十三岁时，伊连被帝国找回。
玫瑰初绽前，便被移植进帝国皇宫里精心栽培。温室玻璃罩带来的安全、安稳，也带来了难以言喻的真空压力，几乎令人不能畅快呼吸。
他必须成为……母亲父亲眼中的皇子。
然而，十六岁的他分化成Beta，打破所有人的期待。
为此他付出失语的代价。
午夜梦回，伊连会想象未曾有过的选择。
现实是一条小径分叉的花园，他现在走在通往皇宫这一条道路，那另一条路呢？
或许，自己应该跟哥哥初原继续一起生活。
那样的话，至少他拥有哥哥，又可以看到喜欢的Alpha冬庭，好像也很不错。
在【阿瓦隆】，他的幻想实现了。
·
炙热的夏天，蝉叫如光点，一闪一烁。
房间背阴，没有风，瓷白汤碗里，酸梅汁与冰块叮当作响。
咔擦咔擦嚼着冰块，冬庭左腿放右腿上，再放下，右腿抬起压左腿，也不是滋味。
令她烦恼的，不是天气的闷热，而是对面少年的眼神。
他盯着她，眼眸蓝盈盈，剔透冰凉。
但是随时一副要哭的委屈模样。
冬庭皱眉。
厨房水声哗哗，她站起身，选择去到初原身边。
房屋不大，一厅两室，是初原演戏这一两年攒钱买的。
厨房更是小，冬庭一进去，两人在厨房几乎转不开身。
“你还是去客厅吧？”
初原推她出去。
“不要。”
冬庭一口拒绝，“你弟那么邪门，我不想跟他待一起。”
“诶！”
黑发美人放下切菜的刀，刀背对着她，警告道，
“再这么说，哪怕今天是你二十岁生日，我也会生气哦。”
冬庭不答。
切好黄瓜丝，初原回头，他的小恋人倚靠门框，抱胸不说话。
她鼓了下脸蛋，眼睛看着他。
看着看着，初原心软了。
他夹了筷拌好的沙拉塞恋人嘴里，哄道：“我只有小初一个亲人了。”
“你不要欺负他。”
说着，他抬起一只柔白的手，抚摸冬庭的脸颊。
“今天即是你生日，又是你升任少尉头衔的私人庆功宴，开心点，好不好？”
点漆的瞳仁里，只装下了冬庭一个人的模样。
初原扎着低垂的马尾，蓬松的黑发铺散肩头，红唇饱满。
他穿着浅蓝短袖衬衫，挂在脖颈的围裙，从腰部以下带刺绣蕾丝印花，蓬然清新如盛开的蓝色鸢尾。围裙如伞裙般撑开，越发显出他腰肢的细，黑色西裤下腿的长。
冬庭笑了一下。
她遵从本能，用脸颊去蹭男人的掌心，抬眼觑他。
初原掌心微微颤抖，有在情动。
美丽的Omega，早就已经熟悉Alpha的一切，包括现在这暗示。
他睫毛微抬，透过挡住的身影缝隙看向门外，轻声提醒：“冬庭，小初还在……”
冬庭倚着门框，走过来，身影拢住他，猫瞳亮晶晶的。
“那，亲一个？”
面对她的亲近，初原无法拒绝。
·
厨房里传来的，不再是水声。
而是一种更粘稠的、更亲密的……
浸泡的乌梅跟着冰块在艳丽的汤汁里摇晃，哐当响。
伊连望向汤中的自己。面容更为稚嫩，眼睛大大的，仿佛十五六岁。
十五六岁时，他已经在帝国皇宫待了两三年。
此时，他回到了哥哥初原的身边，听着厨房里哥哥与冬庭的亲密。
而自己，像个第三人。
【阿瓦隆】，释义为理想乡。
然而，它却如此嘲弄、扭曲了伊连的幻想。
“唔……”
他听见哥哥小声呜咽，“小、小初还在……”
夏季的潮热兜头彻脸而来。
他被迫待在一滩粘稠里，不得动弹，耳边是刺耳的蝉鸣。
刺绣蕾丝围裙逶迤于地。
屋外的蝉鸣刺耳到在大声呼号，悲鸣不已。
终于，伊连无法忍受，跳下餐桌，几乎撞翻酸梅汤，鲜红污渍染上衣服也不管，三步并作两步奔向厨房门口。
夏季的粘稠像是条毒蛇，缠绕着他。
他被勒得近乎喘不过气来，本能地寻求帮助，想要呼吸。
“哥哥。”
他站到了厨房门口，脚步扎了根似的，没有向前。
厨房门已经合拢，从门缝里，他只看到两条身体交缠搂抱，像是缠绕媾合的蛇。
这一瞬，这一幕，几乎刺瞎了他。
戴着的黑色皮质扣铃铛细细响动，像是在颤抖着哭泣。
出乎意料的，他没有眼泪。
水蓝眼睛睁着，看着厨房门很快打开。
眼眸里映出了哥哥的慌乱，他用手指捋着鬓角的发，拢到耳后，眼神却不敢对视。
轻轻呼出一口气，哥哥才对他展露笑颜。
“怎么了，小初？”
