1.
乔一枝醒来时捱过一阵宿醉的头痛，他坐起来想要伸个懒腰，感觉到右手似乎被什么东西牵住了。
青年环视了一下这间陌生的屋子，看见坐在屋子中央喝茶的司南青。随着眼睛适应晨间光线，乔一枝看见自己的手腕上绑着青色细线，另一端连接到司南青的手上。
司南青并不看他，手上的线却绷直收短，乔一枝就被带到了桌前。除了茶，桌上还有一笼小笼包和一碗粥，乔一枝也不客气，拿起筷子吃了起来。
清晨悦耳的鸟鸣阵阵，房间内弥漫着小笼包的香气。
司南青看着吃得正香的青年，冷声道：“你没有话和我说吗？”
乔一枝嘴巴里塞着包子，抬眸看他，想了想，勾起个笑容，含糊不清地说：“早上好。”
司南青：……
2.
“我们目的不同，各凭本事罢了，怎么好像我欠你的一样？”
双手被绑在一起，脚腕也和床柱捆上了，乔一枝现在完全被司南青囚禁在了床上。他抬起头看着床边逆光而面色阴沉的司南青，表情非常无辜。
“各凭本事？凭你骗人的本事？”司南青逼近乔一枝，青年下意识后退，背后撞上墙。
“那彭姲到底和你是什么关系？让你不惜捅自己一刀也要救她？”司南青继续问。他可能真的气极了，原本青色双眸染上郁色，紧紧锁着乔一枝。
“没有关系，我收钱办事救她而已。捅得又不深，演的。”乔一枝边说边在脑子里飞速思索脱身办法。
但是这句话说完，司南青身上的气焰明显消下去一大截。他闭了下眼，退开时已经恢复了冷静，只是面色依然不太好看。
“你知不知道时辰盘失窃会有什么后果？”
乔一枝摇摇头。
“它可以窃取时间，扰乱因果生死，甚至可能使得人间大乱。”
乔一枝皱了下鼻子：“这么严重你还让它丢了？”
司南青：“……”
青年装模作样地叹了口气：“看在我俩相识一场的面子上，我可以帮你找回来，报酬也可以给你打个折。”
“……你已经骗过我一次了。”
“我都被你绑住了，还能怎么样？”
司南青垂下眸：“再给你一次机会。”
“那可以把我解开了吗？就像刚刚那样和你绑一起就行。”剑客举起自己被绑着的双手，直勾勾地看着司南青。
司南青脑子里浮现出劈开月色轻取异兽首级的乔一枝，也浮现出骗人之后得意一笑的乔一枝。他像柄肆意乘风的剑，此时却困于床帏之间。
司南青眼底有些发热，他沉声说：“再绑一会。”
3.
“杀人救人，偷物取物，找我就对了。”乔一枝终于获得了自由，对司南青自信笑道。
“嗯？”司南青挑眉看他，“青翼蝶并无追踪功能，你现在如何再找到彭姲？”
“人活一世，被欲望驱使，她既有如此执念，不为钱财就是为情爱。时间，青春，容颜，大抵是为了爱，我们只要找到她爱恋的对象，自然能引她出来。”乔一枝老神在在地说。
司南青勾起唇角，他看向年轻剑客：“你今年多大？”
“嗯？十九。”
司南青轻笑一声：“十九便参透欲望红尘，读懂情爱了么？”
“司先生年岁几何？”乔一枝收敛了笑容，抱臂看他。
“百岁有余。”
“读懂情爱了么？”乔一枝看着他的眼睛。
司南青心头一颤，移开目光。
乔一枝笑起来：“和年岁有什么关系，蜉蝣只活一日就尝尽一生，旋龟能活千年却终日沉睡海底，或许寿命越短看得越清楚呢。”
他转身向前走去了，手上的细线拉动着司南青，他被迫抬脚跟上。剑客走路从不回头，把光抛在身后。
4.
乔一枝第一站来到郊外花圃。青翼蝶从他的衣袖里飞出，落在蔷薇丛中，如倦鸟归林。花圃的主人是戴着蓝色头巾的少女，她大声嚷嚷着“小青都给你养瘦了”从花丛里钻了出来。林子里的鸟儿们纷纷飞出，环绕在乔一枝和司南青上空。
“花小姐，向你打听一个人。”乔一枝道。
“老规矩。”花小姐向乔一枝伸出手，“先给钱。”
乔一枝转头看向司南青，司南青看了他一眼，递给花小姐钱袋。
花小姐掂量掂量，打开一看，笑道：“你现在接活还带着监工？”
司南青冷声道：“他的信誉太差。”
花小姐挑眉看向乔一枝，乔一枝极快地冲她眨了下眼睛。花小姐露出了然的笑容。
消息指向南方水城。两人转身准备离开，空中盘旋的鸟儿发出阵阵鸣叫，隐隐有俯首称臣之势。
花小姐听见两人的声音随着远去渐渐模糊。
“百鸟朝凤，你又不是凤凰。”
“弱者向强者称臣，何须分凤和鹏？”
“海里的鱼遇见你也会这样吗？”
……
5.
