榻上女子一动不动，黑眸直直望着严尚宫，良久之后缓缓倒了回去，语气生涩，声音沙哑：“你是何人？这是何处？”说完便捂住嘴咳嗽。
严尚宫高悬了半日的心终于落回了腔子，她长舒了口气，将烛台搁在矮几上，压抑着激动轻声道：“这里是净云寺，我是来此礼佛的香客，恰逢娘子遇难，方丈拜托我代为照顾……”
“我又是谁？缘何落难？”女子语气急躁，不耐烦的打断了她。
严尚宫清了清嗓子，暗中捏紧了袖中的短笺，那是天子的亲笔手书：
闻卿无恙，朕心稍慰。本欲亲至，奈何无瑕。每每合目，辄见卿颜，瘦损憔悴，令朕心碎。
已为卿择定新籍，复姓尉迟，旧名如愿各取一字，合为嫄。父尉迟焕，云州折冲都尉，殁于战事，母亡数载。
今岁除孝，入京投亲，行至长安城外，病笃，家仆卷财帛私逃，万幸信物犹在。净云寺僧可持此物往尉迟府报信。卿之伯父尉迟烁，右龙武军大将军，朕之忘年交，万般皆妥，勿忧勿惧。
朕虽不能至，然心向往之。思卿如渴，卿亦念朕否？
原本这手书当面呈，可对方既然懵懂无知，严尚宫只得代为陈述，并紧盯着对方。
意识到窥探后，她便闭上了眼睛，脸上半点表情都没有，等她说完后，这才缓缓举起手，失神地盯着看。
左手无名指根部有一圈浅浅的印痕，她用拇指轻轻摩挲着，眉头微蹙，像是极其疑惑。
严尚宫想到先前偷偷褪下的金约指，心头没来由的紧张，正想说点什么时，她忽然开口：“信物何在？”
严尚宫起身取来，是一支四寸来长的素面平首白玉簪，触手温润，光华内敛。
她甫一看到，呼吸蓦地乱了，劈手夺过细细打量，面上神色有些动容，嘴唇微微颤动着，到底什么没有说，重又递了回去。也没再看严尚宫一眼，而是转向了窗外的明月。
**
十天后，城郊，尉迟家猎庄。
柿园里秋霜满地，落叶凋零，沉甸甸的果子犹如小灯笼般挂满枝头。
两名仆妇正架着梯子，一个摘柿子，一个接住装筐。
后厨已经升了火，灶上坐着大铁锅，烧火的烧火，挑水的挑水，宰羊的宰羊。霜降过后难得逢头晴日，按照习俗，庄子上要炖羊肉摘柿子。
“今日可比往年热闹的多。”梯子上站着的瘦小仆妇喜滋滋道。
底下那个高壮些的接过两只红彤彤的大柿子，附身摆进了筐子，“可不是嘛，小娘子第一回来，夫人特意吩咐，要热闹隆重一些。”
瘦小的略微压低了声音，纳闷道：“按理说，不过是个投亲的破落户，随便安置就行了，何必这般麻烦？”
高壮的爽朗一笑，好奇道：“你居然没听说？那可是个罕见的大美人，余嫂子跟着夫人去净云寺接的，说是看着虽病恹恹，但已经像天仙下凡，等养一阵子，还不知道多漂亮。”
瘦小的恍然大悟，意味深长道：“主家就俩公子，也没有女儿，难怪如此稀罕。”
“正是这个道理，”高壮些的捅了捅她，催促道：“快些，等摘完还要去准备菜品。”
这边正忙活着，就听到墙外响起马蹄声，前边一下子就沸腾了起来。
庄子外枫叶如火，草叶上朝露未晞，马蹄略过，犹如珍珠般簌簌滚落。
右龙武军大将军尉迟烁夫妇并辔而行，后边跟着长子尉迟崇和妻子，以及次子尉迟嵩和侄女尉迟嫄。
尉迟嵩虽是国子学生，家里唯一的读书人，但不同于长兄的沉稳持重，反而活泼跳脱，明快率真，十七岁了依旧一团孩子气。
自打见到同岁的堂妹，便整日闹着问她生辰，得知她比自己小半个月，当即就乐坏了，缠着要她喊兄兄。