伊连水蓝眼眸一动，目光落在他沾染水润的红唇上。
蓝色眼睛仿佛裹上雾气，灰蒙蒙的暗色。
“没什么。”
伊连低声道，“我……”
喉咙的发生器呲呲作响。
他的声音被湮没其中。
“是饿了吗？”
初原问道，神色关怀。
伊连呆呆地点点头，目光用力挪开，越过哥哥的肩头，望向厨房内的Alpha。
Alpha靠着流理台，手搭着嘴唇，像是在回味。然后，她笑了一下。
而他，睁大了眼。
……原来，这才是在恋爱。
原来，少校会为了爱情而微笑。
原来，原来。
厨房天花板的灯，突然旋转起来。
耳边的蝉鸣嗡鸣。他仿佛深陷海底，不能呼吸，耳旁的响声如泡沫般噼啪炸开，嗡嗡作响，又隔着老远。
“小初、小初？”
眼前恍惚的，是哥哥担忧的脸。
初原捧着他的脸，满脸焦急。
“哥哥……”
水蓝眼睛里涌动的，万涛汹涌。
汹涌波涛中，蛰伏心底多年的情感，缓缓化作蛇，缠绕着他。
既是想念，又是嫉妒。
自己想念哥哥的好，想要当好弟弟小初；同时又无比嫉妒他，嫉妒他占据了冬庭过去的喜欢。
……他身处孽海，不得解脱。
“小初！”
随着初原一声惊叫，伊连彻底昏过去。
伊连仿佛做了一个很长很长的梦。
梦里，初原回来了。少校想要与他解除了订婚，与哥哥复合。
厚重的红色丝绒窗帘下，他一件件褪去衣衫。
窗帘是艳丽的，他的脸、身体是苍白，没有被泽润过。
“你又何必如此。”
少校别过眼，不看他。
梦里的自己还在挽留：“我说过的，自己愿意当哥哥的替身。”
“可他已经回来了。”少校不无残忍地提醒道。
终于，隐忍多时的泪水落下。
伊连听见梦中的自己在问：“哥哥回来了，我没有被爱的价值了。”
“所以，你不要我了吗？”
伊连霍然睁眼。
眼前是陌生的杉木天花板，像是置身于枯萎的森林。躺着的地方异常柔软，是床铺。
他摸着床边，缓缓起身，一阵天旋地转，整个人摇晃着倒到床沿边。
动静惊动外面。
初原打开门，看到弟弟整个人脑袋向下倒地，金发流地板上，惊叫一声。随后冬庭闯进来，将倒下的人抱起来，抬手掐了掐他人中。
伊连缓缓睁眼，再次转醒。
他第一眼看到的，是把自己抱在怀里的冬庭，疑心是梦。
冬庭顺手替他捋了下头发，手指无意触及到他脖颈腺体，凸显得厉害。她手指一顿，缓缓收回。
“你醒了？”
冬庭问道。
伊连点头。
“刚才你热昏过去了，起来吃点消暑的药剂。我先去准备。”
说着，冬庭要松手，却见怀里的人胳膊抬起，紧紧搂住她的脖颈。软绵绵的胳膊，像是在绞杀她，拼了命把她往自己怀里拉。
“小初！”
初原的声音适时响起。
伊连无法放手，却再也没有用力。
“你这孩子！”
初原的语气略带责备，却被那胳膊藤蔓般无力收回，弟弟双手捂住脸，突然呜呜咽咽地哭起来。
弟弟的哭声很克制，细细的，小小的，像是羸弱小猫在哀叫。
初原和冬庭面面相觑，不解其意。
冬庭皱了下眉，主动退出：“我去找点消暑的药剂。”
“好，在客厅小几的收纳箱那。”
听着他们日常默契的对话，伊连更加难过。
蛰伏于心底的蛇，缓缓绕着心脏盘绕，每一处留痕都是深色的痛楚。
冬庭……原本是自己的。
下一秒，他落入初原的怀抱。
伊连下意识要推开，却闻见那柔软的、带着点淡淡的清香。那是自己和哥哥过去一同用过的沐浴皂味道。
他缓缓地伸出胳膊，抱住了哥哥。
哪怕这是个幻境，他也与哥哥拥抱了。
“小初啊、我的小初啊……”
哥哥叹息着，嗓音像是在唱歌。
现实里，这时候的伊连在帝国皇宫里，而初原冬庭他们都在联邦。
那时的初原，在联邦大约小有名气，但对于被藏于皇宫深处的伊连皇子来说，他闻所未闻。
在每个失落的午夜，他会想念哥哥，祈祷哥哥、冬庭平安，甚至幻想过留在他们身边。
而在【阿瓦隆】里，他成功弥补了这个念头，却锥心刺骨。
他得到了哥哥的关怀、冬庭的体贴。然而，这一切只是因为他是初原的弟弟。
晚餐饭桌上，三人终于能坐在一起吃顿饭。
饭桌是小圆桌，冬庭、初原挨着坐，伊连
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坐在他们对面，三人莫名形成三角之势。
