江晚宁的父亲为太子太傅，去岁，她的祖母在寿终正寝，江太傅需返金陵丁忧三年。因是她到了可议亲的年纪，随父返回金陵有碍议亲，耽误终身大事。
太傅有意为女儿谋求好姻缘，便求到定国公府老太君那里。这国公府老太君本是江氏女，是太傅姑母，由她教养江晚宁，最是妥帖。
老太君属意的孙媳正是江晚宁，而江晚宁自己也中意沈澈，她喜爱他的风度翩翩、俊朗外表，加之他年纪轻轻已官至高位。
但她必须嫁给他，并非因她的爱慕，她的婚姻从来不由自己做主。
父亲是太子太傅，已然与太子绑在一条船上，当今皇后乃是沈家女，太子为她所出，沈家按常理而言，是与太子一脉绑在一起的。
不过偏生出了沈澈这样的“逆子”，一心同他父亲对着干，只听天子号令，多次与他父亲政见不合。
如今办下了扬州贪腐案，更是天子眼前大红人。自从沈澈闹着要分家后，定国公已拿他无可奈何。
而沈澈一向偏向母族，他外祖父乃是闽浙总督，母亲胞妹乃是当今淑妃，淑妃育有一子，即为五皇子，如今也有十七了，才华逐渐展露锋芒，大受陛下赞赏。
当今皇上一共五子三女。
大皇子乃是府中旧人亦是白月光的贵妃所出。
太子行二，为皇后所出。
三皇子与四皇子母族势力一般，也不得皇上喜爱，不在皇位考量范围内。
太子的东宫之位坐得并不安稳，皇后不得圣心，白月光贵妃与心尖宠淑妃在皇帝心中分量更重。
父亲回金陵前，千叮咛万嘱咐叫江晚宁务必要拿下沈澈的心，将沈澈拉回太子一派。
但沈澈回来这些时日，忙于公务，除了偶尔回府陪老太君用膳外，江晚宁也没有机会能够见到他。
为见到他，她向姑祖母请求，在国公府设赏花诗会，届时邀众人前来。老太君本就喜爱她，无有不应。
江晚宁亲自去沈澈的书房送去邀帖，沈澈却未马上答应，只问了府里谁会去。
江晚宁一个一个点，沈澈也没作声，听着她数，她正说到元清越时，沈澈打断她，问道：“明日几点？”
江晚宁怔了怔，答道：“巳时中。”
“我明天会准时到，没事的话先请回吧。”沈澈送客。
江晚宁本想再说些什么，见沈澈那副不欲与她多言的送客架势，便敛了心思。
自从回府那场接风宴之后，沈澈再未见过元清越，他也不知以何名义见她。她压根不在意他，自己眼巴巴找上去，倒显得自作多情。
江晚宁办的这诗会倒是帮了他的忙，她先应下，自己便不算上赶着。
次日巳时，国公府的后花园中的凉亭坐满了一桌桌达官显贵子女。
也有些高门门生，才情出众，受高官栽培，若日后入朝为官，为他们所用。此次他们前来是为结交人脉，积攒日后官场情面。
江晚宁正打点着诸多事务，见沈澈来了，她一脸笑意前去相迎。
元清越坐在末席，很是无聊。她本不想来，姨母劝她，这是结交好友的上好机会，若是能遇如意郎君，那是再好不过。
姨母并未让她留意世家子弟，她自己踩过高门妾的坑，断不会让元清越再吃这种苦。她让她多多看看是否有那家世干净的举子，若是有，元清越中意，她无论如何也会帮她如愿。
但元清越并未有此意，她没想过嫁人，无论是嫁人为妻或为妾。入了深宅后院，往后的日子便是一眼看到头了，再难出樊笼。
她了解自己，并非是能甘做笼中雀的性格，若为笼中雀，迟早有一天，她将会头破血流地撞死在笼边。
然而她也不好拒绝姨母的好意，故而她准备来这混上一混，吃饱喝足就打道回府。
幸而这诗会上的瓜果都是从冰鉴中取出的，在古代炎热的夏天能吃到这一口，她这趟就来得值。
她知沈澈来了，余光一扫，见他与江晚宁相谈甚欢，心口闷闷的，再没了与他寒暄的心思，只低头吃东西。
