大房正厅里摆了两只冰鉴，张妈隔半个时辰换一回冰，可屋里头的空气还是闷沉沉的。周氏坐在太师椅上，手指头慢慢捻着一本账册的边角，捻得纸页都卷了毛。
这本账册是昨儿夜里岳敬修从粮行带回来的。他回来时面色不善，把账册往桌上一搁，难得地对周氏沉了脸：“你瞧瞧这一笔，三月里从粮行支了八十五两，走的是‘杂项开支’，可到了四月又有一笔八十八两的进账，走的是‘杂项收入’。这账对不上——出了八十五两，回来八十八两，多出来的三两不知算什么。最要紧的是，谁也不知道那笔钱拿去做了什么。”
周氏当时翻了账册，心里就咯噔了一下。粮行的账目她虽不亲手管，但每月收支她心里大致有数，三月里确实有一笔银子从账上划走，四月又补了回来，还多了三两。可中间那个月，那八十五两去了哪里、做了什么，账册上一个字都没写。如今分家后粮行归了大房，这笔银子虽然回来了，可账目不明不白的，年底盘账就是个说不清的窟窿——倒不是亏了钱，是怕落个“账目不清”的名声。
她连夜跟岳敬修对了半宿，又让张妈去粮行把三月的所有单据翻出来。翻到天明，只找到一张模糊的单子，上头写着“木料款”三个字，没有经手人签名，也没有具体数目。岳敬修看着那张单子发了一会儿愣，忽然说：“这字……瞧着像老三的笔迹。”
周氏的眼睛眯了一下。她接过那张单子对着灯细看，越看越觉得像——岳敬安的字她不陌生，横平竖直的，带着几分端正，跟账册上旁的字迹一比，确实有八九分相似。
“老三拿粮行的钱买木料？”周氏把单子搁下，眉头拧起来，“他买木料做什么？田庄上又用不着木头盖房子。再说银子已经还了，多出来的三两又算怎么回事？”
岳敬修揉了揉额头：“先别声张。明儿把老陈头叫来问问，他看门，宅子里谁进出拉了什么货，他多少知道些。”
第二日一早，张妈就把老陈头叫到了大房。老陈头已经归了三房，月钱由三房出，可大房的人使唤他他也不敢不来，佝偻着背站在周氏面前，两只手交握在身前，掌心搓来搓去的。
周氏也不绕弯子，把那张单子拿出来，指着上面的字问他：“老陈头，三月的后半月，有没有看见三房往院里拉过什么木料？”
老陈头眼睛往那单子上瞟了一眼，嘴唇动了动，没吭声。周氏又问了句：“你好好想想，不急着答。”
老陈头搓着手心，半天才含含糊糊地说：“三月里……好像是有一回，夜里来的车，拉了满满一车木板子，还有几条大梁，停在东跨院后门口。第二天早上就没了。”
“就一车？”周氏追问他。
“头回是一车……过了一旬又来了半车，都是夜里来的。后来四月里又来了一辆车，拉走的，大概是做成了东西运出去了。”老陈头说着抬头看了周氏一眼，眼神闪烁，“太太，我就是个看门的，夜里车来了我开了门就回屋了，旁的没敢多问。”
周氏跟岳敬修对视了一眼。夜里偷偷摸摸拉货，分明是怕人看见。八十五两银子买木料，倒不算多离谱的价格，可三房一个管田庄的，半夜三更买那么多木料做什么？更古怪的是银子还回来了，还多了三两，这分明是用那笔本钱做了笔生意，赚了薄利又填了回去。周氏心里头转了七八个弯，只对老陈头说了句“你回去吧”，又吩咐张妈：“去请二太太过来，还有老夫人，就说大房有件事要问清楚。”
张妈应声去了。周氏又对翠儿说：“去三房，叫陆姨娘来一趟。”
消息传到三房的时候，陆姨娘正坐在大房院的廊下，帮明兰绣那方并蒂莲的枕巾。明兰这几日婚事虽还没正式定下来，但周氏已经开始张罗嫁妆了，枕巾被面帕子一套一套的，明兰一个人绣不过来，陆姨娘便隔几日过来搭把手，两人坐在一处安安静静地做针线，明兰倒比往常松快些。
翠儿跑来说“大太太请姨娘去正厅”时，陆姨娘手上的针顿了一下。她看了一眼翠儿的脸色，就知道不是寻常的闲话家常。她把针别在绣绷上，站起来理了理衣裳，对明兰说：“我去去就来，你先绣着。”
