何止是绝望，简直是凄惨。
他趴在床上，揪住暗金刺绣的床单，感受自己此时能抓住的实物。
离了喉咙的发生器铃铛，不再发出声音，就像他早就已经失去了语言。
“……”
少校终于明白他的纠结。
“你觉得亏欠初原？”
“我亏欠的，何止是哥哥。”
他水蓝眼眸望向她，眸光蓝荧荧的，像是夜晚的海。
“我们是成年人，有承担选择的勇气。”
少校就事论事。
理智的话语，却生生逼出小皇子的眼泪。
他背脊颤抖得厉害，却哭不出声，只能深深喘出口气。
“你们的牺牲，并没有换来我一个人的幸福。”
冬庭愈发疑惑，只是看着他：“都说了这事跟你没有关系……”
“有关系！”
小皇子骤然揪住床单，感到刺绣在掌心搔挠。他揪住，不肯放弃这点不痛快。
“你们牺牲了彼此的幸福……而我，该拿什么还？”
“或者说，”
他声音颤抖，铃铛叮当乱响，让其痛苦发出不和谐的噪音。
“我该把你还给哥哥？”
蓝眸泪光溅落。
伊连深深吸了口气，告诉她：“他还活着，被困在【阿瓦隆】里。”
说完，他手上骤然一松，扑倒在床，埋首哀哀哭泣。
少校看着他。
伊连这个小孩，总会有意料之举。比起从前的烦恼，她此时只觉有些无措。
她抱胸思考，过了一会儿，选择告诉他。
“如果我说，我跟初原是正常分手，他骤然死了，所以我心底这关过不去。现在找到他，只是为了说清楚之后，正式告别。”
“你心底会好受一点吗？”
及至最后，她语气放软。
少校几乎是在用哄孩子的态度对待他了。
在房间里，沉默筑成了一堵墙。
小皇子咳嗽几声，他浑身被高热的汗浸透，现下黏糊糊的，像是浸泡在深渊那炙热的盛夏。
此时心底闪过在其中的记忆，尖锐地划开他的脑海。
“……我没办法相信。”
“皇宫、父亲……都不是这么教我的，我没办法相信……”
他喃喃道。
在这个私密的空间，他落锁的心，终于稍微打开。
通过他言语的一角，少校仿佛窥见了帝国皇宫带给他的巨大阴影。她放下抱胸的手，双腿挪动，轻轻坐到他的身边。
高热打湿了他的金发鬓角，像是被雨季困住的蝴蝶，无处可去。
冬庭抬手，轻轻拂开他的鬓角，露出遮住的眼睛。
在联邦，作过教官的她有跟士兵谈话的经验，知道如何怀柔。于是她动作轻柔，语气轻柔，凝视着他的眼睛，口吻格外笃定。
“你不相信我吗？”
“我……”
才说一个字，小皇子又咳嗽起来，咳得眼泪溅出。随着震动，他的发生器铃铛离得更远。
蜷缩下手指，他没有想要捡回滚远的发声器，说的话语变得断续模糊。
“你和哥哥为了我放弃记忆……我是导火索，也是罪人……”
“无论哥哥是死是活，我好像都不可以靠着成为他的替身，来解决自己现在所有的问题了……”
铃铛滚落下床。
叮当一下，它滚到床下，声音湮没。
小皇子只是看着，抬手去掉自己脖颈上的黑色Cooker，像是扯掉一段关系最后的牵挂。
自此，伊连不再肯说话。
他的第一个发热期，就此过去。
·
“在帝国，伊连殿下每个月都会接受定期体检。”
叶教授提供了这条线索。
黑色棋子落下，卡在白色军棋必经之路。
少校指腹按住黑棋，眼神清醒：“所以，这就是关键了。”
学者低眉，手握白棋寻找跳跃的路线。
“……这我不好说。”他言语里，仍有保留。
“从你之前的反馈来看，你知晓内情，叶教授。”
