这些时日，元清越总是一遍遍想起母亲生前说过的那些话。其实她在这世上还有一个血缘亲人，那就是离家多年的姨母。
但她在这个时代从未见过姨母，这个时代的姨母和母亲最后是以隔阂收场的。她总想着，等济养院的经管诸事走上正轨后，她便去寻找姨母，将母亲的遗言告诉她，母亲已不怪她了。
上个月，她去信给远在京城的姨母，这两天，她收到了姨母的回信。姨母在信中写道，她已求得了国公府二老爷的恩典，元清越随时可来府上探望她，希望能早日相聚。
前些时日，元清越已疏通绣品兜售渠道，与几家绣行老板达成协议，济养院实现了自给自足，众女子有了安身立命的本钱。
沈澈近日也在收拾行李准备返京，戚照也要一同返京述职。
戚照来找到元清越告别，两人寒暄一会，元清越问道：“你可知京中的定国公府二老爷是何许人士？”
戚照面色诧异，回道：“元姑娘难道有所不知？时安正是定国公府世子，这二老爷是他的二叔。”在元清越问此话前，他一直认为元清越知道这事。
元清越更是震惊，她只知他是状元出身，现任巡抚，不知他的家世竟也是如此显赫。戚照这些时日真把元清越当做自己的朋友，半点不藏私同她道：
“你不知道也不稀奇，时安同这定国公交恶多年，父子间感情一向极差。时安一直不愿在外面与其扯上关系，他自己从未提过，也不喜其他人提起。若非专程打听过或京城人士，不知道他们父子二人的关系，实属常见。”
戚照叹口气，继续道：“时安十二岁通过外祖的关系，仅带着我们兄弟二人前往书院读书，一直很少回府。直到高中状元，时安回府要求分家，自个出去另立门户，但老太君死活不同意，时安无可奈何，这才没分成家。”
元清越这才知晓，沈澈与定国公府的关系。她母亲生前说过，姨母是嫁与了定国公二老爷为妾，现在想寻姨母，他一个弱女子孤身上京，安危难卜。最好的方法是同沈澈的大部队一同返京，她想找人帮她。
她首先想到的就是沈澈，毕竟他是正儿八经的定国公府世子。但自上次沈澈醉酒之后，她便隐隐察觉到了一丝丝他的不对劲。
沈澈似乎对于她和其他人相处得好这件事颇有微词，每每她与其他人谈笑风生，尤其是与男子谈话时，一看过去他的脸总是一张硬邦邦的臭脸，而且她一看他，他的眼睛总快速闪躲到别处去。
加之沈澈醉酒后说的荷包一事，更让她觉得蹊跷，她不安地想，他该不是看上她了吧？
只是人生大三错觉之一，就是他喜欢我。元清越暗叹，仅凭一点点直觉以及一个醉鬼的胡言乱语，自己未免有点自恋。
可因着这层不好说的直觉，她不想去找有决定权的沈澈帮忙，而是寻找更加熟悉的戚照帮忙。
她向戚照问道：“我姨母乃是二老爷的妾室，如今我只余她一个亲人，我想去寻亲，但山高路远，我一介孤身女子，安危难保。想问问你可否带着我一同前往，我可以在路上做你的婢女。”
戚照温和一笑，道：“你这说的是何话？我毕竟也是有官身的人，带上一个人同行有何不可，你是我的好友，我自然是以座上宾的礼遇待你。”
元清越松了口气，戚照果真是个好人，她向他道谢，他反而说朋友之间不必多言谢，谢来谢去，反倒生分，这不过是小事罢了。
回屋后，元清越立马收拾行李，同李素月、薛芜告别，并且商量将管理权交与她们二人手中，二人欣然应允，临了不舍她，三人抹泪话家常，说了整整一夜，不舍得睡去。
明日就是返京的时候了，沈澈的行李早已收好，他在房间内心神不宁，来回踱步，总觉着少些什么，又难以言明内心莫名其妙的袭来的空落感。
他此次回京，日后想必不会再有机会再见到元清越。他看过她在济养院自得其乐的生活，那才是她真正快活的样子。
他也动过劝她同他一起走的想法，只是一瞬之间，他便放弃了。他又能以什么理由带她走呢？她对他无意，怎会愿意跟他走？
他一直明白，强扭的瓜不甜，襄王再有意，神女也无情。情之一事，古往今来，最是难解。
实际上，他们并非一路人，一生之中有过相识相伴的时刻，已是难得，只是不免惆怅失落。
