申明意与谢临在书房中商议了半日，将阿福之死的种种疑点逐一梳理，越琢磨越觉得此事不简单。
申明意坐在书案前，指尖轻轻敲着桌面，眉头微蹙，目光落在虚空中的某一点上，显然正在沉思。
谢临斜倚在窗边，一手撑着窗棂，一手把玩着腰间的玉佩，看似漫不经心，目光却时不时地瞟向申明意，见她一副苦思冥想的样子，忍不住开口道：“申姑娘，你若是想不出头绪，不妨去那阿福的屋子里搜一搜。人死了，他的东西却不会撒谎，说不定能找到什么线索。”
申明意闻言，抬起头来看了他一眼，点了点头：“谢公子说得有理。阿福的屋子在后院西北角的那排矮房里，我这就去看看。”
“等等。”谢临叫住她，几步走到她面前，笑嘻嘻地道，“我跟你一起去。两个人找总比一个人找得快些，况且我眼神好，保不齐能发现你遗漏的东西。”
申明意本想拒绝，可转念一想，这人虽然嘴上没个正经，观察力却着实敏锐，有他同行或许真有助益。她便点了点头：“也好，走吧。”
两人出了书房，穿过两道回廊，来到后院西北角的那排矮房前。
这排矮房是府中下人们的住处，一间挨着一间，门户低矮，窗棂狭窄，看起来颇为简陋。
阿福的房间在最东头的那一间，门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁，钥匙早已不知去向。
谢临看了一眼那把铁锁，二话不说，拔出腰间长剑，轻轻一挑，只听“咔哒”一声轻响，那锁便应声而开。
他收剑入鞘，动作行云流水，一气呵成，脸上带着几分得意的神色，回头冲申明意挑了挑眉：“如何？”
申明意又好气又好笑：“谢公子这门手艺，倒是练得纯熟。”
“好说好说。”谢临嘿嘿一笑，推门而入。
房间不大，约莫一丈见方，陈设极为简陋。一张木板床上铺着洗得发白的粗布被褥，床头叠放着几件换洗衣裳，都是粗布制成的，浆洗得干干净净，虽有不少补丁，却收拾得整整齐齐。
一切都显得那样普通，那样平凡，仿佛这只是一个再寻常不过的下人房间。可申明意却隐隐觉得，这房间里藏着什么不为人知的秘密。
她走到一个藤条箱子前，蹲下身来，掀开箱盖。
箱子里装着一些零零碎碎的杂物：几双磨破了底的布鞋，一件打了补丁的旧棉袄，一把断了齿的木梳，还有几枚铜钱，用红绳串着，大约是阿福攒下的积蓄。
她翻了翻，并没有发现什么特别的东西，正要盖上箱盖，却忽然注意到箱子底部有一块木板似乎有些松动。
她伸手按了按，那块木板果然微微下沉，露出一道窄窄的缝隙来。
她心中一凛，连忙将那块木板撬开，只见下面藏着一个扁平的布包，约莫巴掌大小，用一块靛蓝色的粗布裹着，扎得紧紧的。
谢临也凑了过来，见她手中的布包，眼睛一亮：“藏得这么严实，里头肯定有好东西。”
申明意白了他一眼，小心翼翼地解开布包。布包里面包着的，是一对银丁香耳坠，做工不算精细，银质也有些发乌，显然不是什么贵重物件。
可那耳坠的样式却十分特别，是一对蝙蝠形状的，翅膀展开，栩栩如生，眼睛的位置嵌着两颗米粒大小的红宝石，在昏暗的光线下泛着幽幽的红光。
申明意将那对耳坠托在掌心，细细端详了片刻，忽然觉得心中一动，仿佛有什么念头一闪而过，却来不及抓住。
谢临也看到了那对耳坠，他伸手拈起一只，对着光看了看，眉头微微一挑：“蝙蝠形状的耳坠倒是少见。阿福一个大男人，怎么会有这种东西？”
申明意没有回答，只是将耳坠翻过来，看了看背面。
只见其中一只耳坠的背面刻着两个极小的字，笔画纤细，若不仔细看几乎辨认不出来。
她凑到窗前，借着光线仔细辨认，终于看清了那两个字，怜儿。
“怜儿……”她喃喃重复了一遍，总觉得这个名字有些耳熟，似乎在哪里听过。
谢临听到这两个字，脸色却微微一变：“怜儿？这名字让我想起来一个蝙蝠精”
申明意猛地抬起头来，眼中闪过一丝震惊之色：“你说什么？”
