臣。太子选的歌女的确有她的妙处，但我怕万一她触怒了秦延昭……”
寻棠的眉心轻轻一跳：
喜怒无常，滥杀成性？
说的是秦延昭？
她印象中的秦延昭是个文静疏朗的人，因为早年不受父兄喜爱，作为一个在后宫挣扎求生的苦瓜小透明，他的性格被打磨得相当温软。
她和秦延昭表面上的关系是夫妻，实则是盟友。夺嫡三年，两个人一直相敬如宾地相处着，寻棠甚至没怎么见过他发脾气。
如果他之前是装的，那装得也太好了吧？
听陈弘业这么一说，吴国太子也微微点头：
“的确，只有她一个还不行。得再选个人送去才算保险。”
陈弘业提醒：“先皇后喜爱响屐舞，四年前，她曾在宫宴上给跳了响屐舞的舞女赏了金。不如选个会跳响屐舞的吧。”
响屐舞需要穿着木屐、裙摆缀着铃铛起舞，是吴国的宫廷舞乐，北周少有人会跳。
吴国太子便问：“谁会跳响屐舞？”
一片静默。
即便是吴国的宫廷舞蹈，响屐舞也趋近失传了。只因它十分繁难，而且起舞时需要在特制的中空木头地板上，稍有不慎，便会发出杂音。
这些伶人也都会舞，可她们从小修习的是吴国皇帝更钟爱的水袖白纻舞，没有时间和精力去挑战响屐舞。
几个呼吸后，眼见着吴国太子就要动怒，寻棠却忽然抬眸，直视吴国太子的眼睛。
吴国太子只觉视野中什么一晃，一双清澈明丽的双眼吸住了他。
寻棠说：“我会。”
这次的任务谜团众多，只有进宫，去到秦延昭身边，她才能找出真相来。
三日后。
北周皇城。
正殿里，宴席已经开始了。
因南征大捷，吴国皇帝遣使求和，吴国太子带着重宝进献，皇帝秦延昭便设席宴请众臣与吴国使团。
侧殿中，寻棠与其他伶人们已经打扮停当，只待时辰一到，吴国太子献上歌舞，她们就得进入正殿表演。
除了要单独献歌的那名歌女青妍，其他伶人小姑娘们都挤在寻棠身边，俨然是一群小鸡把寻棠当做了母鸡妈妈。
为了表演好响屐舞，寻棠这些天一直在熬夜练舞。偶尔会碰见有小姑娘在院子里因为想家偷偷地哭。寻棠每次都会花些时间耐心地把人哄好，再把人送回去睡觉。
一来二去，这些小姑娘就都自发地把寻棠当做了老大。
“海棠姐姐，镜子！”
一个名叫白菱的伶人小姑娘偷偷从袖子里掏出一枚粗糙手镜，她把手镜塞给寻棠，鼓劲儿道：
“你再瞧瞧自己的妆好不好，免得一会儿被青妍比下去。”
寻棠失笑，说：“谢谢你呀，不过我被她比下去也没什么的。”
白菱瞪大眼睛：“那不行！要是她被皇帝看上，进宫当了皇妃，那她还不得狂到天上去，转头给我们都踩死？前几日她只是被太子殿下叫去几回，她就敢抢我们的菜和首饰了！”
寻棠竖起手指，提醒：“嘘！这是在宫里！”
白菱立即闭上嘴。
在进宫之前，青妍就被吴国太子叫去过好几次。每次回来，青妍都故意把新得的首饰戴在头上炫耀。
显然，吴国太子是打算让青妍在宫里做他的眼线。
寻棠对这种事避之而不及，她不想掺和进去，给自己的任务徒增变数。
趁还有些时间，寻棠用小手镜照了一下，瞧了瞧她现在的容貌。
镜中映出一张淡极生艳的脸。寻棠并没有化很浓的妆，只稍修了修眉。在一弯柳叶眉下，她双眸明亮，嘴唇似衔着海棠花一般红润。
这张脸和上一次任务的样貌并不相同，可能是因为情况紧急，系统直接录入的是寻棠自己的身体数据，因此寻棠看到的是自己那张熟悉的脸。
但李海棠和越寻棠毕竟还是一个人，举手投足间还是会有些神似，但也只有非常亲近的人能看出来。
寻棠将小手镜还给白菱，平心静气地等待宣
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召。
