“沈大人这是何意？”
沈朝明拦在内室门前，心里叫苦不迭，这么久了他仍是没学会如何与这位三皇子相处。于公来说这人倒很是一丝不苟，行事妥帖谨慎，可以说是个非常值得信赖的搭档，但于私而言简直就是一块又臭又硬的石头，比之茅房有过之而无不及，实在令人头疼，譬如现在。
李府的内院静谧无声，二人相对而立，齐厌久经沙场打磨，盯着人看时有如群狼环伺，沈朝明强忍住才没打个哆嗦，讪讪笑了两声，道：“殿下，这屋子进不得。”
“哦？”
听得此言，齐厌当真收了步子，搭在刀柄处的腕骨轻轻转了转，眉峰微扬，居高临下地看着他，颇有种倘若说不出个三七二十一来就立马乱刀砍死的意味。
沈朝明硬着头皮解释：“昨儿夜里陛下就将刑部一块并到这案子来了，按照章程，得等到严大人来了……”
他声音越来越小，只恨不能把头埋到□□里去。整个大齐的官员谁不知道这位三皇子殿下、新晋的大理寺寺卿同那刑部尚书最是不对付，前日早朝时候二人就险些当堂骂起街来，还是皇帝一方砚台砸下来才稳住局面。谁成想天子如此不按常理出牌，大手一挥，就这么把两座瘟神给凑一块了，这不是胡闹吗？？
沈朝明满肚子怨懑，逮着个词儿就往上套，越想越觉得人生无望，一个齐厌就够他战战兢兢了，再来个严翊丞，干脆教他告老还乡算了。
“我当是谁。”齐厌轻哧一声，转头朝着来路走，扬起的袍袖扇出一阵凛风，声音比裹着冰碴的雹子还冷，“沈大人早说，今日倒是本官来的不巧了。”
沈朝明一张秀气脸快要皱成团儿来，一边追上前去一边顺坡下驴地赔罪：“是下官的疏忽，该提前告知殿下的。”
齐厌从鼻子里发出一声冷哼，眼底的阴鸷似要滴出墨来，究竟该怪到谁头上他心知肚明。刑部虽为六部之一，但这么多年来大理寺一直与其分庭抗礼，偏他上任后就变了天，经手的悬案屡屡被使绊子不说，那严翊丞更是变着法儿地同他作对，要说背后无人指使，谁信？
眼下更是荒唐，大理寺还未定夺的案子竟随意让刑部的人横插一脚，还特意选在他休沐这日，若非一时兴起想来李府再看看，恐怕等严翊丞趾高气昂地登了门，他还不晓得发生了什么。
齐厌忽地扯了扯嘴角，勾出一抹冷笑。
他这个当皇帝的老子还真是防他如防鬼啊。
脚步声逐渐远去，好像掷在水中的一叶浮草，惊不起丝毫波澜，员外郎府的府门被沉沉合上，把门里门外人的心思都尽数掩在高墙玉瓦之下。
屋内，莫止仍兀自盯着那团早已隐没的紫色身影出神，腰间锦囊里的碎片发出轻微的颤动，将他满腹心绪晃得乱七八糟。
观沧斜靠在侧壁，歪头瞧他：“认识？”
莫止被这一声问话拉回现实，还未反应过来，鼻子里先哼出一声：“嗯？”
观沧道：“左边那个是当今天子的第三个儿子齐厌，时任大理寺卿。右边那个是京兆府尹沈朝明。方才他二人口中的严大人乃是刑部尚书严翊丞。”
“这三人，你同哪个相熟？”
莫止抬眼对上他漆黑的眸子，心说：这人莫不是火眼金睛？怎么什么都能猜到……
嘴上却认真地回：“不算相熟。只是……”他斟酌了一下用词，“只是萍水相逢罢了。”
或许连萍水相逢都算不上，毕竟当年匆匆一瞥，对方只留给他一个颇为狼狈的身影，面容如何、年岁多少他一概不知，只记得那日雨下得很大，顺着皇宫的飞檐翘角簌簌砸下，连带着一声声嘶力竭的怒吼落在耳边，似要将灵魂都撕裂。
十三岁的莫止停下脚步，侧目看向那个挣开束缚朝着宫外狂奔的瘦小背影，雨丝连成水幕遮挡住大片视线，他微微眯了眯眼：“他怎么了？”
随行的小太监将伞偏了偏，顺着他视线瞥了一眼，恭恭敬敬地答道：“许是哪个刚入宫的坏了规矩。”
似乎是为了印证这句话，自后方忽然横空甩过一道鞭风，那少年身形猛地一晃，忍不住向前趔趄了几步，满头湿发散落，背上的粗麻布衣裂开长长一道口子，有血迹顺着边缘丝丝缕缕渗出，滚着雨水往下淌。
这一鞭子用了狠劲，直抽得他脊背微弯，脚上一时也有些卸力，只是迟疑了那么一瞬，身后的人就追了上来，扭着他两条胳膊将他按住，一个白面吊梢满脸刻薄相的太监飞起一脚踹到他膝窝，少年猝不及防跪倒在地，发出几声闷哼。
