他依言卸了力。
“姚理问也在？”他忽然问。
“嗯……”卫莺时头也没抬，咬了咬牙，利落地把药粉撒上去，覆上干净纱布开始包扎，“他和慕容姑娘都在，住西边那排屋子。”
“那不是正好？”
“什么正好？”
卫莺时抬起头，对上他的目光。窗外的风忽然大了些，带着山间潮润的气息涌进来，卷起她鬓边一缕半干的碎发，拂在脸颊上。
“……正好取药。”
萧衍看着她，抬手将她发间那根松松绾着的簪子抽了下来，乌黑的长发便倏然散落，铺了一肩。
“你做什么？”
他的指腹沿着她的发丝轻轻滑下去，触到肩头时停了一瞬。“发还湿着。”他说，声音低了下去。
卫莺时眨着眼睛望他，手下的动作却没停，利落地在纱布末端打了个结。
“好了。”
萧衍回过神来，收回手去，将自己的茶盏推到她的手边。
“茶都凉了。”
卫莺时舔了舔干裂的唇角，唔，好痛，最近有点上火。
“嗯，慕容姑娘手上果然有良药，明日便回城给白梣试试！”
……
数十支烛火将东暖阁映得灯火通明，东吁进贡的紫檀翡翠屏风隐隐透着玻璃一般的碧色。
各色宝石花丝镶嵌于上，十二位仙娥衣带翩然，手中各执笙箫琵琶，眉眼含春，仿佛随时会从画中走下来，为座上之人斟酒献舞。
赫然是一整幅《瑶池宴乐图》。
太子萧珩靠在丝绵软榻上，手边搁着一盏喝了一半的杏花酿，指尖漫不经心地点着膝盖，正听严立青回话。
“母后的生辰宴筹备得如何了？”
严立青微微欠身，“殿下放心，这事交给臣，里里外外都安排妥当了。司礼监那边打了招呼，教坊司排了新曲，连御膳房进上的菜式单子都过了三遍，不会出任何差池。”
太子“嗯”了一声，神色松快的紧，这舅舅办大事儿不靠谱，这种宴饮享乐之事他可以说得上了如指掌，交给他办，他放心的很。
萧珩捻了一颗蜜渍梅子放进嘴里，含着，半晌才慢悠悠道：“听说老七递了折子？偷偷递的，直接给了父亲。”
严立青的眉梢几不可察地动了一下，随即恢复如常。
“是。折子是私下递进宫里的，没走通政司的路子。臣也是今早才得的消息。”
“里头说什么了？”
“无非是诉苦。”严立青轻描淡写道，“说珉地山多田少，去年秋粮歉收，今春又遇了山洪，流民聚啸，王府库银见底，连军饷都快发不出了。想在青木岭一带开几处矿场，采铜采铁，以充地方用度。折子上写得可怜巴巴的，又是流民，又是山崩，又是山火，总之……揭不开锅了。”
萧珩冷哼一声，“开矿？”萧珩的眼角弯起来，“好啊。珉地真是个好地方，山高皇帝远的，矿藏又多，他老七在那边盘了小半年，总算动了这个心思。”
他坐直了些，伸手拿过案上一碟松子糖，挑了一颗最圆润的，对着烛火照了照。“工部那边，有咱们的人吧？”
严立青微微颔首。“水部司主事郑怀义，内兄是臣的门下清客出身，管了严家七年的外账。工部那边但凡跟矿务、河道相关的批文，绕不过他。”
“那就好。”萧珩把松子糖丢进嘴里，咔嚓咔嚓，听起来瘆人得很，“父亲应了他几成？”
“三成矿利归地方，六成入京，一成可入王府。这是户部议定的数，圣上已经批了红。”
萧珩听了，拿黏糊糊的指尖点了点严立青的方向：“六成入京，到了谁手里，还不是咱们说了算？父亲那边批的是一回事，底下经手的人怎么做，那又是另一回事了。”
严立青没有接话，只是垂下眼来。
太子把碟子推开，站起身来走到窗前。
窗外是东宫的庭院，月色很好，荷塘中的花苞已然亭亭，扑面而来的香气熏得人格外畅快。
“说起来，地方上的人，咱们掌控得还是不到位。老七在珉地这么些日子，经营得铁桶一般，咱们的人插不进去。这回他既然开口要开矿，那矿场上、矿场下，总得有人替他分忧才是。”
他转过身来，看着严立青。
“咱们派些人下去。派咱们自己的人。”