少校手下的黑棋没有进攻。但是哪怕仅仅是停留，黑棋盘踞于此，虎视眈眈，逼得对方无路可退。
蓝色刘海狼狈地垂下来，遮住学者的眼睛。
他看着这局棋盘，少校所在的黑棋步步为营，目标笃定，绝不后退。叶教授长叹一口气，把执起的白棋丢回旗盒。
“这哪里是邀人下棋，分明是刑讯逼供。”
“那你是没见过联邦怎么逼供。”
面对叶教授的感慨，少校不动声色地反驳。
“那联邦有联邦的做法，帝国有帝国的生存之道，何必要做多余的追求呢？”
叶教授反问。
“难道伊连殿下成为Omega，与你适配，这不好吗？”
“当然，一个皇子从Beta骤然成为Omega，会引发皇室与帝国的动荡，但受牵连的是帝国人。您是联邦少校，对此并无瓜葛。”
学者收捡着白色棋子，看似节节败退全然认输，嘴上却咄咄逼人。
“恕我直言，少校您看起来并非那种心怀大爱之人。”
最后一枚白棋回到旗盒，叶教授要关闭盒子，却见少校抬手阻止。
气氛一时僵持。
学者并不期待答案。他有着学识、阅历，都足以让其对权势者不报希望。
唯一的例外，只有自己天真的学生。然而，在权力无形的掌控下，小皇子的天真也被异化，让他自己痛苦不已。
正是如此，叶若愚对上位者更无期待。
“可是，他自己很痛苦。”
少校没有多说，只是提了这一句。
叶教授手指一顿，眼镜下的目光，终于看向对面人。
少校没有躲开他目光里的探寻，她很坦然。
“任何意外发生，他只会怪罪自己。”
和平钟表雕塑下的袭击，所有人都在为劫后余生感到庆幸，只有小皇子在默默为死去的母亲流泪。
在那一刻，冬庭就确定，他的不同。
“正如叶教授你所说，如果伊连骤然成为Omega，会引发帝国内部震荡。”
“最难受的、最自责的，只会是伊连。”
冬庭认真地剖析。
“哪怕怨毒起来，他都只会诅咒自己去死罢了。”
指腹顶着黑棋棋柄，少校浅浅一笑，
“该说不说，我想守护他的天真。”
学者静静地听完他的发言。
他妥协地叹了口气：“两年前，我成为伊连殿下的家庭教师。”
那时候，伊连失去声音。
他的父亲凯利大公不太关心他，但按照宫廷惯例，每个月会派遣医师定期检查身体。
在叶若愚的教导下，小皇子渐渐能发声。
心灵的创伤勉强恢复，他身体却不见得大好。
也许是刚成为Beta，小皇子的身体羸弱，时常感冒。
某日，小皇子发热，叶若愚因事留宿宫廷，半夜被请过去。
厚重的天鹅绒屏障被掀开。
小皇子匍匐床上，一只手抚住胸口，另一只手求救似地伸出来。
“老师……我很热……”
他呢喃着，陷入昏迷。
那只手如素白的花枝折落。
很快，医师赶来。
一见学者在，后者讶异道：“他怎么在？”
听语气，像是在责备他的多余。
“小皇子请他进来的。”
得到回答之后，医师勉强住口，从便携医药箱里取出针管。
针管里的药剂透明无色。
“无关人员出去。”
医师赶人，学者不得已退到最外面的接见厅里。
焦灼不安了一会儿，医师走出来，宣布小皇子只是感冒高热昏倒了。
然而，学者没有相信。
不到一年，他借口整理家族书籍，递上辞呈。
“那只药剂，后续我偷偷收集了一点。”
叶若愚神色凝重，眼睛死死盯着对面人，
“检测过了，是压抑信息素的。”
少校平静的脸色也不免颤动。
