未等聂祈亨开口，齐明娆盈盈一笑，“想必这位就是江二娘子吧。”
聂祈亨介绍道：“蓬宁，这位是王娘子，是……我在京中认识的好友，她听闻我来自江南，十分向往此地风物，我便邀她一道来了。”
江若莱心中有些不悦，以为又是一个见着自家的产业扑上来的小娘子，可是瞧见后头跟着的一小队人马，她瞧着齐明娆周身的气派、身上的穿着都十分不凡，内心又有些打鼓。
“二哥可同父亲母亲说过此事？”
“未曾。”
这倒不是聂祈亨想得不周全，他本想进城前就与齐明娆分道而行的，他在越州城内算是“出名”，怕引起不必要的骚动，只是她劝他坐在马车内无人会瞧见，快到江宅门口时，她又忽然改了口说要前来拜会自家双亲，这才……
“那便叫人先下了拜帖再来，一个小娘子，哪能直接这样上了人家的门，叫人觉得无礼才是。”
看看齐明娆，他觉得有些抱歉，二妹妹脾气是有些急躁，似乎有些不喜齐明娆，态度有些许差劲。
到底几人还是进了门，总不好过了家门而不入。
江母见儿子居然开了窍，带了个齐齐整整的小娘子回了家，忙上前握住齐明娆的手，欢喜得不行，又转头问儿子：“这位小娘子是？”
“伯母，我是序成在京中的好友。”
听见这个称呼，聂祈亨一脸狐疑地看向齐明娆，却之间对方快速地瞟了自己一眼，他这才想起来向父母介绍齐明娆，还是先前那一套说法。
·
下午是食肆最忙的时候，江若莱中午用完饭没来得及同父母一道了解齐明娆的情况，便着急忙慌地往自己的食肆赶。
食肆门前，连翘、琼花、海棠争相开放，吸引小娘子的食肆，自然得里里外外妆点起来。
临近申时，店里客人渐渐多了，食肆才开不久，规模不大，只有江若莱和三个帮工，只是别人最多是打下手，做茶点果子的事还得是她亲力亲为。
靠近门口的位置坐着两位刚来的小娘子，她们点完要吃的，难免闲聊几句，说的话却不大好听。
“这位便是那家二娘子？”
“果然是商贾之女，抛头露面也就罢了，操此庖厨贱业。”
江若莱本来在为旁桌上菜，正好听见了她们说的话，抓着她们桌上的号牌，“罗娘子既瞧不起我，想必连我做的吃食也是一道瞧不起的，这食肆是我开的，想必也是瞧不起的，不如去对面，秦郎君一家都是文官清流，这才配得上罗娘子的金口玉牙。”
自己的好友被人欺负，姜四娘子虽然胆怯，依旧站起来为她说话，“你做什么如此……如……如此欺负楠楠，她只是一时兴起，随口说了两句，君子当有容人之量。”
“这么说，姜四娘子是认为我是君子了？只可惜‘君子远庖厨’，我不爱当这君子，偏爱做庖厨。”江若莱才不要给说自己坏话的人好脸色，自己不缺她们那几文臭钱。
“你……无礼、粗俗，哪有一点闺秀的样子，我看往后谁敢娶你。”
聂祈亨本想带着齐明娆来妹妹食肆里尝尝些时新点心，顺带着缓和一番二人的关系，不曾料想瞧见这么一幕。
他正欲上前帮忙，却被齐明娆拉住。
“你妹妹既然开了食肆，这样的事是难免的，你总不能此次帮她，放心吧，她瞧上去挺厉害的，定然不会被人欺负。”
他再抬头看向里面，方才的两位娘子已经败下阵来，愤而离席。
等到二人抬脚踏入食肆之后，江若莱脸上已经换上了另一套神情，软语温言，“二哥怎么来了？”
“你二哥听我说你做的点心最是可口，不知我可否来一碗梅花汤饼。”
江若莱拍拍手上的面粉，叉起腰来，“我做的点心贵得很，就是不知你出不出得起这个价了。”
齐明娆笑笑，没说话，没摸到荷包，只好从头上取下一支碧甸丝镂钗，“我没带荷包，拿这个同妹妹换一碗汤饼可好？”
“谁是你妹妹？”江若莱一眼就瞧出了那支钗子的珍贵，收也不是，不收也不是。
见她迟疑不定，聂祈亨开口替她做了决断，“你便收下吧。”
待到茶点送上来时，却不止梅花汤饼一样，还有茯苓霜、玉露团、龙井茶糕，外加一壶碧沉香雪。
聂祈亨立刻接了过来，一一呈现在齐明娆眼前，为她介绍着几样茶点的名字与特别之处。
“偶作小红桃杏色，尚馀孤瘦雪霜姿，这是牡丹要的梅花汤饼，知晓你不打爱吃甜的，我让蓬宁都少放了糖。”
“这道‘茯苓霜’，取的是松根下的雪白茯苓，研磨成粉兑了牛乳蜜汁蒸制，入口即化，最是养颜清补的佳品。”
“‘金风玉露一相逢……’这是玉露团，以清露和豆粉凝练而成，冰凉软糯，若是在夏日。是最消暑解燥的雅致小食。”
……
齐明娆支着脖子看他，介绍吃食的这股劲结束，怕都能把吃的喂到她嘴里。
“你怎地今日如此殷勤？”
“娘子不知道，路上有不少郎君想上前与娘子搭话，都被聂郎君瞪了回去呢。”款冬想起方才那一幕就忍不住笑意。
