萧泠洲的眉毛几乎要飞到天上：“你是怎么发现的？”
沈萦竹先没有这个问题，反问道：“怎么玩我，你开心吗？”她的语气里还带着点小傲娇。
萧泠洲虽然一脸错愕，但不妨碍他说笑：“是挺开心的。”
“你……”沈萦竹挑起一边眉，表示不屑，“你能不能好好说话。”
她的这副模样，在萧泠洲眼里像是在调戏他，他回道：“好，那我就好好说话，好好问问你，你是怎么发现的？”
沈萦竹笑道：“这还不明显？你戴着面具呢。”
萧泠洲微微皱着眉，表示不解：“可是，那个侍卫确实烧伤了呀，平日里也确实戴着面具呀。”
沈萦竹则又说道：“是吗？那就是你的声音太怪了，像湖边孤芳自赏的青蛙。”
萧泠洲被她这句话整笑了：“青蛙和孤芳自赏是能放在一起的吗？”
“我说能就能。”
“好好好，你说的都对，不过我的声音就这么像青蛙吗？这么不堪入耳？”萧泠洲的眼睛覆盖上一层浓墨，不能说吓人，只是有点高冷。
沈萦竹看着那团浓墨，心道萧泠洲抓错了重点。
她说的，是刚刚他故意压低声线的声音，并不是指他本人的声音。
沈萦竹回道：“我要不把刚刚你发出的声音，再给你模仿一遍？”
萧泠洲这才意识到自己理解错了：“呵呵，那倒不必。”语气中不可避免地有些窘迫。
沈萦竹往前踱了一步，靠他更近了。
她终于能看清浓墨里的眼睛，宫灯的亮点在眼里散开，瞳孔映出沈萦竹的脸。
她嘴角弯弯，盯着他说道：“不过，侯爷是怎么纡尊降贵，肯来装作一个侍卫的？还是一个烧伤脸的侍卫。”
萧泠洲离她很近，她温热的呼吸在他脸上化开：“今日皇后将你们叫了出去，必定会引起她们的不满，这夜里是最容易出乱子的时候，我猜你肯定会有麻烦。既然有麻烦，就肯定会来找我的心腹，这是毋庸置疑的。所以，今天我站在你面前，当然是为了帮你解决麻烦。”
他顿了顿，继续说下去：“至于为什么肯扮作烧伤脸的侍卫，当然是因为戴着面具更好假扮喽。我料定，除了你，没有人会认出我。”
沈萦竹莞尔：“侯爷还挺自信的嘛。”
她伸出手指挑弄了几下他的衣襟，很粗糙，果真是侍卫的麻布衣。
她又说道：“侯爷方才说得不错，我确实遇到了麻烦。”她将房间里看到的信告诉了萧泠洲，“可惜，你我交往的事被发现了。那个洞……恐怕要堵回去了。”
萧泠洲：“那个洞，我会解决，我会让他恢复最初的模样。倒是你，出了这样大的麻烦，你准备怎么解决？”
沈萦竹：“当然是亲自去会会那个贱人，等我走后，差不多再过一炷香的时间，你报备上级，领一队侍卫去一念湖——抓那个贱人。”
萧泠洲蹙了蹙眉：“感觉很危险，你能不去吗？”
沈萦竹也皱起了眉头：“不去？难道等她告发我吗？”
沈萦竹戾气十足地说道：“我要让她付出代价！”
萧泠洲觉得自己拗不过她，只好放她走。
她走后，他的心里突突直跳，他总觉得不会这么顺利。
——
沈萦竹步行至一念湖畔，远远地，她便瞧见了一个纤细的身影。
是姜霏雪。
她又拿出了她的看家本领——装柔弱。
说演就演，到了姜霏雪的面前时，她的眼角已经微红，感觉一揉就碎。
沈萦竹唯唯诺诺地站着，没有过多的举动，只是结巴地说道：“你……你能不说出去吗？”
姜霏雪一见这样的作态，心中不免傲娇，于是开始仗势欺人：“你自己做的丑事，难不成还要我兜着？”
沈萦竹还是带着结巴的腔调：“没……没有，只是希望姐姐通融通融，我以后定不会做这种傻事。”
姜霏雪眸光凌厉：“谁是你姐姐？你以为叫我一声姐姐就可以一笔勾销吗？做梦！”
“可是……”
“可是什么？你做错了事不用付出代价吗？总得拿出你的诚意。”
沈萦竹眼里已经涨出了泪水：“可是我没有什么可以给你的，进宫之前首饰什么的，都不让带。”
姜霏雪眼里透出那么一丝不耐烦：“你是真不知道，还是假不知道？我想要的东西你完全给得了。”
沈萦竹已经挤出了一滴泪水，泪水悄然从脸颊滑落，留下一条笔直的泪痕，她说出的话也带着破碎：“我不知道——”
姜霏雪顿生怒意：“你能不能别哭，真丑！”
沈萦竹抬眸看看她，眼里装着满天繁星：“那你告诉我，你想要什么？”
姜霏雪几乎是怒不可遏，她狠狠跺了一下地面，青石发出一声沉闷的嗡鸣：“我要你和沈怀蓉滚蛋啊，永远都不要出现在我面前，我看你们一眼都觉得恶心！”
沈萦竹哭唧唧地说：“姜小姐，你怎么能说出这样的话，我走可以，但你为什么要骂我？”
姜霏雪抿了一下嘴，还翻了一个白眼：“我骂你怎么了，私通外男难道不恶心吗！”
“我觉得，你骂人的时候，也挺恶心的。”
“你什么意思，信不信，我明日就上报教养嬷嬷，到时候别说失去资格了，你会没有一天好日子过的。”
