“啪啪啪——”
悠然的鼓掌声从高处传来，不疾不徐。
“好一个让人意外的小女君。”
堕魔倚在王座上，指间绕着一缕垂在胸前的长发，慢悠悠地卷着，又松开。他目光落在沈漠身上，唇角弯弯，“我真是越来越期待你后面的表现了。”
说罢，响指一打。
沈漠周身骤然一轻，方才与影獠兽战斗留下的疲乏一扫而空，连带身上沾染的血污与尘土也一并消失。
她眼睫微微垂下，遮住了眸底的震惊。
这般轻松写意又毫无痕迹地地隔空为她输送灵力，怕是师尊都做不到。
眼前的堕魔……难道竟是传闻中的造化境？！
震惊不过一瞬，再抬眸时，沈漠已然恢复平静。她朝着王座之上的男子行礼致意，“方才多谢前辈出言指点，晚辈感激不尽。”
那堕魔坦然受了，轻嗯一声。随即，他屈指一叩扶手，“准备好了吗？下一场试炼可不会这么简单了。”
简单？
沈漠眼皮一跳。
不待她有更多反应，便发现场景已变。殷红世界消失，取而代之的是一片密林。
遮天蔽日的古木，湿冷的泥土气息，以及那朦胧莫测的雾气，像极了迷雾大森林。
又是幻境吗？
沈漠手上掐诀，谨慎地环顾四周。
“嗖——”
一道暗光从斜刺里射出，堪堪擦着她的耳际而过，割断了几缕碎发。
“嗖嗖嗖——”
暗箭接二连三，角度刁钻。沈漠来不及掐诀，就地一滚，狼狈地左躲右闪。
敌暗我明，如此下去可不行。
她将两指抵在唇间，深吸一口气，长啸出声。
这是沈漠从一本古籍上学到的音波攻击，能引发妖兽体内气血共振，令其焦躁暴动，从而暴露行迹。
她一边催动啸声，一边将神识铺满四方。
突然地——
右后方，第五颗树的枝桠间，一道灰影晃了晃。
找到了！
沈漠睁眼的同时，飞剑祭出，精准无比地刺向那道灰扑扑的身影。
“铿——”
金属碰撞般的闷响。
是罡气！
沈漠神色凝重。
通体灰银色的身影从树影中缓缓步出，双臂垂落，长可及地。头顶一撮白毛，在幽暗中泛着冷光。
灰颚通臂猿。
血脉天赋极高的妖兽，出生便有先天境七阶，成年后更是能冲刺混元境。
眼前这一只，虽未完全长成，周身笼罩的那层罡气却已凝如实质。
而这，也代表着此兽已至融天境。
沈漠的呼吸沉了一瞬。
先天境对融天境。大境界的鸿沟，不是靠拼命就能填平的。
若在平时，遇到这样的妖兽，她铁定掉头就跑。
但眼下，没有退路，唯有一拼。
沈漠深吸一口气，压住心跳，将剑尖对准前方那道灰影。
下一瞬，她动了。
境界的差距让这场厮杀变成了单方面的碾压——
沈漠的剑锋削不开通臂猿的罡气，通臂猿的利爪却能在她肩头留下数道深可见骨的伤口。
她被一次次击退，又一次次咬牙顶上。衣衫破碎，血迹斑驳，灵力几近枯竭，握剑的手不住颤抖。
通臂猿身上却只添了几道浅浅血痕。
胜负的天平，倾斜得毫不留情。
……
“这都不认输么。”
王座之上，堕魔支着下颌，将下方的惨状尽收眼底。
他看着沈漠再一次摔飞出去，脊背砸在树干上，发出一声闷响，整个人像断线的傀儡一般滑落在地。
她趴在那里，指尖蜷了蜷，撑了一下，又滑下去。
然后，又撑了一下。
堕魔的目光终于动了一动。
“用上次的阵法。”
仿佛天外而来的缥缈之音，穿透幻境，落在沈漠耳侧。
那阵法拦不住融天境的通臂猿。沈漠心里清楚，但还是掐诀布阵。
“乾五之后，改做艮二。然后——”
那声音一顿。
“离三，震七，兑四，巽初，坤六。以巽初为枢，余者守位，连脉成环。”
沈漠咬紧牙关，一一照做，脚下每一步落定，都有一道极细的灵纹自地面浮起。当她踏出最后一步，脚下纹路骤然点亮，整片地面的泥土被光纹覆盖，交错盘结。
通臂猿的吼声忽然变了调，那层凝如实质的罡气霎时被击溃。下一瞬，似有一只无形的手死死攥住它的咽喉，任它如何冲撞，嘶吼，捶打光壁，都挣脱无门。
沈漠跪倒阵中，大口喘息。
短暂的喘息后，她并未放松，而是闭上眼睛，将刚才的每一步在识海中重新踏了一遍。
为何坎上位改做艮二位，便彻底改变了阵法的流向？
为何离震兑巽坤的连脉，会将通臂猿的罡气瞬间击溃？
她一遍一遍在脑中推演那阵位的逻辑。
忽而，沈漠整个人陡然空了一瞬。
识海深处，某扇门无声洞开。
眼前不再是密林，不再是绝境，而是一片浩瀚无垠的虚空。无数光纹如星河流转，在黑暗中缓缓铺展，交汇，碰撞，演化。
