青山又嘱咐了鹤书两句“好好招待师姐”、“我很快就回来”，便转身离开了小屋，身影消失在院门外。
“你们的关系竟这般……好，怪不得你不愿回天庭呢。”
几乎是青山身影消失的一瞬，鹤棋的揶揄之语便响了起来。
鹤书讪讪一笑，挠了挠头：
“嘿嘿……对了，这还未到春时，仙界的规矩也没变，你怎么提前下凡来了？”
鹤棋脸上那点调侃的笑意渐渐收敛，她深深望了眼鹤书，目光复杂，随即垂下头去，唇角勾起一抹自嘲的弧度，语气也慢慢低沉：
“先前遭了……哄骗，她说发现了影妖的踪迹，我便信以为真，同息夫人自请下凡，还将她带到凡间……没想到，差点因此害了你，之后……更是间接酿成了无法挽回的大祸，连春绯也……”
她长长地叹了口气，那声叹息里充满了悔恨与无力，
“即使夫人宽厚，念在我是受到蒙蔽，并无意重罚于我……可我自己……哪还有脸面，继续心安理得地待在她身边侍奉？”
“那你如今……”
鹤书闻言，神色也黯淡下来，他伸手，拍了拍鹤棋的肩膀，一时不知要如何宽慰。
他心里清楚，这一切于鹤棋而言，实属无妄之灾，而且伤害颇深。
她与还未遭到天罚、成为后来桃画的春绯，曾是旧识。
当年，两人一同在息夫人身边共事，情同姐妹，无话不谈……
难怪后来桃画出事，鹤棋会那般反常，竟不顾一切去关心追查影妖之事，甚至被人利用。
只可惜……时移世易，故人已绝，终究是物是人非，空留遗憾了。
“息夫人无意为难我……”
鹤棋深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些，
“她见我去意已决，便为我斡旋，在云瀚仙卿身边谋了个传信仙侍的职位让我继任，也就是……你在仙界时的那份工作。”
她故作豁达，似乎毫不在意，
“倒是比从前需要日日下凡传递花讯清闲安稳许多，只是一时……还有些不适应。”
“哦……原是这样。”
鹤书了然地点点头，心中虽理解，却依旧为鹤棋感到几分惋惜。
她在息夫人身边侍奉已久，资历深厚，情义非凡，况且能力出众，办事利落，如今去做这般近乎闲职的传信工作，实在是有些屈才了。
鹤书也轻轻叹了口气，刻意用不着调的语气回道：
“从前我做传信仙侍的时候，可没这般好的待遇，整日东奔西跑，累死累活。”
他信步走至方才青山坐过的位置坐下，与鹤棋面对面，将她眼底那抹未能完全掩去的落寞与怅惘尽收眼底。
那些早已因为时间流逝而渐渐平复的心绪，此刻被勾起，尽管极力压制，却还是翻滚起来。
想到鹤棋如今的境遇，再想到自己与青山历经波折才得来的相守，心中不免涌上一股难以言喻的酸涩，没心思再继续说话。
书房内静默了片刻，鹤书便见对面之人突然甩甩头，仿佛要将那些软弱的情绪尽数抛开。
鹤棋迅速恢复了平日里那副略带凌厉、神采飞扬的模样，收起那丝不合时宜的悲春伤秋，指尖敲了敲椅子硬木的扶手，发出“咚咚”的脆响。
她不屑地轻嗤一声，语气带上了些惯有的骄傲：
“我岂能同你这般的笨蛋相提并论？即使不适应，也很快便成为了仙卿身边最得力、最受倚重的左膀右臂。”
“喂！你说谁是笨蛋呢！”
鹤书心中刚刚泛起的那点同情与悲伤被这样一句熟悉的、带着嫌弃的话语彻底搅散，一下子炸了毛，不服气地辩解：
“我在仙卿那儿虽没得什么重用，但好歹也是被赞赏过的，仙卿说我是他见过最努力的仙侍呢！”
他顿了顿，立刻抓住重点，反击道：
“你可别想扯开话题！说清楚，这次下凡，到底所为何事？若是私自下凡，小心我……我告到玄岳帝君那里！”
鹤棋闻言，嘴角的笑意反而咧得更加张扬，带着几分有恃无恐，似乎一点没被鹤书这般不痛不痒的威胁吓到，脸上看不出刚才半分低沉的模样：
“那可真是要让你失望了。云瀚仙卿亲自下界，找玄岳帝君有事相商，我此次是奉命下凡，负责联络通传事宜的。”
她话锋一转，重新将焦点拉回鹤书身上，目光带着探究，上下扫视起他，
“话说回来，你与那凡人小子，究竟是去何处游玩了？我在这小院附近徘徊等候了两日，都未见你们人影，差点以为你们搬家了，正要离开呢。”