莫止眉心一拧，格开挡在身前的油伞，提步绕了过去，在第二道鞭风落下前钳住了那太监的手腕，诘问道：“他犯了什么错，要在宫中动私刑？”
当今天子崇仙问道人尽皆知，故而那太监斜眼一瞧，见是个穿着白衣薄纱、腰坠珩山派飞鸟刻牌的玉面少年，忙收起鞭子，顾不得管湿透了的外衫，屈身行了一礼，赔笑道：“小仙人莫恼，奴们也是奉命行事，个中缘由恐怕不能为外人道。”
说罢，仍不解气似地狠狠踹了地上之人一脚。雨花飞溅，那少年原本费力挺直的脊骨再也坚持不住，像被掐住七寸的蛇一般软了下去。
他双手被缚，额心抵着青砖铺就的宫地，披头散发狼狈不堪，背上的伤口深可见骨，他却好似无所察觉，双手紧紧护着腰间的荷包，只声音粗哑地重复着一句：“放我出去……把我阿娘还给我！”
此话一出，莫止眉心又锁了三分。
彼时的他还带着些张扬的少年心气，原本因为那句“奉命行事”产生的犹疑被这声泣血般的嘶吼冲了个七零八落，就连下山前掌门师叔的嘱托也被一并抛在了脑后。他看着地上那一团瘦骨嶙峋的身影，扬声道：“既如此，在下正要去面圣，不如公公一同前去，也好教在下听听，公公这是奉的哪门子命，竟要在殿前血溅三尺。”
他年岁不大，气势却极其唬人，不笑的时候眉目间自带七分凌厉，再加上这话说的刁钻，那太监听了果然面露难色，脸上青一阵白一阵地变换不停。良久，才妥协似地扯了扯嘴角，尖着嗓子说：“小仙人说笑了，奴哪配同仙人一起面圣，奴们这就回去，定不污了贵人的眼。”
说完朝着地上递了个眼神，两个侍从心领神会，拎起少年后领，又拖又拽地将人往回带。显然这一出已经发生过不知多少次，以至于他们动作熟练到闭着眼都能准确抓到半空中挥来的胳膊。
“我阿娘呢？”少年仍旧朝着宫门方向挣扎，脚尖在地面上乱蹭，磨出一阵刺耳的杂音，“你们把我阿娘怎么了？？”
“好好呆在宫里，你娘便不会有事。”那太监冲莫止笑了笑，而后捏着长鞭走到少年跟前，兽骨做就的顶端戳在他肩窝上，带着明晃晃的威胁说道，“所以还是随奴乖乖回去吧，否则下一次，招呼到身子上的，可就不只是这鞭子了。”
“骗子。”
雨水顺着侧颊接连滚落，少年声音哑得厉害，却好像忽然失了力气般不再动弹，脖子低低垂下，从喉咙里挤出一句“别伤害我阿娘”，而后便任由侍从将他拖着朝前走了。
莫止的眼眶被劈头盖脸砸下来的雨珠打得生疼，他盯着那道颓然的背影，轻声问：“他是不是想家了？”
领路的小太监依旧低眉顺眼：“皇宫就是他的家。”
莫止当时只当那少年是刚被卖进宫里还未来得及净身的宫人，他虽没规矩惯了，却也明白强龙不压地头蛇，更何况当朝天子乃是整个齐国最大的地头蛇，天子要惩治一个不听话的奴才，旁人哪有说“不”的权利。
这么多年过去了，久到他都有些记不清那太监的模样，却依然能回想起少年绝望的喃喃。也许是心中对没能救下他这事始终耿耿于怀，如今再提起，莫止依然有些失落。
哪怕对方已摇身一变成为大齐的三皇子，再不复从前的狼狈与不堪，可旧日的瓢泼大雨却留下了经年难涸的水痕，令他甫一再见，就重新忆起当时的无能为力。
莫止叹了口气，道：“他同以前着实相差太多，若非腰间还挂着一样的荷包，恐怕我也认不出来。”
初见时那荷包还是碧色，正面绣着几枝翠竹，背面则用簪花小楷纹着两个小字。而今荷包的四角已经磨得泛白，与堂堂大理寺卿的官服摆在一起极为不搭。但透过那小小的一角，莫止仿佛又看到了当时被大雨倾轧的少年，那些不甘和愤恨最终都变成棱角分明的砂石，磨得他只能不停往前走，再不回头。
“三皇子并非生在皇宫。”
观沧淡淡瞧了莫止一眼，略一抬手，房门自动朝两边拍开，赤金烈日当空，将莫止半边身子都笼罩在光团里，突如其来的暖意令他微微有些愣怔，就连观沧的声音都恍惚去了几分生冷。
“十岁之前，他都随母亲住在宝泉县的庄子上。”
莫止眯了眯眼，下意识反问：“十岁之后呢？”
观沧道：“你二人初见那年，他方才满十岁