那些平素高深莫测的阵法原理，在这片空间变得像水一样透明，不再是需要背诵的法则，而是可以被触碰，被拆解，被重新组合的本源。
沈漠伸出手，触碰最近的一道纹路。
无数信息涌入识海，庞大，古老，厚重，带着天地初开时的混沌气息。每一道纹路都是一个阵法在诞生之初的本源模样。
她像一块干涸已久的海绵猛然坠入深海，贪婪地汲取着扑面而来的浩瀚奥义。
在这里，没有时间，没有饥渴，没有疲惫，只有“道”。
不知过了多久。
沈漠从那玄奥空间退出，她黑眸亮得惊人，身上伤势虽未愈，精神面貌却截然不同。
阵中，通臂猿依旧在咆哮。
她站起身，根据方才吸纳的法则，对脚下的阵法做了最后一笔修改——微调结印手势，同时落位于巽初外半寸之地。
霎时间，那困阵变了颜色。光纹由淡金转为冷白，像月光凝结成刃，从四面八方绞向中央。
通臂猿的咆哮被生生切断，灰银色的躯体在冷白之光中静了一瞬，而后轰然倒地。
沈漠尚未来得及高兴，便被一股来自阵法中心的巨力击飞出去。
鲜血自口中喷涌而出，落地时几乎失去意识。但那股力量还在经脉中横冲直撞，像一头被激怒的困兽四处撕咬。
下一瞬，一股清凉温和的力量如潮水般涌入。所过之处，狂躁的灵力被一寸一寸抚平，碎裂的经脉被一根一根接续。
沈漠伏在地上咳了好几口淤血，才缓过来一口气。
“……多谢前辈。”<
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p>“小家伙，你太心急了。”堕魔的声音悠悠传来，“这不是现阶段的你该碰的阵法。”
越阶布阵，必遭反噬。她方才被奇遇冲昏了头，竟将这条铁律忘到了脑后。
好在，因祸得福。这一口血吐出来，脑子也清醒了。
宠辱不惊，心境的平和是修士一生的修习功课。
沈漠撑起身子，再次垂首拜谢，“多谢前辈出手相救，晚辈感激不尽。”
王座上安静了一瞬。
然后她听见衣料摩擦的细响，脚步声从高处一级一级落下，不紧不慢地绕到她身后，温热的气息几乎洒在她耳廓，“莫要前辈前辈地叫。”
“吾名汐阙。”他轻笑了一声，“唤一声汐阙哥哥来听听。”
沈漠脊背一僵，垂眸道：“汐阙……前辈。”
身后的人哼笑一声，像是早料到会是这么一个回答。他绕到她身前，屈起食指，在她额头上不轻不重地叩了一下，“还是个小古板呢。”
沈漠垂着眼，没动。
汐阙收回手，抱臂打量她。
小家伙挺合他胃口。
聪明，有胆色，敢拼敢搏，悟性极高，心性亦佳，最重要的是，运气还好。
造化空间这东西，可不是谁都能进的。天赋，心性，机缘，缺一不可。
沈漠因悟阵而入，那造化空间展现在她面前的便是世间玄阵的本源奥义。这一趟出来，单论阵法理论，恐怕归道境的阵修也未必能压她一筹。
诶呀呀，如此天骄，若是我族中人就好了。
汐阙心下感慨，不由出声问道：“小家伙，你可愿入我门下？”
沈漠张了张嘴，正欲作答，便听对方叹道，“罢了罢了，看你那表情就知道是不愿意的。”
她顺势行礼，“多谢前辈体谅，晚辈已有师承，确是不便易改。”
这是实话。
当然，就算没有师承，她也不会答应。
对方是堕魔，拜入他门下不就得跟着堕魔吗？
要不得要不得。
汐阙像是看穿了她的心思，也不点破，只抱胸道：“休息一炷香。下一轮等着你。”
沈漠点头应是。
接下来的日子，一天比一天酸爽。
汐阙操练人的法子层出不穷。
有时将沈漠丢进兽潮中心，有时让她在阵法崩溃前找到出口，有时干脆封了她大半修为，让她赤手空拳在寒潭里与水生妖兽缠斗。
每一次都精准地踩在沈漠能力的边界线上，不会多一分让她必死，也不会少一分让她偷懒。
沈漠浑身浴血的次数越来越多，但爬起来的速度也越来越快。
汐阙眸底的欣赏之意，亦随之一日胜过一日。
沈漠的进步几乎是肉眼可见的。起初她在融天境一阶面前还要拼命挣扎，如今对上三阶妖兽已能从容周旋。
短短时日，竟是硬生生从先天境八阶被逼入了融天境三阶。
而对汐阙这个魔，沈漠的心情也渐渐变得复杂。
她防备他，忌惮他，始终记得他是堕魔。可每一次濒临绝境时，都是他指引自己打破绝境，杀出重围，一次又一次突破极限。
于汐阙，她又是感激的。
沈漠有时会想，对方到底图什么？
可她想不出。
既然想不出，那便不想了。只要他不是图她的命，那她也没什么不能给的。
一时间，二人之间的氛围倒真如师徒好友般融洽。