沈澈一来便见元清越正专心致志吃东西，头也不抬，既不交际，也不关心身边的人在做什么，只关心眼前的瓜果。与她刚入国公府比，竟还圆润了些。
这头已有不少人同沈澈寒暄起来，沈澈是他们这群人中少见已有官身之人，且品级不低，掌管实权，许多人正是奔着与他结交而来。
沈澈此人，在世家子弟中是人人忌羡的少年天才，身居高位，如今也才二十三岁。
十九岁高中状元，入职翰林院修撰；二十岁升任翰林院侍讲；二十三岁因得陛下赏识，破格提拔为都察院右佥都御史，破获扬州贪腐大案，前不久升任大理寺少卿，正式进入朝堂实权中枢。
沈澈有些后悔到此，元清越一眼也没瞧过他，他却有应付不完的应酬来往。想走去她身边，但男子前往女席不妥。
他本不喜这些东西，从前也不爱来这些雅趣的诗会，百无聊赖之际，江晚宁请他做诗会主盟，沈澈应下。
今夏荷花正盛，凉亭建于水上，四周是接天莲叶无穷碧的荷花，众人以荷花为题，各自作诗。
众人对着荷花塘冥思苦想，有人蹙眉负手，踱着步子沉吟，或是怔怔望着檐外花木；更有人攥着笔杆咬着唇，纸上半晌落不下一字，急得抓耳挠腮。
而江晚宁完成得最快，神情自傲，她率先将诗作交到沈澈案上，而后陆陆续续有几人交上自己的诗作。
元清越跟着人□□上，接过她的诗作时，沈澈直勾勾看着她，但她并未看他一眼转身便走。
沈澈的腮帮子瞬间紧咬，马上又松懈下来装作无事发生，他不明白，他究竟是何时得罪的元清越，进来这么久，她连眼神交流也躲避，认识这么久，半点交情也无吗？
江晚宁在席下将沈澈的反应看得一清二楚，她虽心存疑虑，但并未多想。
沈澈一页页纸翻过去，翻到元清越那一页，突然笑了起来。旁边人奇道：“何事引你发笑，平日见你少笑脸，定是顶顶好玩的诗作，快叫我也一同看看。”
沈澈收起笑容，将元清越的诗作淡定压到最底下，对那男子道：“我方才是看你的诗太滑稽发笑的。”那男子哀嚎一声，趴在桌上，引得其他人大笑起来。
元清越纸上写道：“问沈大人安，民女方才没向您问好，是因大人身边太多人，民女自知身份低微，冒昧前去恐引谣言，伤及大人清誉。民女所作皆拙笔，望大人保全民女颜面，莫要当场读出来。”
底下是她胡乱写的诗，读起来狗屁不通，念出去的确会颜面无存。
元清越本不想在纸上写那些话，她今日根本不想跟他说话。但往事历历在目，她又怕得罪了他。
幸而他还念着几分旧情，没把她乱写一通的诗念出来，保全了她的一世英名。
元清越正庆幸躲过一劫，沈澈做出决断，江晚宁拔得头筹，后续念读时大放异彩，众人无不夸耀。
此时，一双阴鸷的眼正盯着元清越。
“爷，那姑娘是林姨娘的外甥女，姓元，听说身世怪凄惨的，父母双亡，家中无其他亲人，这不来投奔林姨娘来了。”小厮恭敬弯腰说话。
“原来是她。昨日母亲还同我说，又来一个打秋风的穷亲戚，原说的是她啊。不过也好，要是高门大户女儿，我也不好下手。”
说话男子生得眉清目秀，唇红齿白，一派谦谦公子模样，只那双桃花眼最是藏奸，每每遇见貌美女子便露出轻佻之意，虽有儒雅皮囊，但腹中草莽，一肚子风流龌龊心思。
他想起诗会上的惊鸿一瞥，露出志在必得的神情。
“你以我的名头，给咱们房里各个院备些东西送去，说是我游学归来，给大家准备的薄礼。给那姑娘送些珠钗、手帕、香粉之类的闺阁女子所用
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之物。”
