一顿饭吃了半个多时辰，桌上的菜渐渐见了底，桂花酒也喝了大半壶。张阿婆年纪大了撑不住困，先起身回了屋，钱月娥也跟着起来，拉着周巧玉往东厢去了。林秀兰把碗筷收拢了端回厨房，赵勇牵着他儿子也回了屋，门口传来小男娃哼哼唧唧说困的声音。孙货郎起身告辞的时候步子有些晃，脸上泛着微红，冲众人点了点头，往后院走了。
热闹的院子一点一点安静下来。
许青枝跟在周淑娘后面进了厨房，站在门口，看着周淑娘把碗搁进木盆里舀水泡着：“周婶，还有个事想麻烦你。”
周淑娘转过头来看她一眼，等她往下说。
“我往后每天要出门去给人上妆，有时候跑得远中午赶不回来，”许青枝说，“青叶那孩子一个人在家，灶台生火做饭我怕她不稳妥。能不能劳烦你中午管她一顿饭？我回头会付钱的，就是这几天手头有些紧，想宽限两天再把饭钱给你。”
周淑娘听完了，摆摆手：“我当多大的事，一个小丫头片子能吃多少饭，让她过来吃就是了，不用钱。”
许青枝忙道：“那怎么行，该给的还是要给的。”
周淑娘擦完最后一只碗放回碗橱里，转过身来，在围裙上擦了擦手：“你先忙你的，等手头宽裕了再说。一个院里住着，一顿两顿的饭，我还不至于跟你算那个账，你只管忙你的营生去。”
许青枝没有再推来推去地说那些客套话，认认真真地道了一声谢。
回到屋里的时候青叶已经趴在桌边上困得头一点一点的了。
次日天还没亮透许青枝就醒了。里间的窗子朝院子开，天光从窗纸外头透进来，灰蒙蒙的一片。青叶还在被窝里蜷着，许青枝轻手轻脚起了身，洗了脸，又把妆袋里的东西挨个检查了一遍，粉底液，定妆散粉，修容盘，腮红，小刷子，铜镜，一样一样看过去，确认都齐全了才系好袋子背在肩上。
她蹲在床沿边上拍了拍青叶的被子：“青叶，姐出门了。午饭去周婶那边吃，记住了？”
青叶迷迷糊糊嗯了一声，翻了个身又缩进被窝里，过了一会儿又掀开被子探出半个脑袋来补了一句：“姐你早点回来。”
许青枝应了一声出了院门。巷子里还笼着一层薄薄的晨雾，地面砖缝里的枯草上挂了一层细露珠，踩过去鞋底湿了一小片。她走到巷口站定，拢了拢衣领，等着万家的车来。早晨很冷，她跺了跺脚，把两只手揣进袖口里。
没过多久，巷口传来车轮的声音，赶车的是个四十来岁的老汉，见了许青枝就勒住缰绳朝她点了点头：“是许娘子吧？万夫人让来接你。”
许青枝上了车。转过两条街，万家那扇黑漆大门就出现在眼前了。
她刚下了车，红萝已经从侧门迎了出来，快步走到跟前，脸上带着笑：“许娘子你可算来了！我家小娘子一睁眼就盼着你呢，催了我好几回让我去巷口守着。”
许青枝笑了笑跟着她往里走。红萝领着她穿过影壁和游廊，进了万小姐的闺房。屋里窗子半开着，晨光落在妆台上亮堂堂的，万小姐已经端端正正坐在妆台前面了，等着她来已经等了好一会儿了。
“你可来了。”万小姐看见她进来，转过身来，脸上带着笑，“快帮我上妆，今日要出去见人的。”
许青枝把妆袋放在妆台上，一边往外拿东西一边问：“小姐今日去什么地方？”
“杜家请喝茶，约了几个平日里玩得好的姐妹一道去。”万小姐低头理了理袖口的绣纹，“杜家姐姐家的院子可漂亮了。”
许青枝不知道杜家是哪家，但听她说话的口气就知道不是寻常人家。她没有多问，把粉底液在掌心里匀开了，开始替万小姐上妆。今日要出门见客，妆面比平日的日常妆稍稍精致了些，粉底薄透匀净，修容收了下颌线，腮红扫得淡淡的，像是从皮肤底下透出来的好气色。
万小姐对着铜镜左照右照，满意地点了点头，又拿手背碰了碰脸颊，那一层粉薄得不像是敷上去的，更像是她本来就长了这样一张脸。
“好了。”许青枝把东西收回妆袋里，收拾好妆袋退了出去。红萝送她到了门口，万家的车还在外头等着。许青枝上了车，却没有让车夫把她送回巷子，她想了想，对赶车的老汉说：“大叔，劳烦你把我送到宝安寺门口。”
老汉应了一声，往宝安寺方向去了。
宝安寺此时正是热闹。杨三娘眼尖，隔着老远就看见许青枝从牛车上下来，把手里的花往摊子上一搁就迎了过来。