明兰担忧地看了她一眼，小声问了句：“姨娘，出什么事了？”陆姨娘摇摇头：“没事，你坐着。”她跟着翠儿出了大房院往正厅走，一路走一路想，三房向来安分，大房忽然叫她去，还叫了老夫人和二房，只怕不是什么好事。
进了正厅，果然阵仗不小。周氏坐在上首，岳敬修坐在她旁边的太师椅上，面色沉沉。钱氏坐在下首靠窗的位置，手里捏着把团扇慢慢摇着，脸上带着一副看热闹的神情。老夫人坐在正中罗汉床上，春兰在旁边伺候着茶，老太太面上看不出什么，但陆姨娘进门时扫了她一眼，见老太太的手指一下一下拨着佛珠。
“陆姨娘来了，坐吧。”周氏开了口，语气不冷不热的。
陆姨娘在下首的绣墩上坐下来，双手交叠搁在膝上，等着她开口。
周氏也不客气，把那本账册和那张单子往前推了推，推到桌沿：“三月里，粮行走了一笔八十五两的账，写着‘木料款’，可到了四月又回来了一笔八十八两。银子虽然还上了，可中间这笔钱做了什么、谁经手的、为何平白多了三两的利，账册上一个字都没有。我问了问，这单子上的字像老三的笔迹。陆姨娘可知道这事？”
陆姨娘的目光落在那张单子上，当初走的是岳敬安私下找粮行柜上通融的一条路子，柜上的伙计自作主张没签字，就把这笔账记成了“杂项”。
“大太太怎么断定这是三爷的字迹？账册上的字瞧着都差不多，单凭一笔看不出什么的。”
周氏料到她不会认，不慌不忙地说：“那老陈头说三月里夜里有人往三房拉了木料，一车半，四月又运出去了一车成品。他亲眼看见的，要不要叫他来对质？”
陆姨娘沉默了数息，微微吸了口气，换了个说法：“大太太说的木料，我不清楚。三房院子小，三月里有没有拉进木料来，我没亲眼看见。老陈头夜里开了门，黑灯瞎火的，看岔了也是常事。”
周氏皱了皱眉，刚要再问，钱氏在旁边拿团扇掩着嘴笑了一声，插话道：“大嫂，你跟她绕什么弯子？银子既然已经回来了，多三两少三两地也不过是账目上收拾不干净。你不如问问她，三房自己没钱，却拿粮行的本钱做买卖，赚了利钱自个儿揣兜里，这算不算吃里扒外？”
她这话说得阴，把一桩“临时借用还了本息”的事，说成了“吃里扒外”。陆姨娘正了正身子，不慌不忙地应道：“二太太这话说得太过了。银子回来的时候多出三两，若是三房贪了利，大可以不还那八十五两，何必连本带利送回去？再说账目不清的事，二太太屋里的账怕是也经不起一个字一个字地查。三月修屋子的十二两，走的也是粮行的账，可银子修完屋子可没回来吧？”
这话不紧不慢的，条理又清楚，钱氏被她反手一记怼在脸上，团扇摇了两下没接上话。周氏在旁边看着，心里暗暗吃惊，她平日里只当陆姨娘是个安分守己的妾室，瞧着温温吞吞的，遇事只管缩在后头，没想到上了正厅当着老夫人的面，她竟能一句一句顶回来，半点不露怯。
周氏把账册往前又推了推，指着几笔旁的支出：“那这几笔呢？上个月还有一笔‘杂项’支出的二十两，也是一张没有签字的单子，还有一笔‘修车’的八两。如今粮行归了大房，这些账虽然数目不大，可来源去处都不清不楚。陆姨娘，你总不能说这些也跟你没关系吧？”
陆姨娘顺着她手指的方向看了几眼，抬起头来，目光迎着周氏：“大太太说的那笔二十两，是上个月老太太让刘婆子多备些素斋果子，给水月庵的静慧师太送了去，银子是老太太吩咐从公中走的，只是当时走的是粮行的账。那笔八两的‘修车’，是二房岳敬德老爷从府城回来的骡车在路上坏了，修车的银子走的是公中账，大太太可查查二房院里的帐，看看二太太那会儿有没有出过这笔银子？”
她这话一出口，钱氏脸上那点笑意就僵了。那八两修车的钱确实是二房花了公中的，她当时想着反正没分家，修车子的钱走公中天经地义，可如今分了家，这笔账又翻出来，倒显得是她二房占了大房的便宜。钱氏嘴张了张，想说什么，可当着老夫人的面又不好抵赖，只好冷哼一声别过脸去，扇子摇得快了几分。
周氏也没想到陆姨娘记得这么清楚，那笔二十两的素斋银子她确实经
