赵明瑞回到谢临身边压低声音。
“这段塌方覆盖了整个沟底，从沟壁两侧延伸出去，我们要么翻上沟顶走一段，要么花大量时间清理，动静太大。”
谢临抬头看了一眼沟顶。月光下土岸上方是一片开阔的荒原，没有遮挡，走上沟顶就等于把自己暴露在月光下。
他沉默了几息，然后从腰间布袋里掏出两枚轻量火药罐。
“孙大有，拿两枚空的竹管过来。”
孙大有递上两枚空竹管和引信麻绳。谢临把火药罐和竹管用麻绳绑在一起，调整了引信的长度，然后递给赵明瑞。
“把这东西放在塌方堆的最高处。引信长度我调过了，爆炸威力不大，但足够把塌方堆掀开一条通道。你们退到五十步外隐蔽好，等我信号。”
赵明瑞接过绑好的火药装置，猫腰摸到塌方堆前方，把装置放在最高处的一块大石头旁边，然后快速退回到隐蔽位置。
谢临等所有人退到安全距离外，拔出火折子吹燃，点燃引信。
青烟滋滋地烧了几息。
一声沉闷的炸响在干溪沟底炸开，声音不大，但震得沟壁上的碎石簌簌往下落。
塌方堆被掀开了一个缺口，碎石和浮土向两侧翻卷，露出了下面相对完好的沟底。
“快走！”
谢临一声令下，所有人从隐蔽处涌出来，沿着缺口鱼贯通过。
就在这时，沟顶上方传来了一个细微的声响，不是风声，是靴底踩在碎石上发出的那种极其短促的摩擦声。
清怡郡主的弓弦在同一瞬间拉满了。
她仰头看向沟顶，一道黑影正从土岸边缘探出头来，手中握着一柄短弩，弩尖朝下，正对着沟底正在通过缺口的队伍。
她松开弓弦。
羽箭破空而出，在月光下拉出一道暗影，精准地钉进那道黑影的脖颈侧面。
那人闷哼一声，短弩脱手掉进沟底，身体从土岸边缘滑落下来，砸在碎石地上发出一声沉闷的响动。
沟底所有人同时停住了脚步。
谢临快步走到那具尸体旁边蹲下来，借着月光翻开尸体脸上的蒙布。
一张北狄人常见的深褐色面孔，鼻梁高挺，颧骨突出。
但谢临的目光落在了他腰间那枚短弩上。
“是北狄游骑没错。”
清怡郡主从沟顶滑下来，落在谢临身边，蹲下来看了一眼尸体，皱了皱眉。
“但这人不是普通游骑！短弩是百夫长以上才配的。普通的游骑用的弓箭不是这样的。”
听见这话，众人的神色一变。
最担心的情况出现了！
孙大有在后面急得直搓手。
“谢哥，咱们被发现了，撤不撤？”
谢临站起来，把短弩从尸体手中解下来挂在腰间，目光越过沟壁，望向乱石谷南侧高地的方向。
那片高地的轮廓在月光下近得几乎伸手就能摸到。
“不撤。”
他把短弩的弩弦拉了一下，确认还能用。
“他已经把消息传出去了，我们就算现在撤，也未必安全。原定计划不变，火药营继续推进到南侧高地，完成任务后按原路撤回。”
清怡郡主没有再问，重新爬回沟顶。
队伍在沉默中继续推进了最后一里。
抵达南侧高地脚下时，谢临示意所有人停住，自己带着赵明瑞和两名斥候先摸上去侦察。
高地比他们想象的要高一些，坡度不算太陡，但覆盖着大量的碎石和矮灌木，踩上去极易打滑。
谢临手脚并用地爬了大约一盏茶的工夫，终于探出了高地顶部。
他伏在一块岩石后面朝谷地中央望去。
乱石谷比他想象的要开阔，谷底铺满了大小不一的乱石，中间有一片相对平整的空地，空地上散落着几顶已经拆除的营帐支架和熄灭的篝火灰烬。
但在谷地北侧的阴影中，他看到了几处极不明显的微光！
那是被故意压低的火把光，光线被岩石遮挡了大半，只有极其细微的橙红色从缝隙里漏出来。
“有人！”
谢临压低声音。
“谷地北侧岩石后面有隐藏的篝火！至少两处，人数大约在二十到三十人之间！”
赵明瑞趴在他旁边，借着月光仔细看了几息。
“北狄游骑的岗哨不会在谷地中央点篝火，太显眼了。这更像是谢震山提前安排的人手，专门等着我们钻进谷底！然后再从后面封住谷口，把我们堵死在里面。”