尉迟嫄不肯开口，他不依不饶，逼的紧了她居然偏过头红了眼眶。这可把他吓坏了，忙手足无措的道歉，眼看泪珠儿要滚下来了，情急之下作揖道：“我错了，你别哭，我叫姐姐总行了吧？”
尉迟嫄当即破涕为笑，自此私下见到都要逼他喊姐姐。
尉迟嵩自然不乐意，看到她掉头就跑，这回一大家子出行，他才终于壮起胆子靠了过来。见她不搭理，就上下打量着她的马，啧啧摇头：“阿嫄，你这鞍绦系得还没我的书箱带子紧，仔细一会儿下马时掉落。”
尉迟嫄白了他一眼，转过头道：“嫂嫂，阿嵩说你力气小。”
尉迟崇的妻子褚殷闻声转过头，眉毛刚扬起，慌得尉迟嵩连忙告饶：“嫂嫂饶命啊，是小弟眼花了，不知者无罪……”
尉迟嫄忍俊不禁，得意地撇了撇嘴。
一行人在庄子外下马，和出来迎接的家丁仆妇们寒暄了一番，进去略休整了一番，便重新上马驰入山林。
尉迟嫄自然也在其中，伯父伯母特意吩咐
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两名武婢贴身保护，尉迟嵩更是主动相随，自告奋勇帮她试弓检查箭囊，“这弓是嫂嫂闺中时用的，虽说分量远不及如今的，但她可是将门虎女，臂力远胜常人，你拉得开吗？”
尉迟嫄负好箭囊，挎起弓，冲他扬了扬下巴：“别小瞧人，先追上我再说。”语罢一夹马腹朝着山坡奔去。
两名武婢策马去追，那边尉迟崇夫妇唯恐出意外，便也领着随从打马跟上。
尉迟嫄一马当先，越跑越远，尉迟嵩在后面高喊着，拼命挥鞭追赶。
尉迟烁笑着对夫人道：“不是一家人，不进一家门，这几个孩子可真投缘。”
夫人笑得有些牵强，清了清嗓子，低声问道：“确定了吗？”
尉迟烁敛容正色，点头道：“正是今日。”随后转身招呼左右家将，策马朝前边林中飞驰。
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约莫日中，尉迟家一行数十人满载而归，猎到的獐兔獾鸠等被仆从们用麻绳串了，牢牢的绑在驮马上。
毫无疑问，拔得头筹的是宝刀未老的尉迟烁，其他人也各有收获。
尉迟嵩落在队末，因为和尉迟嫄打赌输了，实在难为情。
刚转过枫林，不远处官道上忽然传来惊雷似的响动，鼓点一般整齐，震得落叶簌簌，马嘶蹄扬。
尉迟烁神色凛然，当即勒住缰，命令家将刘勇前去打探。
刘勇一夹马腹，箭一般窜了出去。
尉迟嫄不知何故，平静无波的面上浮起一丝紧张，犹豫了一瞬，当即调转马头，缓缓踱到了先前还爱搭不理的尉迟嵩身边。
尉迟嵩见她嘴角噙笑，不怀好意，顿时窘得面红耳赤，支支吾吾道：“最、最近学业繁忙……疏于练习……这才一着不慎输给你……但我不是要赖账，就是……能否换个呀？”
尉迟嫄仰首望天，漫不经心道：“不愿叫姐姐也行，那就……”
“什么？”尉迟嵩如蒙大赦，倾身过来迫不及待道：“你快说呀？”
尉迟嫄将手挡在嘴边，凑过去悄声说了一句什么。
尉迟嵩眉头微皱，似有些为难。
她冷哼一声，立刻坐直了身子，“我就知道你肯定没去过。”
尉迟嵩顿时急眼，激动道：“谁说的，我可熟了……”
就在这时，刘勇打马折返，惊呼道：“将军，陛下巡幸北苑羽林大营，御驾途经此地，前队仪仗已至三里外！”