“吴国太子献舞乐——”
传令的宦官拖长声音，寻棠定了定神，她挺直腰背，踩着木屐，与众伶人一起从侧殿绕行至门口，“踏踏”地走进了正殿。
青妍当仁不让地站在了队列的最前。
按规矩，臣下不能直视龙颜。伶人们进殿时只能垂下双目。
她们进殿时，原本还在谈笑赴宴的朝臣们忽然没了声音。
殿中静得十分可怕。
在这片骇人的寂静中，吴国太子跪坐在自己的席上，有点不安地悄悄挪动了一下身子。
“哦，南朝的舞乐。”
上首，一道略低沉的男声传来，寻棠心中一突，微微的错愕后，她认了出来。
是秦延昭。
那男声咳嗽了两声，不紧不慢地问：“太子要献的是什么舞乐啊？”
吴国太子避席起身，答道：“回陛下，是我朝的宫廷乐舞，《玉树春江》和响屐舞。”
秦延昭“唔”了一声，说：“让她们过来，给朕瞧瞧。”
周围静得更可怕了。
寻棠与其他伶人们到了皇帝的坐席前，她们都垂着眼睛，排成一字跪下。
其中，青妍跪得最挺拔，头也抬得最高。
“笃，笃，笃”
木屐的声音。
视线中，一双踏着木屐的脚从上首走下。
如今已是深秋，即便大殿温暖，可这是国宴之中，朝臣面前，皇帝竟不着金丝履，而是散漫地穿着木屐？
秦延昭以前是这样的人吗？
在寻棠的记忆中，他因为体弱，常年裹得严严实实，衣服穿得都比旁人厚一层。即便去了温泉行宫，他也只是衣着严整地在岸边泡泡脚。
很快，寻棠就看到了秦延昭的衣摆。
绣着龙鳞纹路的袍子轻轻晃着，在点燃的千枝烛火下摇曳泛着灿灿的光。
秦延昭停在了青妍面前，似乎是在端详她的脸。
“你，抬头。”
青妍的身子动了动，寻棠屏住呼吸。
“铮——”
是剑出鞘的声音。
殿中没什么人反应过来，反应最快的是离他们最近的寻棠。
她裙摆上的金铃响了一声，因为温热的鲜血飞溅到了她的身上。
一柄长剑直入青妍的胸口，自她背后穿出剑尖，血顺着剑身滴滴沥沥地淌下，无声地浸没在了铺满大殿的长绒地毯中。
青妍连一声惨叫都未能发出，在秦延昭抽出剑后，就软软地倒于地上。
秦延昭开了口，声音又冷，又带了一丝疲倦的沙哑。他说：
“我最恨这张脸。”
他甚至都没有自称为“朕”。
意识到发生什么事之后，伶人们都吓软了。吴国太子更是跪伏于地上，连大气都不敢喘。
寻棠僵直地停留在原地，裙子上、脸上还沾着血珠。
拖着剑，秦延昭向旁边“哒”地又迈了一步，他停在了寻棠面前。
他用剑尖轻轻抵住寻棠的下巴，迫使她抬起头来。
剑尖本该是凉的，却因为鲜血诡异地多了一丝暖意。寻棠的目光慢慢移到了秦延昭的脸上。
她看到了一张熟悉但阴郁的脸。
曾经秦延昭是个如春风般和煦的人。在寻棠的印象里，秦延昭一直在笑。
只要见到她，秦延昭都会柔柔笑着，永远耐心地听她说话，无论她说些什么，从怎么摆放卧房的夜灯到如何筹谋收买天子身边的宦官，他永远笑意盈盈，目光如水。
现在的秦延昭不笑了。那张如初绽雪莲的俊逸面孔并未改变，只是看向她的目光冰冷，掺着审视和厌烦。
秦延昭凝视着眼前的小舞女。
这是一张笼着水气的秀美面孔。江南水乡养育长大的少女肌肤润泽，白皙得没有一丝瑕疵。她也未施粉黛，淡淡的五官组合起来相当娇美。
她被迫抬头，那双黑亮的眼瞳中映出两个小小的他自己。
“这个倒不像。”
秦延昭心里的某个地方悄然放松了，但进而是更深的失望。
他“嗤”了一声，懒懒地问：“你会什么？”
寻棠稳住声音，答：“回陛下，民女会响屐舞。”
秦延昭的剑尖收回一寸，他用另一只手抵住嘴角咳嗽了两声，说：
“那就跳吧。”
“若是跳得好，便遂了你们太子的意，让你进宫。”