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清晨七点，昨夜发生在波诺亚的刺杀案已经传遍世界。
报纸头版的大半个版面，印着梵洛酒店高楼玻璃外墙的照片，以及两排嚣张字迹。
某处边境丛林深处，一支生物调查小队围坐在篝火的余烬旁分享干粮，传阅一张还带着油墨味的新报纸。
“KASS？这是名字还是暗号？”一个瘦小少年叼着面包，含混地问。
“奇怪的词，好像在哪里听过。”女生接过话，拧紧眉阅读报纸内容，“不过还真是厉害，刺杀大臣、偷走粉钻，还能全身而退。”
另一人也凑过来，“听说是一男一女，是情侣杀手，还是情侣大盗？”
众人有一搭没一搭地聊着深林里难得一见的热闹新闻，报纸被翻来覆去传了几轮，最后被顺手搁在前方的断树桩上。
树桩旁，一个身形纤瘦的男人背对众人坐着，垂着眼敛去所有神色，沉默地擦拭一把长刀。
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同一时间，远方的海面上，迦尔靠在一艘货船的船尾栏杆上，看着海岛城在视线里渐行渐远。
大臣被杀，全城戒严，但对波诺亚这类几乎全靠进口补给的微型海岛而言，每日的物资运送绝不能停。
天没亮，她就等在码头。
货物卸完，顺手摸了一张货物员的通行证，混上了返航的空船。
微凉的海风带着潮意扑在脸上，迦尔下意识裹紧外套，愣了一下才想起来，身上穿的还是伊尔迷那件。
算了，反正他也不需要。
伸手探进口袋，带出一把细碎的坚硬颗粒。
“要怎么处理呢？”
她把碎钻摊在掌心里，日光映着她粉白的指尖，意外地和谐。
“决定了，就把它——”
话音未落，脑海里突兀地闪过一个念头，机械女声随之响起：
[‘偷窃’被目标察觉，判定失败。‘窃贼的惩罚’时间到。]
迦尔笑容一滞，将碎钻拢回掌心塞进口袋，在心里应了一句：
[杀手果然很敏锐啊。]
机械女声不紧不慢道：
[根据窃取目标精神状态及情绪波动，综合判定惩罚选项如下：]
[1.打断一条腿。]
[2.吊在枯戮戮山的绞刑架。]
[3.慢性死亡。]
[根据制约规则，必须在八小时内选择其一作为惩罚。]
迦尔的笑意僵在嘴角，抬手按住太阳穴：
“至于这么恨我吗……又不算吃亏。”
机械女声毫不留情地倒计时：
[剩余时间：200秒、199秒、198秒……]
[知道了知道了！]迦尔在心里大喊，[谁会选慢性死亡啊？枯枯戮山又是什么鬼地方？听着就是进去出不来那种。]
倒计时还在计数，她低头看了眼自己的左腿。
“不就是断条腿嘛。”
她猛地抬腿往船舷铁板上狠狠一撞。
“砰——”
铁板发出一声闷响，船身微微颤了一下。
她左小腿骨头应声断裂，倒计时也随之停止。
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货船停靠在波诺亚西方的内陆城市——艾瑟兰市。
迦尔拖着受伤的左腿一瘸一拐地离开码头，打开手机，搜索最近的医院。
“左腿骨折，断口还算齐整，打上石膏固定就行。接下来两到三周，都要拄拐休养。”男医生放下片子，推了推眼镜道，“迦尔小姐，您的伤看上去像是人为的？”
迦尔点点头：“被打断的。”
男医生皱眉：“竟对少女下这么重的手？我建议您立刻报警——”
“不，是我偷了东西，对方恼羞成怒而已。”迦尔笑得随意，仿佛受伤的不是她。
医生写病历的笔尖一顿，犹豫了几秒才继续：“方便问一下……偷了什么吗？”
担心她误会，又补充道：“当然，这不会影响治疗。只是出于公民责任，我恐怕需要向警方报备。”
迦尔没忍住笑出了声：“是要把我送去警察局吗？好可怕啊。”
她仰起头，支起下巴，食指一下一下点在侧脸：“唔……到底偷了什么呢？”
拖长的尾音在寂静的治疗室里转了一圈，最后凝成一句：
“男人的心？大概。”
男医生露出一副被戏耍了的无奈表情：“现在的年轻人，真是……”
说完，转身继续写病历。
等待间隙，迦尔百无聊赖地四处打量，目光落在护士记录档案的手指上。
“护士小姐，您的指甲很漂亮呢。”
护士低头看了看自己的手，又瞥见迦尔素白干净的指尖，笑道：“迦尔小姐喜欢美甲吗？”
“以前有人帮我涂过。”迦尔移开目光，“现在没了。”