严立青抬起眼，与太子对视了一瞬，随即拱手道：“殿下英明。前些年圣上宵衣旰食，凡事躬亲，地方三司皆听命于中枢，各司其职，虽无大错，却也难免各自为政，遇事推诿。圣上每日从卯时起来批折子，批到掌灯都批不完，未免……太操劳了些。”
太子重新坐回榻上，拿起那半盏杏花酿抿了一口，慢条斯理地接道：“是啊。父亲把自己耗得太狠了，这不，熬得油尽灯枯。
什么事都抓在手里，三司各有各的主意，一个要往东一个要往西，他在中间调停来调停去，能不累么？咱们做儿子的，替圣上分忧，天经地义。”
他把酒盏搁下，指尖轻轻扣着琉璃盏。
“这样。三司的权太散，得有个能统总的人下去。原本一省设一个巡抚，总揽地方军政、民政、财政，直接对中枢负责，这样的人若是不能为我们所用，也是白瞎了。”
“这珉城的巡抚可不是说换就换的。”严立青面露难色。
但很快，他的眼珠里利索地转了一圈，心里头攒了个主意。
“不如……派一个太监下去做矿使，如何？”他观察着这位小主子的神色，“让矿使直接给咱们递消息。不经过通政司，也不经过司礼监转呈御前。”
萧珩果然认认真真地思索起来，“这能行么？这些人能听话吗？”
严立青回道：“这太监无官无职，手上那点儿权力全靠殿下给，能不听话吗？”
“我看行……”萧珩醺醺然，饧着眼睛道，“这样，咱们跟矿使之间单线走，父亲那边，该知道的不该知道的，让司礼监那头自己掂量着办。”
严立青垂着头，遮住了眼底的神色。“臣明白。内官监那边，臣有几个信得过的。“
“嗯。”
萧珩往后靠了靠，换了个斜躺着的姿势，整个人陷进软垫里，“珉地矿多，派个矿使去；留都繁华，商税重地，派个税使去；江南漕运枢纽，派个织造太监去盯着。辽东那边，三哥在那儿，虽说自家兄弟，可也得上道锁。派一个镇守太监过去，名义上是监军，实际上，替咱们盯着点儿。”
他忽然笑起来，“一个一个逐渐安插进去。钱从底下流上来，经过他们的手，再过咱们的手……”
他顿了顿，拿起那碟松子糖，对着烛火又挑了一颗。
“父亲那边过一道空账就行了。银子放在内库之中，谁知道多了少了，你说是不是？”
严立青躬身道：“殿下圣明。”
“说到太监，怎么前阵子听说锦衣卫抄了个小太监的家？叫什么来着？”萧珩拍着脑袋，死活想不起那人的官职和姓名来。
“东厂南所掌刑管事，叫褚懋。”
“对对对，就是他，锦衣卫那些人到底在做些什么？越来越让人看不透了。”
“名头是查慕容崖的事儿。”
萧珩把那颗糖丢进嘴里，咔嚓嚼了两下，“哦，沐家是个弃子了。怎么也翻不出花来，该不会是那个陆秉看上慕容玥了吧。”
严立青整了整官帽，“这……殿下何出此言？”
“就是个直觉。”萧珩摆了摆手，“这慕容崖长得五大三粗的，他这个女儿却水灵得很，当初我和母后要她，母后死活不同意，我看，这陆秉一直盯着沐家的事儿，没准早就看上她了……”
“这……陆秉见没见过慕容玥都未可知呢。”
这都什么跟什么？这太子殿下什么都能扯到男女之事上头，严立青心里头转了好几个弯，脸上却依旧不动声色。
“嗨，人都送给老七了，离京城十万八千里，这事也不重要。”萧珩忽然又想起什么似的，歪着头问：“对了。程鹰那个儿子，如今怎么样了？”
“还在留都。花天酒地，每日醉醺醺的，听说欠了青楼不少账，追账的都追到家里了，还是咱们的人替他还的，我看人快废了。”
“听说这程鹰和老七走得近。”萧珩眯了眯眼，“他儿子废了不打紧，可程鹰要是跟老七搅和在一起，底下那些武将一呼百应，不好收拾。
这样，你安排一下，往珉地派个监军下去。就说是朝廷体恤边镇，派中官劳军。让监军到了那边，眼睛放亮些，老七跟谁来往、见了什么人、开了哪些矿、矿上
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谁管事，事无巨细，报回来。”
