三日后天色晴好，晨光和煦。
出行的车马早早备在长乐宫门外，随行护卫三十余人，盔甲兵刃隐在衣袍之下，看似闲散出游，防备半点不曾松懈。
沈砚收拾好随身小件物件，静静立在一旁等候。
视野里悬浮的系统面板时时刻刻提醒着他眼下的处境。
【目标人物：萧玦】
【信任值：9/100】
【爱慕值：100/100（永久锁定）】
【沈砚内心疯狂盘算：城郊庄园，理论上是绝佳的脱身机会。但现在万万不能轻举妄动。萧玦疑心极重，我但凡流露出半分想要探寻路线的想法，连日的伪装直接作废。忍，继续忍。先稳步刷信任值，等时机彻底成熟再做打算。】
萧玦踏出殿门，目光自然落在沈砚身上，细细打量一瞬。
“准备好了？”
“奴才准备好了。”沈砚躬身应答，神态从容，不见往日暗藏的焦灼。
一行人陆续登车。沈砚依旧选择守在外侧车辕，没有主动钻进车厢。保持恰到好处的分寸，不远不近，是他反复揣摩出来的安全距离。
车轮缓缓滚动，离开宫门，一路朝着城郊方向行进。
道路两旁田垄连绵，绿树成荫，乡间风光和深宫高墙截然不同。沈砚目光平视前方，看似欣赏沿途景致，实则默默留意沿途岔路、村落。
只是这份观察收敛得极为隐晦，不会频频转头张望，避免落入随行暗卫眼中。
车厢内，萧玦隔着布帘，视线长久落在沈砚的背影上。
这几日沈砚安分得出奇，不再挖空心思制造机会逃跑，伺候差事稳妥周到，闲谈之时应对有度。可萧玦心底那层疑虑，始终没能彻底消散。
他太清楚沈砚了。这人骨子里藏着一股不属于这片天地的执拗，怎么可能短短几日就心甘情愿困在自己身旁。
一个时辰之后，车马抵达城郊庄园。
庄园依山而建，院内栽满果树，熟透的果子挂满枝头，空气里飘着淡淡的果香。管事带着一众仆役早早在大门外跪迎。
进入庄园，萧玦遣散大部分护卫分散驻守庄园各处，只留数名心腹近身跟随。
“此处不必如宫中拘束，无事你可随意在园内走动。”萧玦边走边说。
这话是试探。
若是放在从前，沈砚定然立刻四处游走探查出路。如今他只是轻轻点头：“多谢殿下体恤，奴才先随殿下安顿妥当，再随处走走。”
萧玦眉梢微挑，没再多言。
午后日头稍稍偏斜，萧玦搬了桌椅坐在果林之下看书。沈砚立于一侧，适时添茶，安静待命。
林间微风拂过，枝叶沙沙作响，周遭安静闲适，难得没有朝堂纷争、深宫流言裹挟。
萧玦翻着书页，忽然开口：“你似乎很喜欢郊外景色？”
“乡野风光开阔，比起深宫压抑，确实舒心不少。”沈砚如实回答。
“若是喜欢，往后孤可以常带你过来小住。”萧玦语气平淡，暗藏枷锁，“只是无论去往何处，你都要记住，不能独自走远。”
沈砚心头了然，淡淡应声：“奴才记下了。”
【沈砚内心疯狂吐槽：好家伙，话里话外都在警告我别妄想趁机跑路。萧玦的防备根本没有卸下多少，信任值上涨速度慢得离谱，前路漫漫啊。】
就这般安静度过大半日，暮色将近，变故毫无预兆骤然降临。
几名伪装成樵夫的刺客，借着林木掩护，悄无声息朝着果林靠近。暗卫最先察觉异动，立刻拔刀示警。
“殿下，有刺客！”
霎时间利刃出鞘的脆响划破宁静。刺客目标直指萧玦，攻势凶狠迅猛。护卫立刻围上前阻拦，兵刃相撞之声此起彼伏。