抚在棋柄的手指撤离，摸着下巴，直至她理清心中思绪，大胆说出那个谜题。
“一个Beta，原本就腺体不成熟，没有信息素，那为什么需要压抑信息素？”
“除非——”
她指腹点住唇一下。
这一刻，她有不忍，不是对谜底，而是对伊连本人。
“他本身是个Omega，被人为转变成Beta。”
说出答案的一瞬，有风吹过棋盘。
呼的一下，吹走多余尘埃，却推不倒钉在上面的棋子。
“……伊连殿下，他的人生被玩弄至此。”
叶教授眉间紧锁，眼含悲戚，
“谁又能告诉他这份真相？或者说，谁有勇气追查下去？”
少校诧异抬眉。
“既是真相，那就要追查到底。”
对于她的坚持，叶教授微微叹气：“这是联邦的做法。”
“在帝国追查下去……伤害的，只有殿下自己。”
冬庭不甚赞同，但是她不想说服学者。
她需要说服的另有其人。
“我会试着跟他聊聊这个话题。”
话音刚落，飞船的接见厅外有人敲门。
少校扬声请进，便见金发副官亚里安走进来。亚里安不复平日的轻浮，脸色严肃，快步走到少校身边，低声对她说出最新消息。
冬庭哦了一声，眉尖一松，笑意盈盈。
“帝国还有贵客来临。”
金发副官没了平日的跳脱，再看少校一脸似笑非笑，叶教授直觉不太好。
他小心假设一番，倒吸一口凉气。
“不会是……”
叶教授语气里充满不可置信。
“是你想的那位。”
少校含笑点头。
学者即刻起身，反复踱步，神色无比凝重。
金发副官看着看着，压不住自己的天性，对少校咬耳朵：“他在干嘛？那位有那么可怕吗？”
他话音未落，叶教授停住脚步，重重点头：“有。”
“如果是大皇子来这里，这次的谈判……看来没办法友好结束了。”
·
帝国大皇子卡尔，附属星球最严厉的父亲。
他常年在边疆星球戍边，手握精锐军队。对于不服从的星球领域，一言不合开打，常胜不败。
在帝国这个以诗歌与艺术为美的地方，帝都专门为他建筑雕像。
——他高举长枪，眉眼神色皆冷峻，象征着帝国无往不胜。
这样一个人出现在斯卡星球，说明帝国高度重视谈判结果。
飞船窗外的宇宙银河，被遮蔽了。
黑沉沉的巨大军舰驶过来，银色漆体既是提供隐蔽的技术，也有着流丽的壮美。在宇宙里，它像是一束不灭的银色光芒，照亮飞船上等待人们的眼睛。
这艘庞然巨物，如跃出海面的鲸鱼，有条不紊地行驶、贴近。
每贴近一寸，众人瞳孔中的它就越发清晰，最后如针刺般扎在瞳孔深处。
飞船船舱的窗前，众人下意识屏住呼吸。
没有人为它优美流畅的机体设计而感动，感受到的，唯有帝国碾压级是你的恐惧。
“看到没，这就是我们帝国的实力！”
有帝国使者兴奋地嚷嚷起来。
不少帝国使者亲身经历了和平广场的袭击，而小皇子近日闭门不出，只有教授叶若愚勉强主持事务。他们心底早就憋了一口气，现在看到大皇子卡尔的军舰到来，纷纷扬眉吐气起来。
“大皇子该早点来，哪至于有今天这个局面……”
“我说Beta就是很平庸，干不了大事。”
帝国使者得意忘形，议论纷纷。
路过的少校脚步一顿，眼风扫过去。
几个帝国的人急忙闭嘴。
等少校往前走，走到他们看不见的地方，几人又大胆起来。
“小皇子就是找了个厉害人物，要不然哪轮得上他来指挥我们？”
“但是他现在门都不出，别是被这位抓住什么把柄……啧真够丢人的!”