“好像就叫怜儿。”谢临皱了皱眉，回忆道，“去年京城出了三起吸血案，死者都是被吸干血液而死，脖子上有两个血洞，现在想想倒是与阿福的死状一模一样。后来捉妖司出动，在一个废弃的祠堂里抓住了一只蝙蝠精，据说是个女的，名叫怜儿。当时这事儿闹得挺大，我记得很清楚。”
申明意只觉得脑海中轰的一声，仿佛有什么东西在这一瞬间串联了起来。
她低头看着掌心中那对蝙蝠形状的银耳坠，又想起阿福脖子上那两个整齐的血洞，一个大胆的猜测在她心中渐渐成形。
她深吸了一口气，强迫自己冷静下来，对谢临道：“谢公子，你方才说那三起吸血案的死者死状与阿福一模一样，可有什么详细的卷宗记载？”
谢临想了想，点头道：“应该有。那案子是捉妖司办的，卷宗应当收录在大理寺的档案库里。你若想看，我倒是可以托人弄一份出来。”
“不用托人。”申明意道，“我父亲便是大理寺少卿，我去找他借便是。不过他现在不在府上，我得亲自去一趟大理寺。”
她说着，将那对耳坠小心翼翼地收进荷包里，站起身来，正要往外走，却被谢临一把拉住了手腕。
“等一下。”谢临难得收起了那副嬉皮笑脸的模样，神色认真地看着她，“申姑娘，你是不是想到了什么？”
申明意被他拉住手腕，只觉得腕间传来一阵温热，心中不由微微一跳，连忙抽回手来，别过头去，掩饰性地咳嗽了一声：“我，我只是觉得，此事或许与那只蝙蝠精有关。阿福的房间里有她的耳坠，说明他们二人是认识的，甚至可能关系匪浅。而阿福的死状又与那三起吸血案一模一样，这其中必有蹊跷。”
谢临听了她的话，若有所思地点了点头：“你这么说倒也有理。不过那蝙蝠精如今还被关在天牢里，守卫森严，她不可能逃出来杀人。除非……”
“除非什么？”申明意追问道。
谢临看了她一眼，缓缓道：“除非她有同伙。”
申明意摇了摇头：“不一定。还有一种可能，阿福是自杀的。”
此言一出，谢临顿时愣住了。他瞪大了眼睛看着申明意，仿佛听到了什么天方夜谭一般：“自杀？你开什么玩笑？他脖子上的那两个血洞那么深，都快把脖子咬穿了，他自己怎么咬得到？就算咬得到，他也早就疼死了，哪还有力气把自己弄成那样？”
“不一定非要用嘴咬。”申明意冷静地道，“可以用工具。比如说，事先做好两根尖锐的管子，对准自己的脖子，然后用什么东西固定住，再猛地撞上去，便能造成类似的伤口。至于血液被吸干的假象，也可以通过在死后放血来实现。”
谢临听得目瞪口呆，半晌才道：“这……这也太匪夷所思了。他为什么要这么做？”
申明意垂下眼帘，沉默了片刻，轻声道：“很可能为了救那只蝙蝠精。”
她抬起头来，目光坚定地看着谢临：“如果阿福真的与那只蝙蝠精有私情，那他完全有可能为了替她脱罪而制造这起假案。他模仿吸血案的作案手法杀死自己，制造出凶手另有其人的假象，这样一来，那只蝙蝠精便不再是唯一的嫌疑人，或许就能因此获得重审的机会，甚至被无罪释放。”
“当然现在没有证据也只是我的猜测。”
谢临听了这番话，沉默了良久，才缓缓吐出一口气：“若真是如此，那这小子倒也是个痴情种。只是……他付出的代价未免太大了些。”
申明意没有说话，只是握紧了荷包中那对银耳坠，指尖微微发凉。
她心中忽然涌起一股说不清道不明的情绪，愤怒惋惜，更多的是一种深深的无力感。
阿福那孩子，平日里看起来老老实实的，真的会为了一个妖物做出这般极端的事情来吗？
她摇了摇头，将这些杂念抛开，对谢临道：“谢公子，我需要去一趟大理寺，查阅去年的卷宗，验证我的猜想。你……”
“我跟你一起去。”谢临毫不犹豫地道，随即又换上那副嬉皮笑脸的模样，凑近了她几分，“好妹妹一个人出门，我怎么放心得下？万一路上遇到什么坏人，那可怎么办？”
他模样生的
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俊美，笑起来