鹤书被她问得心头一虚，眼神闪烁，下意识垂眸避开了她锐利的视线。
若是实话实说，定要被这人狠狠取笑一番。他心念急转，随口又扯起一个幌子来遮掩：
“这个嘛……不是元宵佳节将近，我们想着人多些聚起来热闹，便特意去了北地一趟，邀请旧友前来一同过节。”
“邀请旧友？”
鹤棋微微挑眉，语气里带着明显的不信，
“这等小事，用传音之术便能解决，何须如此大费周章，亲自跑一趟？”
她扭头看向那辆已经被青山推进院子中的马车，
“你们连灵驹都用上了，想必那旧友住处，离这鹿竹山，可不近吧？”
“也、也不是所有妖族同修都会传音之术的……”
鹤书硬着头皮继续编造，感觉额角都要冒出冷汗，
“我们邀请的，是只才化形不久的小蝾螈妖。他除了依靠天生伴随的寒玉髓施展些凝冰化雪的小术法……”
“其他的……没人教习，自然是对许多基础术法一窍不通，传音更是不可能会了。”
这句话其实也是在胡诌。
桑黎在幽昙府为“质”那些年，虽不算倾囊相授，但也着实教了沧玦不少实用的本事，杂七杂八的术法都让他接触了个遍，虽然未必样样精通，但绝算不上是一窍不通。
尤其是传音术这等用处大
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的低阶通讯术法，沧玦早已掌握，运用得颇为熟练。
鹤书心中忐忑，担心被精明的鹤棋一眼看穿，头埋得更低，几乎要缩进衣领里。
好在鹤棋的关注点似乎仍在那辆马车身上，对他这番说辞只是将信将疑，并未全盘推翻。
“但总有些别的、更简单的传信法子吧……比如随便寻个山精野怪带个口信之类的？”
鹤棋不依不饶，指尖轻轻点着下巴，似乎是打定了主意要刨根问底，弄清楚这两人到底搞什么名堂。
鹤书支支吾吾，眼看就要招架不住，准备老实交代自己其实是闹别扭离家出走，结果被人亲自“捉拿”，灰溜溜地打道回府。
就在这千钧一发之际，两道人影如同被风送来的雪花般，轻盈地落在了小院之中，恰巧解了他的围。
“是桑黎与沧玦，他们竟这么快就赶来了！”
鹤书如蒙大赦，心中窃喜，忙不迭地起身，抱着金芜，兴冲冲跑出书房，奔向院中。
鹤棋见状，也只好按下疑问，紧随其后走了出去。
院中，沧玦正好奇地松开了一直拽着桑黎衣袖的手，小心翼翼地向前走了两步，仰起头，用鼻子深深吸着这带着冰雪与草木清气的气息，脸上漾起纯然的欣喜。
“这便是贺哥哥与他相好的住所吗？味道好清新，跟幽昙府完全不一样……跟沉月镇的也不一样！”
他小声说道，鼻翼翕动着，但很快，他便敏锐地嗅到了空气中属于鹤棋的陌生气息。
沧玦的脚步猛地顿住，脸上闪过一丝慌乱，下意识向后退去，直到抵住桑黎的手臂，被她冰凉却带着安抚意味的掌心轻轻拉住。
“这便是你说的……要邀请来过节的‘旧友’？”
鹤棋的声音里充满玩味，在鹤书身后响起，
“倒真是个道行浅薄的小妖怪。”
她瞧着蝾螈妖那副如同受惊小鹿般，迅速躲到桑黎身后的模样，不免觉得有些好笑，习惯性地轻笑着揶揄道：
“呵……果然是物以类聚，人以群分。和某个胆小鬼玩在一起的，果然也还是个胆小鬼。”
“诶，你今天怎么回事？说话这么冲？”
鹤书连忙屈起手肘，戳了戳鹤棋的手臂，不满地低声责怪起来，
“人家沧玦又没惹你！他只是只小蝾螈妖，此前一直生活在不见天日的寒潭底，这还是他第一次出远门，眼睛又看不见……你可别再口无遮拦，打击到人家。”
放在往常，他说不定也会这样打趣，可如今别人这样做，倒是让他生了些许怜爱，变得和桑黎一样维护起了沧玦。
不再理会鹤棋，鹤书快步上前，放柔了声音，引着仍有些紧张的沧玦到院中那株桃树边的石凳上坐下，温声介绍道：
“沧玦，你别害怕，这位是祝无忧，我从前在仙界时的同僚，不是坏人。”
“祝姐姐好。”
这一声“祝姐姐”，声音清亮，砸得向来伶牙俐齿的鹤棋一时有些晕头转向，竟罕见地语塞了一下。