场面瞬间混乱。
沈砚被突如其来的厮杀惊得后退半步，下意识想要躲到安全位置。可视线余光瞥见一名刺客绕开护卫，迂回冲向萧玦侧面，短刀寒光刺目。
来不及思考，身体先行一步。沈砚几乎是本能往前一扑，硬生生挡在萧玦身前。
短刀擦着沈砚的小臂划过，布料撕裂，皮肉瞬间渗出温热鲜血。
“沈砚！”
萧玦瞳孔骤缩，伸手一把将人拽至身后，周身寒气暴涨。身旁暗卫迅速上前斩杀那名刺客。
余下刺客见偷袭失败，自知难以得逞，立刻寻机撤退，遁入山林深处。
危机转瞬平息。
萧玦攥住沈砚受伤的手臂，指尖触到粘稠血液，语气压抑着不易察觉的慌乱：“伤到何处，为何如此莽撞！”
沈砚小臂火辣辣地疼，勉强扯出笑容：“事态紧急，来不及多想。殿下安危为重。”
虚空金色文字缓缓亮起。
【宿主危急时刻主动护住目标，目标内心震动，戒备大幅降低！信任值+8，当前信任值17/100！】
一口气涨八点！
沈砚心中惊喜，差点当场绷不住表情。
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【沈砚内心OS：流血换来的数值！代价属实有点大，但效果显著！只要持续保持这种状态，信任值迟早能够拉满！】
萧玦没空留意他神色起伏，立刻传唤庄园内懂医术的仆役前来处理伤口。
布条包扎伤口时，萧玦亲自守在一旁，目光沉沉落在沈砚小臂的绷带之上。
“你明明可以躲开。”
“若是奴才躲开，刀刃便会落在殿下身上。”沈砚垂着眼，语气平稳。
萧玦沉默良久，低声道：“孤一直以为，你心中只有逃离，任何时候最先顾及的只会是你自己。”
这话里带着复杂的情绪，有讶异，有松动，还有一丝难以言说的悸动。
沈砚心底了然，这次挺身而出，实实在在打破了萧玦固有的认知。
但他不敢松懈，不能借着这件事顺势索取什么，保持平常心，才更容易让人信服。
“奴才身为殿下身边内侍，护主本就是分内之事。”
夜色缓缓笼罩庄园。
经历刺杀一事，庄园护卫全面加强戒备，各处路口增派人手巡逻。
晚饭气氛安静许多，萧玦时不时看向沈砚包扎好的手臂，眉宇间萦绕着淡淡的忧虑。
“夜里好好歇息，切勿拉扯伤口。明日不必早起伺候，安心休养。”
“谢殿下关怀。”
回到分配的客房，沈砚小心活动手臂，伤口一动就阵阵刺痛。
他望向悬浮面板，17点信任值，比起先前总算有了可观进展。
【沈砚内心碎碎念：风险和收益并存。不过下次可不能赌这么狠，万一躲闪不及，小命直接交代在古代，还谈什么回家。循序渐进，稳步刷数值。】
他暗自规划后续对策，继续维持安分护主的人设，主动分担事务，慢慢消融萧玦层层叠叠的防备。
而另一边，萧玦独自立在窗前。
侍从低声禀报：“已派人进山搜捕刺客，暂时没有踪迹，初步判断是其他皇子派系之人。”
萧玦淡淡应声，心思却大半落在沈砚身上。
今日沈砚舍身相护的画面，一遍遍在脑海中回放。
他曾经认定沈砚所有顺从都是伪装，可那一瞬间毫无迟疑的扑身，不似作假。
“继续盯着沈砚一举一动。”萧玦缓缓开口，声音低沉，“孤要弄清楚，他是真的慢慢放下逃离的念头，还是又一场精心编排的戏码。”
拉锯没有结束，只是局势悄然发生了一丝倾斜。