白青从济世堂分号回来的时候，身后跟了两个人。
柳二掌柜这几日一直在青牛镇打理，他此刻走在最前头，步子又快又碎，脸上写满了焦急，进了巷子便开始小跑，嘴里念叨着“大公子怎么会遇上山贼”，“多亏了南大夫”，“回去怎么跟老爷交代”。
跟在他身后的年轻伙计手里拎着两提摞得整整齐齐的盒子，一看便是从铺子里拿的上等货。
两人到了医庐门口，柳二掌柜先整了整衣冠，又拿袖子擦了擦额角的汗，这才抬手敲门。白青懒得看他这套做派，直接推开门，朝偏房的方向扬了扬下巴。
柳二掌柜进了偏房便扑到炕前，上上下下把沈济打量了一遍，确认少东家只是肩上有伤，性命无虞，悬了一路的心才终于落了地。
沈济靠在南星给他垫高的枕头上，脸色还有些白，但精神头已经比昨夜好了不少。他跟柳二掌柜交代了几句，大意是自己遇袭的事暂且不必声张，尤其不要让父亲担心。柳二掌柜连连点头，满口“南大夫大恩大德”。
这话南星没当面听着，他正在灶房给沈济熬药，手上稳稳地调着火候。白青懒得听沈家人说话，便去灶房找南星。
南星正把熬好的药汤滤进碗里，热气氤氲，药香弥漫。白青见胡小七虽是烧着火，那狐狸耳朵都快贴到偏房的墙角了，二话不说便拎起胡小七出了灶房。
“你拎我干嘛！我在帮南大夫看火！”胡小七抗议道。
“人家家里人来谈事，你一只狐狸蹲那儿听什么墙角。”白青训斥道。
胡小七抖了抖被拎皱的衣领，斜眼看着白青，“一大早就跑去济世堂，这么快就把人往外挪了。”
“我这是为了你。”白青抱着胳膊，面不改色，“沈济占了你的窝，他走了你不就能搬回去了？省得你半夜翻身还往地上掉。”
胡小七从鼻子里哼出一声笑，歪头看着白青，狐眼里盛满了看穿一切的促狭，“得了吧你！你是为了你自己。”
白青正要反驳，偏房的门开了。柳二掌柜从门里探出半个身子，对南星招了招手，“南大夫，您方便进来一下吗？有些事想跟您商议商议。”
南星正好端了沈济的汤药过来，顺便取了黑纱斗笠戴上，这才进了偏房。
院子里安静下来，白青眼睛便钉在那扇紧闭的门上。他听见柳二掌柜说了好几次“南大夫”，又听见沈济的声音断断续续地穿插其中，像是在有条不紊地安排什么事情。南星话少，偶尔应一句，也听不出什么情绪。
约莫过了两盏茶的工夫，偏房的门终于开了。柳二掌柜率先走出来，先对南星一揖到地，转身又看见廊下的白青，同样一揖到地。
他直起身，脸上堆满了感激和歉意，开口叹出几分无奈恳切，“方才老夫与少东家商议过了。少东家此番遇袭，肩上的伤口虽不致命，那道口子少说缝了十四五针。南大夫的医术柳某算是见识过了，少东家在南大夫这里，柳某放一百个心。”
他继续道，沈济的伤势不宜挪动，从青牛镇到县城路途颠簸，若是伤口裂开或感染了，反倒麻烦。既然南大夫已经接手了，便一事不烦二主，让沈济留在医庐里继续养伤，一应用度全凭南大夫施为，沈家照付银子，绝不会让南大夫白白辛苦。说完又是深深一躬，姿态放得极低，话说得滴水不漏，把“南大夫医术高明”，“沈家万分放心”这样的高帽子一顶一顶地往上摞，摞到让人根本不好意思拒绝。
南星站在门边应道，“也好。沈公子的伤确实需要隔日换药，挪回县城反而不便。既然沈掌柜信得过，那便留下来吧。”
白青听到“留下来”三个字，抱着胳膊的手臂不自觉地收紧了一下。他今天一早跑去济世堂，是想让沈家人来把沈济接走的。结果人没接走，还正式住下了。不过这医庐是南星的，他自是会听南星的。
他侧头看了胡小七一眼，胡小七正半张着嘴，一双狐眼瞪得溜圆。他刚才还在嘲笑白青急着赶人，现在亲耳听到沈济要留下来，他的第一个反应是他这几天的窝，偏房里那张炕本来是他养伤的专属位置。
柳二掌柜千恩万谢地带着伙计走了，临走还说过两日派人送药材和补品过来。南星送他们到巷口，回来便进了偏房查看沈济的伤口。
白青和胡小七坐在一起，一蛇一狐各怀心事。
“他说留下了。”胡小七憋屈道。
“我听见了。”白青也没好到哪里去。
“那我今晚睡哪儿？”
白青低头看着他，沉默了片刻，“随便。”
“随便？”胡小七厉声道，拐杖还在地上笃笃地敲了两下，“你早上不是这么说的！你说等沈家的人来了就把姓沈的接走，我就搬回偏房去！”