他安慰自己，至少自己今后不会再被谁轻易牵动思绪，搅得心神大乱了。
第二天，他的心神马上又被搅乱了。他站在船头，不经意回首一瞥，便看见正同济养院姐妹一一告别的元清越，一个个女子洒泪而别，场面十分感人。
沈澈站在那，眼睁睁看着元清越上了返京的船，他心神俱震，一时恍惚。
叫来戚照问话，戚照将元清越为何上京的缘由一并说了，沈澈听后神情变幻莫测，人一下憔悴了好多，默默无言，只自己静静走开了。
元清越出来第一眼看见的就是沈澈，他站在船头，红衣束发，意气风发。元清越一直知道他是好看的，如此貌美少年郎，站在那里自成一道风景，赏心悦目，她看了也是心情舒畅。
此行他们乘的是官舫，是一高大双层画舫，船头悬挂衙门旌旗，舱内设厅堂卧房，配有众多差役、厨子、仆从。
夜晚，元清越走上甲板，看着沿岸的美丽风光，临河街巷各类店铺鳞次栉比，入夜点灯，人声喧闹，热闹非凡。
沈澈站在她的身后，回想起今日戚照对他说的那些话，心口就像是被什么东西给沉沉堵住，不上不下，酸意密密麻麻钻进骨缝。说不清是怨，是气，还是更深的无可奈何。
为何她要上京去探亲这件事不曾告知过他？为何明明找他帮忙更方便，理由更正当，他毕竟是国公府里的人。但她就是偏偏不找他，明明他认识她更久。
美景在目，水面上微
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风徐徐，凉爽舒畅，元清越正享受着这美好风光，一转头便见沈澈正目光灼灼盯着她。
她吓一跳，连忙起身行礼。
沈澈盯着她慌张的脸，冷淡问：“你要上京？”
元清越点点头：“我要上京探亲。”
“听说了，是去国公府探亲。为何要舍近求远，难道是我这个沈家人不方便带你回去？”
沈澈压低身子靠近她，他们之间的距离骤然被拉近。
元清越后退一步，弱着声音道：“我只是觉得大人公务繁忙，没有时间处理我这种小事。”
“是吗？”沈澈笑着问。
元清越狂点头，一脸僵硬的笑。
“我还以为是人人都可以让你托付，唯独我不行，那我可真招人讨厌。”沈澈的语气非常之阴阳怪气。
“大人，您说的是哪里的话？”元清越疾速头脑风暴，正想应对的措辞。
沈澈不等她说完，深深看了她一眼，便走了，留下大喘气正想措辞的元清越僵在原地。
沈澈难道是在吃醋？还是单纯对朋友的占有欲在作祟？元清越松力坐下来，不明白他今日抽风的理由。
她只知道，他们之间是没有任何可能的，即使他心里真有她。
他背后是那样显赫的家族，很多事身不由己，她一生向往自由，绝不会困在后宅里，成为谁的妻或妾，一辈子困在华美的牢笼里。
之后一连几天，她每每遇见沈澈，他都阴恻恻看着她，被她发现后就一言不发地离开，搅得她心里终日惶惶不安。
为关照元清越，戚照将她的卧房安排在他旁边，但正是不巧，元清越对面卧房正是沈澈的。
沈澈这人不知抽了什么风，对她的态度不阴不阳的，好似她得罪了他什么，整得她心里毛毛的，吊着不上也不下。于是她只好躲着他，不见就不会心烦。
如今她每次出门都会偷偷打开门缝观察沈澈的是否出门了，只有沈澈离开房间后，她才会偷偷开门去活动。
元清越一面躲着他，一面腹诽，她从前觉得他是个端方君子，心胸宽广，如今想来非也，这沈澈可以说是天字第一号小气之人了。
这日，船行至高邮，此地烟火稠密，今夜有灯会，夜市热闹非凡，沈澈提议众人一路路途疲累，不如下船游玩，亥时前回船即可。众人纷纷响应，无不欢欣雀跃。
天色才刚擦黑，沿岸一带便次第亮起灯笼，沿街铺面齐齐卸下门板，夜市就此闹将起来。两岸羊角灯、纱灯连成一串，倒映在运河水里，给波光粼粼的运河点缀上了跳跃的碎光。
元清越从门缝中见沈澈刚刚已出去，脚步声渐渐消散，她这才放下心来，拿上李素月为她缝制的精美小挎包，高高兴兴准备推门出游。
然而一开门，便看到沈澈倚在门边，似是在等她。见她出来，沈澈一脸似笑非笑，问道：“元姑娘，我很可怕吗？怎么天天躲着我？