少年的木筏划得很慢。
倒也不是他不想快。
主要是因为这艘木筏本身就不是用来航行的。
它由七根破的不行的浮木和一块捡来的破甲板绑扎而成，绑绳是旧渔网搓的，也不是太结实，有两处接头已经松了。
每次浪涌打过来，整艘筏子就会发出令人牙酸的嘎吱声，像是在抱怨为什么自己都烂成这样了还得干活。
姜瑶睡醒以后趴在他怀里慵懒地甩着尾巴，小脑袋从麻布衫的领口探出，观察着这个陌生的世界。
她一早就发现这里已经不是原来的世界了，她在以前的世界有丰富的潜水经验，对于大海已经非常了解了。
在她的记忆力里，大海应该蓝得发亮，阳光能一直照到百米深的海床上。
可姜瑶眼前的这片海，只能让她想起实验室里被污染的培养皿。
暗绿色，浑浊，偶尔飘过一团团丝絮状的悬浮物，不知道是海藻还是别的什么。
连阳光都没有，灰蒙蒙的，让人心情都跟着压抑了起来。
海面上偶尔能看到船的残骸。
一艘倾覆的渔船，桅杆断成三截，船壳上爬满了发光的绿色霉菌；一块写着“净水符石·清”的木牌，字体已经被海水泡得模糊，孤零零地漂着；一只小孩的布鞋，鞋底朝上，上面有干涸的暗红色痕迹。
她不知道那只布鞋的主人是否还活着。
少年的船桨划过水面，激起的水花溅到她脸上。
她下意识地舔了一下嘴边的水滴，然后差点呕出来。
那水的味道非常苦，带着一种类似金属氧化物的涩味，还有一股极淡的、像是腐烂海藻的腥气。
她感觉到那滴水中含有微量的祟气，浓度不高，不足以让人立刻生病，但如果每天喝、每天接触、每天被这种水泡着，人的身体会发生什么，她不敢想。
少年注意到她在舔嘴，低头看了她一眼。
“这水别喝，”他说，声音沙哑但语气很认真，“没净化的，喝了会生病。”
姜瑶抬头看他，两只毛绒绒的耳朵抖了抖。
他以为她只是一只猫，听不懂人话。
但他还是解释了。
他大概是在对自己说话。
这个人可能很久没有跟人类正常交流过了，养成了自言自语的习惯。
姜瑶又想起他刚才说的那句话：你也没有地方去吗？
他说的是“也”。
他在问猫，也在问自己。
木筏继续向前不知道走了多久。
海面上的残骸越来越密，碎木板、断裂的渔网、一个半沉的铁桶，铁桶上贴着一张黄色的符纸，符纸上画着扭曲的红色符文。
她的目光落在那张符纸上。
符纸上的符文在微微发光，光线很淡，肉眼几乎看不到，但她能感知到。
这是是一种近似于能量的波动，从符纸中向外扩散，范围大概一米左右。
一米之内，海水中的祟气浓度明显低于周围。
镇祟符。
这个名字自动浮现在她脑海中。
她不知道原理，但她知道这东西能暂时驱逐低级祟气。
保护范围有限，持续时间有限，但在海上，在没有任何防护手段的时候，这一米的距离可能就是生与死的距离。
是普通人唯一能活下来的希望。
那少年显然也看到了那张符纸。
他停下船桨，小心翼翼地把木筏靠近铁桶，伸手去揭。
他的右臂在碰到符纸时，符纸的光芒忽然亮了一瞬，像是碰到了什么需要重点防御的东西。
少年的动作顿了一下，然后继续把符纸揭了下来。
他低头看着那张破旧的镇祟符，检查了一下边角有没有破损，然后折好，塞进怀里。
“还能用，”他对姜瑶说，或者说对自己说，“晚上贴墙上。快入冬了，祟气会越来越浓。”
姜瑶看着他做这一切。
他揭符纸的手法很熟练，塞进怀里之前还在符纸背面轻轻吹了一下，把海盐结晶吹掉，看来以前经常做这样的事。
她忽然很想问他：你的右臂碰到符纸时，疼不疼？
符纸发光的那一刻，她清晰地感知到了。
他右臂内的祟气浓度在那一瞬间急剧波动，像是被符纸的力量刺激到了。
那一定很疼，但少年的表情始终没有任何变化，像是习惯了。
又划了一会儿，远处出现了一个黑影。
起初姜瑶以为是另一艘沉船残骸。
然后她看到那个黑影在动，它的动作明显是带着目的性的。
它朝木筏的方向游过来了。
少年也看到了。
他把船桨从水里抽出来，横在身前。
因为没有别的东西可以拿，只有这个可以当作武器。
黑影越来越近，姜瑶终于看清楚了。
那是一条鱼。
如果“鱼”这个词还能用来形容它的话。