白青不想听他聒噪，便起身换个地方。胡小七也急忙拄着拐杖起身，跟在白青后头一瘸一拐地追，势必要将这事分辩个清楚明白，“我也是病号，谁都是可怜人！那屋子炕那么大，我睡定了！”
白青一听这话，猛地停住了脚步，心里生了个主意，“左右那姓沈的醒了，既然他想留下来，我们就好好招待他。”
“行吧。咱俩现在是同病相怜，你赶不走你的人，我回不了我的窝。”胡小七见白青面上的笑不是好笑，想是白青应是气疯了。果然还得靠这么多年的老交情，一眼便瞧出来白青没憋好屁。
“我先吃饭。”白青转身进了灶房，掀开锅盖看了一眼，锅里还有南星留给他的粥，表面结了一层薄薄的米油。
偏房内，南星试了试药的温度，递到沈济手边，“先喝药。”
沈济接过药碗，低头看了一眼汤色。作为一个从小在药行里长大的人，他几乎是本能地分辨出了其中的几味药材，当归、川芎、白芍、熟地，这是四物汤的底子，又加了黄芪和党参补气，三七化瘀止血。
他端起碗喝了一口，这药竟然不苦。
四物汤本身就有熟地的微甜，但这个甜味明显不止来自药材。沈济又喝了一口，舌尖在苦涩的药味底下尝到了一丝若有若无的回甘。他抬起头，有些不确定地看着南星，“加了甘草？”
“三钱。”南星答道，“再多会影响到药效，但也比病人因为苦而喝不下去要好。
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沈济边喝药边想起柳二掌柜的汇报，他当时在心里给这个南掌柜画了幅画像，大概是个靠低价揽客的郎中，或者是个沽名钓誉的伪善之人。后来柳叔又说南星拒绝了自己的条件，他才觉得这人有些意思。
一个会在药里加甘草的大夫，和一个会在药里加甘草的商人，是两种完全不同的人。前者想的是病人能不能喝得下去，后者想的是怎么让产品更好卖。
南星显然是前者。
而这种人，沈济见得太少了。
“那个......”沈济放下药碗，斟酌了一下称呼，“南大夫，我的那个布包呢？”
“在桌上。”南星起身拿来那个用竹筛反扣着的布包，放在沈济手边。
沈济先是拿起那个靛蓝的旧荷包，打开看了一眼。里面的信整整齐齐叠着，没有被打开过的痕迹。他的手指在信封上轻轻摩挲了一下，重新系好袋口，搁在枕头旁边。
南星注意到他这个动作，“沈公子好好休息，方才用了米粥，我去给你备些中午的饭食。”
沈济道，“多谢。”
于是，白青又被南星支去镇上买猪蹄了。南星给他的单子上写着“猪前蹄一只，黄豆半斤，红枣二两”，末了还加了句挑肉多的。
白青拎着菜篮子越走越不爽，倒不是不愿意跑腿，是不愿意为了炕上那个人跑腿。他刚才出门前往屋里瞥了一眼，正好看见南星伸手探沈济的额头。
胡小七拄着拐杖跟在后面，他在肉铺门口的石阶上坐下来，把拐杖往旁边一搁，仰头看着白青跟屠夫讨价还价，觉得这画面实在稀罕。
“你再给我挑这种骨头，我可就去别的摊买了。”白青把猪蹄翻了个面，指着骨头跟屠夫说了半天，“这么细的骨头，能有多少肉？”
屠夫是个五大三粗的汉子，被白青的气势压得一愣一愣的，小心翼翼地说这位公子要不您再看看这只，肉厚。白青接过来掂了掂，满意后让包起来。他又去隔壁杂货铺挑了半斤饱满的黄豆和一把红枣，回来的时候菜篮子里还多了一包荷叶包着的蒸糕。
“你不是不给沈济跑腿吗？怎么还顺道买了桂花糕？”胡小七跟在白青后面往回走。
“这是给南星的。”白青头也不回，“他昨天没怎么吃东西。”
直至傍晚时分，南星端着晚饭再次走进偏房，沈济正在翻那些信件。他已经能坐起来了，肩上的纱布换过一轮，伤口一天便有好转，便是可以提前拆线了。
晚饭是一碗黄豆炖猪蹄汤，一碟清炒时蔬，一碗杂粮饭，分量都比中午多了些，汤里还飘着几颗红枣。
沈济放下账本，拿起筷子吃了几口，“南大夫的手艺不错，香气更是叫人胃口大开。”
南星道，“沈少爷谬赞了，不过是些家常手艺，还望沈少爷莫要嫌弃。”
正当沈济要说什么，外面忽然一声巨响，紧接着传来胡小七一声惊呼，“南大夫快来啊，白青手流血了。”
南星急忙道了声“沈少爷慢用。”
沈济还没答话，南星已经一脸焦急之色地冲了出去。