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手吩咐过，是老太太点的头。她被当场点出来，脸上微微有些发热，清了清嗓子，又把那张单子拿起来，声音沉了几分：“旁的暂且不论。八十五两的银子虽然回来了，可那一个月里拿这笔钱做了什么买卖、赚了谁的利、为何不走明账，你总得给个说法。老陈头亲口承认了，夜里拉了木料进三房又拉了出去，你再说不知道，那就请老夫人断一断。”
老夫人一直没开口，此刻抬眼看了看陆姨娘，佛珠拨了两颗，慢声说：“阿陆，到底有没有这回事，你说明白。银子既然没亏，账目上的事说清楚了就是。”
陆姨娘盯着那张单子，也知道三爷是个要面子的人，咬着下唇不吭声，周氏见她终于卡住了，心里暗暗松了口气，追问道：“陆姨娘，你说不上来了？银子虽然还了，可账目不清，总得有个交代。三房若是周转不开，明说就是了，何必偷偷摸摸走粮行的账做生意？”
钱氏逮着空子又插了句嘴：“大嫂，你还不明白么？她一个姨娘，原本就是伺候人的出身，哪里说得清这些生意上的事。怕是老三那边糊里糊涂做了笔买卖，赚了钱自个儿花了，她也不知道往哪儿填。”她说着笑了笑，声音不高不低的，“说起来，陆姨娘在老太太房里做丫头的时候叫‘云儿’吧？那时候多老实本分，怎么做了姨娘倒学会跟大太太绕弯子了？”
“云儿”这两个字一出来，陆姨娘的脸上血色退了一层。
她本名陆云雯，进岳家的时候才十岁，老夫人给她取了名叫“云儿”，在正房端茶递水做了几年，后来岳敬安的媳妇身子不好，老夫人把她指给了三房。她知道自己不过是老太太随手拨过去的一个人，多年来也不得人心，她攥紧了袖口，指甲掐进掌心里，那些方才顶得周氏哑口无言的本事，此刻忽然一点也使不出来。
正厅里安静了片刻。老夫人眉心微微皱了一下，正要开口，门帘忽然被人一把掀开了。
岳敬安站在门口，日头从他背后照进来，手里攥着一卷纸，走得急，额头上沁着一层薄汗，胸口起伏着。他进门先看了一眼陆云雯，见她低着头坐在那里，手指攥着袖口，脸色发白，他眼底沉了一沉，随即转过身来面对屋里所有的人。
“大哥大嫂，那笔银子是我挪的。”
周氏面色一正：“老三，银子虽然还了，可你们拿这笔钱做了什么？账目不清的事你得说明白。”
岳敬安把手里的那卷纸展开，是一沓旧药方子和一张大夫的诊单。他把那些纸放在桌上，一张一张铺开来。
“我媳妇的病，大哥大嫂都知道。”岳敬安的声音低下去，“吃药这些年没停过，年初大夫换了方子，药里加了一味参须，每月的花销翻了一倍。公中给的月钱不够，庄上收成又不好，我实在没别的法子。三月里有人要订一批木器，我算了算，从粮行借一笔本钱，买木料加工了卖出去，前后不到一个月就能还上。我找了柜上的伙计通融，从账上支了八十五两，做成货出手后，连本带利还了八十八两，剩下的十来两当月抓了药。银子没亏大房的，账目不清是我的过错，大哥大嫂要罚要赔，我认。”
三房这门亲事，是岳老爷子在世时定的，那家小姐姓沈，是嘉兴府城一个大乡绅的女儿，打娘胎里带出来的弱症，大夫说活不过十五。沈家急得没法，四处打听有没有人家愿意冲喜结亲。
岳老爷子想着自家庶出的三儿子性子闷、不擅交际，娶个病秧子也不算吃亏，虽说是拿了人家的钱，但门第上还算是高攀，便应了这门亲。拜堂的时候新娘子就被人搀着拜，脸白如纸，满屋子人都觉得这姑娘撑不过三个月。谁也没想到，冲喜过后她竟真的缓过来了，一日一日地熬着，参汤吊着命，竟活了这许多年。可这些年下来，沈氏带过来的那点嫁妆早就填进了药铺子里，如今每月还是要靠参茸续命，那点月钱哪里够用，一月十几两，几年下来确实是个无底洞。
钱氏在旁边原本还想说什么，看了一眼那些药方子，话到嘴边又咽了回去。
老夫人坐在罗汉床上，拨佛珠的手早就停了。她看了看岳敬安，好半天才说了一句话：“老三，你媳妇的病，我这些年过问得少了。”
岳敬安没说什么，拉过陆云雯的手就往外走去。