“哎哟我的姑娘，你可算来了！”杨三娘拉着她的胳膊，说话快得像倒豆子，“你这两日不在，天天都有人来问你。上回你给化过妆的那几家，凡是家底不错的，一家没落，全派人来打听你什么时候再来。”
许青枝有些意外：“都来了？”
“都来了。”杨三娘从袖口里摸出几文铜钱来晃了晃，“人家随行的丫鬟还给我留了钱，说要是见了你，让我一定把话带到。一家是郑家，县里做粮食生意的，顶大的粮商。还有一家。”她压低了声音，“杜家。”
“杜家？”许青枝问。
“你瞧我，忘了你不是县城人。”杨三娘拍了一下大腿，“郑家是做粮的，城里城外好几间铺子，家底厚着呢。杜家那更不用说了，县主簿，官面上的人家。你这两家要是能接上，往后在县城就不愁没活干了。”
许青枝价格并不便宜，能特意寻她的定然是家底不俗的人，许青枝谢过杨三娘。
许青枝在廊下找了个背风的位置站定了，把妆袋打开来摆在脚边。果然不出她所料，没过多久就有个穿藕色褙子的年轻媳妇从廊子那头走过来，目光在她脸上停了停，脚步慢了下来。杨三娘在旁边朝她眨了眨眼。
一上午做下来，来来回回接了四单，有的是上回见
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过她的回头客带人来的，有的是路过看见她妆面好临时起意的。四单做完，许青枝从袖口里数了数铜钱，刚好二百文。
日头升到正头顶的时候廊下渐渐冷清了，她便收了妆袋，跟杨三娘打了声招呼，谢她传话给了她十文钱，在寺庙附近吃了一碗面，然后往杜家去了。她不知道杜家具体在哪条街，沿路问了两回人，才在一处青砖院墙的宅子门口停下来。门面不大，比万家朴素些，可门口那两扇门漆得乌黑发亮，门楣上方的砖雕精细致密，一看就知道住的不是一般的人家。
许青枝敲门，门房是个五十来岁的老头，从侧门探出头来看了她一眼，上下打量了一番，问她找谁。许青枝报了姓名，说自己是宝安寺的妆娘，是杜家娘子让人捎话叫她来的。门房听了点了点头，说了一声稍等，转身进去通报了。
没等多久，门房就折返回来，侧身让了路，朝里头抬了抬手说：“娘子请您进去，随我来。”
许青枝跟着他穿过一道影壁，绕过一个小花圃，进了正厅。厅堂比万家的略小些，可收拾得精细，墙上挂着一幅墨兰，纸面泛黄了，看着有些年头了。窗台上搁着一只青瓷瓶，瓶里插着几枝半枯的梅花，香气淡淡的，若有若无地散在屋里。
那日宝安寺廊下见过的妇人正坐在桌边，手里端着一碗茶，看见许青枝进来便放下了茶碗，站了起来。她今日穿了件竹青色的褙子，没有戴什么金银首饰，只鬓边插了一根白玉簪子，整个人瞧着素净温和，许青枝瞧着派头还没有万夫人派头足。
许青枝上前微微屈了屈膝见礼：“见过少府娘子。”
“不必多礼，快坐。”她指了指桌对面的椅子，自己先坐了下来：“可算是盼到你了。上回在宝安寺你给我上过妆，我回来心里就惦记着，想着若是能寻着你就好了。后来托人去打听，我还怕你不去宝安寺了，错过了呢。”
许青枝放下茶盏：“少府娘子厚爱了，劳您惦记，只是我这几日刚搬来县城，事情多，还没来得及各处走动。今日去宝安寺开张，杨婶子告诉我您这边留了话，我没敢耽误，当即就过来了我。”
杜夫人听了这话满意的点了点头，也没再绕弯子：“我请你来，是想聘你替我和我小女儿梳妆。她今年十五了，正是要相看的年纪，我想让她出门的时候体体面面的。你那个妆面我很中意。”
许青枝没有急着应下，而是先问了一句：“少府娘子，不知您这边是每日都需要上门，还是有固定的日子？说来也巧，我昨日刚和万家谈好了，万家小姐那边也是每日梳妆，约的是每日卯正三刻到万家。若是您这边也要每日上门，我得把时辰错开了才行。只是不知少府娘子这边的时辰怎么定的？”
许青枝心里盘算了一下，万家那边做完大约是辰初一刻左右，若是赶得及，从万家过来也不算远，其实杜家离她租住的地方更近，两条街的距离，走路一炷香的工夫。