景和二十六年，冬十二。
御书房内地龙烧得足，裴妲站在下首，恭敬地呈上北境今年的战报。
五天前，裴妲边关收到皇帝急诏，要求她立刻回京，当时裴妲还以为出了什么大事，带着两名亲卫便匆匆赶回京城。
还未入城，皇帝身边的大太监便带人将她请进了御书房，结果只是询问她边关的情况。
裴妲悄悄活动了下发僵的腿，稍抬头看了皇帝一眼，忍不住腹议：还以为是哪位皇子造反了需要勤王救驾呢，结果就为了一些述职的事务。
可这些事往年不是除夕后再议的吗？
还没等裴妲揣测明白皇帝为何要急召她回京，皇帝便放下放下文书，开始说些无关痛痒的夸赞，左一句“辛苦”，右一句“大功”。
净是些废话。
裴妲垂首不过耳地听着，面上恭敬，心里却在想着等会出宫去哪家酒楼好好吃一顿。
她连赶了五天路，全靠一点干粮和冷水果腹，在北境都没吃这么差过。
皇帝又扯了两句闲话，话锋一转：“年后北境换防，裴将军可有推荐的人选？”
换防？
年后？
裴妲心中顿时升起一股不妙的预感。
边关将领五年一换是太祖皇帝定下的规矩，目的是为了防止边关将士只认将军不认皇帝，拥兵自重。
但如今裴妲驻守北境才三年，还没有到规定换防的时间，皇帝这个时候突然要求换防实在奇怪。
裴妲将各种情况在心里过了一遍，略微思索后回答道：“臣举荐宋开宋将军，宋将军是宋峰老将军的徒弟，有他镇守北境，可保北境太平无忧。”
裴妲可不傻。
皇帝年纪大了，身体也愈发不好，偏偏还没有立储，这个时候换防搞不好会引起朝局动荡。
与其让北境被卷入夺嫡的纷争，不如选个中立派，免得皇帝疑心她站队哪个皇帝，得不偿失。
帝心难测，但皇帝却是有其他顾虑，“宋开此人能力中庸，怕是守不住北境。”
“这两年北境太平，全是仰赖陛下英明，”裴妲不紧不慢地先恭维皇帝一句，随后解释道：“宋将军最擅守城，虽能力平庸，但胜在忠心，有陛下布局，守住北境绰绰有余。”
皇帝听了她的解释，面色稍缓，“这事不急，离换防还有一个多月，让朕与众大臣商议过后再定吧。”
裴妲悄悄松了口气，心里知道这一关算是过了，就在她准备谢恩告退时，皇帝突然开口，“裴将军今年二十四了吧？”
裴妲暗骂一句，恭敬回答：“劳陛下记挂，是的。”
皇帝点点头，继续感叹：“朕记得你随裴老将军上战场时才十四，一晃十年过去了，裴家满门忠烈，最后还让你一个小姑娘上战场，是朕对不起裴家。”
这话裴妲没法接。
昧着良心恭维裴妲觉得对不起自己家人，反驳吧……
裴妲没有找死的习惯，于是她选择不回答。
皇帝并不在意她的的态度，自顾自地继续感叹着：“若是你父兄还在，一定希望你能如寻常姑娘家一样安稳度日。”
这下裴妲彻底忍不住了，撩起袍裾跪下，重重叩首：“保家卫国乃臣本分，若父兄还在，定然希望臣能为国尽忠，为陛下效力。”
皇帝收起笑容，“此言差矣，朕也不希望爱卿因为国事耽误自己终身。安定侯萧长明，朕已命人合过八字，与爱卿很是般配。”
裴妲再想装傻这下也都明白了。
皇帝这哪里是赐婚，分明是要收权！
嘴上说着是希望她能安稳度日，可若嫁了人，皇帝自然就有借口收回兵权。
恩将仇报。
裴妲在心里暗暗唾弃。
裴家世代簪缨，裴妲还未记事父母兄长便战死北疆，她的祖父年过七十还要披甲领兵上阵。
裴妲自己也是十四岁上战场，守卫北疆十年，如今北疆战事稍缓，皇帝便迫不及待地想她嫁出去，收回兵权。
更何况还是要嫁一个没有实权的侯爷。
京中谁不知安定侯萧长明是个只会写些酸诗的闲人。
说闲人都算是抬举了。
早些年安定侯府还算名声显赫，老侯爷还在时萧长明是个狂傲性子，尤爱写些针砭时弊的诗赋，明里暗里得罪不少人。
后来老侯爷病故，安定侯府再没有能撑起门楣的人，萧长明处处被打压，几年前被罢官，赋闲在家，靠着庄子上的岁收过日子。
裴妲去年在宫宴上见过萧长明一面，那时的他一身素衣，完全看不出少年时的张扬模样。
一个被夺了兵权的将军，一个没落侯爷，两个没依没靠的凑在一起，那天皇帝看不顺眼，找个由头一锅端了都有可能。
裴妲再次叩首，“臣常年在边关领兵，粗鄙不堪，实在配不上安定侯，恳请陛下收回成命！”
“裴将军此言差矣，”皇帝摆摆手：“你是平定北疆的功臣，你与安定侯一文一武，正好互补。”
皇帝当即下令：“这事就这么定了，裴将军既然已无嫁人，就从宫里出嫁，朕命礼部备着，以护国公主仪仗出嫁，也算配得上你这么多年的辛苦。”
皇帝话说到这份上，裴妲知道自己若是再拒绝便是不识抬举了。
裴妲闭闭眼，咽下喉中干涩，应声道：“多谢陛下抬爱，一切全凭陛下做主。”
出宫的路上雪又下了起来。
裴妲走在长长的宫道上，思绪万千，一时间理不出源头。
