阳光幼儿园的第八周，一个阴沉的周三下午。
天空被厚厚的灰色云层覆盖，阳光完全被遮住了，整个城市笼罩在一种阴沉沉的氛围中。温度骤降了好几度，风也变得凛冽起来——那种从骨头缝里钻进去的冷，让人不由自主地缩起脖子。
陈墨在放学后没有立刻回家——方远说他有事情要处理，让他先在幼儿园多待一会儿。
他坐在教室里，其他小朋友已经被家长陆续接走了，教室里只剩下他和正在收拾东西的王老师。
窗外的天空越来越暗，远处传来闷雷的声音——不是真的雷声，是远处工厂机器的低频震动被阴沉的云层放大后的效果。但在这个世界里，任何不寻常的声音都会让陈墨本能地提高警觉。
"好像要下雨了呢。"王老师抬头看了看窗外，"陈墨，你家长还没来吗？"
"快了。"陈墨说。
就在这时——
"嗡——"
他的手机震动了一下。方远的消息。
"紧急。十分钟后到。你先待在教室里不要动。"
紧急——这个词让陈墨的警觉级别瞬间拉到了最高。
在他的世界里，"紧急"不是"快点"、"麻烦了"的意思。在诡异的语境下，"紧急"往往意味着——有人死了、某处出现了新的诡异、或者某个已知诡异发生了不可控的变化。
任何一种可能性都不好。
陈墨的表情没有变化，但他立刻进入了警觉状态。灵觉视野全功率开启——整个幼儿园的能量分布在他的感知中清晰地呈现出来。防护符文阵列运行正常，没有异常入侵的迹象。
五分钟后，方远的车出现在了幼儿园门口。他的脸色比平时差了很多——不是受伤或者被诡异攻击的那种差，而是一种接到坏消息后的沉重。他的眼角有细微的皱纹，嘴唇抿成了一条线。
陈墨走出教室，上了车。
方远立刻发动了车，驶向了城北方向。
"发生什么事了？"陈墨问。
方远没有立刻回答。他把车开到了一条比较偏僻的路上，确定周围没有其他车辆后，才开口。
"除诡总部在暗影之树崩塌后的清理工作中发现了异常。"
陈墨安静地等着。
"你还记得暗影之树的根系吧？我之前告诉过你，它的根网延伸到了地下三十多米，覆盖了将近一个街区的范围。"
"记得。"
"总部的清理团队花了两周才完全清除那些根系——或者说，他们以为完全清除了。但三天前，他们在进行例行监测的时候发现，地下最深处——大约三十五米的位置——有一个异常的能量信号。"
"那个信号的特征和暗影之树非常相似，但强度弱得多——大约只有暗影之树全盛时期的千分之一。"
"他们挖掘下去后发现——"
方远的声音变得更加沉重。
"树的根系虽然断裂了，但最深处的根端并没有死。那个根端在土壤中留下了某种'种子'。"
种子。
这个词让陈墨的瞳孔微微收缩。
"比最初的种子更小——只有米粒那么大——但能量密度更高。总部的人分析后认为，这种子经历了暗影之树的'死亡'和根端的'重生'过程，可能产生了某种变异。"
"变异的意思是？"
"意味着它可能比原来的种子更危险。原来的种子需要几十年才能长成一棵树级诡异，但变异后的种子——他们不确定——可能需要的时间更短，或者生长方式完全不同。"
陈墨沉默了几秒钟。
"一个种子？"
"不止一个。"方远的声音更低了，"这是最让人头疼的部分。发现第一个种子后，总部立刻对整个城区进行了深度扫描。结果——"
"他们在城区的七个不同位置发现了类似的种子。"
七个。
陈墨的手微微攥紧了安全座椅的肩带。
"七个种子，分散在城区的不同方向。有些在居民区下面，有些在商业区下面，有些在公共设施下面。目前都处于休眠状态——能量活动极其微弱，几乎检测不到。但没有人知道它们什么时候会再次生长。"
"可能是一周后，可能是一年后，也可能是几十年后。这取决于它们的内部机制——而我们对这种变异种子的机制一无所知。"
"不过有一个好消息。"方远补充道，"总部的理论分析团队提出了一个假说——如果这些种子是暗影之树崩塌时释放的，那么它们目前的能量状态可能还处于'冷却期'。也就是说，它们刚从母体中分离出来，需要一段很长的时间来'消化'暗影之树残余的能量，然后才能开始自己的生长周期。"
"冷却期预计多长？"
"不确定。乐观估计——十年。悲观估计——三个月。"
三个月。如果悲观估计成真，那么三个月后——大约九十天后——这七颗种子可能同时或先后苏醒。
九十天。
陈墨默默地计算了一下——以他目前的成长速度，九十天后他的总属性将超过400。加上系统的持续进化和新技能的解锁，到那时候他的战斗力将大幅提升。
但他不确定——400的总属性是否足以应对七颗同时苏醒的变异种子？
也许不够。也许远远不够。
方远把车停在了一个路边的空位上，熄了火。车内安静了下来，只有远处传来隐约的雷鸣般的低频震动。
"我需要你的判断。"方远转过身来，看着陈墨，"你觉得——这些种子是怎么来的？是暗影之树本身就计划好的，还是崩塌时意外产生的？"