“算了算了，大皇子来了，我们有人主持正义了，就别管其他了。”
帝国军舰与飞船的对接，就像是鲸鱼张口，接壤一小片孤岛土地。
冬庭领头站在甲板上，身后一干人迎接贵客。
从庞然军舰下来，大皇子的黑色军靴踏上这小片孤岛。
在陆娜的诞辰祭典上，少校见过他，并不觉得如何，却听见身边金发副官缓缓吐了口气。
“这也太……”
亚里安被震撼到，一时竟找不到形容词。
大皇子卡尔银色长发高高扎起，紫色眼眸凝聚着光。
他深眉高鼻，眉眼锋利，脸颊轮廓往下收拢，下颌削瘦而性感。
比起小皇子伊连传世的美丽，大皇子卡尔漂亮得过于有侵略性，以至于高马尾垂落的长发张牙舞爪，像是海妖的蛇发。
“邪气了。”
亚里安找到关键词，一锤定音。
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比起副官满目惊艳，冬庭只是浅笑地伸手，以示友好。
“大皇子，您来了。”
卡尔握住她的手，但不笑。
他紫色眼睛淡淡地看着她：“少校，好久不见。”
噙笑说着好久不见，少校表示招呼不周。
“不如大家先吃饭？”她对着大皇子以及他身后的人说道。
大皇子卡尔身后，一队银白军装的军人按队列站立。
不同于帝国人普遍的散漫，他们从站姿到表情，都极有纪律，不动不笑，宛如擦亮的军刀。
“不了。”
面对少校的热情相邀，大皇子
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直奔主题：“我希望直接了解情况，明日掌控谈判的最终结果。”
说着朝她点头致谢，领着一队人登上飞船，径直通过走廊走向接见厅。
“哈哈，另一个你。”
亚里安附耳，幸灾乐祸。冬庭白了他一眼。
望着银发男人离去的背影，她思考一下，吩咐副官：“你跟上去，有情况随时在终端上报备。”
“眼看帝国掌控谈判的结果要变天，不能继续下去。”
“这大皇子能登船，就少不了双方的同意。”
“难道联邦军部不想从中捞一笔？”
亚里安提醒道。
局势他们都看得清晰。
联邦、帝国都想要干涉这次谈判，双方内部的利益并非一致。联邦里有主和派，自然会有主战派。
“关键要看哪一种结果导向更符合利益。”
冬庭语气笃定。
政治既是肮脏的，也是简单的，就看如何整合多个利益集团的利益。
只是做到这一点的人，从来要有胆魄。
亚里安无言看着少校，他最年轻、也最果决的战友。
他默默点头，听从她的安排。
“你尽快说动小皇子吧。”
他丢下这句话，迈步跟上大皇子卡尔的队伍。
既是战友，亚里安自然知道，帝国的谈判结果，在于小皇子。
而冬庭心中判断一下，叹了口气。
操弄政治，就要有牺牲的觉悟。
无论是牺牲自己，或是牺牲他人。
·
“我不想去。”
灯光煌煌，照在小皇子的脸颊。
他的脸泛着珍珠般细腻的光，水蓝眼睛满是抗拒。
用笔纸写下这句话，他匆匆再写下一句，就着笔记本纸举给少校看。
“大皇子他会做好一切的。”
写完，他一把扯过纸张，揉皱，团成团，丢弃地面。
然后翻身，背对少校躺着。少校坐在床边，没有多言。
这个房间很小，没有一把椅子。
几天前，伊连会庆幸没有多余的椅子，这样他就可以亲近少校。可经历如此之多，他小小心机荡然无存，如昨日的笑话。
房间还是太小了。
少校均匀的呼吸、手指想要搭在他身上而不得，伊连统统能感知。
他的失语症还没有好，不能说话。哪怕心绪嘈杂如丝缕，在房间荡然开来，也只有他一个人听得见。