第二站来到水城。书生徐子实考取功名，衣锦还乡，却抛弃许下承诺的彭家小姐，迎娶更加美貌年轻的林家小姐。
“爱情的故事大抵都是这么俗套，不是求不得，就是爱别离。”乔一枝躺在扁舟之上，单手枕在脑后，嘴巴里叼着一根刚刚随手折的草根，望着湛蓝的天空评价道。
阴影遮挡白云，司南青的银发落在乔一枝颊边：“那么爱情大师有没有找到徐子实的方法？”
“这太简单了……”小舟穿梭在城市水路之间，乔一枝嗅到街边酒家传来的浓郁酒香，他动了动鼻子，“在此之前，不如先来一杯好酒。”
司南青皱起眉：“你的伤还没好，就喝酒？”
乔一枝坐起来，目光灼灼地盯着司南青看：“酒治百病。”
司南青不为所动。
于是他便眼睁睁地看着乔一枝的木剑上绽开一朵小花，又迅速地枯黄凋谢，花瓣飘散在水面上。他愣了一下，还未开口，就又凋谢了一朵花。
司南青转过身去：“停船。”
6.
酒鬼剑客喝到了酒，心情颇好，只是半壶酒下肚走路就摇摇晃晃了，司南青握住他的手腕，把人固定住：“乔一枝。”
乔一枝有些疑惑地看他：“嗯？”
“我们找个地方休息。”
乔一枝抬头看看正午的阳光：“现在时间还很早。”
“你像是随时都能倒下睡着。”司南青看着他有点迷糊还逞强的样子，惊觉他比自己想象得要有耐心得多，“酒醒了我们再出来。”
乔一枝垂下眼帘：“我没醉。”
“你已经……”
“你不相信我。”乔一枝打断他。
“我……”
“我虽然骗了你一次，”乔一枝打了个小小的酒嗝，“但是我不会再骗你第二次了。”他抬眼看着司南青，眼神湿漉漉的，“我没醉。”
“我信你。”司南青觉得自己心尖也有点湿漉漉的，他脱口而出，顿了半晌又重复道，“……我信你。”
“真的？”乔一枝像是支撑不
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住倒在司南青的肩头，他压低了声音，嗓音混着酒香醇意，钻进司南青的耳朵里。
司南青喉头滚动一下，下意识揽住乔一枝的腰，来不及思考：“……嗯。”
“那我们去找徐子实吧，很简单。”乔一枝站起来，指向官府的位置，“去那。”
7.
白色鹏鸟落下的阴影笼罩住了整座官府。
乔一枝靠在不远处的一棵树旁，抬头去看司南青。实际上他看不到鹏鸟的全貌，它太大了，连太阳在它身边都如尘蚁。
县官跪在官府外，听从司南青的吩咐去查徐子实的住处。没一会，司南青便恢复人形向乔一枝走来。
司南青上一次来到人间已经是几十年前的事情了，那次也并未和人打过交道，他并不知凡人对他抱有什么样的态度，实际上他也不关心。如果不是时辰盘失窃，他根本不会与凡人有过深的接触。
随着司南青走近，他们手上的细线越收越紧。乔一枝问他：“从空中看这里是什么感觉？”
司南青想了一下，没有感觉，如人看尘埃。
没等到司南青的回答乔一枝也不意外，他转身要走，却被司南青喊住。他们明明被绑在一起，司南青却对他说：“手给我。”
乔一枝伸出手去，顷刻间，天地倒错，风声呼啸，他已经身处云端。
鹏鸟展翅翱翔在无边无际的蓝天上，乔一枝稳稳地落座其上，他看见人、房屋、山川、河流和海洋。各式各样的人情风貌从他眼前闪过，他好像穿越了时间，不同时空里发生的爱恨情仇同时在他眼前铺陈开来。
8.
乔一枝诞生于断枝之中。
神木椿木已经在人间消失了许多年，不知从何而来的一节断枝顺着河流漂到天柱村。起初是孩子捡到了，把它当玩具，后来大人们发现此木坚硬胜铁，视为神木。再后来，乔一枝从中苏醒。
没人想得到断枝还有生命，还能开花，还能化形。草木化妖本应历时最久，需要百年的时间去吸收天地灵气，然而可能是神木本身就灵气充裕，乔一枝才得以出现。
天柱村地处天地交界之处，承天柱的脚下，祖祖代代以看守修补承天柱为生。乔一枝没有父母，天柱村里每个人都是他的父母，他吃百家饭长大，从不曾意识到自己有什么与众不同之处。直到十岁那年，和朋友去郊外玩耍时迷路，遇上异兽，情急之下乔一枝挥舞从小不离身的木棍，竟轻易地杀死了异兽。
那时他才被告知，这根不起眼的木棍是神木断枝，而他是断枝化灵。
一根断枝能存活多久，十年尚有生命已经是奇迹，哪怕它是神木的一部分，但只要是木头，没有根，总有一天会完全枯萎死去。
大椿以八千年为春，八千年为秋，几十年的光阴不过是树叶落地的一声叹息。而对于刚来到这个世界上十九年的乔一枝来说，却是已经看得见终点的航线。
花开花落，没有人比乔一枝更了解生命是如何一点一点流逝的。他将断枝打磨成剑，腰间别上一壶酒，自此不问缘由，只有一个原则，收了报酬，完成许诺。
他曾为白银万两杀上古异兽，为一曲幽歌护送逃亡的歌女，也为一壶酒传送相隔千里的爱意。
他想多看一看别人的人生。
9.
落回原地，司南青能感受到通过相连的细线传来的激烈脉搏，一下一下，鲜活得让他的心脏也不禁失了节奏地跳动起来，直至两人趋于一致。
好像都是第一次体验万丈高空，第一次尝尽世间百态。
司南青听见乔一枝轻声说：“谢谢。”