粉条入口爽滑，又不过分软烂，有股恰到好处的韧劲。
肉末的香、酱的鲜、葱姜蒜的辛香全都被粉条吸了进去，一嚼满口都是滋味。
它不像面条那样容易糊，也不像米粉那样太滑散，偏偏有一种独特的筋道。
周掌柜眼睛登时一亮。
他又夹了一筷子，没说话，把目光投向一旁的刘师傅。
刘师傅也尝了，这一尝，他先前那点轻视立刻没了，眉头舒展开来：“好东西！吸味，筋道，不抢主料，还能撑出一道菜的体面。”
接着尝白菜豆腐粉条煲。
这回周掌柜喝了一口汤，先觉清甜，再觉鲜暖。粉条吸足汤汁，滑入喉间，白菜软甜，豆腐外韧里嫩，吃着不腻，让人胃里熨帖。
若是秋冬时节端上桌，一锅热乎乎的，客人必定愿意点。
“这粉条……”周掌柜放下筷子，态度已经与先前大不相同，“姑娘有多少？”
乔云熙心里松了半口气，面上仍稳稳当当：“今日带了五斤半。”
“都卖给我。”周掌柜道，“多少钱一斤？”
“三十文一斤。”乔云熙道。
刘师傅眉头一动，周掌柜也顿了顿：“三十文？这价可不低，比肉还贵。”
“掌柜也看见了，这粉条制作不易。”乔云熙不慌不忙，“况且这是干货，不占重量，一斤泡发后能做出不少菜。它能存，不易坏，又能做新菜。贵楼若先推出，别家没有，客人图新鲜，自然愿意尝。”
她看向案台上那两道菜：“方才这两道做法，我也可以教给刘师傅。掌柜卖的是菜，不是单卖粉条。一盘蚂蚁上树，成本不过些许肉末和粉条，可端上桌，卖价能翻几倍。白菜豆腐粉条煲更适合秋冬，热气腾腾一锅，寻常客人瞧见了，也会觉得实惠。”
周掌柜眯了眯眼。这姑娘年纪小，说话却正中生意人的心思。
三十文一斤，乍听贵。可一斤干粉条泡开后，能出两三斤。做成菜，一盘用不了多少。
若客人喜欢，确实有利可图。
更要紧的是，新鲜。
福满楼比不过天香楼，缺的就是能让客人记住的新菜。若这粉条真能成为招牌，三十文一斤算什么？
“这东西，只有你家能供？”周掌柜问。
乔云熙没有说原料，只道：“目前只有我家会做，做法费时费工，也不是随手就能成的。”
周掌柜道：“若我买下，姑娘可还卖给别家？”
乔云熙等的就是这句话：“掌柜若愿意长期要，我可以独家供货。往后每五日送一回。能做多少，优先送福满楼。掌柜也不必担心旁家立刻有一样的菜。”
周掌柜沉吟片刻：“有多少我要多少，但你得保证不再卖给镇上其他酒楼。”
“可以。”乔云熙点头，“不过掌柜也要保证，只要粉条品质如今日这般，便按三十文一斤收。若往后数量多了，也不能无故压价。”
周掌柜笑了：“姑娘倒是会谈买卖。”
“庄户人家做点东西不容易。”乔云熙抿唇微笑，“只求个公道。”
周掌柜心里更满意几分。
会谈价，不贪心，也不怯场。这样的人做供货，比那些一味点头哈腰的反倒可靠。
他叫来账房，写了一张简单契书：福满楼独家收购乔家粉条，每五日一送，按斤计价，定价三十文一斤。乔家不得另卖石乐镇其他酒楼，福满楼不得无故拒收或压价。若粉条霉坏、掺假，则不收；若酒楼拖欠货钱，乔家可另寻买家。
契书写好后，周掌柜念了一遍。
乔云熙没急着按印，逐条听完，又让周掌柜把“现银结清”四个字添上。
周掌柜看了她一眼，笑着让账房添了。
乔满仓被请进来时还有些懵，他听说粉条卖成了，还要签契书，手都不知道往哪里放。
乔云熙小声把条款说给他听，乔满仓听得似懂非懂，但知道孙女不会坑自家，便按了手印。
周掌柜也盖了福满楼的印。
五斤半粉条，三十文一斤，一共一百六十五文。
铜钱装进钱袋时，哗啦一声，沉甸甸的。
乔满仓接过钱袋，手指微微发抖。
家里多久没一次见过这么多钱了？从前卖鸡蛋，卖柴火，一文两文地攒，攒到十几文都舍不得花。如今一筐粉条，竟换了一百多文。
他看向乔云熙，眼眶发热：“熙丫头……”
乔云熙朝他笑：“爷，咱们成了第一步。”
她没有多留，把蚂蚁上树和白菜豆腐粉条煲的做法仔细说给刘师傅听。
刘师傅这会儿态度全变了，听得格外认真，时不时还问一句火候、泡粉条的时辰。乔云熙一一答了。
等爷孙俩从福满楼出来，日头已经偏西。