它的身体比木筏还长，外形类似于她之前所在的世界的翻车鱼，但两侧的鳍变成了三对，不对称的三对，左边两对右边一对，鳍的末端不是薄膜，是类似爬行动物的爪子，看着十分诡异。
它的鳞片大半脱落，露出下面发着暗绿色荧光的肌肉组织。
最让她头皮发麻的是它的眼睛并没有长在两段，而是长在一根从额头伸出的肉柄顶端，两只眼睛挤在一起，正在朝不同的方向转动。
一只眼睛看到了木筏。
另一只眼睛还在搜索别的方向。
然后那只看到木筏的眼睛瞳孔收缩了一下，肉柄缓缓转向，另一只眼睛也被拽了过来。
说实话，这种一只眼睛放哨，一只眼睛站岗的样子，着实看着不太聪明。
姜瑶探出一只爪子，挠了挠耳朵上的绒毛。
怪鱼两只眼睛也同时聚焦在木筏上，聚焦在少年怀里的那团黑色上。
少年握紧了船桨。
他的身体微微前倾，右臂在发抖。
破布里渗出一丝幽蓝的荧光。他什么都没说，但他同时做好了迎战和赴死的准备。
怪鱼突然停住了。
它那根肉柄上的两只眼睛死死锁定了少年怀里那团黑色的、毛茸茸的小东西。
那小东西悄咪咪地伸爪，像是在给它打招呼，挥了挥猫爪。
它的瞳孔急剧收缩，先是缩成针尖大，然后放大到几乎占满整个眼球。
它的身体开始颤抖，从头到尾，从残破的鳞片到发光的肌肉
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，像是在经历某种强烈的、本能的情绪冲突。
然后它竟然往后退了。
它没有脖子，所以是整个身体向后平移，一边退一边发出低沉的咕噜声。
那声音从它喉咙深处滚出来，经过畸变的鳃裂时被切割成断断续续的音节，像是谁在水下念某种古老的悼词。
然后它嗖一下消失了。
速度比来时快了不知道多少倍，只在海面上留下一道扩散的波纹。
“……？”
少年仍旧保持着举桨的姿势，好一会儿才慢慢放下。
他低头看着怀里的猫。猫也在看他。
“这种畸变鱼很凶的，”他若有所思地说，有些困惑，“上次有条小的咬掉了老李两根手指，这条起码是老李那条的五倍大，怎么跑了呢？”
他顿了顿。
“还是说……它看到的不是我？”
他没有继续往下想，换了个姿势把猫抱稳，继续划桨。
他用左臂环着猫的身子，右手握桨，即使这样会让缠在右臂上的破布条被海水溅得更湿，即使他能感觉到祟气在海水刺激下变得更加活跃，即使灰色斑块传来的刺痛正在从手肘向肩膀蔓延。
他还是没有把猫放下来。
姜瑶有些无语，虽然一直被抱着当咸鱼是挺舒服。
但还是有亿点怀疑这个少年是资深猫奴了。
姜瑶蹲在他臂弯里，从麻布衫领口露出两只墨绿色的眼睛，安静地注视着那条畸变鱼消失的方向。
她在心里默默记下了一笔。
第一，她确实能影响低级祟化生物，不需要主动发力，光是存在就够了。
这跟她穿越后遭遇海鸟时的推测一致，应该是深渊之主的某种被动气息。
第二，这种影响是威慑。
是某种比它们高无数个等级的存在，让它们的本能选择了臣服。
第三，她还不知道这个能力的上限在哪里。如果遇到更大、更强、祟化程度更高的怪物，她还能不能靠“存在感”让它退避？
算了还是最好不要遇到那样的怪物把。
猫猫神祂只想摆烂啊。
一个“村落”出现在视野里时，天色已经暗了一个度。
从铅灰变成了深灰，海面从暗绿变成了墨绿。
空气中的祟气浓度在上升，姜瑶能感觉到，某种无形的压迫感正在缓缓逼近，像是有一只看不见的手在挤压她的感知。
她不太舒服，那个少年应该更不舒服。
这个村落并非姜瑶想象里在陆地上的那种村落。
而是数十艘大大小小的船只用木板、铁链和旧缆绳连环锁接而成的浮台群。
最中心是一艘废弃的旧世界渔船，船身已经锈得看不出原本的颜色，但吨位够大，能扛住风暴，被改造成了聚落的核心建筑。
显然平时居住的都是村子里地位比较高的人。
外围是十几艘大大小小的坊艚渔船。
单桅的、双桅的、带帆的、靠桨的，大多数已经不能出海了，船底或多或少都有渗漏，靠从核心船接过来的旧水泵日夜抽水才没沉。
再往外是几艘被淘汰的舢板和浮桶拼成的临时平台，那是贫民区。
这个少年的住所，就在最外围的角落。