护士见她语气淡下来，弯起眼睛安慰道：“艾瑟兰的女生很流行做美甲，街上到处都是美甲店，技术也很棒。您要是喜欢，我可以推荐几家。”
“那太好了。”迦尔弯起眼，“不知道美甲师提不提供□□？”
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几个小时后，迦尔的左腿被打上厚厚的石膏。
护士递过拐杖，扶她站起来：“石膏还没完全干，小心脚下。”
迦尔单手夹住拐杖，往地上跺了两下：“很轻便，谢谢。”
护士颔首，正要叮嘱注意事项，目光瞥见她闪亮的指尖。
几个小时前还素白干净的指甲，此刻已经变成了裸粉底色、面上点缀着细碎粉钻的少女款美甲。
“迦尔小姐，您的指甲真漂亮！”护士眼前一亮，“方便问一下用的是哪款贴钻吗？是锆石还是水钻？”
迦尔笑着伸出五指，晃了晃指尖：“是友克鑫拍卖会的粉钻哦。”
*
艾瑟兰私立医院一楼的收费大厅里，一个穿着讲究、大腹便便的男人正对着窗口内年轻的收费员大声喝斥：
“不过想要个联系方式，方便后续康复治疗，你竟然拒绝客人的要求？”贝雷达一掌拍在台面上，“你知道我每年给你们医院捐多少钱？这就是你们对待贵宾的态度？”
“十分抱歉，贝雷达先生！”年轻的收费员紧张得涨红了脸，站起身鞠了一躬，“您已经有医院的公共联络账号了，有任何问题随时可以……”
“我要你的联系方式！”
贝
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雷达不肯罢休，越说越大声，引得路过的人纷纷侧目。
迦尔目不斜视地从他身后经过，拄着拐杖“哒哒哒”走到另一侧的空位坐下。
“缴费。”
柜台里的收费员被刚才那阵呵斥吓得还没回过神，听见她提醒才连忙坐直：“抱歉……请出示您的证件。”
迦尔把证件递过去。
收费员在电脑里输入：Jar·Kass。
“迦尔·凯丝小姐，本次治疗费用一共二十三万戒尼。”收费员示意她看显示器，指了指她名字下方的账户，“账户余额足够支付，请问直接划扣吗？”
迦尔怔了怔，目光落在显示器里熟悉又陌生的账户上。
这个账户她从未支取，但每个月都有一笔款项准时汇入，一年来从不间断。
“不。”迦尔低下头，从自己外套口袋里翻出一个棕色男士皮夹，抽出里面全部钞票：“我喜欢付现金。多出部分是你们的小费。”
收费员愣了一下，随即惊喜地双手接过：“迦尔小姐，感谢您的支持！祝您早日康复！”
迦尔拄着拐杖起身，朝收费员眨了下左眼，竖起食指点在唇峰，做了个“嘘”的手势。
“希望你们不会被烦人的家伙影响心情。”
不等收费员反应，她转身离开。
经过大厅门口时，一名清洁工正推着垃圾车路过，她手腕一松，棕色皮夹悄无声息地滑了进去。
没走几步，身后传来贝雷达暴跳如雷的吼声：
“钱夹？！我的钱夹去哪儿了？！”
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离开收费大厅，迦尔从外套口袋里摸出一张折起的纸。
“猎人考试报名表？”她低头一看，不由失笑：“贝雷达先生，居然也想当猎人呢？”
下一秒，她将纸张捏成一团：“可惜，我讨厌猎人。”
正要扔进垃圾桶，目光扫过报名表边缘的考试日期，动作顿住。
“1月7日……快一年了啊。”
她盯着考试日期看了好一会儿，才折好报名表，放进口袋。
“既然偷到了，就去一趟吧。”
*
繁华混杂的商贸都市——萨巴市。
高楼林立的市中心，商铺、饭店挤挤挨挨。
藏在豪华建筑之下的一家毫不起眼的小饭馆，正是本届猎人考试的入口。
三个高矮不一的少年在接头人带领下，报上菜名，穿过后厨，走进隐藏在最里面的下沉电梯。
“我就送到这里了，祝你们顺利通过考试。”接头人朝几人道别。
刺猬头、穿绿色上衣短裤的男孩大方挥手：“我们一定会通过的！”
包间门缓缓合拢，双手抱肩的金发少年神情并未放松：“想要通过并不容易呢，猎人考试通过率常年不足百分之一……”
话音未落，即将闭合的门被硬生生挡住。
众人猛地回头，一根拐杖卡在门缝里，将快要合拢的门缓缓撑开。
门后，一位栗色长发、琥珀色眼睛的少女单手拄着拐杖出现在众人眼前。
“抱歉，打扰了。”她虚捂着唇笑了笑，“我不想等下一趟电梯，不介意一起吧？”