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。在家中过了最后一个生辰后就被带到了皇宫。”
莫止蹙眉：“十年不闻不问，怎么又突然想起他来了？”
皇室一脉之于情字总是比常人更为淡漠，齐枭子嗣不算少，自然也没到无人继承大业只能寻个流落在外的儿子回宫的道理。
观沧意味不明地看了莫止一眼，道：“当年，云照的佛修给天子卜了一卦，称其有一子乃将星下世，留在身边，可守大齐百年江山。”
他这话只说了一半，但莫止已然心领神会——齐厌就是卦中人。
接下来的事可谓顺理成章。
皇帝派出的亲卫依着这道卦言上的生辰八字找到了宝泉县，将尚且年幼的齐厌带回了宫中，本以为这样便万事大吉，岂知骤然被带离母亲身边的齐厌骨头出人意料的硬，说什么都不肯乖乖就范。
旁人羡慕都羡慕不来的高贵身份他恨不得啐上两口唾沫，锦衣玉食放在眼前他弃若敝履，偏把身上那件麻布做的糙衣当宝贝，穿得擀毡了都不肯脱下。
更是寻着空子就要往宫外跑，天子耐心耗尽，直接拨了一众禁军看守在寝宫外，好吃好喝供着不识趣，那便只能使点别的法子，这才给了那代为管教的太监作威作福的机会。
只是如此一来……
“他阿娘呢？”
“死了。”
观沧冷冰冰地抛出两个字，砸得莫止头晕眼花，一时没注意脚下的门槛，险些栽倒在地，幸而从身侧探出一只手牢牢把住了他胳膊。莫止借着这道力站稳，惶然道了声谢，而后匆匆开口：“齐厌……”
“他不知道。”观沧像是猜到他想问什么，漠然道，“天子也不会让他知道。”
一头强行圈养的野狼若是一旦挣破枷锁，那么最先反咬的一定是捕它的人。齐枭在这个位子上坐了这么久，没人比他更懂如何让狼变成狗，也没人比他更懂怎么能让磨得锋利的爪子挠不出一丝痕迹。
故而死讯传到宫里时，他便当机立断封锁了消息，还命亲卫去宝泉县走了一遭，将齐厌生母的一应物件尽数带回，尸体则一把火烧成灰，装罐运回了京中。不但如此，还教人仿着搜寻回来的信件誊出一页家书，亲自交到了齐厌手上，其字迹的相似程度足以以假乱真。
人死了，就意味着再不能左右活人，可齐枭需要一根拴着齐厌的铁链，于是她连死都只能被掩盖在一方罐子里，无人相送。
此后，每隔几个月便会有一封伪造成家书的信件送到齐厌手里，年年岁岁，经久不歇，让他误以为自己的自由能换来母亲的安稳，于是压下所有不肯屈服的烈性，逼着自己做一个听话的皇子。
殊不知日复一日辗转手边的，已不再是从宝泉县到皇宫的距离，那承载了他所有希冀的薄纸，同他之间只隔着区区一个寝殿。
莫止有些不忍再听。
他于无意中卷入这场因果，却没能煽动起片缕清风，如今，竟也不知这份隐瞒对齐厌来说究竟是好还是坏了……
“无需挂怀。”观沧步子压得很轻，“此间事非，唯局中人可解。”
莫止穿过深曲的脚步一顿，掀起眼皮看他，促狭道：“沧……道友是在安慰我？”
观沧道：“不像吗？”
莫止眉角一扬：“你要听真话还是假话？”
“若我想听好话呢？”
莫止这下是真没忍住笑出声来，眼底的阴霾一扫而空，借着这个话头意有所指道：“沧道友真不愧是拾鸢楼……楼主的朋友，连这宫闱秘辛都了如指掌，想必六界之内也没什么事能瞒得过你吧？”
观沧倏地加快了脚步，闭口不答。
“喂！一说到这事就装聋作哑？”莫止气不打一处来，“你拾鸢楼手眼通天，还要我帮忙查劳什子案？”
观沧充耳不闻，闷头朝着前院走。
二人一路穿过回廊水榭，避开看守的差役，略过已重新站回原地的傀尸，直到出了府门，莫止仍在喋喋不休。
“休要扯出不相干的人来堵我的嘴，你究竟是谁，想要做什么？既知我身份，当清楚何为明哲保身，这时候同我扯上关系，日后想撇清可没那么容易……”
最后一字话音未落，脸上忽地一凉，莫止愕然止住脚步，睁大眼睛看向观沧。
对方双手正绕过他脖颈探到脑后，将扣到脸上的面具系带绑紧，依旧是那股淡到凉薄的语气，说出来的话却教人心头一跳。
他说：“求之不得。”