换防加赐婚，都是提前布置好的陷阱，只等她回京跳下去。
可又是谁布的陷阱呢？
皇帝这些年还算贤明，对她没有太多猜疑，难道是哪位皇子？
裴妲呼出一口气，加快脚步出宫去。
绝对不能嫁！
出了宫门，裴妲没有立刻回府，而是绕了个远路，特意去安定侯府看了看。
她远远地勒住马，打量着那扇朱红大门。
安定侯府的匾额落了灰，大门上的红漆掉了好几块，门房穿着一身灰黑的袄子躲在避风处偷懒，连门口的石狮子都透着一股子破败的气息。
这就是她要嫁的地方。
裴妲看了许久，被卸磨杀驴的悲凉后知后觉地翻上来。
“将军？是出什么事了吗？”她身边的亲卫阿鹫有些担忧地问。
“没事，”裴妲吐出浊气，心中已有了打算，“回府再说。”
裴妲走后不久，一辆青帷马车悄无声息地停在安定侯府侧门。
马车上下来一红衣内侍，他仔细张望着，确定没有人跟踪后才闪身进了侯府。
侯府下人引着他到内侍书房，轻轻敲门：“侯爷，大殿下的人有事求见。”
内侍躬身行礼：“奴才见过侯爷。”
萧长明眼皮都不抬，直接问：“公公这个时候来访，大殿下有什么吩咐？”
内侍陪笑着：“今日陛下召见了裴妲裴将军，商议了北境换防的事宜，”他顿了顿，“这次换防是二殿下提议的，殿下的意思是希望您能去北境一趟。”
萧长明这才放下书，抬眼看他，“去北境？”
“是，”内侍压低声音道：“陛下有意指婚您与裴将军，可若北境出了事，裴将军必须回北境，那这婚事自然不了了之了。”
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萧长明没有接话。
他当然听说了皇帝要赐婚，他不愿意可也没有其他办法，但倘若真如大皇子谋划的一般，确实能解决他的麻烦。
“容我考虑考虑。”萧长明最终只给出了这么一个回答。
“自然自然，北境苦寒，侯爷自然要考虑清楚。”内侍笑着点头，“时间不早了，奴才先告退了。”
内侍走后，萧长明独自在窗前坐了许久，而后走进内室，再出来时他已换上一身素色襦裙，随手挽了个发髻，轻纱掩面，妥妥一个柔弱女子。
“阿福，”他点了个贴身侍候的长随，“带好大皇子的凭信，我们去北境走一趟。”
与此同时，将军府内裴妲将府中所有人都召集到大堂。
裴家现在只剩下她一个人，她常年在边关，府中只有几个老仆和她从边关带回来的幕僚和亲卫。
她拿出身契和路引分发给众人，开门见山道：“今日陛下召我进宫，一是为了年后换防，二是为我赐婚。”
“换防？”幕僚困惑出声：“边防将领五年一换，这才第三年……”
裴妲没回答他，继续说：“我也不瞒着各位，这婚我不打算嫁，今晚就准备出城去。”
屋内一时间无人说话，老仆们面面相觑，惊疑不定。
裴妲将提前分好的钱财分给众人，“这些钱你们拿着，马上租辆车出城去，投奔亲戚也好，回乡也好，总之不要留着京城了。”
她又取出两封信，分别递给幕僚和亲卫，“你们拿着我的推荐信去找宋老将军，他会给你安排好去处，暂时不要回北境了。”
幕僚接过信，深深作揖：“将军保重。”
众人纷纷离去，唯有亲卫阿鹫倚着廊柱不动。
裴妲叹了口气，知道她是不愿意离开。
阿鹫是她在战场上捡到的孤女，初见时她饿得瘦骨嶙峋，和秃鹫抢食吃，裴妲就这么给她取了名。
“你继续跟着我可就是半只脚踏进黄泉了，抗旨可是诛九族的重罪。”裴妲好心劝说道。
阿鹫满不在乎地“哼”了一声，“诛诛诛，我九族就剩下我一个人了。”
裴妲没忍住笑出来，伸手弹一下她的脑门：“行，去换身衣服，跟着我吧。”
两人换上早已准备好的男装，收拾了金银细软，趁着天还没有完全黑下来准备离开京城。
然而到了城门口，裴妲却发现戒严了。
守卫横着长枪，面无表情道：“上头有令，没有凭信，戒严后不许出城。”
裴妲大致扫了一圈，挑了个年轻守卫，赔笑着将几块碎银塞进他手中，“大哥行行好，我兄弟急着出城看病，求您行个方便。”
守卫不耐烦地推开她，“说了不行就是不行，赶紧滚。”
裴妲没办法，只能带着阿鹫退到暗处。
不太对劲，京城向来夜不闭市，只要有路引夜晚都可以出城，为什么偏偏今日戒严了？
裴妲正盘算着去侧门试试，却正好与迎面而来的男人撞了满怀。
男人压下斗笠，遮住面容，匆匆说了句“抱歉”便低头离开了。
裴妲拍拍被撞到的地方，忽然闻到一股异香。
她镇守北境三年，这种味道绝不会认错。
北蛮是游牧民族，常年在马背上生活，几个月洗不了一次澡，为了防止身上发臭和蚊虫叮咬，他们会在身上抹上厚厚的香灰，久而久之，这种香味溶进皮肤里，再也洗不掉。
刚才那个男人身上就有这种味道。
裴妲：“阿鹫，跟上那个人，我从小路走，抓活的。”
阿鹫一点头，迅速跟上男人。