严立青点了点头，没有多问。
萧珩站起来，抻了抻衣袍，走到暖阁门口，忽然回过头来，冲严立青笑了一下。那笑容在烛火的映照下带着几分天真的意味。
“妙得很。”萧珩拍手道，“妙得很啊。”
他推开门走出去，夜风卷进来，将案上那盏杏花酿的酒气吹散了些。门外候着的宫人鱼贯而入，撤去残席、灭掉多余的灯烛、换上新的熏香，动作利落无声。
严立青独自留在暖阁里，站了片刻。
他在原地站了很久，久到最后一个撤席的宫人也退了出去，偌大的暖阁里只剩下他一个人。
烛火跳了一下，他伸手拨了拨一旁的灯芯，火苗窜高了些，映得琉璃屏风上那幅瑶池宴乐图更加鲜亮。
身后，东宫的丝竹声又响了起来，远远地、软软地，漫过重重宫墙，融进京城初夏的夜里。
又是一夜歌舞升平。
……
既然在红川驿相遇，一行人便同行一段。
山坳里的风从四面灌进来，把几人的衣袍吹得猎猎作响。慕容玥换了身干净的青衣，整个人看起来极为利落。
卫莺时挨着她坐着，放眼望去，连绵荒岭尽收眼底，山脊陡峭如刃，谷底幽深似渊，碎石从脚边滚落下去，半晌才传来一声闷响。
卫莺时长叹一声，收回目光，“此地山高谷深，泥土松软，乱石遍地，想修成能通行重木车辆的官道，绝非易事。”
姚玟元站在一块突出的岩石上，正拿手遮着日光望远处的地势走向。他闻言转过身来，随手拣了根枯枝，蹲下身，在泥地上划了几道线。
“山野修路，有三件事急不得，清障、固基、铺面。”他拿枯枝点了点地上第一道线，“其实不难，慕容姑娘对此地熟悉，将雨季山洪、塌方、结冰险段、常年积涝洼地都在《里道册》上标出，实在省了许多事。
这第一步是清障。砍杂树、割荆棘，把路廓平整出来。从此处往红川驿站官道上的这一段，看着荒芜险峻，其实植被不算密，三五十人干个五六天，路胚就能出来。”
卫莺时凑近了些，看他在地上划出的那些线。
“清了障之后是固基。咱们脚下这种土，不能直接铺石头，得先往下挖下去一尺多，把底下的软泥清掉，然后拿粗砂和碎石拌着黏土一层一层填回去，每填一层就用夯锤狠狠砸实，夯到踩上去纹丝不动为止。这样雨季来了，路才不会坍塌。”
卫莺时若有所思地点了点头，指着远处一段明显的陡坡：“那这种坡呢？”
“陡坡放缓，窄处拓宽。坡度太陡的，顺着山势开凿石阶，一层一层降下来；窄隘的地方往山壁里凿进去几尺，把路面往外拓出来。临水临崖那几段相对麻烦，要在靠外的一侧垒石墙做护挡，以防马车侧翻。”
他顿了顿，枯枝又在地上画了一条更粗的线，“主干道走重车，得用碎石和三合土铺面，压实之后结实耐磨，马车牛车来回压也不容易坏。山间支路不必这么讲究，夯土就够了，省钱省力，供人走和驮马可行。”
卫莺时眨了眨眼：“玟元哥哥真厉害。”
萧衍深吸一口气，往卫莺时身边凑近了，慕容玥识趣地闪到一旁。
姚玟元站起身来，翻看手中舆图，“路要顺着山势走。而山洪冲出来的沟谷则不能通行，另外，需避开地质松软的区域，此非舍近求远，是以防坍塌。
沿途还得修歇脚亭和排水沟，将雨水引走，这些细处看着不起眼，这路能用五年还是十年，全在这一桩上。”
姚玟元的目光挪到了萧衍的身上，“殿下，工期的长短，取决于人手如何分配，整条路按地形切成几段，每段划给一队民夫，各管各的工区，由专人督着进度和安全。哪段先完工，哪段就能早通车，互不耽误。”
萧衍的手朝书吏面前一伸，书吏恭敬地将一路勘探而得的图纸交予他，即使萧衍心中如何不满，他也不得不承认，这京城中的官员确实比珉地的好用多了。
每一处都记载翔实，勘察所得的数据精确，工程建造合理，每处分配多少劳工，预计需要多少银两，让人挑不出错处。
萧衍仔细翻阅了几页，随后将册子塞回书吏手中，抬手道：“就按姚大人说的去办。”