申明意被他那句好妹妹叫得头皮发麻，没好气地推了他一把：“谁是你好妹妹！少在这儿油嘴滑舌的！”
谢临被她推开，也不恼，笑嘻嘻地跟在她身后，一边走一边道：“别生气嘛，我这也是关心你。你说你一个姑娘家，整天跟死人打交道，多晦气啊。有我陪着，好歹能给你壮壮胆不是？”
申明意懒得理他，加快了脚步。谢临也不紧不慢地跟着，嘴里絮絮叨叨地说个不停，一会儿问她要不要去吃城南的馄饨，一会儿又说她今日这件鹅黄色的衣裳很好看，衬得她皮肤白净，像个瓷娃娃似的。
申明意被他吵得头疼，忍不住回头瞪了他一眼：“谢公子，你能不能安静一会儿？”
谢临被她一瞪，立刻闭了嘴，做出一副乖巧的模样，可没过多久，又开始嘀嘀咕咕地说起别的来。
申明意无奈地叹了口气，索性放弃了让他闭嘴的念头，任由他在耳边聒噪。
两人一路来到大理寺，申明意凭着父亲的名头顺利进入了档案库，找到了去年那三起吸血案的卷宗。她翻开卷宗，一页一页地仔细查看，越看心中越是笃定。
那三起案件的死者，无一例外都是被吸干血液而死，颈部有两个血洞，伤口边缘整齐，与阿福的死状几乎一模一样。唯一不同的是，前三起案件中的死者身上都有挣扎的痕迹，而阿福的身上却没有，这说明阿福在死前并没有反抗，甚至可能是自愿的。
这一点，更加印证了她的猜测。
她又翻到卷宗的末尾，看到了关于那只蝙蝠精的记录。那蝙蝠精名叫怜儿，是一只修行了百余年的蝙蝠妖，因涉嫌杀害三人而被捉妖司缉拿，关押在天牢中，等待秋后处决。卷宗中还附了一张她的画像，画中的女子生得颇为秀美，柳叶眉，樱桃口，一双眼睛楚楚动人，看起来倒不像是个凶残的妖物。
申明意盯着那张画像看了许久，忽然注意到画中女子的耳垂上戴着一对耳坠——虽然画工简略，但那形状，分明就是一对蝙蝠形状的银耳坠，与她从阿福房间里找到的那一对一模一样。
她缓缓合上卷宗，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
一切都已经明朗了。
阿福与那蝙蝠精怜儿之间，必然有着一段不为人知的感情。他为了救她，不惜以自己的性命为代价，制造出这起假案，企图为她争取一线生机。
这份痴情，令人动容，却也令人扼腕。
她睁开眼睛，将卷宗放回原处，转身走出了档案库。谢临正靠在门外的墙上等她，见她出来，迎上前问道：“怎么样？查到了什么？”
申明意将荷包中那对银耳坠掏出来，摊在手心，轻声道：“这对耳坠，是那蝙蝠精的东西。阿福与那蝙蝠精，确实有私情。”
谢临接过耳坠看了看，又还给她，叹了口气：“所以你的猜测是对的？阿福真的是自杀？”
“十有八九。”申明意将耳坠收好，目光望向远方，语气中带着几分怅然，“他用自己的命，换一个渺茫的希望。值得么？”
谢临沉默了片刻，忽然道：“值不值得，不是我们说了算的。他自己觉得值得，那便是值得了。”
申明意闻言，微微一怔，转头看向他。谢临的脸上难得没有了那副嬉皮笑脸的表情，取而代之的是一种认真而深沉的神色，仿佛他也在思考着什么遥远的事情。
两人对视了片刻，谢临忽然又恢复了那副吊儿郎当的模样，咧嘴一笑：“好啦，别想那么多了。既然知道了真相，接下来你打算怎么做？要替你那个小厮瞒下来，还是如实上报？”
申明意沉吟了片刻，缓缓道：“如实上报。阿福已经死了，我不能让他的死白费。如果这起案子能够引起上面的重视，重新审理那只蝙蝠精的案子，或许她真的能得到一个公正的审判。”
谢临点了点头：“也好。那我陪你去见你父亲，给你做个见证。”
申明意看了他一眼，心中忽然涌起一股感激之情。这人虽然嘴上没个正经，可关键时刻却意外的可靠。她微微一笑，轻声道：“多谢。”
谢临被她这一声谢弄得有些不好意思，别过头去，摆了摆手道：“举手之劳，谢什么谢。走吧走吧，别磨蹭了。”