夹起一筷小炒牛肉，冬庭就米饭裹着放进嘴里。
初原忙着给她剥虾仁，而她盯着对面的小孩，后者垂眼，用筷子拈起几粒米，轻轻放进嘴里，缓慢咀嚼。
啧优雅到多余。
想到这，冬庭顺口问道：“你真叫小初？”
对面小孩抬眼，水蓝眼眸幽幽，不说话，低头继续吃饭。
初原将剥好的虾仁夹起，一人一个，放在两人的米饭里。
“小初不好听吗？”他问道。
“没名字啊。小初听起来像小猫小狗的小名。”
冬庭大咧咧表示，开起玩笑。
完成任务，走出小巷之后，她现在终于缓过神来，恢复一贯爱笑爱闹。
说着，她对着小孩咧嘴一笑。
名叫小初的少年埋头不语。
他夹虾，嘴微张送进虾，抿唇缓缓咀嚼。
“吃饭的样子也像只小猫。”
见他不搭理自己，冬庭悻悻地嘀咕道。
初原看破不说破，只是笑了笑。
冬庭不肯死心，夹起自己碗里的虾，丢到少年碗里。
夹米粒的手一顿。
少年抬眼，眼睛如海水般深。
“我讨厌这个名字。你不要这么叫我了。”
他忽然开口。
小初、小初……
正如冬庭所说，过去的自己连名字都没有。
想到这，伊连抿唇，停箸起身，直接回卧室。留下冬庭一脸吃惊。
冬庭吃惊地看着关上的卧室门，吃惊地看向初原。
“这就，生气了？”她无比震惊。
“你弟弟一点都不好玩。”
吃完饭，她还耿耿于怀。厨房里流水哗哗，初原用洗碗机清洗碗筷，再手动擦拭。
他小声哼着歌，似乎很享受这个打扫过程。
见状，他扫了恋人一眼，慢悠悠道：“谁叫你惹他。”
“小初他……我们的养母，没有给他取名字。”
从前，养母只是“哎”、“喂”、“那谁”等胡乱叫着他。
小小的弟弟很聪明，听得懂养母在叫他。等到长大了点，小孩坐在屋檐边躲雨，小声而羞怯地祈求。
“哥哥，我跟你姓，叫我小初，好不好。”
那是个落雨天。
低沉潮湿的梅雨，屋檐水滴啪嗒砸到洼地。正如那时候的贫民窟一样，所有都萦绕着悲苦的味道。
只有弟弟那细小的声音，像是朵野花，静静地盛开。
哗哗流水。
池水活泛，初原轻轻放进还没洗好的碗碟，进行最后的洗清。
冬庭不自在地举起水杯，闷了口水，嘴里嘟囔着：“我真的只是开玩笑啊……”
“我知道。”
初原将骨瓷碟沉进水底，动作有条不紊，语气格外轻柔。
“他……”
冬庭很难言说对弟弟的印象，感觉像是小巷倒影里的各色霓虹灯牌一样，错乱的缤纷。
“没分化吧？”
Alpha突然想到这个问题。
初原抬眼看了她一眼，见她脸上忧心忡忡：“说实话，你弟弟这个性，很不联邦……分化成Omega以后，感觉更难搞啊……”
“联邦的Omega又是什么样的？”
黑发美人反问道。
“呃……”
圆翘的猫瞳落在他身上，冬庭迅速找到形容词，
“漂亮、温柔、识大体……总之，不会像你弟一样，脆弱、爱闹别扭。”
哦了一声，初原没再说话。
他捞起洗好的骨碟，用毛巾擦干。
已经过了傍晚，空调也渐渐熄灭，敞开的窗户，凉风穿堂而过。
吹着风，冬庭却发散思维起来：“你弟好像不耐热，下午明明开着空调，却热得昏倒了。”
“晚上你给他开空调再盖被子。”
想象中，恋人会一如既往的允诺，道好。
然而，迟迟没有听见身边人答话。
冬庭扭脸，看着他沉默地擦拭着最后一个碟子，将它安置于置物架上。
“怎么了？”她问到。
蓬松的黑发遮住美人半张脸，只见他清晰柔和的下颌线，以及唇上那一点红。
“小初他长得好看吗？”初原忽地抬头，问道。
冬庭本能觉得不对劲，于是语气变得不大确定：“好像是挺好看的？”
她默默放下水杯，士兵的直觉在警告：接下来的事情，不大妙。
点漆的瞳仁敛住光。
黑发美人微微眯眼，然而这样愈发显得他眼神迷蒙，欲说还休。而他咬住红唇，比刚才更加美艳。
“那你，喜欢他吗？”
一句话，让在场的人都愣住了。
伊连打开了卧室门，正要出来，耳朵精确无误地听见这句话。一时间，他关门不是，退回去不是，走上前去更不是。
心底的贪婪让他要守护这一刻，渴望爱的心又让他想要听到答案。
他只能站在原地，眼睁睁看着冬庭做出选择。