街上仍旧热闹，摊贩的吆喝声此起彼伏。乔满仓一手牵着牛绳，一手捂着钱袋，像怕一松手钱就飞了似的。
“熙丫头，咱回去？”他问。
“不急。”乔云熙道，“家里缺的东西多，趁今日有钱，买些急用的。”
她心里早有清单，先去杂货铺买盐，买灯油，买针线，又买了些粗纸和麻绳。奶奶的针线快用完了，家里的灯油也见了底。
又去粮铺称了几斤白面和糙米，虽然不多，却能让家里饭桌添点实在东西。
经过肉摊时，猪肉香和油腥气扑面而来。乔满仓脚步一顿，心疼钱：“熙丫头，肉就先别买了吧？家里还有红薯。”
“要买。”乔云熙看向摊上。肉摊老板是个胖乎乎的汉子，正挥刀剁肉。摊上五花肉、瘦肉、排骨都有，还有几个猪蹄摆在边上，旁边堆着几根猪筒骨，骨头上带着些碎肉。
乔满仓以为孙女馋肉，忙道：“若想吃荤，买些五花肉吧。五花肉能炼油，剩下油渣也香。猪蹄骨头多，费柴火，吃不到几口。”
乔云熙摇摇头：“爷，不买五花肉。买猪蹄，再买些筒骨。”
“啊？”乔满仓不解。
摊主听见了，立刻笑道：“小姑娘有眼光！猪蹄炖烂了可香。筒骨虽说肉少，熬汤却好。”
乔云熙挑了两个猪蹄，又指了指旁边的筒骨：“老板，这两个猪蹄怎么卖？”“二十文一个，两个四十文。”
“贵了。”乔云
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熙道，“猪蹄骨头重，费火费工，不如五花肉实在。两个三十文，您再搭两根筒骨。筒骨上没多少肉，放到晚些也不好卖，不如一并给我。”
摊主哟了一声：“小姑娘挺会还价啊。”
“家里日子紧，没法子。”乔云熙笑得坦然，“老板若愿意，我就要了。若不愿意，我再去前头看看。”
她说着就作势要走。摊主忙喊：“哎，回来回来！三十文就三十文，筒骨给你搭两根。今日算我开张交个朋友。”
乔云熙付了钱，摊主手脚麻利地把猪蹄和筒骨包好，又顺手添了两块边角碎肉。
乔满仓看得一愣一愣的：“熙丫头，你买这些是想炖汤？”
“算是。”乔云熙把东西放进竹筐，“不过不是光炖汤。”
接着，她又去调料摊买了少许花椒和一小壶醋。花椒不便宜，她只买了一小撮，用纸包着。醋倒还好，酸香味很正。
乔满仓越发疑惑：“熙丫头，你买猪蹄筒骨，又买花椒和醋，是想做啥？若真想吃荤，咱买块五花肉不是更省事？”
乔云熙笑了笑，压低声音道：“爷，我准备做第二样能挣钱的东西。”
乔满仓眼睛一下睁大：“啥东西？”
“现在还不好说。”乔云熙眨眨眼，“等回家熬出来，您就知道了。”
其实她心里已经有了主意。
粉条要想卖得更好，光有粉条不够。
酒楼有厨子，有调料，能做出好菜。可寻常百姓家未必舍得放肉，也未必会调汤。
若有一种能让清汤变鲜、让素菜也添滋味的东西，便能让粉条的吃法更多。
古代没有现代的浓缩汤料，但她可以用猪蹄和筒骨慢熬，熬出厚汤，再用盐和香料调味，做成便于保存的小块。到时候不论煮粉条、炖白菜，还是下汤面，只需放上一点，汤底立刻鲜香起来。
这东西若做成了，既能自家吃，也能跟粉条搭着卖。一条路打开了，后面就能连出更多路。
乔云熙把买好的东西整理好，又清点了剩下的钱。卖粉条得了一百六十五文，买日用品、粮食、猪蹄筒骨和调料后，还剩下一些。
她把铜钱分成两份，一份给爷爷收着，一份留作下回买材料的本钱。
乔满仓把铜板收在怀里，一直到坐上牛车还忍不住摸了又摸，脸上带着笑，嘴里一直念叨：“成了，真成了……熙丫头，咱们家的粉条卖进酒楼了。”
他一辈子在地里刨食，卖过粮，卖过鸡蛋，卖过柴火。可那些东西谁家都有，价钱也由别人说了算。
今日却不一样，今日可是他孙女做出来的新鲜东西，被酒楼掌柜求着签契书收下的。
这份高兴，比挣了一百多文还叫人心里热乎。
牛车慢慢驶出石乐镇，夕阳斜斜照在路上，把爷孙俩的影子拉得很长。
竹筐里放着米面、盐油、猪蹄、筒骨和一小包花椒，铜钱在钱袋里随着车轮轻轻碰撞，发出细碎的响声。
乔云熙坐在车板上，迎着风，心里一点点安定下来。
第一步，成了。
接下来，就该把这锅鲜汤熬起来了。