小厮低头弯腰出门，又是一个被物色的可怜女子，这事他不知帮自家少爷做了几回，起先还会有些于心不忍，如今已渐渐麻木。
快走到门前时，听见沈度明在后头问道：“等等，那姑娘姓什么来着？”
“姓元，元姑娘。”
“表小姐，小的奉二少爷之命前来送礼，他游学归来，带了些薄礼，望您能喜欢。”
这二少爷原是孙夫人所出的那位，听苓儿说前两天才从外地游学回来，一回来就给各个院送东西，既是友好之举，元清越欣然收下，礼数周全招待小厮。
待小厮离开后，元清越拆开礼盒，发现都是些珠钗、绣帕、香粉之物，她面色一滞，男子私下送给闺阁女子这些贴身之物，已然逾矩。
她一时不知那人有何意图，只叫锦儿妥善收好这些东西，放到姨母院里的公库去，切莫留在自己院子。
元清越不得不防，她实在不解其意，前去询问姨母，姨母也奇道：“从前他总是眼高于顶的，正眼不瞧咱们院里的人，今朝送礼也是第一次，且他也并非第一次外出游学。”
元清越回来心事重重，仔细盘算，她进这府中已有月余，这二公子前两日才游学回来，一直未曾见过。为何第一次送礼就送这些逾矩的礼物？
她隐隐提防起来，防人之心不可无。毕竟是孙夫人的儿子，总不可能与她们一条心。
这头，沈度明想着赏花诗会上的惊鸿一瞥，那时他刚回府，想着来凑凑热闹，谁知在一众女眷中一眼看中了她，清凌凌一个人，美丽又纯净，颇有些遗世独立的味道。
正是他喜欢的模样，加之周围从头至尾并无任何人与她交际，想来身份也不高，貌美好拿捏，便让他蠢蠢欲动起来。
国公府每月初一十五都有一场家宴，姨母带着莹姐儿与元清越前去，她已有两个多月的身孕，元清越对她的吃食很是在意，总要陪在她身边。
沈度明身边的小厮很是着急，少爷让他当独将表小姐支开，但表小姐片刻不离林姨娘。
好在吃过饭后，大房葛夫人请了一帮戏帮子来哄老太君高兴，一众女眷齐齐前去观戏。
元清越见姨母和莹姐儿感兴趣，她等会还要去熬药，便自个先行回去了。
回去路上，遇见了正在游廊赏花的二少爷。刚刚元清越在宴席上与他有过一面之缘，想起在诗会时他也到场了。
只是那时并无人帮她引荐，她自己也不想与这些世家公子小姐有交集，所以并不知道他就是孙夫人的儿子。
既见到了，元清越向他问了好。沈度明一派儒雅君子模样，问道：“我听母亲说了，表妹也是吃了许多苦的，如今到了国公府，一切可还好？可还习惯？”
“多谢表哥关心，这府里一切吃住都好，我过得很顺遂。”
听他喊一声表妹，元清越顿觉起一身鸡皮疙瘩，虽说按辈分说也没什么不可。但二人从未有过交集，并无血缘关系，突然叫一声表妹，怪让人不习惯。
“这就好，我还恐底下人做事不仔细怠慢了表妹你。前两日我叫人送你的薄礼，你可还喜欢？”
“这府里人做事很周到。表哥送的我自然喜欢，多谢表哥美意。”
“你我二人皆是二房里的，这府里理应是我们最亲厚，日后总是要互相关照。”
元清越应声附和，沈度明又细问了许多她的起居等事宜，她皆模棱两可打太极应付过去。
他们这厢正说着话，沈澈正从游廊另一头走了过来，二人向他问好，沈澈点头就走，人往前走，并不回头，只留下一句：“表妹在府中定要吃好喝好，方才叫大家安心。”
元清越一时不知该说什么，也不知道他听到了多少，莫名其妙叫她表妹，吓了她一跳。
回去路上，她见锦儿脸色很是不好，问了她也是三缄其口，元清越理解，每人有每人的秘密，并不强求。