聂祈亨心虚得不知往哪处看，手上一慌，差点将茶盏跌了，抬头对上妹妹的一记眼刀。
“牡丹，吃茶。”他故作镇定，仿佛无事发生。
二人在食肆待了半个多时辰才离开，打算到周边闲逛一二。
倒是江若莱回宅更早一下，她的侍女正等在门口，忙接过她手中的食盒，告知她表小姐明日要来了的消息。
“蒋苡君？她定然是从别处听闻了二哥哥回家的消息，倒是消息灵通，也不知谁是她的耳报神。”
翌日上午，江若莱正在厨房研究新点心，正当她要放调料时，却被一道声音吓了一跳，差点就放多了。
“听闻二表哥回家了？”
“是，二哥哥昨日就回来了。”江若莱并无心思搭理她，这位表姐最是烦人，是个虚伪小人，还总是让自己去认她的错。
蒋苡君见她又在鼓捣些吃食，将衣衫都弄脏了，开口就是教训的话，“蓬宁妹妹，表姐也不想说你旁的，只是女子终究还是要做些针织女工，学些琴棋书画的，你怎可一心沉醉于这些……庖厨之事。”
“我并不觉得这有什么不好的。”
“蓬宁妹妹，万不可任性，你这名声传出去多不好听呀，那些小郎君是想娶贤惠持家的娘子，万没有娶了个厨子回家的道理，再说起来，你我是表姊妹，你这样，也影响我的名声，这倒是不打紧，等往后我嫁进来便好了，可是你姐姐在婆家……”
“够了！表姐一边贬低我，一边又在哥哥面前说想吃我做的东西，如今看来，真真是两面三刀，我做的吃食，也不是人人配得上的。”
“你你你，蓬
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宁妹妹，我好歹算得上是你姐姐，你怎可如此同我说话，没规矩，真真是不成体统、有辱门风。”
“我再不懂规矩，也懂礼义廉耻，可万万做不出，明明人家郎君无意，自己偏爱往上凑的事儿。”
蒋苡君自知争不过她，两手一捏帕子，眼珠子一转就开始流眼泪，“蓬宁妹妹，我是你姐姐，你怎可如此说我，我要去找舅母评评理。”
江若莱转头冷笑一声，毫不在意地说了一句：“去。”
从小到大，这样的把戏还不够吗？
临走时，蒋苡君假装不小心打碎了门口的两副碗碟。
此处离主院并不近，她才不会一路装过去白费气力，却不曾想在拐角处撞上一个生面孔。
“你是何人？”她愣神片刻，忘了伪装，忽地又哭起来往主院跑。
留下一脸莫名其妙的齐明娆站在原地，自己还没来得及问她是谁呢，她怎么问了都不听自己回答，好生无礼，她摇摇头，继续往江若莱的院子走去。
复又察觉到动静，江若莱原以为是蒋苡君去而复返，却不曾想来人是齐明娆。
“你怎么来了？你也同她们一样，觉得我做这些是自轻自贱吗？”
齐明娆见到眼前的情形和问题，加上方才遇见娘子的表现，能将事情猜个大概。
她示意茵陈打扫地上的碗碟，自己则是走到江若莱身旁，“自然不是，我并不觉得庖厨是什么贱业，论理说，‘食不厌精，脍不厌细，君子食之，以平其心’，这是个细致活，也非人人能做得。京中的贵妇，考校闺仪时，这也是其中一条标准。”
江若莱眼里又重新焕发出了新的光彩，仿佛遇见了知己，“那你也会吗？”
冷不丁被人这么问了一句，她倒是有些心虚起来，“我不会，但这并非是我不想，只是平日里忙，根本无暇顾及这些。”
面前的面渐渐坨了，江若莱只觉得可惜，可惜，还是没碰上知己。
“论情，我认为……你做得确实是超乎常人，你做的这些吃食在京中也少见呢，精细却不复杂，只是于我而言，确实是有些寡淡了。”
暗自记恨的心燃起，她撇撇嘴，朝碗里又加了一份料汁，“虽然他们都不支持我做的这些事，可你还是第一次觉得我做的吃食不可口的。”
“众口难调，我未曾说不可口，只是不合我的口味，不能日日吃。”
她才不想听这些找补的话，任何人说出口的话都是无法收回的，“南北方口味有差异，自然正常，这是我新做的‘晴快面’，味道重了些，不知你可喜欢？”
“辣的，我不太擅长吃，可这面看上去……”齐明娆看着眼前的面，忍不住咽了咽口水，“我尝尝，若是辣的话，牛乳茶分我一口可好？”
即使被辣得流泪，齐明娆也没有怪罪的意思，一个小妹妹的小恶作剧罢了，无伤大雅，“口味不错，只是你那食肆去的都是些年轻的小娘子，怕是吃不惯，也不敢点。”
“这点我已经想到了，我想去码头摆一个小食摊，卖一些能顶饱，又快又好的吃食。”
“算我一份。”
“诶？”
“你的食肆食摊，我能投点钱吗？”
“我又不缺，不过也可以，出了钱，就有你的一份，出了什么问题也要帮我解决啊，牡丹姐姐。”
齐明娆朝着门口的聂祈亨眨了眨眼，转头继续与江若莱商讨着食摊的事宜。