沈萦竹的长睫带着泪珠，遮盖住了她原本的情绪：“那也没有关系，阿姊肯定会得到推选的。”
姜霏雪几乎要动手，但还是抑制住了：“都到这个时候了，拉你阿姊一起回家不好吗！至少多拉了个垫背的。”
姜霏雪这就暴露了此次的真实用意。
她若是直接举报，走的是沈萦竹一人，沈怀蓉依旧可以拿到推选名额。
可若是她威胁沈萦竹成功了，走的就是沈家两人，这样两个最有竞争力的人就“落马”了，简直一箭双雕。
沈萦竹心道好计谋。
沈萦竹委屈巴巴地说：“我的阿姊那么好，我为什么要拉她下水呢？”
姜霏雪面部甚至有些抽搐：“是不是真的要我骂你！你这张嘴、这个脑子白长了是吧！”
沈萦竹：“你又骂我，呜呜。”
她含着泪，透过朦胧的夜色，看见御花园里奔走的人影，影影绰绰的，但能看出来他们的局促不安。
救兵就快要到了。
沈萦竹心里透亮如镜，她心知：夜里那人叫她出来、威胁她，本算不得什么滔天罪过，最多是一场口舌纠纷，可她偏不，她想要添砖加瓦，给姜霏雪扣上一个百口莫辩的惊天罪名。
沈萦竹抓住姜霏雪的手腕，带着一股决绝的狠劲，她猛地将姜霏雪推离湖边，自己则立在临湖的边角。
姜霏雪被突如其来的手制住，完全猝不及防。
她摇着姜霏雪的手，装作反抗时无力地颤动，她大声呼喊道：“蒋小姐，我只是说了你几句，你为什么要推我？为什么要置我于死地？”
沈萦竹的声音凄厉，音色都有些颤抖，听得人心头发紧。
姜霏雪则是一阵错愕：“你在说些什么
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！你不要血口喷人！”
在沈萦竹面前所有的解释都苍白无力。
她早已深陷沈萦竹的算计。
沈萦竹摇晃着手，身体颤颤巍巍，在侍卫到来的前一刻，身子一歪，落入湖中。
她的衣袂飘飞，如同一只折翼的蝴蝶，素色衣裙在夜里格外耀眼。
落湖的刹那，她满脸绯红，眼睛还死死盯着姜霏雪，像是在看一个穷途末路的仇人。
“扑通——”落湖的水声在夜里格外刺耳。
冰冷的湖水瞬间将她包围，刺骨的寒意让她止不住发颤。
她眼里的盈盈弱弱，瞬间散得无影无踪，留下的只有冷得透彻的清醒。
她的脸上没有浮现一丝慌乱，恰恰相反，她的唇角微微上扬，显露出一种近乎诡异的笑。
她在笑姜霏雪的束手无策，笑姜霏雪落入自己精心编织的大网。
沈萦竹不会游泳，但她在湖里却没有挣扎，她带着笑沉入湖里，像是宫里发疯的妃子，早已勘破体面，生死不畏。
素色衣裙吸满了湖水，沉重如铁，拖着她向湖底最深处去。
她睁着眼，湖水和泪水在眼眸里激荡，红血丝多得惊人，看过去一片猩红。
她睁眼是为了看一个人，看那个从水上游下来的人。
那人脸上戴着面具，脸被遮盖得严严实实，眼睛却直勾勾地盯着她，视线不曾移动分毫。
他过来抱住沈萦竹。
明明是在水里，缺氧的环境，他却靠近沈萦竹的耳朵，像是在耳鬓厮磨。
他浅浅地咕哝了一句：“你是真的不要命了？”你不珍惜，我还珍惜呢。
这一句话，说得很轻，还在水里，传达得本该模糊不清，但在沈萦竹耳朵里却震耳欲聋。
沈萦竹呼吸已经不畅，但她依然回答了他：“我在乎体面。”
她不会游泳，在水里挣扎根本就是无用功，反倒叫别人看了笑话。
这是她口中所谓的体面。
然而，只有沈萦竹知道，她说假话了。
体面这种东西对她来说不值一提，她不挣扎的真正用意，其实在他身上。
只有在湖底，在这种冰冷刺骨的环境里，她想要他来救她。
任是别的什么人都不可以，只能是他。
在生死患难的时候，救她的人情弥足珍贵，她会用一生来报答，至死方休。
沈萦竹心道：你看啊，你就是那个救我的人，我这辈子就送给你了。
送给你了——
在冰冷面具的遮盖下，沈萦竹看不到萧泠洲的脸，但她总能察觉到他的担忧、焦虑，以及淡淡的恻隐之心。
萧泠洲抱着她，将她拖上了岸。
两个人都湿漉漉的，待在岸上喘气。
岸上起争执已经有一会儿了，姜霏雪在侍卫面前强行“狡辩”。
“我没有推她，她自己跳下去的。”
“她还跟男人私通，我亲眼看见的。”
“真的没有，我说的是实话。”
侍卫们盯着他，像一只猫在盯着一只刚捉到的老鼠。
“你亲眼看见她私通？我还亲眼看见你推她下水的呢。”
“大半夜的，你们二人待在这里干嘛？看看你这副模样，是你叫她出来的吧”
“空口无凭，你可有证据？”
姜霏雪还试图回怼，却被上岸的二人打断。
面具男说道：“你在众目睽睽之下，将她推入一念湖，还有什么好狡辩的？我们只能向上禀报，让内务府出面处理，定当公正！”