“这不是我们之间的问题，而是两个星球的问题。”
少校开口，试图用理性劝说。
伊连背对她侧躺着，眼睛睁着，不说话。
嘈杂的心绪嚷来嚷去，在屋子里乱跑，踩踏出无数个脚印，他却没有出路。
他想不到出路。
无法成为哥哥的替身……
认命成为Beta，却遭遇Omega的发情期……
命运玩弄他，玩弄到翻覆无常，像极了整个帝国皇宫。
从前，他认为只要成为一个听话的孩子就好了。
听话的好孩子，就会被大人所爱，被众人喜欢……然而，这些人为什么不遵守这个原则呢？
眼睛迷蒙起来。
细细的泪水顺着眼角蜿蜒而下。
少校坐着，看着小皇子的肩膀微微颤抖。
她知道他在哭。
她慢慢俯身，伸出胳膊，抱住他。
小皇子身体一抖，反应激烈，他伸出双臂挣开，翻身要躲开，结果一骨碌翻下床去。
“砰。”
声音不大不小，震动房间内安静的灰尘。
长腿一跨，少校往另一边床沿跨过去。
“伊连，你没事吧？”她俯身伸臂，想要抱住他。
她没有察觉的，是自己语气里的紧张。
而小皇子一愣，没有再及时挣开她的怀抱。
她一只胳膊捞住他的双腿，另一条胳膊枕在他脖颈下，就这样把他抱起来。
标准的公主抱。
顶级Alpha臂力相当，不在话下，轻松抱起他，把他放在床上。
伊连呆住。
少校黑白相杂的长发披落肩头，圆翘的猫眼此时专注得看着他，没有看向别人。
他想要张口说话，因失语不得。
水蓝眼眸眨了下，小皇子脸上再次浮现难堪又愤怒。
这一下，少校抱住了他。
他不再挣扎，默默窝在她怀里。
眼泪濡湿了她胸前的衬衫。
探出的指尖，在她背脊上写字。
“不要对我好了，我只会更加依赖你。”
停顿一下，他指尖慢慢划拉着字迹。
“谈判的事，就交给大皇子。我……什么都做不了。”
“就这样放弃吗？”
她胳膊收拢，抱紧他。
“我送给你的《斯卡星球历史》，你折叠多页，做了笔记，想要了解他们过去的历史，想要知道他们从一个民族变成仇视的两个星球人。”
“你受邀去吃饭，坐在那张圆桌上吃了当地的饭菜，体会过一个母亲的绝望痛苦，想过挽救她的性命与余生，最终为她的死而哭泣。”
“现在，你告诉我，你要放弃？”
原来，自己做过这么多事。
而少校都看在眼里，记在心里。
分不清此时酸胀于心中的，是泪水还是幸福。
泪眼模糊中，他张了口：“我不明白……”
“我不明白的事很多……不明、白母亲翠霞为、什么要那样做……”
他语气断续，一段时间没有开口说话的生疏。
反抗组织的首领黑羊嘲讽过他不知道黑袍母亲的名字。
可小皇子还是通过调查了解，知道了。
想到这，冬庭抱他更紧。
翠霞是斯卡星球本地语，意思是“珠宝”。
此时她怀中的，何尝不是另一个翠霞。他不为自我发声，放弃自我的权力，却为了心中怜悯为他人发出了声音。
“明、明靠帝国、联邦谈判就、就可以解决了……”
伊连喃喃道。
他是帝国皇子，眼前只有这一条出路。
少校明白，没有人给他列出过第二条路。
“和平，不是依靠外人解决的。民族独立，也从不靠祈求外界插手。”
她轻声道。
“那、黑羊做得对？”
伊连感到迷惑。
冬庭摇头，他如释重负。
“狂躁的暴力，必将导致狂暴的结局*。”
他伸出一只手。
此时的小皇子，全身心为他人而感到困惑。为此，他伸出这只手，想要个答案。
“那、该如何、做？”
走到这一步，冬庭正要将计划和盘托出，却见终端消息闪烁不停。
她轻轻放下他，打开终端消息。
是亚里安的消息。
“明日，大皇子准备兵临斯卡星球！”